西域的戈壁落日将天地染成熔金，狂风卷着沙砾掠过楼兰城郊的沙丘，却吹不散营地里整齐的呼喝声。柳彦勒住缰绳，指节因用力而泛白，一身商人服饰早已被风沙磨得陈旧，衣料下还藏着沿途躲避吐蕃巡查时留下的擦伤。历经多日风餐露宿，数次借沙丘缝隙、废弃驿站屏息躲过吐蕃残部的骑兵小队，还曾依附西域商队掩人耳目，他终于抵达了此行的目的地——吉备真彦麾下倭武士的驻营地。怀中紧握的鎏金印信硌着胸膛，那是大唐西域大都督府的信物，更是李倓托付的重任，他暗自思忖：此行绝不能有差池，天竺局势岌岌可危，论将军刚安抚好迦毕试贵族，联军正缺战力，倭武士的援军便是眼下最关键的破局希望。若未能说动真彦，不仅辜负大都督与郭副将的信任，犍陀罗的防线恐怕再难支撑。

    营地内，三百余名倭武士正列阵操练，虽人数不多，却队列齐整、气势如虹。武士们身着磨损的黑色短甲，腰间倭刀寒光闪烁，不少人手臂、肩胛还缠着渗血的绷带，显然是旧伤未愈，却依旧挥刀、踢腿、格挡，每一个动作都力道千钧，带着浴血沙场后的悍勇。阵前，一名身形挺拔的武士负手而立，面容冷峻，额间一道浅疤从眉骨延伸至下颌，正是这支残部的统领——吉备真彦。

    “来者何人？止步！”两名手持长矛的倭武士快步上前，拦住柳彦的去路，眼神锐利如刀，语气警惕。他们常年驻守西域，见惯了劫掠的吐蕃人、狡诈的商人，对陌生访客向来戒备。

    柳彦翻身下马，从容取下腰间包裹，掏出那枚西域大都督府的鎏金印信，递了过去：“在下柳彦，乃大唐西域大都督李倓麾下幕僚，特来拜见吉备真彦统领，有要事相商。此乃大都督印信，可验真伪。”

    两名武士对视一眼，接过印信快步跑向阵前。吉备真彦抬手示意操练暂停，接过印信仔细端详——印信上刻着“西域大都督府”六字，鎏金纹路精致，确是大唐官方信物。他眉头微挑，挥手道：“带他进来。”

    柳彦随武士走入营地，目光扫过四周：简陋的茅草帐篷沿栅栏依次排列，帐外晾晒着疗伤的草药与破旧的甲胄，几名伤重的武士正靠着帐篷擦拭倭刀，眼神里没有颓丧，只有隐忍的锋芒。他心中暗叹，不愧是经葱岭、龟兹数场恶战存活下来的精锐，即便身陷异域、粮草有限，依旧保持着极强的军纪与战力。

    “柳先生远道而来，不知李大都督有何吩咐？”吉备真彦开口，语气平淡却带着几分疏离，他虽依附大唐获取补给，却始终保持着倭武士的傲骨，并未因对方是大唐使者便刻意谦卑。其汉语虽不甚流利，却吐字清晰，显然是在大唐征战时刻意研习过。

    柳彦拱手行礼，语气恭敬却不谄媚：“统领客气了。此次前来，是奉李大都督之命，转达二次征召之意——如今天竺乱局丛生，迦毕试贵族割据，吐蕃残部又在高原边境蠢蠢欲动，联军兵力吃紧，恳请统领率部南下，与大唐联军共平叛乱。”

    他说着，从怀中取出李倓的手书与一箱黄金丝绸，放在地上：“这是大都督的手书，详述局势与盟约；这些黄金丝绸，既是对诸位将士此前助唐平西域的犒赏，也是二次征召的定金。大都督重申，待天竺局势稳定，必兑现当年承诺，在天竺东部划拨肥沃土地，让诸位将士定居，永绝颠沛流离之苦。”

