十二月的山峰封地，早被凛冬裹得严严实实。往日里金灿灿的田野，如今铺上了一层薄薄的霜雪，踩上去咯吱作响；果园里的果树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在寒风中抖索；唯有畜牧场的棚屋还透着几分热气，牛羊低哞的声音被风吹得七零八落。

    封地的主事厅里，炭火烧得正旺，山山拢着小手，正低头看着钱管事呈上来的冬灌收尾账目。账册上的数字一笔一划记得清楚，冬小麦的墒情记录得明明白白，他时不时皱着小眉头，在旁边批注几句，稚气的脸庞上满是专注。

    而西厢那间最好的客房，却是另一番光景。

    邓伦披着一件狐裘大氅，在屋里焦躁地踱来踱去，脚下的青砖被踩得噔噔作响。他那张素来风流倜傥的脸，此刻写满了惶惶不安，眉头拧成了一个死疙瘩，一双桃花眼也没了往日的慵懒风情，只剩下满心的焦灼。

    算算日子，他来到这山峰封地，已经快两个月了。

    两个月，说长不长，说短不短。可对于邓伦来说，这简直是他这辈子最难熬的一段时光。

    他是户部的六品郎中，家世虽说不上顶级，却也是洛阳城里排得上号的富庶人家。靠着家里的打点，他混了个进士出身，又在户部谋了个闲职，平日里无非是看看账本、签签文书，偶尔跟着上司出席些应酬，日子过得清闲又体面。

    这是他第一次被派出来“出差”。

    临行前，家里的老爷子千叮咛万嘱咐，说这是陛下亲自点的名，派去辅佐二皇子殿下治理封地，是个难得的露脸机会。好好表现，既能在陛下面前挣个踏实肯干的名声，又能和二皇子这位圣眷正浓的殿下搭上关系，往后的仕途，必然一片坦荡。

    邓伦当时也是这么想的。他以为，所谓的“协理政务”，不过是去封地走走排场，指点几句，再捞点油水，轻轻松松就能把差事应付过去。

    可谁能想到，这山峰封地，竟是个实打实的苦地方！没有洛阳城里的秦楼楚馆，没有精致可口的珍馐美味，放眼望去不是田地就是棚屋，连个像样的酒楼都难找。更让他憋屈的是，那个年仅五岁的二皇子山山，根本就不把他放在眼里！

    他想揽权，山山轻飘飘几句话就把他挡了回去；他想摆摆朝廷命官的架子，封地的管事们要么客客气气地敷衍，要么干脆直接无视；他想找点错处拿捏一下，却发现这封地虽然规矩和别处不同，账目却清晰得很，各项事务都井井有条，根本挑不出什么大毛病。

    没办法，他只能整天躲在屋里，要么点着熏香发呆，要么换上便服溜到封地边缘的小镇上，在那两家小酒馆里喝喝闷酒，和酒馆老板娘调笑几句，勉强打发日子。

    可眼看着腊月都快过完了，年关将近，他这差事却半点成绩都没有。

    回去怎么交代？

    老爷子那边肯定要大发雷霆，说他不中用；户部的上司那边，也会觉得他办事不力，不堪大用；更要命的是，陛下那边——陛下亲自派他来协理封地，结果他什么都没干成，整天混吃等死，陛下要是知道了，他这乌纱帽还保得住吗？

