启元皇帝邓安登基的消息，如同投入滚油中的冷水，瞬间在天下本已鼎沸的局势中，激起了更为剧烈的反应。

    最先传来消息的是江东。

    几乎在邓襄阳南郊祭天的同时，秣陵城外，一场规模稍逊但同样庄严的仪式也在举行。

    小霸王孙策，在胞弟孙权、周泰、程普、黄盖、张昭等文武的拥戴下，正式宣告称帝。

    依从孙权“据有江东，承袭故吴之地，当以‘吴’为国号”的建议，孙策定国号为“吴”，建元“武烈”，定都秣陵，并即刻下诏扩建城池宫室，更名为建业。

    消息传到襄阳时，紧随其后的，是孙策派来的庞大贺仪使团。

    使团为首者是老臣张昭，押送着数十辆满载的大车。

    礼单极尽江东之富庶与情谊：南海明珠十斛，珊瑚树五株（俱高逾五尺），极品吴绫蜀锦各千匹，精心锻造的刀剑甲胄五百套，新式楼船模型两座（寓意水师同盟），以及江东特有的海味干货、茶叶瓷器无数。

    然而，最引人注目的“贺礼”，却非这些财货。

    “陛下，”

    张昭须发皆白，仪态端方，在朝堂上恭敬呈上孙策的亲笔信，并陈述道：“我主武烈皇帝言：与陛下乃结拜兄弟，通家之好，更是儿女亲家。陛下开创‘华’朝，顺天应人，兄亦与有荣焉。区区薄礼，聊表庆贺。此外……”

    他顿了顿，略显郑重地继续：“我主新纳乔公之女大乔，知其妹小乔，国色天香，性情温婉，与周瑜都督昔在江东便有旧谊，堪称良配。今特将小乔送来，侍奉周都督左右，以全旧日情谊，亦显吴华两国君臣亲密无间。”

    此言一出，满朝文武目光皆投向站在文官前列的周瑜。

    周瑜面色如常，只是那如古井般深邃的眼眸中，极快地掠过一丝极复杂的微澜，似是忆起年少时在江东的些许传闻，又似是对孙策此举背后深意的瞬间权衡。

    他出列，对着御座上的邓安，也对着张昭的方向，从容一礼：“臣，谢武烈皇帝美意。只是……”

    张昭似早有所料，微微一笑，抢道：“都督勿急，尚有下文。”

    他转向邓安，“我主又言：既送美于周都督，岂可厚此薄彼，令陛下笑其不公？恰有方士赵达，精于术数，其妹赵嫣，年方十五，聪慧明丽，通晓文墨，本欲聘予仲谋为侧室。

    然仲谋近来醉心典籍，与方术之士略有疏远，此女留于江东，恐明珠蒙尘。

    陛下新登大宝，后宫宜广纳淑媛，以彰天家气象。故特将赵嫣一并送来，侍奉陛下，聊表心意，万望陛下勿嫌粗陋。”

    朝堂上响起一阵轻微的嗡嗡议论声。

    送美女固是常事，但如此直白地将原本准备给弟弟、因弟弟“疏远”而转送结义大哥，还点明是“方士之妹”，孙策这礼送得……着实是“小霸王”的风格，直率、仗义，又带着点不容拒绝的江湖气，偏偏让你挑不出大毛病。

    邓安坐在御座上，看着张昭一脸诚挚抑或无奈的表情，听着这席话，当真是哭笑不得。

    孙策这家伙，自己娶了大乔，倒是没忘了“好事成双”，把小乔送来给周瑜续上前缘。

    怕自己这个大哥说他偏心，顺手又“处理”了一个弟弟不太待见的方士之妹塞过来……这算盘打得，江东都能听见响。

    他接过内侍转呈的孙策亲笔信。

    信上的字迹铁画银钩，力透纸背，一如孙策其人：

    “元逸吾弟鉴：闻弟正位江陵，开‘华’之基，兄在江东，喜不自胜，连饮三大白！想当年篝火结义，纵马同游，何快哉！

    今弟为华帝，弟亦僭号‘吴’主，虽各拥山河，然兄弟之情，通家之好，百世不移！今遣子布奉薄礼，并江东二姝，一予公瑾全旧谊，一奉兄长充后宫。兄得大乔，心已足矣，小乔伴公瑾，正是佳话。

