元宵节的洛阳城，天还没亮透，街头巷尾就飘起了汤圆的甜香，红灯笼一串串挂起来，把青石板路映得红彤彤的。可府衙门口却半点过节的喜气都没有，乌泱泱挤了百十号人，踮着脚尖往里面瞅，嘴里叽叽喳喳地议论着，都是冲金梅抢儿子的案子来的。

    这案子打除夕那天金梅哭着跑到府衙告状起，就成了洛阳城最大的瓜。谁不知道张恒家的酒楼？那可是城里头一份的气派，流水似的进银子，偏偏张恒娶了郑爽，俩人打拼十几年，生了四个闺女，愣是没个带把的。这下好了，冒出个金梅，生了个大胖小子，还闹出了抚养权官司，吃瓜群众的嘴就没闲过。

    辰时刚到，府衙的鸣冤鼓“咚”地响了一声，人群瞬间安静下来。卡其兔警官一身皂衣，腰佩长刀，先一步踏进公堂，往旁边一站，眼神扫过底下的人，带着股子不怒自威的劲儿。紧接着，肖战知府穿着绯红官袍，迈着沉稳的步子走出来，坐到高悬的“明镜高悬”匾额底下的公案后，安蓝蓝作为辅佐的幕僚，也端端正正地站在肖战身边，手里捧着一沓卷宗。

    “带原告金梅，被告张恒、郑爽上堂！” 衙役们扯着嗓子喊了一嗓子，声音震得人耳朵嗡嗡响。

    金梅被带上来的时候，穿了件洗得发白的素色布裙，头发胡乱挽着，脸上一点血色都没有，眼睛肿得跟核桃似的，一进公堂就“扑通”跪下了，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉，嘴里喃喃着：“大人，求您给民女做主，把我的儿子还给我吧……”

    紧随其后的张恒，一身锦缎长袍，面色沉稳，只是眉头皱着，看着金梅的眼神里带着点厌烦。他身边的郑爽，穿着一身藕荷色的衣裙，打扮得端庄得体，只是脸色也不太好看，扶着张恒的胳膊，微微低着头，看着地面。

    俩人也规规矩矩地跪下，对着肖战行了礼。

    肖战一拍惊堂木，沉声开口：“堂下原告金梅，你状告被告张恒抢走你刚出生两日的儿子，可有证据？”

    金梅抬起头，泪眼婆娑地看着肖战，声音哽咽得不成样子：“大人，证据就是那孩子是我十月怀胎生下来的！我和张恒认识一年多，他当初对我多好啊……” 她絮絮叨叨地说着，从俩人怎么认识，到张恒知道她怀孕后，天天提着补品来看她，嘘寒问暖，说什么“你放心，生下来不管男女，我都待你好”，再到孩子出生那天，张恒抱着孩子笑得合不拢嘴，转头就变了脸，把孩子抱回了家，再也不让她见。

    “他就是骗我！他就是想要个儿子继承家产！现在儿子到手了，就把我踹开了！” 金梅越说越激动，索性趴在地上嚎啕大哭，“那是我的心头肉啊，我怀胎十个月，鬼门关里走一遭才生下的，我怎么能舍得？我不要钱，我只要我的儿子！”

    底下的围观群众开始窃窃私语，有几个心软的妇人，眼圈都红了，偷偷抹着眼泪，嘴里念叨着：“可怜见的，十月怀胎不容易啊。”

    肖战皱了皱眉，又看向张恒：“被告张恒，原告所言是否属实？”

    张恒深吸一口气，抬起头，声音洪亮：“大人，冤枉！我与这金梅，根本不是什么情人关系！我和内人郑爽，青梅竹马，成婚十几年，感情深厚，这洛阳城谁不知道？” 他说着，转头看了一眼身边的郑爽，眼神里带着点愧疚和心疼，郑爽轻轻摇了摇头，示意他别说了。

    张恒还是继续说：“我确实想要个儿子继承家业，这是实话。我膝下四个女儿，个个乖巧懂事，可我张家的家业，总不能后继无人吧？后来我听说金梅未婚先孕，怀的是个儿子，家里头三代都是生儿子的好手，我就动了心思。我找她谈，说好了是代孕，生下儿子，我给她十万两黄金，分两次付，先付五万，剩下的五万等孩子落地再给。”

    他说着，从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的纸，还有两张银票的存根，递给衙役：“大人您看，这是当时签的协议，上面有我和金梅的签字画押，还有中间人做证。这两张是五万两黄金的付款收据，孩子落地那天，我就把剩下的五万两给她了，十万两黄金，一分不少，金梅亲笔写的收条都在这儿！”

