建安五年，九月中旬。
武阳城下，黑云压城。
邓安勒马军前，望着这座犍为郡最后的堡垒。城墙高达四丈，青石垒就，箭垛如齿，城门包铁，城头“张”字大旗在秋风中猎猎作响。探马来报，城中守军不足八千，但人人抱死志——白起败退、粮道被截、水路已失，武阳已成孤城。
“主公。”身侧，张绣声音干涩。
邓安侧目看他。
这位北地枪王今日披全副甲胄，连面甲都拉了下来，只露出一双眼睛。但握枪的手，指节捏得发白。
“第二次了。”邓安淡淡道。
张绣沉默。
是，第二次了。
第一次他败在师兄枪下，因为心软。那之后，主公说“再遇则杀”。现在，真的再遇了。
“去吧。”邓安扬了扬下巴，“最后问一次。”
张绣深吸一口气，拍马出阵。
这一次，他没有举素旗，也没有免战牌。只单骑至城下百步，抬头望着城头那个熟悉的身影。
“师兄。”
城头，张任按枪而立。
他比三个月前在越巂时更瘦了，眼窝深陷，颧骨凸起，铠甲松垮垮挂在身上。但那双眼睛，依旧锐利如鹰。
“师弟。”张任声音沙哑，“这次，不举旗了？”
“不必了。”张绣摇头，“师兄，大势已去。白起败走临邛，粮草尽焚。周瑜破水门，韩信取西北。武阳已是孤城，守不住的。”
他顿了顿，声音提高：
“降了吧。主公说了，降者，既往不咎，许你领兵——”
“食刘公禄，当尽死节！”
张任暴喝打断，声音如裂帛，在城头炸响！
这一声，城上城下，皆听得清清楚楚。
张绣身躯一震。
食禄尽节。
四个字，重如泰山。
“师兄……”他还想说什么。
但张任已经拔剑！
剑指城下：
“攻城者——杀！！！”
战鼓擂响。
第一波攻城，由马超、杨再兴率领。
三千西凉铁骑下马持盾，扛云梯冲锋。城头箭如飞蝗，滚木礌石砸下，不断有人倒下，但攻势不停。
杨再兴冲在最前，左手持巨盾挡开落石，右手长枪连挑三名守军，第一个登上云梯！
但就在他即将攀上城垛时——
一支狼牙箭破空而至！
箭如流星，精准地射穿杨再兴左肩甲叶，贯入皮肉！饶是杨再兴悍勇，也被这一箭带得身形一晃，险些坠下！
他抬头望去。
城楼高处，张任正张弓搭箭，第二箭已上弦！
“杨将军小心！”亲卫嘶吼。
杨再兴咬牙，不退反进，竟单手攀梯，生生跃上城头！但刚落地，张任第三箭已到！
这一箭，射的是面门！
千钧一发之际，李存孝从另一侧登城，禹王槊横扫，将箭矢击飞！
“张任！”李存孝怒喝，“可敢与我一战！”
张任冷笑，弃弓取枪：“有何不敢！”
两人在城头战作一团！
但张任并不恋战，战不十合，虚晃一枪，抽身便走。他不是要斗将，是要守城。所过之处，枪挑箭射，荆州军先登死士如割麦般倒下！
短短一刻钟，死在张任枪箭下的，已有三十七人！
邓安在阵前看得清楚，脸色越来越沉。
这不是守城，这是屠杀。
张任在用命换时间，用鲜血浇铸武阳城墙。
“主公。”荀攸低声道，“张任死志已决，强攻恐伤亡太重。不如围而不攻，待其粮尽……”
“我们没有时间。”邓安打断他，“诸葛亮在成都整顿兵马，项羽随时可能东出。必须在他们反应过来之前，拿下武阳，兵临成都。”
他望向城头那道浴血奋战的身影，眼中闪过一丝复杂。
忠臣。
真正的忠臣。
可惜，是敌人的忠臣。
“传令。”邓安缓缓开口，“第二波，我亲自上。”
“主公不可！”杨再兴刚被搀扶下城，肩头还插着那支箭，“哪有主公主帅先登陷阵的道理！”