    邓伦越想越怕，额头上的冷汗都冒了出来，连带着狐裘大氅都显得燥热起来。他烦躁地扯开领口，抓起桌上的茶杯猛灌了一口，冰凉的茶水呛得他连连咳嗽。

    不行，绝对不能就这么回去！

    他邓伦，怎么能栽在这么个乡下地方？怎么能因为一个五岁的娃娃，毁了自己的前程？

    可他确实什么都没干啊！没有功劳，也没有苦劳，甚至连点能拿得出手的“见闻”都没有。

    除非……

    一个念头，像毒蛇一样，猛地钻进了他的脑海里。

    这个念头一冒出来，邓伦先是浑身一颤，眼神里闪过一丝惊惧，但紧接着，又被浓浓的求生欲和不甘覆盖。

    顾不得那么多了！

    得罪冰妃又怎么样？冰妃再得宠，也远在京城，难不成还能为了一个乡下封地的娃娃，专程跟他过不去？比起丢官罢职的下场，这点风险，算得了什么？

    他要自己举报自己！

    不，不是真的举报自己，是换个说法。他可以说，自己表面上花天酒地、不务正业，实际上是在暗中暗访，是为了查探封地的隐秘弊病！

    这个想法让邓伦眼前一亮，他停下踱步的脚步，眼睛里泛起了贪婪又算计的光。

    他在封地待了两个月，就算再不上心，也多多少少知道一些鸡毛蒜皮的小事。这些事，有的是真的，有的是他道听途说的，只要他稍微加工一下，添油加醋，把小问题说成大毛病，把鸡毛蒜皮说成惊天弊案，就能把自己塑造成一个“深入虎穴、隐忍暗访”的忠臣形象！

    到时候，他不仅不会因为无功而返受罚，反而能因为“揭露弊案”得到陛下的赏识！

    至于那个五岁的二皇子山山……

    邓伦的嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。谁让你不识抬举？谁让你不给我面子？这可是你自找的！

    他立刻走到书桌前，扯过一张宣纸，磨好墨，抓起毛笔，开始奋笔疾书。

    笔尖落在纸上，发出沙沙的声响，一行行扭曲的字迹，在宣纸上蔓延开来。

    首先是私自倒卖酒水。

    这事儿，倒不是邓伦凭空捏造的。

    山峰封地有个小酒坊，是几个从南边迁来的流民开的。他们酿的米酒，味道醇厚，很受封地百姓的欢迎。按照朝廷的规矩，民间酿酒卖酒，是需要报备官府、缴纳酒税的。这酒坊确实报备了，也按时缴税，手续齐全得很。

    可邓伦不管这些。他在奏折里写道：“山峰封地私设酒坊，罔顾朝廷法度，所酿之酒，不纳赋税，私自倒卖，牟取暴利。更有甚者，酒坊所酿之酒，质量粗劣，恐有害民身。臣假意流连酒馆，暗访多日，发现酒坊竟与封地管事勾结，将酒水销往邻近州县，所得赃款，不知去向。”

    他故意隐去了“报备缴税”的事实，把合规的买卖说成了“偷税漏税”的弊案，还凭空捏造了“与管事勾结”“赃款不明”的罪名，硬生生把一件小事，说成了官商勾结的贪腐大案。

    然后是逼良为娼。

    这事儿，就更离谱了。

    封地边缘的小镇上，确实有个暗娼寮，是个外地来的老鸨开的，里面就两个女子，都是自愿卖身，混口饭吃。封地的吏员知道这事，本来想取缔，可那两个女子哭着说，除了这个，她们什么都不会做，取缔了就是断了她们的活路。吏员们心软，就暂时没管，只规定老鸨不许逼迫良家女子，不许做违法的勾当。

    这本来是封地治理中的一点小疏漏，算不上什么大问题。

    可到了邓伦的奏折里，就完全变了味。

    他写道：“山峰封地之内，竟有逼良为娼之事，令人发指！臣暗访得知，封地管事为充盈府库，竟与奸猾老鸨勾结，强掳良家妇女，逼其卖身。更有甚者，二皇子年幼，不明事理，竟对此事视而不见，放任自流。臣痛心疾首，假意狎妓，暗中收集证据，方知此等龌龊勾当，早已成风。”

    他把“自愿卖身”说成“强掳良家妇女”，把“吏员心软暂不取缔”说成“管事勾结老鸨牟利”，甚至把脏水泼到了山山的头上，说他“年幼不明事理，放任自流”。

    除了这两件事，邓伦还嫌不够，又添了些鸡毛蒜皮的小事。

    比如封地的蒙学堂，桌椅简陋，他就说“学堂破败，有失教化，皇子不重文教，只重功利”；比如封地的安置区，房屋是土坯盖的，他就说“居所简陋，形同牢狱，对待流民，刻薄寡恩”；甚至连山山推行的催生政策，他都拿出来大做文章，说“以财帛诱民婚育，败坏风俗，有失人伦”。