    赵嫣此女，兄本属意仲谋，然竖子迂阔，不解风情，转赠贤弟，庶几不辱没。弟勿笑兄礼轻，但存此心。他日扫平北地，当与弟再会于长江，醉看天下归一！弟伯符顿首。”

    信写得豪气干云，情谊拳拳，将送美女之事说得如同分享珍宝玩具般自然。

    邓安摇头失笑，这孙伯符，当了皇帝，性子还是一点没变。

    也好，这般直来直去，总比那些口蜜腹剑的强。

    “文和，你看此事？” 邓安将信递给身旁侍立的贾诩。

    贾诩略一浏览，嘶哑的声音低低响起：

    “孙伯符豪迈重情，此举虽有揽络公瑾、示好陛下之意，但更多是本性使然，亦为巩固吴华联盟。小乔之事，可顺水推舟，成全美谈，亦安公瑾之心。

    至于赵嫣……方士之妹，身份特殊，陛下可先接见，观其言行，再定安置。收入后宫以示容纳，或暂以女官客卿待之，皆可。”

    邓安点头，看向周瑜：“公瑾之意如何？”

    周瑜神色已恢复平静，揖礼道：“伯符美意，臣心领。然此女关乎两国之交，臣不敢私受。一切听凭陛下安排。” 话虽如此，但他并未直接拒绝，态度已然明了。

    邓安遂道：“既如此，小乔姑娘，便由公瑾妥善安置。赵达、赵嫣兄妹，暂且安置于馆驿，朕稍后会召见。”

    处理完江东之事，北面曹操的使者也到了。

    相比孙策的“厚礼”，曹操的贺仪要“规矩”许多：古籍百卷，玉璧一对，北地骏马五十匹，以及一些珍贵的药材皮毛。

    礼单合乎礼制，不显过分亲近，也不失尊敬。

    随礼而来的，是曹操一封措辞严谨、却又暗藏机锋的亲笔信。

    信中首先恭贺邓安“顺天应人，正位江陵，开创华统”，称赞他“平定荆益，功在社稷”。

    随后，笔锋一转，谈及“今三分之势已成，天下苦战久矣”，隐晦地提及暗示外部压力仍在，吴、魏、华三国宜“同舟共济，各守疆界，勿启衅端”。

    这既是试探邓安接下来的战略方向，也是为可能的冲突预设缓和地带。

    接着，信中又以长辈口吻，关切询问“小女曹滢在襄阳，性情愚鲁，可有失仪？万望陛下海涵。” 又提及“质子曹昂，年少顽劣，烦请陛下多加管教。”

    最后，似是不经意地提了一句：“闻陛下宫中，有樊夫人所出之公子毅，敏而好学，近日精进不少，朕心甚慰。”

    樊夫人即已故的樊玉凤，邓毅是邓安与她的儿子，作为某种意义上的“质子”留在曹操处。曹操此言，既是示好，也未尝没有一丝隐含的提醒。

    邓安放下曹操的信，手指在光滑的信纸上轻轻敲击。

    曹孟德到底是曹孟德，一封信里，祝贺、试探、关切、提醒、乃至一丝不易察觉的威胁，全都有了。

    联盟？

    在足够大的利益或威胁面前，所谓的联盟脆弱如纸。

    但眼下，维持表面的和平与默契，对三方都有利。

    “北边和草原，最近有什么新动静？” 邓安问向负责情报的陆炳。

    陆炳出列，低声禀报：“据报，曹操正加紧休整兵马似休养生息与孙策大战后的诸事。草原铁木真部似有南下劫掠幽并的迹象。”

