犍陀罗的晨光透过军营帐篷的缝隙，洒在铺着粗布软垫的矮榻上，将论恐热左臂的绷带染成浅金。军医正小心翼翼地拆开层层缠布，指尖力道极轻，生怕碰动尚未完全长牢的皮肉，帐内其余三人皆屏息凝神，目光落在那道贯穿肩胛的旧伤上。

    “论将军脉象平稳，伤口愈合得极好，再静养半月便可归队操练，只是短期内不可再动蛮力，免得皮肉崩裂。”军医放下药碗，语气里带着几分欣慰，又转头看向一旁立着的郭昕，“郭副将的左臂也需留意，经络虽已通开，但提重物、挥兵器仍要循序渐进，切不可急于求成。”

    郭昕抬手活动了一下左臂，关节处传来轻微的酸胀感，他微微颔首，声音带着几分沙哑却依旧沉稳：“多谢军医叮嘱，我省得。”他左臂的伤是此前与吐蕃残部激战所致，虽未伤及筋骨，却也缠绵了许久，如今能勉强活动，已是万幸。

    秦怀玉上前一步，伸手拍了拍论恐热的右肩，力道颇重，带着武将特有的爽朗：“好小子，总算熬过来了！前几日见你卧床不起，我还担心你要错过清剿乱党的好戏。”

    论恐热嘴角勾起一抹浅淡的弧度，眼底却无太多笑意，他抬手按了按肩胛的新肉，语气刚毅中带着几分不甘：“可惜我伤得不是时候，如今天竺四处作乱，蕃兵又要分兵守着吐蕃边境，联军兵力本就紧张，我却只能在此养伤。”

    帐内的气氛瞬间沉了下来。李倓倚在帐门旁，指尖轻叩着门框，目光望向帐外操练的士兵，神色凝重。他方才一直未作声，便是在思忖眼下的困局——此前与赤松德赞主力决战，唐军伤亡过半，如今能战的士卒不足五千，蕃兵虽有六千余人，却需分出三成兵力驻守吐蕃与天竺交界的关卡，防备吐蕃残部反扑，剩下的兵力分散在犍陀罗、乌仗那等城邦，根本无力覆盖全域。

    “何止是兵力紧张。”李倓转过身，声音平静却带着不容置疑的分量，“昨日收到急报，迦毕试北部有贵族割据一方，扣押了联军的粮车，乌仗那边境还有赤松德赞的旧部劫掠村寨，甚至连拉吉部落的聚居地都遭了袭扰。”

    秦怀玉眉头紧锁，攥紧了腰间的刀柄，语气急躁起来：“这些乱党真是得寸进尺！不如我带两千唐军，先去扫平迦毕试的贵族，再回头收拾那些吐蕃残部！”

    “不可。”李倓当即摇头，“你若带走两千唐军，犍陀罗的防务便会空虚，万一有叛乱分子趁机突袭，我们首尾难顾。况且那些贵族虽割据作乱，却并未公开反唐，若是贸然动兵，反倒会逼得观望派贵族倒向叛军。”

    郭昕也附和道：“李总领说得是。如今局势复杂，牵一发而动全身，我们既要平乱，更要安抚人心。只是兵力实在不足，若是能有援军，局势便能从容许多。”

    论恐热沉默片刻，抬眼看向李倓：“你此前提及的倭武士，如今可有消息？三年前那批武士战力不弱，若是能再征召一批，或许能解燃眉之急。”

    李倓眸色微动，正要开口，帐外忽然传来士兵的通报声：“启禀总领，长安信使抵达军营，说是有陛下密信呈上！”

    帐内四人皆是一怔，随即神色各异。秦怀玉脸上露出几分期待：“莫非是朝廷派援军来了？”

    李倓却心头一沉，直觉此事未必简单。长安距天竺路途遥远，若是寻常军情，大可由西域都护府转达，何必派信使专程送来密信？他压下疑虑，沉声道：“传。”

    片刻后，一名身着青色驿卒服饰的信使跟着士兵走进帐中，身后还跟着一名身着宦官服饰的男子，面色白皙，眼神锐利，手持拂尘，姿态带着几分不易察觉的傲慢。信使躬身递上一封封缄严密的密信，语气恭敬：“属下奉陛下之命，特将密信送至李总领手中。这位是王承业公公，陛下命公公随行天竺，协助总领督办军务。”

    王承业上前一步，微微躬身行礼，语气却并无太多谦卑：“咱家王承业，见过李总领、秦将军、郭副将、论将军。陛下念及天竺局势紧要，特命咱家前来，一是监督军中动向，二是协助总领核查外兵调度之事。”

    “外兵调度”四字一出，李倓心中已然明了大半。他接过密信，拆开蜡封，快速浏览一遍，脸色渐渐冷了下来。密信上虽以唐代宗的口吻撰写，字里行间却满是对他“私借外兵”的质疑，甚至明确要求他暂停与倭武士的联络，待王承业核查清楚后再作决断，字里行间的打压之意不言而喻。