    洋洋洒洒几千字的奏折，写得声泪俱下，义愤填膺。字里行间，把自己塑造成了一个不畏艰险、隐忍暗访的忠臣，把山峰封地说成了一个藏污纳垢、弊案丛生的地方，把山山说成了一个年幼无知、被手下蒙蔽的皇子。

    写完最后一个字，邓伦放下毛笔，长长地舒了一口气。他看着宣纸上的字迹，仿佛看到了自己官运亨通的未来，脸上露出了志得意满的笑容。

    他小心翼翼地把奏折折好，放进一个锦盒里，又仔细检查了一遍，确保没有任何疏漏。

    然后，他叫来跟来的小厮，压低声音吩咐道：“快，把这封奏折，连夜送往京城，交给户部的张大人，让他务必亲手呈给陛下。记住，此事事关重大，不许泄露半句，否则，仔细你的皮！”

    小厮吓得一哆嗦，连忙点头：“小的明白，小的这就去办！”

    看着小厮的身影消失在凛冽的寒风里，邓伦悬着的心总算是落了地。他走到窗边，推开窗棂，腊月的寒风裹挟着雪粒子扑进屋里，打得他脸颊生疼，可他却毫不在意，反而觉得浑身舒畅。

    他仿佛已经看到，陛下看到奏折后龙颜大怒，即刻下旨彻查山峰封地；看到山山被吓得手足无措，封地管事们慌作一团；看到自己凭借这份“功绩”，在朝堂上大放异彩，引得满朝文武侧目，连家里的老爷子都对他刮目相看。

    至于那些被污蔑的人，至于封地百姓的死活，至于山山这个五岁孩童的声誉……在邓伦眼里，这些都不过是他平步青云的垫脚石罢了。

    接下来的日子，邓伦像是换了个人。他不再躲在屋里喝闷酒，也不再溜去小镇上厮混，反而每天准时出现在主事厅，摆出一副“勤勉奉公”的模样。他会主动询问封地的各项事务，哪怕听得云里雾里，也会煞有介事地点头点评几句；他还会跟着钱管事去田间地头转转，冻得缩着脖子，却硬撑着说些“麦苗长势喜人”“水渠修得扎实”之类的场面话。

    封地的管事们都觉得奇怪，不知道这位邓大人怎么突然转了性，只有山山看着他那故作正经的模样，眉头皱得更紧了。他总觉得，邓伦这反常的举动背后，藏着什么他不知道的阴谋。

    腊月二十三，小年。

    山峰封地的百姓们开始扫尘、祭灶，家家户户的烟囱里冒出袅袅炊烟，空气中弥漫着麦芽糖和蒸年糕的甜香，一派喜庆祥和的年节气氛。

    而远在千里之外的京城皇宫，邓伦的奏折正放在皇帝的御案上。

    皇帝看着奏折上那些触目惊心的字眼，脸色一点点沉了下来。私自倒卖酒水、逼良为娼、苛待流民、败坏风俗……桩桩件件，都像是一记记耳光，扇在了他这个九五之尊的脸上。

    山山是他疼爱的幼子，聪慧早慧，治理封地颇有成效，这是他引以为傲的事。可如今，却有人举报，他的好儿子治下的封地，竟然是这等藏污纳垢之地？

    皇帝的手指重重地敲击着御案，目光阴沉地扫过站在殿中的户部尚书。

    “张卿，”皇帝的声音冷得像冰，“邓伦是你户部的人，他说的这些，可有半句属实？”

    张尚书吓得连忙跪倒在地，额头冷汗涔涔：“陛下息怒！臣……臣不知啊！邓伦前往山峰封地协理政务，臣只知他按时传回简报，从未提及这些弊案。”

    皇帝冷哼一声，显然不信他的说辞。他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“此事非同小可，朕不能只听一面之词。传朕旨意，着刑部尚书、户部右侍郎、都察院御史各一人，率领精干吏员，即刻前往山峰封地，全方面检查核实邓伦奏折中所奏之事！务必查个水落石出，给朕一个交代！”