李存孝也急道：“末将愿再攻一次，必取张任首级！”
邓安摇头。
他解下披风，拔出腰间横刀。
“我练武数年，童渊、王越、张三丰倾囊相授。”他声音平静，“不是为了在后方看你们送死。”
“可是——”
“没有可是。”邓安翻身上马，“杨再兴、李存孝，你二人随我左右。其余诸将，听我号令，总攻。”
说罢，一夹马腹，战马如箭射出！
“主公——！！！”
众将骇然，却已阻拦不及，只得率全军压上！
城头，张任刚射杀一名登城校尉，忽见敌军阵中一骑突出，直冲城门而来。那骑未扛云梯，未持盾牌，只一把狭长横刀，在日光下泛着冷光。
待看清来人面貌，张任瞳孔骤缩。
邓安？！
他竟然亲自先登？！
“放箭！集中射那骑！”张任厉喝。
城头弓弩手调转方向，箭雨如瀑般泼向邓安！
但邓安马术极精，战马在箭雨中左冲右突，竟无一支箭能近身！至护城河边，他纵身下马，脚踏浮桥，如履平地！
“拦住他！”守军长枪如林刺来。
邓安横刀横扫！
刀光如匹练，三杆长枪齐断！反手再斩，两名守军人头飞起！
他登上云梯，步步向上。
箭矢射来，他以刀格挡。滚石砸下，他侧身避过。滚油泼下，他扯过一面尸体遮挡。
每一步，都险象环生。
但每一步，都坚定如铁。
杨再兴、李存孝在两侧拼死掩护，杀得浑身浴血。荆州军见主公亲冒矢石，士气大振，山呼海啸般涌上！
终于，邓安跃上城头！
脚踏女墙，横刀滴血。
城上城下，刹那间寂静了一瞬。
然后，爆发出震天怒吼：
“主公先登——！！！”
“杀——！！！”
荆州军如潮水般涌上城墙！
张任看着那个立在女墙上的身影，眼中第一次露出惊色。
他没想到，邓安真敢。
更没想到，邓安真能。
“好一个邓安……”张任喃喃，握紧了手中枪。
那就来吧。
城头陷入混战。
邓安刀法不如张任枪法精妙，但狠、准、快。他不懂什么高深武艺，只知杀人——劈喉、斩颈、刺心、断肢。每一刀都直奔要害，毫无花哨。
所过之处，血雨纷飞。
杨再兴、李存孝护在他左右，三人如楔子般钉入守军阵中，生生撕开一道缺口！
但张任很快稳住阵脚。
他不再射箭，持枪亲自堵截。一杆点钢枪如蛟龙出海，连挑七名荆州军，直扑邓安！
“主公小心！”杨延昭从侧翼杀出，挺枪迎上！
两枪相交！
“铛——！！！”
火星四溅！
杨延昭连退三步，虎口崩裂——张任这一枪，含怒而发，势如雷霆！
“小辈，让开！”张任枪势再起。
但杨延昭不退。
他是杨家仅存的儿子，父亲镇守南中，兄长们尽数战死。今日，他就是死，也要护主公周全。
“杀！”少年嘶吼，枪法全开！
两人战作一团。
张任枪法老辣，经验丰富，三十合内已刺中杨延昭三处。但杨延昭悍勇，竟以伤换伤，一枪划破张任左臂！
鲜血迸溅！
张任吃痛，枪势一缓。
就在这时，马超、庞德从两侧杀到！
“张任，受死！”马超长枪如龙。
庞德大刀如虎。
三人合围！
张任咬牙死战，一杆枪左遮右挡，竟在三大猛将围攻下撑了十合！但终究寡不敌众，庞德一刀砍中他右腿，张任踉跄跪地！
马超正要补枪，忽听一声暴喝：
“留活口！”
是邓安。
马超收枪，庞德制住张任。
城头守军见主将被擒，斗志崩溃，或降或死。武阳城，破了。
城楼内，张任被押至邓安面前。
他浑身是血，左臂伤口深可见骨，右腿几乎被砍断，却仍挺直脊背，昂首而立。