    邓安微微颔首。

    看来外部局势虽暗流汹涌，但大规模的战事暂时还不会爆发。

    曹操需要时间整顿，孙策要经营江东，自己则需稳固荆益，消化南中，建设新都。

    这是一个难得的、脆弱的战略缓冲期。

    连续处理完这两件重大的外交事宜，邓安感到一阵精神上的疲惫，但随之而来的，还有一种压力暂时释放后的松弛感。

    自从决心争霸天下以来，他几乎无日不处于紧绷状态，谋划、征战、挣扎、受伤、再起……尤其是称帝前后，更是心力交瘁。

    如今大位已定，外部暂无迫在眉睫的大战，内部框架也已搭起……

    一股被压抑许久的、属于正常男人的生理渴求，以及心灵上对温暖与放松的向往，悄然涌了上来。

    他征战沙场近两年，与死神多次擦肩，与将士同甘共苦，但属于个人的情感与欲望，却被强行压缩到了角落。

    如今回到相对安全的后方，看着孙策信中那直白的“充后宫”，想起自己那规模已然不小、却大多聚少离多或因政治联姻而情感有待培养的后宫，那份被遗忘的躁动，开始复苏。

    他忽然很想暂时抛开那些沉重的军国大事，投入一片纯粹的、柔软的、属于个人的温暖之中。

    是夜，邓安并未召见赵氏兄妹，也未再与重臣深谈。

    他传令摆驾后宫。

    皇帝的到来，让后宫瞬间明亮起来，空气中弥漫开紧张与期待。

    邓安并未特定宣召谁，而是信步游走，仿佛巡视自己另一片疆土，又似寻常丈夫归家。

    他先到了皇后袁年的宫中。

    袁年端庄依旧，眼中却有惊喜，亲自为他布菜斟茶，询问朝务可忙，身体可好。

    邓安握着她的手，温言抚慰，感念她多年不易，停留片刻，略叙温情。

    接着，他依次探望了几位妃妾，叮嘱她们好生保养。

    蔡文姬处，听她抚了一曲新谱的琴音；甄宓那里，看了看她最近的画作，称赞几句；诸葛灵兴冲冲地拿出新写的诗文请他品评；万年公主刘诗则拉着他比划了几下新学的剑招……他耐心地回应着，目光温柔。

    但今夜，他心中那份积攒的、属于征服者与男人的火焰，需要更直接的慰藉。

    他重点留宿在了几位新纳或久别，尚未及充分宠幸的妃子处。

    孙尚香处，他停留最久。

    这个活泼明艳、带着江湖侠气的江东郡主，新婚不久他便率军西征，聚少离多。

    此刻再见，孙尚香眼中少了些骄矜，多了几分真切的情意与幽怨。

    邓安心中愧疚，极尽温存，卸下她武装般的骄傲，直至她眼角含泪，软语呢喃。

    祝融夫人带来的是截然不同的异域风情与火热大胆。

    她不像汉家女子般含蓄，爱憎喜怒皆形于色，崇拜强者。

    邓安的帝王身份与赫赫战功，早已令她倾心。

    这一夜，犹如干柴烈火，燃烧得炽烈而坦荡。

    西施与陈圆圆，皆是历史留名的绝色。

    西施之美，柔弱堪怜，眼波流转间自带一股惹人呵护的韵致，邓安待她极尽温柔，仿佛对待易碎的珍宝。

    陈圆圆则多才多艺，婉转承欢间，不忘低吟浅唱，更添情趣。

    至于卫子夫，气质端庄中带着汉家贵女的典雅，与其他妃妾皆不相同。

    邓安与她相处，少了几分急切，多了些相敬如宾的舒缓，却也别有一番滋味。

    这一夜，邓安仿佛不知疲倦，穿梭于不同的宫殿与温柔乡中。

    蔡夫人、夏侯娟、曹滢、尹夫人、杜夫人、貂蝉、杨玉环、郭女王、袁沅、张玉兰、冯妤、董白、吕玲绮……他尽可能地雨露均沾，或长或短地给予陪伴与慰藉。

    既是履行丈夫的责任，抚慰她们独守空闺的寂寞，也是在宣泄自己长久以来积压的欲望与压力。

    他待她们，并非全然是古代帝王的临幸，总会带着些现代人特有的、不经意的平等与尊重，会倾听，会交谈，会留意她们的喜好与情绪。

    这份与众不同，让这些妃妾们纵然分享同一人，也大多对他恨意少而慕意多。

    直到后半夜，邓安才带着一身混杂着各种馨香的气息与彻底的疲惫，回到自己的寝殿沉沉睡去。

    月光如水，静静流淌过襄阳临时皇宫的飞檐斗拱，也抚过那些或满足、或幽思、或期盼的妃妾们的窗棂。

    启元皇帝邓安，在开启他帝王霸业新篇章的同时，也终于短暂地沉入了属于个人的、复杂而庞大的温柔乡中。

    他知道，这不过是暴风雨来临前难得的宁静，是漫长征程中一次奢侈的休憩。

    明日，乃至无数的明日，他仍需披甲执锐，面对天下汹汹。

    但至少今夜，且让他卸下铠甲，做一回纯粹的、有血有肉的男人。