    “臣遵旨！”殿外的太监高声应和，声音穿透层层宫墙，迅速传向六部衙门。

    一道圣旨，像一块巨石，投入了京城平静的湖面，激起千层浪。

    谁都知道，二皇子山山是陛下的心头肉，而邓伦是户部派去的人。这场彻查，查的是山峰封地的弊案，更是陛下对儿子的信任，对户部的敲打。

    消息像长了翅膀，很快传遍了京城的大街小巷。东宫太子伟伟得知消息后，只是微微颔首，眼底闪过一丝深思；冰妃听闻儿子被人诬告，气得当场摔碎了茶盏，即刻进宫求见皇帝；而邓伦的家人，则是又喜又忧，喜的是邓伦能得到陛下关注，忧的是此事若是有假，邓伦的下场不堪设想。

    腊月的寒风，越刮越紧。

    远在山峰封地的邓伦，还在美滋滋地等着京城的消息。他站在窗前，看着漫天飞舞的雪花，仿佛已经看到了自己光明璀璨的前程。

    他并不知道，一场由他亲手掀起的风暴，正在朝着他席卷而来。而这场风暴，不仅会毁掉他的仕途，更会将他彻底打入万劫不复的深渊。

    山山站在主事厅的门口，望着天边滚滚的乌云，小小的手掌紧紧攥成了拳头。他不知道京城那边发生了什么，但他能感觉到，有一场巨大的危机，正在悄然逼近。

    腊月的山峰封地，喜庆的年节气氛里，已经隐隐透出了风雨欲来的压抑。

    腊月二十，年关将近，山峰封地外围的官道旁，一处不起眼的荒废土地庙里，几点昏暗的油灯映照着几张贪婪而凶狠的面孔。

    邓伦裹着厚重的斗篷，将脸藏在阴影里，声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉：“……都听明白了？腊月十五到二十五天，趁着最后的机会，分头行动。装束要像些，口气要横，动作要快！抢完、打完、扔下话就走！谁敢手软，谁露出马脚，别说剩下的钱拿不到，老子让他全家在洛阳城混不下去！”

    他对面是四个从洛阳城地下赌场和帮会里重金雇来的亡命徒，领头的是个脸上带疤的汉子，绰号“黑狼”。

    “黑狼”咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“邓爷放心，吓唬、抢掠、打人，这都是弟兄们的老本行。保管把事情办得‘漂亮’，让那些泥腿子以为真是二皇子手下无法无天，把账都算到那小娃娃头上！”

    “记住，”邓伦又强调一遍，“只抢那些没背景、胆小怕事的！酒坊的老师傅，暗娼寮的，安置区里几个看着就怂的，还有蒙学堂那个老学究！抢的钱财，你们自己留着，算是额外赏钱。但话必须给我递到！就说‘上头’很快要来人查，让他们管好嘴，该说什么，不该说什么，都按我教你们的去暗示！打完就走，我会安排人在外围接应，送你们立刻离开，保证追查不到！”

    “明白！”几人齐声应道，眼中闪着贪婪和暴戾的光。

    一场精心策划、极其卑劣的栽赃行动，在年关前的风雪中，悄然拉开序幕。邓伦的用心险恶到了极致——他不仅要扭曲证言，更要制造“封地吏员（被暗示为二皇子手下）横行不法、欺压百姓”的“事实”，用最直接、最粗暴的方式，在山峰封地百姓心中埋下恐惧和仇恨的种子，并将这盆脏水，彻底泼到山山头上。

    腊月二十七、二十八日。

    山峰封地边缘的小镇和安置区，接连发生了几起令人心惊又困惑的“抢劫殴打”事件。

    酒坊的老陈师傅傍晚收工回家，在僻静小巷被两个穿着半旧皂衣、口气蛮横的汉子拦住，不由分说抢走了他怀里刚结的半个月工钱，还狠狠踹了他几脚，临走前恶狠狠道：“老东西，管好你的嘴！二皇子殿下仁慈，容你们开酒坊，别不识抬举！等上头来人问，知道什么该说，什么不该说！不然，下次砸了你的铺子！”

