犍陀罗军营的中军大帐内，炭盆燃得正旺，驱散了异域午后的微凉。李倓身着青色锦袍，外罩轻便铠甲，端坐于主位之上，案上摊着西域舆图，指尖落在楼兰一带，神色沉静。帐下两侧，秦怀玉、郭昕、论恐热依次而立，王承业则负手站在角落，虽未置喙，眼神却如鹰隼般扫视着帐内动静，显然是在暗中监视军议内容。

    “昨日郭尚书的密信诸位也看过了，裴冕在朝堂上步步紧逼，援军之事短期内无望。”李倓率先开口，声音不高却极具穿透力，打破了帐内的沉寂，“而天竺乱局愈演愈烈，迦毕试的贵族割据未平，吐蕃残部又在边境蠢蠢欲动，联军兵力缺口极大，若再不寻援军，恐难撑过下月。”

    秦怀玉当即按上腰间刀柄，语气急躁却恳切：“大都督，末将愿带麾下残部再赴前线！即便兵力不足，也能拼死拖住叛乱分子，绝不让他们再蔓延势力！”

    “怀玉稍安勿躁。”李倓摆了摆手，目光扫过他布满血丝的双眼，知晓其连日征战早已疲惫，“你部经此前决战已伤亡过半，若再强行出战，只会折损有生力量，得不偿失。”他顿了顿，缓缓抬眼，“今日召集诸位，是想与大家商议一事——联络西域的倭武士残部，借其之力补我方兵力缺口。”

    “倭武士？”论恐热眉头微蹙，抬手摩挲着肩胛的伤口，语气中带着几分疑惑，“便是三年前在葱岭与大食兵鏖战的那些异域士卒？我倒记得他们战力悍勇，近身搏杀尤为凌厉，只是……这批人如今还在西域？”

    秦怀玉则面露迟疑，上前一步道：“大都督，倭人远在异域，与我大唐非亲非故，当年虽曾助战，可如今只剩残部，战力几何尚未可知。况且王公公在此，私联外兵若是再被裴冕抓住把柄，岂不是更难辩解？”他说罢，余光不自觉瞥向角落的王承业，语气中满是顾虑。

    王承业闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，缓步上前道：“秦将军所言极是。李大都督刚因外兵之事遭陛下质疑，如今还要再联络倭部，若是传至长安，裴大人那边怕是不会善罢甘休。咱家倒要问问大都督，这倭武士，当真值得冒此风险？”

    李倓神色未变，从容应对道：“王公公多虑了。此次联络倭部，并非私自行事，而是延续三年前的盟约，且有鸿胪寺备案为证，绝非贸然之举。”他俯身展开舆图，指尖点向楼兰方位，“诸位且听我细说这倭武士的渊源。”

    “三年前我刚任西域大都督，西域反唐势力勾结大食兵作乱，兵力吃紧。恰逢倭国前遣唐使吉备建雄归国不久，他滞留大唐多年，精通中原文化与邦交之术，很快跻身天皇近臣，主掌外务与军事调度。我遂通过鸿胪寺联络他，以大唐庇护倭国西域商路为条件，嘱托其征召武士来援。”李倓缓缓道来，眼神中带着几分回忆。

    “吉备建雄深谙依附大唐的益处，当即向天皇进言，称此举可稳固倭国西域利益、历练武士、拓展海外影响力，获天皇默许。”李倓顿了顿，补充道。

    论恐热听得频频点头，眼中的疑惑渐渐消散：“原来如此。我记得葱岭一战，那些倭武士身着短甲、手持弯刀，悍不畏死，硬生生拖住了大食兵的侧翼，为我军合围争取了时间。只是后来战事惨烈，我还以为他们都折损在了战场上。”

    “确是伤亡惨重。”李倓语气沉了几分，带着惋惜，“吉备建雄共征召两千倭武士，随我军转战龟兹、疏勒、葱岭，数场恶战后折损过半。西域乱局初定后，仅余三百余人，由其同族侄子吉备真彦统领，暂驻楼兰休整，依附大唐获取粮草补给。”

    秦怀玉的疑虑稍减，却仍问道：“大都督，这吉备真彦可信吗？三百余残部，即便战力强悍，能解天竺的燃眉之急吗？”

    “吉备真彦此人，我虽未曾谋面，却从吉备建雄的书信中得知，其性格刚毅，重信守诺。”李倓解释道，“三年前的盟约中，我曾许诺他，若助大唐平定西域，便为倭武士划拨定居之地。如今他麾下残部无家可归，唯有依附大唐才能存续，必然会倾力相助。至于兵力，我计划让吉备建雄再征召一批武士来援，此次是‘二次征召补员’，新旧武士合兵一处，至少能凑齐五百余人，足以分担部分防务。”

    王承业再度插话，语气倨傲又带着刁难：“大都督打得好算盘！可吉备建雄已是倭国重臣，未必肯听你调遣。二次征召外兵无陛下敕令，裴大人那边必会发难，指责你擅引外兵、目无朝堂。”