亲兵要按他跪下，被邓安挥手制止。
“张将军。”邓安看着这位宁死不降的忠臣，心中复杂，“武阳已破，益州门户洞开。刘玄德败局已定，将军何苦……”
“忠臣不事二主。”张任打断他，声音嘶哑却坚定，“张某受刘益州知遇之恩，委以守土之责。今日城破，唯死而已。”
邓安静静看着他。
这一刻，他忽然明白了什么叫“气节”。
那是比生死更重的东西。
“若我放你走呢？”邓安忽然道。
众将皆惊。
张任也怔了怔，随即大笑：“邓公欲行仁义？可惜，张某不需要。”
他顿了顿，目光扫过邓安身后诸将，最终停在张绣脸上。
师弟低着头，不敢与他对视。
“绣。”张任忽然叫了一声。
张绣浑身一震，抬头：“师兄……”
“师父教我们枪法时，说过什么？”张任问。
张绣嘴唇颤抖，良久，才低声道：“枪者，百兵之君。要直，要正。”
“你还记得。”张任笑了，笑容有些凄然，“那今日，师兄就让你看看，什么叫‘正’。”
话音未落，他猛然挣脱庞德束缚，拔剑——
“师兄不要——！！！”张绣嘶吼扑上。
但晚了。
剑锋划过脖颈。
血如泉涌。
张任身躯缓缓倒下，眼神却望向西方——那是成都的方向。
“益州……张任……尽忠了……”
气绝身亡。
城楼内，死寂。
张绣跪在尸身前，浑身颤抖，想哭，却哭不出来。
邓安闭上眼睛。
许久，他才开口：“厚葬。以将军礼。”
“诺。”
“还有，”邓安补充，“墓碑上刻——‘汉犍为太守张任之墓’。”
他要让后人知道，这里埋的，是一个忠臣。
当夜，武阳府衙。
战报汇总：武阳守军八千，战死六千二百，降一千八百。荆州军伤亡三千七百，其中先登死士折损近千。
惨胜。
“主公。”荀攸呈上军报，“周瑜大都督已完全控制水门，韩信将军北路正朝成都方向挺进。武阳一破，犍为郡全境已入我手。”
邓安点头，看向地图。
从犍为到成都，三百里平川，再无天险。
只剩最后一座城。
“传令全军，休整三日。”他缓缓道，“三日后，兵发成都。”
“诺。”
众将领命退下。
邓安独坐堂中，望着跳动的烛火。
张任死了。
这个与他并无私仇，只因各为其主便死战到底的将军，死了。
乱世之中，忠义是奢侈品。
但总有人，愿意用命去买。
他忽然觉得很累。
不是身体的累，是心里的累。
这仗，还要打多久？
还要死多少人？
他不知道。
他只知道，不能停。
停下，就会想起张任自刎时的眼神，想起高顺的无头尸身，想起杨家满门忠烈。
不能想。
一想，就会怀疑这一切的意义。
“主公。”门外传来张绣的声音。
邓安抬眼：“进来。”
张绣走入，已换下血甲，着一身素服。他跪在邓安面前，重重叩首。
“末将……请守武阳。”
邓安沉默片刻：“为什么？”
“师兄葬在这里。”张绣声音哽咽，“末将想……替他守三年墓。”
三年。
人生有几个三年？
但邓安没拒绝。
“准。”他只说了一个字。
张绣再叩首，起身退下。
走到门口时，他忽然回头：
“主公。”
“嗯？”
“谢谢。”
谢谢什么？
谢谢准他守墓？谢谢厚葬张任？还是谢谢……别的？
邓安没问，只挥了挥手。
张绣离去。
烛火摇曳。
邓安望向窗外，夜空如墨，星辰寥落。
建安五年，九月。
武阳破，张任死节。犍为全境归荆，成都门户洞开。
而天下这盘棋，终于到了终盘前夜。