    暗娼寮里，三个地痞模样的凶徒闯入，不仅抢走了老鸨和两个女子不多的积蓄和几件值钱首饰，还将几人推搡殴打一番，砸烂了些桌椅，临走前丢下话：“李教头、刘管事关照的‘生意’，也敢不孝敬？再敢乱嚼舌根，把你们这脏窝子端了！二皇子年纪小，下面的事，你们掂量清楚！”

    安置区一个老实巴交、曾因干活慢被小管事说过几句的木匠，夜里被破门而入，抢走了准备过年的一点肉和铜钱，挨了几个耳光，被打得鼻青脸肿，威胁道：“在封地混饭吃，就要懂规矩！再敢抱怨，让你全家滚蛋！等官爷来问，知道怎么说！”

    甚至连蒙学堂那位与世无争的老先生，也在回家的路上被抢走了装书和微薄束修的布包，推倒在地，被警告：“教你的书！少管闲事！封地重的是田亩工坊，不是你们这些穷酸书生！再敢乱说话，学堂都给你封了！”

    这些事件发生得突然、短暂、目标明确，施暴者口口声声提及“二皇子”、“封地管事”，行凶后迅速消失在风雪中。受害者多是底层百姓，惊恐万状，财物损失，身体受伤，心中更是种下了对封地权威（被他们自然理解为二皇子及其手下）的深深恐惧和怨恨。邓伦安排的外围接应迅速将这些亡命徒送出了封地范围，消失得无影无踪。

    这些事，发生在邓伦“勤勉巡查”的背景下，发生在山山忙于应对大雪和年节、封地护卫力量主要集中于核心区域和主要道路的当口。下面的人接到报案，第一反应是流窜的匪徒或地痞借年关作案，加强了巡逻戒备，却未能及时将这些孤立事件与即将到来的钦差彻查联系起来，更未敢将这些“有损封地颜面”的糟心事立即上报给正焦头烂额的山山。

    于是，当腊月二十九，郑垣、李文敬、周正清带着圣旨和凛然威严降临，开始全面彻查时，他们面对的不再仅仅是可能被言语诱导的百姓，而是一群刚刚经历了“封地吏员（他们如此认为）”暴力抢劫和威胁、身心受创、充满恐惧与愤怒的“人证”！

    询问酒坊老师傅时，老陈师傅捂着隐隐作痛的肋骨，眼神惊惧躲闪，对“管事是否常来”的问题，想起那凶狠的警告，支支吾吾，不敢说没有，更不敢提被抢被打的真实细节，怕遭报复。

    暗娼寮的女子们哭得凄惨，展示着身上的淤青和被砸烂的物件，在周正清的追问下，她们不敢隐瞒被抢被打的事，却因施暴者明确提及“李教头、刘管事”，而使得这起暴行自然而然地与封地管事联系起来，坐实了“吏员欺压”的指控。

    那个被打的木匠，顶着乌青的眼眶，在吏员询问封地管理是否公平时，积压的恐惧和委屈爆发，将被打的事和之前的些许不满混合，说出了对管事的怨恨之词。

    蒙学堂的老先生，惊魂未定，提及被封地忽视尚属其次，更多的是对自身安全的担忧，言辞间不免流露出对封地“只重实务、轻视文教甚至纵容暴行”的失望与恐惧。

    这些血淋淋的“事实”（抢劫殴打）与扭曲的暗示（施暴者自称代表二皇子及管事）相结合，产生了毁灭性的效果。它们不再是模棱两可的言辞，而是似乎确凿无疑的“暴行”。在王账房清晰的账目面前，在大多数百姓依旧感念封地给予活路的证言面前，这些新近发生的、带着伤痕和泪水的“控诉”，显得格外刺眼和“真实”。