    吉备真彦拿起手书，逐字逐句细看，冷峻的面容上终于有了波动。他麾下的武士们也纷纷围了过来，目光落在黄金丝绸上，更落在柳彦提及“定居土地”的话语里——他们远离倭国故土，在西域漂泊三年，早已厌倦了征战与流浪，对安稳的居所渴望至极。

    “天竺局势，我亦有所耳闻。”吉备真彦放下手书，抬眼看向柳彦，“只是我部仅余三百余人，且多带战伤，即便南下，能为联军分担多少战力？李大都督就这般信任我等？”

    “统领多虑了。”柳彦笑道，“诸位将士经葱岭、龟兹恶战历练，战力远胜寻常新兵，且熟悉与吐蕃作战之法，正是应对高原残部的最佳人选。大都督早已联络吉备建雄大人，令其尽快征召新兵补员，届时新旧武士合兵一处，足以稳固局势。”

    一旁的吉备武藏忍不住上前一步，他是真彦的族弟，也是这支残部的精锐队长，性格勇猛直率：“兄长！柳先生所言极是！我等依附大唐，本就是为了寻一条出路，如今有定居之地可盼，又能再立战功，何乐而不为？纵使兵力不足，我等也能拼死一战！”

    武士们也纷纷附和，低声议论着“南下平乱”“定居天竺”，眼中满是期盼。吉备真彦却抬手压下众人的声音，神色依旧沉稳：“武藏，诸位，稍安勿躁。南下之事关乎全族将士的性命，需从长计议。”

    他转向柳彦，语气严肃：“柳先生，我可率部响应大都督的征召，这既是兑现三年前与大唐的盟约，也是为我部寻得安身立命之所。只是我有一请求——眼下天竺局势不明，吐蕃残部与叛乱分子势力未清，我暂不能将全部兵力南下。”

    柳彦心中一紧，却依旧从容问道：“统领有何打算？请讲。”

    “我愿先派一百名精锐南下，由武藏统领，归入联军麾下。”吉备真彦缓缓说道，“这支小队皆是身经百战的死士，可先协助联军清剿叛乱，试探天竺局势，同时衔接联军部署，为后续大部队南下铺路。剩余两百余人，暂留楼兰驻守，一是防备吐蕃残部偷袭营地，二是等候建雄兄长派来的新兵，待新兵抵达，再一同南下与大部队汇合。”

    吉备武藏当即单膝跪地，朗声道：“属下愿领命！定带百名精锐守住阵脚，为兄长与后续部队扫清障碍！”

    柳彦沉吟片刻，心中已然明了——真彦此举既是稳妥之策，也是留了后手。三百残部是他立足的根本，若是尽数投入未知的天竺战场，一旦战败，便再无翻身之地。先派精锐试探，既显诚意，又能保全主力，实属明智之举。

    “统领深谋远虑，柳彦佩服。”柳彦拱手道，“此事我会即刻回信禀报大都督，想必大都督也会应允。只是武藏队长率部南下后，还请统领尽快与吉备建雄大人联络，催促新兵征召进度，天竺局势紧迫，越早合兵，越能占据主动。”

    “此事我自有安排。”吉备真彦点头，转身对一名武士吩咐道，“去取笔墨来，我要给建雄兄长写信。”

    帐篷内，吉备真彦挥毫疾书，字迹苍劲有力。他在信中详述柳彦来访之事，提及李倓的封地承诺，着重写道：“天竺沃土丰饶，若能助大唐平定局势，我部便可获永久居所，为吉备氏开拓海外根基。兄长速召新兵，越快越好，迟则恐错失良机。另，我已派武藏率百名精锐先行南下，探查局势，待新兵至，即刻启程汇合。”