    衙役把东西呈给肖战，肖战拿起协议和收据，仔细看了看，又递给安蓝蓝。安蓝蓝扫了一眼，点了点头，示意协议和收据都是真的，签字画押清晰无误，钱款也确实两清。

    “那你为何一开始对金梅嘘寒问暖？” 卡其兔在旁边冷不丁地问了一句，她早就觉得这事不对劲，张恒要是真的只是买孩子，犯不着对金梅那么上心。

    张恒苦笑了一声：“大人有所不知，金梅怀的这个孩子，是我盼了十几年的儿子，我能不上心吗？她怀孕的时候，我怕她吃不好睡不好，影响孩子，自然是多关照了些。而且，她当时还带着个大儿子，说是她和别人生的，那孩子可怜，我看着心疼，就也帮衬着照顾了两年，一分钱没要过。我自问对她仁至义尽了！”

    “可你答应过我，会娶我的！” 金梅突然喊了一嗓子，打断了张恒的话，“你说你喜欢你爽姐们只是亲情，你爱的是我！你说等我生下儿子，就休了她，娶我过门！”

    “一派胡言！” 张恒猛地提高了音量，气得脸都红了，“我什么时候说过这种话？金梅，你摸着良心说说，我是不是一开始就跟你说清楚了，只是买孩子？十万两黄金，我一分没少给你！是你生完孩子之后，突然变了卦，撺掇我休妻，说你比郑爽年轻漂亮，能给我生更多儿子！你这种心思歹毒的女人，我怎么敢让你接近我的儿子？”

    俩人你一言我一语地吵起来，公堂底下也跟着乱了套，支持金梅的，觉得张恒是始乱终弃；支持张恒的，觉得金梅是拿了钱又反悔，想母凭子贵讹诈张家的家产。

    肖战又拍了一下惊堂木，喝道：“肃静！公堂之上，岂容尔等喧哗！”

    他看向郑爽，语气缓和了些：“郑爽，你来说说，这事儿你知道多少？”

    郑爽抬起头，眼圈红红的，声音带着点颤抖，却字字清晰：“大人，我和张恒，是从小一起长大的。他是孤儿，我爹娘看他可怜，就收留了他。我们俩一起摆摊，一起开小饭馆，一点点把酒楼做起来，风里雨里十几年，从来没红过脸。” 她说着，眼泪也掉了下来，“我不是不能生，我生了四个闺女，个个都是我的心头肉。可张恒他，嘴上不说，我知道他心里急啊。张家就他一根独苗，他总觉得对不起列祖列宗。”

    “后来他跟我说，想找个代孕，生个儿子。我心里难受吗？难受。可我更心疼他。” 郑爽抹了抹眼泪，看着金梅，“金梅姑娘，我知道你生儿子不容易，可我们当初是说好的，十万两黄金，买这个孩子。钱我们一分没少给，孩子抱回来之后，我给他请了最好的奶娘，最好的先生，花了几十万两黄金，给他买了京城知名学府的入门名额。我们把他当亲生儿子一样疼，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。”

    她顿了顿，声音变得尖锐了些：“你现在说你爱孩子，想要回孩子？早干嘛去了？签协议的时候，你怎么不说你舍不得？拿了十万两黄金的时候，你怎么不说你爱孩子？你就是看我们家有钱，想拿孩子当筹码，嫁进张家，当少奶奶！”

    郑爽的话，像一把刀子，扎在金梅心上。金梅哭得更凶了，却一句话也反驳不出来，只是反复念叨着：“他是我的儿子……血浓于水……我不能没有他……”

    肖战看着底下乱成一团的场面，揉了揉太阳穴。这案子，难就难在情理和法理的拉扯上。从法理上来说，张恒和金梅签了协议，白纸黑字，签字画押齐全，十万两黄金也已经足额付清，钱款和孩子早就两清，孩子的抚养权，理应归张恒夫妇。可从情理上来说，金梅是孩子的生母，十月怀胎一朝分娩，刚生下孩子两天就骨肉分离，那份痛苦，不是旁人能体会的。

    他想起三天前，自己和安蓝蓝私下里找张恒夫妇谈的话。那天，他把张恒叫到府衙的偏厅，开门见山：“张恒，这案子，若是真的闹到判的地步，你们法理上占优，但情理上难免落人口舌。金梅若是日日来你家门口哭闹，对你家酒楼的名声，影响不小吧？”

    张恒当时脸色就变了，沉默了半天，才叹了口气：“大人，我知道您的意思。可这孩子，是我盼了十几年的儿子啊。我和郑爽，这辈子可能都生不出儿子了。这孩子，就是我们的命根子。十万两黄金，我们已经给足了，仁至义尽了。”

    “我知道。” 肖战点了点头，“这样吧，我出十万两黄金，把这孩子买下来，交给金梅抚养。你们不亏分毫，还能落个宽容的名声。”

    张恒当时想都没想，就摇了摇头：“大人，钱我不在乎。我在乎的是这个儿子。我和郑爽，会把他教得很好，给他最好的一切。金梅呢？她一个未婚女子，带着两个孩子，怎么养活？孩子跟着她，只会吃苦。”