    郑垣等人确实经验丰富，他们也察觉到了这些“抢劫案”发生时间蹊跷、施暴者身份存疑。但在有限的查证时间内，在邓伦早已布置好退路、抹去线索的情况下，他们难以立刻查明这些暴行是外部栽赃。相反，这些暴行与邓伦奏折中“纵容属下盘剥欺压百姓”的指控，形成了可怕的“印证”。

    山山被困偏院，信息隔绝。他隐约知道外面查得严，却万万想不到，邓伦竟卑劣至此，用这种直接伤害百姓、制造“铁证”的方式来构陷他！他依旧抱着问心无愧的信念，等待清白。

    然而，除夕夜，京城皇宫传来的旨意，彻底击碎了他的信念。

    诏书嘉奖邓伦“忠勤敢言，查实弊情有功”，升官赏银。

    诏书严斥山山“御下无方，致封地吏员横行，滋扰百姓，有损圣德”，罚以巨额款项，暂停管理权一年，召回宫中思过。

    尤其是“致封地吏员横行，滋扰百姓”这句定罪之语，像一把淬毒的匕首，狠狠扎进了山山的心窝。他瞬间明白了！明白了那些含糊的证言从何而来，明白了为何钦差的眼神如此复杂而失望！不是百姓忘恩负义，是有歹人冒充行凶，栽赃陷害！而父皇，信了这栽赃的结果，奖赏了栽赃的元凶！

    急怒、冤屈、不甘、还有对父皇不察不明的失望、对百姓无辜受累的愧疚、对自己无力辨清的痛恨……种种情绪如同火山般在五岁孩童的胸中爆发。

    “噗——！”

    一口殷红的鲜血，毫无征兆地从山山口中喷出，溅湿了前襟，也染红了冰冷的地面。他眼前一黑，小小的身体向后软倒，意识陷入无边的黑暗与寒冷之中。

    “殿下！！”钱管事凄厉的呼喊划破了除夕夜的寂静。

    郑垣闻讯匆匆赶来，看到面色惨白、气若游丝的山山，这位素来刚正的刑部尚书，眉头紧锁，眼中第一次露出了深重的凝重与一丝不易察觉的疑虑。他立刻命令随行太医全力救治，同时，望向洛阳方向的目光，变得无比复杂。

    除夕夜，本该团圆守岁，山峰封地却陷入一片死寂的恐慌与悲痛之中。而远在京城，因“功”升迁的邓伦，正在新得的府邸中，志得意满地接受着一些人的恭贺，全然不知，他亲手种下的恶因，将结出怎样致命的果实。

    病榻上的山山，在昏迷中眉头紧蹙，仿佛正承受着无尽的痛苦与噩梦。这次打击，远比失去权柄和财富更为深重，它动摇了孩子心中对公正、对父爱、对努力必有回报的最基本信念。一场高烧，随之而来，几乎夺去他年幼的生命。而即便病愈，有些东西，也已然改变。

    山山这一病，来势汹汹。

    急怒攻心，呕血伤及内腑，加之连日焦虑、寒气侵体，除夕夜那口血仿佛抽干了他所有精气神。随行的太医姓孙，是太医院里以儿科和内科见长的老人，见状也是心惊，连忙施针用药，稳住心脉，却对那持续不退的高热和昏迷中犹自紧蹙的眉头感到棘手。

    “殿下这是心火郁结，外邪趁机深入，五内俱焚之象。”孙太医捻着胡须，对守在一旁寸步不离的郑垣低声道，“汤药治标，心病却需心药医。这般年纪，郁结至此……唉。”

    郑垣面沉如水。他看着床上那张烧得通红、呼吸微弱的小脸，又想起圣旨内容与查证中那些蹊跷的“抢劫案”，心中那丝疑虑如同雪球，越滚越大。他久经刑狱，深知构陷之恶，但邓伦此计，狠毒巧妙超乎寻常，几乎天衣无缝。若无确凿证据，仅凭直觉，他无法在回复皇帝的奏报中为山山翻案。而皇帝的裁决已下，君无戏言。

    “孙太医，务必竭尽全力。”郑垣沉声道，“殿下……不能有事。”