    写完信，他将信交给柳彦：“烦请柳先生转交，务必尽快送到建雄兄长手中。我知他身为倭国重臣，募兵需周旋朝堂，且倭国与大唐隔海相望，传递消息需辗转多日。你可先将此信经大唐驿站递至登州，再由倭国驻登州的商馆据点转派专人跨海送回平安京，这般能加快传递速度。若能拿下天竺封地，对吉备氏、对倭国，皆是莫大益处。”

    “统领放心，柳彦定当妥善转交。”柳彦接过信，小心收好，“我今日便回信给大都督，由营地附近的大唐驿站快马传递，经安西都护府转递犍陀罗。同时我会请大都督协调沿途驿站，为武藏队长的小队备好向导与干粮，标注吐蕃残部活动区域，避开巡查路段，确保行程安稳。”

    吉备真彦颔首，随即对吉备武藏下令：“武藏，即刻挑选百名精锐，备好行装、粮草与兵器，三日后启程南下。切记，抵达天竺后，务必听从李大都督与联军的调度，不可擅自行动，既要立战功，也要保全自身，待我率大部队赶来汇合。”

    “属下遵命！”吉备武藏高声应道，眼中满是战意。他当即转身走出帐篷，着手挑选精锐，营地内很快响起了武士们主动请缨的呼喊声，士气高涨。

    柳彦站在帐篷门口，望着营地里忙碌却有序的身影，心中松了口气。此行虽历经艰险，却顺利达成了目的，倭武士援军的事总算有了眉目。只要武藏的小队顺利南下，便能暂时缓解联军的兵力缺口，为后续新兵抵达争取时间。

    当晚，吉备真彦为柳彦备下了简单的宴席——几碟烤肉、一壶劣酒，虽粗陋，却已是营地内最好的待遇。席间，真彦反复询问天竺的风土人情、贵族势力分布，柳彦一一作答，着重提及李倓已安抚迦毕试贵族，承诺保留种姓制度，让真彦放心南下，无需顾虑与天竺贵族的冲突。

    三日后清晨，天刚蒙蒙亮，吉备武藏便率领百名精锐集结完毕。武士们身着整齐甲胄，背负行囊，手持倭刀，目光坚定地望着南方。吉备真彦亲自送至营地门口，拍了拍武藏的肩膀：“保重。待我与新兵赶来，便是我们在天竺扎根之日。”

    “兄长放心！”吉备武藏单膝跪地，磕了个头，随即起身翻身上马，挥手道，“出发！”

    百名精锐紧随其后，马蹄踏过戈壁，卷起阵阵沙砾，朝着天竺方向疾驰而去。柳彦也同时启程返回犍陀罗，他的返程路线更为快捷，可提前抵达营地向李倓复命，为武藏小队的到来预留出接应、筹备临时营地与粮草调配的时间。

    吉备真彦立于沙丘之上，望着两队人马渐行渐远，手中紧握着吉备建雄留下的青铜令牌。他心中清楚，武藏的南下只是开始，吉备建雄在倭国募兵，需先奏请天皇、协调贵族部落，再集结武士跨海赴唐，流程繁琐。他需守住楼兰营地，静待新兵汇合，天竺的战事、大唐的盟约、家族的未来，都系于这一次的抉择。而远在倭国平安京的吉备建雄，收到书信后必会加速募兵步伐，一场跨越山海的援军之旅，正朝着天竺稳步推进。

    与此同时，犍陀罗军营内，李倓正对着西域舆图思索对策，论恐热与郭昕侍立一旁。不久后，柳彦的书信经安西都护府驿站急递送达，得知柳彦顺利联络上吉备真彦，且武藏率百名精锐先行南下的消息后，李倓紧绷的面容终于有了一丝缓和：“好！武藏小队抵达后，便让他们归入论将军麾下，一同清剿迦毕试周边的叛乱分子。郭昕，你继续统筹汉人定居点规划，切勿出纰漏，免得再引贵族不满。”

    “末将领命！”二人齐声应道。营帐外，风沙依旧，却仿佛已吹来了援军的曙光，为深陷困局的联军，注入了一剂强心针。