    秦怀玉见李倓神色不对，连忙问道：“总领，信中说些什么？是不是援军之事有变故？”

    李倓将密信递给他，语气平淡：“援军之事只字未提，倒是陛下对我借倭武士之事颇有微词，派了王公公前来监督。”

    秦怀玉快速看完密信，气得双目圆睁，猛地将密信拍在案上：“岂有此理！当初若不是倭武士协助，我们在葱岭也未必能击退大食兵！如今天竺局势紧张，借外兵不过是权宜之计，朝廷怎能如此猜忌？”

    王承业轻轻挥动拂尘，指尖扫过拂尘穗子，语气里裹着几分阴阳怪气的讥讽：“秦将军息怒。陛下躬亲朝政，事事以朝堂法度为先，外兵入境非同小可，若是不加严管，一旦失控反噬，这笔账谁担得起？李总领未经陛下亲笔敕令，便私联倭国武士，本就不合规制，陛下派咱家前来，既是监督，也是为总领兜底，免得日后落人口实。”

    李倓抬眼看向王承业，目光锐利如寒刃，却未动怒，语气平静却字字有力：“王公公这话差矣。三年前征召倭武士，我已通过鸿胪寺递上详禀，列明军情紧急、借兵权宜之由，彼时朝廷虽未明发敕令，却也默许鸿胪寺回复倭国，何来‘私自联络’之说？”他顿了顿，上前一步，帐内气压陡然降低，“况且牵头之人是吉备建雄——此人乃倭国天皇近臣、前遣唐使，此次借兵是两国邦交层面的协助，并非我私人引兵。如今天竺贵族割据、吐蕃残部劫掠，联军兵力告急，若固守成规拒外兵相助，丢了天竺疆土，这笔账又该谁来担？”

    王承业被他逼得后退半步，心底发慌，却仍强撑着宦官的体面，拂尘一甩，拔高声音：“李总领莫要巧言令色！咱家只知遵陛下旨意行事，陛下既质疑此事，便需暂停一切外兵联络，待咱家逐一核查清楚，回奏陛下定夺。军中大小动向，包括粮草调度、兵力部署，都需一一报备，容不得半分隐瞒。”

    “公公是来监督核查，还是来接管军务？”李倓眼神一沉，语气添了几分冷意，“陛下派公公前来，是为了稳住天竺局势，而非掣肘军务。如今粮车被劫、村寨遭袭，每延误一日，便多几分民怨、多几分损耗。倭武士的调度之事，我会按规矩报备朝廷，但在此之前，平乱为先，公公若是执意阻拦，或是越权干预军务，延误了战机，这个责任，怕是公公也担不起。”

    王承业脸色一阵青一阵白，他虽有裴冕撑腰，却也深知军务延误的罪名重大。他咬了咬牙，强装镇定道：“咱家自然不会干预军务，只是该核查的必须核查，该报备的绝不能少。李总领最好识趣些，每日将军中动向、外兵联络进度整理成册，呈给咱家过目，若是让咱家发现半点隐瞒，休怪咱家据实回奏陛下，说总领刻意欺瞒、独断专行。”

    李倓微微颔首，语气淡了下来，却带着不容置喙的强硬：“军国大事，我自会按例报备。但公公需记清，你是‘协助督办’，而非‘全权执掌’。军中将士浴血奋战，只为守住大唐疆土，还请公公莫要因核查之事干扰平乱部署，否则便是辜负陛下重托。”

    王承业噎了一下，望着李倓冷硬的神色，知晓今日难以再逼迫，只得冷哼一声：“咱家自有分寸。总领好自为之。”说罢，便负手立在一旁，眼神却依旧锐利地扫过帐内，暗自记下众人神色，盘算着如何向裴冕复命。

    “何为私自联络？”李倓抬眼看向王承业，目光锐利如刀，“三年前征召倭武士，是经鸿胪寺报备，且有吉备建雄这位倭国重臣牵头，并非我私人决断。如今天竺乱局丛生，联军兵力告急，借倭武士之力稳局，乃是为大唐守住这方疆土，何来不合规矩之说？”

    王承业被他看得心头一紧，却依旧强装镇定：“李总领不必与咱家辩解，咱家只是按陛下旨意行事。后续倭武士的调度、驻军的动向，还需总领一一报备，咱家要如实回奏陛下。”

    李倓心中清楚，王承业既然是裴冕授意派来的，必然是要处处刁难，与其争辩无益。他压下心头的不悦，淡淡道：“王某放心，军国大事，我自会按规矩报备。只是眼下天竺叛乱频发，当务之急是平乱，还请王某不要过多干预军务调度。”

    王承业冷笑一声，正要再说些什么，却被李倓冰冷的目光逼退。他深知李倓在军中威望甚高，若是真闹僵了，反而不利于他行事，只得悻悻作罢：“咱家自然不会干预军务，只是该核查的，一点也不能少。”