    冰妃在京城得到消息，当场昏厥，醒来后不顾一切求见皇帝，哭诉儿子冤枉，却被皇帝以“证据确凿，休要再提”冷言驳回，只令其在宫中静养，不得外出。东宫太子伟伟闻讯，沉默良久，只吩咐手下人密切关注山峰封地及邓伦动向，未发一言。

    山峰封地在钦差代管下，维持着基本的运转，但那股蓬勃的生机与年节应有的喜庆，已荡然无存。百姓们窃窃私语，既有对二皇子殿下的同情与不信，更有对那些“横行吏员”的恐惧与对未来的迷茫。李教头、王账房等人被反复盘问后暂时无事，却个个如同霜打的茄子，憋屈愤懑。

    昏迷了三日，山山才在高热退去后悠悠转醒。

    映入眼帘的是陌生的、略显陈旧的帐顶，鼻尖萦绕着浓重的药味。他转了转眼珠，感觉浑身如同被碾过一般酸痛无力，喉咙干涩发苦。

    “殿下！您醒了！”一直守在床边的钱管事老泪纵横，连忙扶他起来，喂了些温水。

    山山就着钱管事的手，小口啜饮，眼神却空洞地望着前方，没有焦距。昏迷前的记忆如同潮水般涌回——钦差的威严、父皇冰冷的旨意、邓伦升官的诏告、还有那句“致封地吏员横行”的定罪……以及那口压抑不住、带着铁锈味的鲜血。

    “钱伯……”他声音嘶哑微弱，“旨意……是真的吗？邓伦……升官了？父皇……罚我？”

    钱管事心如刀绞，不敢隐瞒，含泪点头：“殿下……保重身体要紧啊！留得青山在……”

    山山闭上眼睛，长长的睫毛颤动不已，再睁开时，那片孩童特有的清澈透亮，似乎蒙上了一层冰雾，深沉了许多。“百姓……那些被抢被打的百姓……怎么样了？”

    钱管事一愣，没想到殿下刚醒，不问自身委屈，先问百姓。“都……都安抚过了，孙太医也给看了伤。只是……只是他们心里怕，查案的几位大人问话时，说得有些……对殿下不利。”

    山山沉默，小拳头在被褥下悄悄握紧。果然……是栽赃。用最直接、最残忍的方式，伤害无辜者，再将罪名扣到他头上。邓伦，你好毒的心肠！

    “郑大人他们……还在查吗？”他问。

    “郑大人还在封地坐镇，李侍郎和周御史已先行回京复命。郑大人……每日都来看望殿下，还吩咐用最好的药。”钱管事低声道，“老奴看郑大人……似乎对那几起抢劫案，也有疑虑。”

    山山眼中闪过一丝微弱的光芒。郑垣……这位刑部尚书，或许是他眼下唯一可能的突破口。

    正说着，门外传来脚步声，郑垣带着孙太医走了进来。

    看到山山醒来，郑垣严肃的脸上露出一丝缓和：“殿下醒了便好。孙太医，快给殿下请脉。”

    孙太医仔细诊脉，又看了看山山的气色，松了口气：“殿下脉象虽弱，但已趋平稳，心火稍退，是好兆头。只是元气大伤，需长时间静养调理，万不可再受刺激，忧思过度。”

    郑垣点点头，挥手让孙太医先去煎药。屋内只剩下他和山山、钱管事。

    “殿下，”郑垣在床边坐下，看着山山苍白的小脸，语气比往日温和许多，“此次之事，陛下虽有圣裁，然其中或有隐情未明。那几起发生在查证前的抢劫殴打案件，颇为蹊跷。本官已命人暗中追查施暴者踪迹，只是年关时节，线索难寻。”

    山山静静听着，忽然开口，声音虽弱却清晰：“郑大人，那些人……不是封地的人。是外面来的，有人指使，故意冒充，栽赃给我。”

    郑垣目光一凝：“殿下何以如此肯定？”