    “王公公放心，此事我早有筹算。”李倓抬眼迎上他的目光，语气坚定，“吉备建雄需大唐庇护商路，且欲借天竺战事为倭国谋利，定会应允。朝廷那边，郭尚书已暗中周旋，我亦会递折奏明，以稳固疆土为由请陛下恩准。”

    论恐热此刻已然颔首认同：“我看可行。这批倭武士经受过实战检验，比临时征召的新兵靠谱得多，且熟悉与吐蕃作战的战法，应对西藏高原的残部也更有经验。只是三百余人确实偏少，还需尽快让吉备建雄补员。”

    郭昕一直沉默思索，此时终于开口，语气沉稳：“大都督，联络吉备真彦之事，需派一名可靠之人前往。楼兰距犍陀罗路途遥远，且沿途有吐蕃残部游荡，使者不仅要机敏，还需熟悉西域路况。末将愿举荐心腹幕僚柳彦，此人曾随末将驻守西域多年，精通番语与倭语，且行事谨慎，定能顺利完成使命。”

    李倓眼中闪过一丝赞许，点头道：“柳彦此人，我亦有印象，沉稳可靠，确是最佳人选。”他当即起身，走到案前，取过一枚鎏金印信与一箱黄金、丝绸，“你让柳彦携带这枚西域大都督府的印信，证明身份；这些黄金丝绸，一是作为对吉备真彦残部的赏赐，二是让他转交吉备建雄，作为二次征召的定金。”

    郭昕上前接过印信与赏赐，躬身应道：“末将领命。”

    “还有几件事，务必叮嘱柳彦。”李倓走到他面前，压声叮嘱，“一是转告吉备真彦，此次为二次补员，合兵后应对天竺与高原残部，战后我必在天竺划拨沃土兑现定居承诺；二是告知他，吉备建雄那边已有联络，令其固守楼兰勿轻动，谨防吐蕃偷袭；三是让柳彦暗中察探真彦忠心与楼兰局势，异常即刻传报。”

    “第二，告知吉备真彦，吉备建雄那边，我已通过郭尚书联络，让他安心等候援军，切勿轻举妄动，以免遭吐蕃残部偷袭。”李倓继续叮嘱，“第三，让柳彦暗中观察吉备真彦的动向，确认其是否真心相助，同时留意楼兰附近的局势，若有异常，即刻传回消息。”

    “末将一定一一转告柳彦，绝不敢有半分疏漏。”郭昕郑重应道。

    秦怀玉见状，上前一步道：“大都督，末将愿派两百唐军精锐，护送柳彦前往楼兰。沿途吐蕃残部猖獗，多些兵力也能稳妥些。”

    “不必。”李倓摇头拒绝，“犍陀罗防务吃紧，精锐不可轻调。柳彦熟稔西域路径，乔装商人带几名心腹即可，大部队反而目标扎眼，低调行事方能稳妥。”

    王承业站在一旁，虽听得真切，却也挑不出半分错处，只得冷声道：“既然大都督已有安排，咱家便不多说。只是柳彦此行的动向，还需每日报备，咱家要如实回奏陛下。”

    李倓淡淡颔首：“自然可以。王公公若想知晓动向，可向郭副将问询。”他心中清楚，王承业必然会暗中监视柳彦的行踪，与其阻拦，不如顺水推舟，只要柳彦行事谨慎，便不会留下把柄。

    军议散去后，郭昕即刻召来柳彦，将印信、赏赐与李倓的叮嘱一一告知。柳彦身着青色长衫，面容清俊，眼神锐利，闻言躬身道：“大人放心，属下定不辱使命，必顺利联络吉备真彦，带回确切消息。”

    当日傍晚，柳彦乔装成西域商人，带着几名心腹随从，驮着黄金丝绸，趁暮色掩护悄悄离开了犍陀罗军营。李倓立于帐门前，望着他远去的背影神色凝重——联络倭部是眼下唯一破局之法，此行关乎天竺局势，更关乎他能否顶住裴冕的刁难。

    论恐热走到他身边，沉声道：“大都督放心，柳彦行事稳妥，定会顺利抵达楼兰。只是吉备建雄那边，还需尽快确认消息，若他迟迟不发兵，天竺的局势怕是撑不住。”

    “我明白。”李倓点头，目光望向西域方向，“郭尚书已暗中派人联络吉备建雄，相信不久便会有消息传来。我们眼下能做的，便是守住犍陀罗，稳住现有局势，静待柳彦的回音与倭武士的援军。”

    晚风拂过军营，旗帜猎猎作响，操练声与筹谋低语交织，弥漫着战前的紧张。李倓深知，联络倭部只是第一步，长安博弈、天竺平乱、高原防袭，每一步都需步步为营。

    远在西域楼兰的倭武士营地，吉备真彦立于沙丘之上，望着落日余晖，手中紧攥着吉备建雄留下的青铜令牌。他麾下三百残部皆是百战精锐，虽暂居楼兰却日日操练，只待契机再上沙场——他们尚不知，来自犍陀罗的使者正快马加鞭赶来。