    送走信使与王承业，帐内的气氛愈发压抑。秦怀玉愤愤不平：“这王承业摆明了是裴冕派来的眼线，故意来找茬的！日后有他在军中，我们行事必然束手束脚。”

    郭昕也面露担忧：“裴冕一向主张收缩边疆，如今派王承业前来，恐怕是想借机削弱总领的权力，甚至逼您撤回天竺的驻军。”

    论恐热沉默良久，开口道：“要不要我派人……”他话说到一半，便做了个手刃的手势，眼底闪过一丝狠厉。

    “不可。”李倓当即制止，“王承业是陛下派来的宦官，若是出了意外，裴冕必然会借机大做文章，指责我目无君上，到时候局势只会更糟。”他走到案前，拿起密信再次翻看，指尖在“私借外兵”四字上反复摩挲，“裴冕既然敢这么做，必然是有恃无恐，我们只能谨守分寸，留存足够的政绩，才能在朝堂上站稳脚跟。”

    一夜无话。次日天还未亮，帐外忽然传来一阵轻叩声，士兵低声禀报：“总领，帐外有一人求见，自称是郭尚书的心腹，有要事相告。”

    李倓心中一动，连忙道：“快请进来，不得让任何人靠近帐门。”

    片刻后，一名身着普通士卒服饰的男子走进帐中，躬身行礼，语气恭敬：“属下苏谦，见过李总领。属下是郭尚书的心腹，奉尚书之命，专程前来给总领报信。”

    “苏兄不必多礼，郭尚书可有什么吩咐？”李倓上前扶起他，目光中带着几分急切。郭子仪是他在朝堂上的坚实后盾，如今裴冕发难，郭子仪的态度至关重要。

    苏谦左右看了看，确认帐内无外人，才压低声音道：“尚书得知裴冕派王承业前往天竺，特意让属下连夜赶来。裴冕此次派王承业去，绝非只是监督军务，而是想借外兵之事大做文章，搜集总领的‘罪证’，趁机削弱您的兵权，甚至将您召回长安问罪。”

    秦怀玉闻言，不由得攥紧了拳头：“这裴冕真是狼子野心！总领为大唐鞠躬尽瘁，他却在背后捅刀子！”

    苏谦继续道：“尚书已在朝堂上多次为总领辩解，称借倭武士之事乃是权宜之计，且总领在天竺平叛有功，不应苛责。但裴冕联合了几位稳健派大臣，又暗中联络了部分长安贵族，以‘耗费国力、外兵难控’为由施压陛下，陛下如今也是左右为难。”

    李倓沉默片刻，问道：“郭尚书可有什么嘱咐？”

    “尚书叮嘱总领三点。”苏谦语气严肃，“第一，谨守军务本分，尽快平定天竺叛乱，留存足够的政绩，让裴冕无懈可击；第二，对王承业既要敬而远之，又不可与其正面冲突，尽量不给对方抓住把柄；第三，外兵调度之事需放缓脚步，待尚书在朝堂上稳住局势后，再徐徐图之。另外，尚书已暗中派人联络吉备建雄，让他暂缓募兵，以免给裴冕留下更多口实。”

    李倓点了点头，心中的疑虑渐渐消散。有郭子仪在朝堂上周旋，他便能安心处理天竺的事务。他抬手拍了拍苏谦的肩膀：“多谢苏兄连夜赶来报信，也替我多谢郭尚书。烦请苏兄回去转告尚书，我定当谨守分寸，稳住天竺局势，不辜负他的信任。”

    “属下定当转告。”苏谦躬身行礼，“属下不便久留，这就启程返回长安。总领日后若有消息，可通过尚书府设在西域都护府的暗线传递。”

    送走苏谦，天已蒙蒙亮。帐外传来士兵操练的呐喊声，李倓走到帐门前，望着东方泛起的鱼肚白，神色复杂。天竺的乱局尚未平定，长安的朝堂又暗流涌动，裴冕的刁难、王承业的监视、贵族的叛乱、吐蕃残部的反扑，重重困境交织在一起，压得人喘不过气。

    秦怀玉走到他身边，沉声道：“总领，我们接下来该怎么做？真要暂缓联络倭武士？”

    李倓缓缓摇头，眼底闪过一丝坚定：“暂缓不代表放弃。天竺局势危急，没有倭武士相助，我们难以快速平乱。郭尚书让我们放缓脚步，是为了避裴冕的锋芒，我们只需暗中推进，不留下把柄便是。”他转头看向秦怀玉与一旁的郭昕、论恐热，“王承业那边，就劳烦怀玉多留意，不要让他找到干预军务的借口；郭兄继续筹备汉人定居点，稳固后方；论兄安心养伤，待你归队，我们便兵分多路，清剿叛乱。”

    “喏！”三人齐声应道，目光中皆带着坚定。

    晨光渐盛，驱散了军营的晨雾，却驱不散笼罩在天竺上空的阴霾，长安的朝局暗涌已蔓延至这方异域疆土。