    “封地规矩，我最清楚。”山山缓缓道，眼神透着超越年龄的冷静与痛楚，“李教头治军严谨，刘管事待人虽严却公正，绝不会纵容手下行此恶行。此其一。其二，若真是封地吏员所为，何必专门挑选那些胆小怕事、与管事接触不多的百姓下手？又何必在行凶时特意提及‘二皇子’、‘管事’名号，唯恐别人不知？其三，时间太过巧合，正在邓伦奏折送达、钦差将至之前。这分明是有人欲在查证时，制造‘确凿’人证，坐实我‘纵容属下欺民’的罪名！”

    条分缕析，逻辑清晰。郑垣心中震动，这番话从一个五岁孩童口中说出，更显其冤屈与敏锐。其实这些疑点，他何尝没有想过？只是缺少证据。

    “殿下所言，不无道理。”郑垣沉吟道，“然指使之人，手段老辣，退路干净。目前追查尚无头绪。且……陛下旨意已下，君命难违。”

    山山低下头，看着自己细瘦的手指，良久，才轻声道：“我明白。郑大人能心存疑虑，山山已感激不尽。封地……这一年，就拜托郑大人费心了。百姓无辜，莫要因我之过，使他们生计艰难。”

    郑垣看着眼前这个遭受巨大打击、病弱不堪却依旧心系百姓的孩子，心中涌起一股复杂的情绪，有赞赏，有同情，更有一种沉重的责任感。“殿下放心，本官既暂管此地，必尽心竭力，不使民生凋敝。殿下当下最要紧的，是养好身体。”

    山山点点头，不再说话，显得疲惫不堪。

    郑垣又嘱咐了钱管事几句，起身离去。走到门口，他回头看了一眼床上那蜷缩着的、小小的身影，暗自叹了口气。此子若真无辜，此番遭遇，实在令人扼腕。而朝堂之上，风起云涌，此事恐怕……仅仅是个开始。

    接下来的日子，山山在孙太医的调理和钱管事的精心照料下，身体慢慢恢复，但精神始终郁郁。他不再提冤屈，也不再问封地之事，每日只是静静喝药，偶尔看看书，或是望着窗外发呆。那双曾经充满神采和干劲的眼睛，变得沉静幽深，仿佛一夜之间长大了许多，也寂寞了许多。

    正月十五，上元节。皇帝旨意到，命山山即日启程回京，入宫“静养读书”。

    没有盛大的仪仗，没有簇拥的护卫，只有一辆简朴的马车，载着病体初愈、沉默寡言的山山，以及忠心耿耿的钱管事和两名郑垣指派的可靠侍卫，在料峭春寒中，驶离了山峰封地。

    马车缓缓行过封地的主道。路旁，有不少百姓自发聚集，默默相送。他们中有的曾被抢被打，心中存疑；有的受过封地恩惠，坚信殿下无辜；更多的是普通的庄户人，眼神复杂地看着那辆驶过的马车。没有人喧哗，只有沉默的注视，和偶尔低低的叹息。

    山山没有掀开车帘。他靠坐在车厢内，闭着眼睛，听着车轮碾过积雪未化尽的道路发出的咯吱声，听着风声掠过空旷的田野。他知道，这一走，再回来不知是何年何月。他苦心经营的一切，他视为家园的这片土地，暂时，不再属于他了。

    马车渐行渐远，山峰封地在视线中慢慢模糊、缩小。

    车内，山山终于睁开了眼睛。那眼底深处，不再是委屈和迷茫，而是一种冰冷的、坚定的、属于猎手般的锐光。

    邓伦。

    父皇。

    那些躲在暗处落井下石的人。

    还有……那些不明真相便轻易定罪的所谓“公正”。

    他都记下了。

    病弱的身躯里，一颗被冰封却又燃烧着暗火的心，正在悄然蛰伏，等待破冰重燃的时机。

    马车驶向京城，驶向那座繁华又冰冷的皇城。那里有他亟待查明的真相，有他必须面对的屈辱，也有他未来将要攀登的险峰，和……必须要讨回的公道。

    稚龙含恨，潜渊勿用。然风云际会之时，必有腾空之日。

    山峰封地的故事，暂时告一段落。但二皇子山山的征程，或许，才刚刚开始。