    旁边的郑爽也红着眼睛说：“大人，求您成全。我知道金梅可怜，可我也可怜啊。我和张恒，这辈子没做过亏心事，就盼着能有个儿子，传承家业。若是孩子被带走了，我真的不知道该怎么办了。”

    肖战看着俩人的样子，知道这事儿没得商量。他沉吟了半天，才开口：“既然你们不愿意把孩子给金梅，那总得退一步。金梅是孩子的生母，刚失去孩子就反悔，也是人之常情。探视权，必须给。而且，你们得再补偿她一笔钱，算是安抚，也堵上悠悠众口。”

    张恒夫妇对视一眼，犹豫了半天，终于点了头：“大人，我们愿意。探视权可以给，每月让她看一次孩子。补偿的钱，我们愿意再出八万两黄金。算是我们的一点心意，也当是给孩子积德了。”

    肖战当时就知道，这是最好的结果了。

    思绪拉回公堂，肖战清了清嗓子，再次拍响惊堂木：“肃静！本府今日，就对此案做出判决！”

    底下的人瞬间安静下来，连大气都不敢喘一口，所有人的目光都聚焦在肖战身上。

    “经查证，被告张恒与原告金梅，确有代孕协议一份，协议内容清晰，双方签字画押，真实有效。被告张恒已按协议足额支付十万两黄金，钱款与孩子已完成交割，事实清楚。” 肖战的声音，透过公堂，传到每个人的耳朵里，“从法理上来讲，孩子的抚养权，理应归被告张恒、郑爽夫妇所有。”

    金梅听到这话，身子一软，差点瘫倒在地上，眼神里的光，瞬间熄灭了，只剩下绝望。她喃喃着：“不可能……不可能……他是我的儿子……”

    底下的群众也议论起来，有惋惜的，有觉得理所当然的，毕竟拿人钱财，与人消灾，十万两黄金，足够普通人几辈子衣食无忧了。

    肖战抬手，示意大家安静，继续说道：“但！原告金梅，作为孩子的生母，十月怀胎骨肉情深，刚分娩两日便与孩子分离，其情可悯。本府酌情判决，被告张恒、郑爽夫妇，需另行支付原告金梅八万两黄金，作为精神抚慰与后续生活补贴。加上此前支付的十万两，原告金梅总计可获得十八万两黄金。”

    他顿了顿，加重了语气：“另外，原告金梅，享有对孩子的探视权。每月初一，可前往张府探视孩子，每次探视时间为一个时辰。被告夫妇，不得阻拦，不得刁难，更不得向孩子隐瞒其生母身份。若有违反，本府将依法严惩！”

    这话一出，全场哗然。谁也没想到，肖战会这么判。既维护了协议的有效性和张恒夫妇的抚养权，又给了金梅一笔巨额补偿和实打实的探视权，十八万两黄金，这可是一笔能让普通人一步登天的巨款。

    张恒夫妇松了口气，对着肖战磕了个头：“谢大人判决！”

    金梅却愣在原地，眼泪还在流，嘴里却不知道该说什么。十八万两黄金，对她来说，是天文数字。有了这笔钱，她和大儿子的后半辈子，都能锦衣玉食，享尽荣华。可那又怎么样？那是她的儿子啊，以后只能每月看一次，还是在别人的家里，看他管别人叫爹娘。

    她趴在地上，哭得撕心裂肺，声音里满是绝望：“我的儿啊……娘对不起你啊……”

    肖战看着她的样子，心里也不是滋味。他何尝不知道金梅的苦？可这就是现实。在这个世道，一个无权无势的未婚女子，想要和家财万贯的张恒抢孩子，太难了。能拿到十八万两黄金和探视权，已经是最好的结果了。

    卡其兔走上前，轻轻拍了拍金梅的肩膀，叹了口气：“金姑娘，别难过了。大人已经尽力了。有了这笔钱，你可以好好养大你的大儿子，以后每月还能看看小儿子，总比什么都没有强。”

    安蓝蓝也走过来，递了一方手帕给金梅：“擦擦眼泪吧。日子还得过下去。”

    金梅接过手帕，擦了擦眼泪，眼神空洞地看着前方，不知道在想什么。

    公堂外的阳光，透过雕花的窗棂，照进公堂里，落在那“明镜高悬”的匾额上，反射出耀眼的光。可这光，却照不亮金梅心里的绝望。

    元宵节的鞭炮声，噼里啪啦地响起来，喜庆的声音传遍了整个洛阳城。可府衙里的这场官司，却像一盆冷水，浇在了所有人的心上。

    张恒夫妇站起身，对着肖战再次行礼，然后转身离开了公堂。郑爽走的时候，回头看了一眼金梅，眼神复杂，有同情，有庆幸，还有一丝不易察觉的警惕。

    金梅被衙役扶起来，踉踉跄跄地走出公堂。外面的阳光有点刺眼，她抬起手，挡了挡，看着街上挂着的红灯笼，看着那些抱着孩子逛街的妇人，眼泪又忍不住掉了下来。

    金梅被衙役搀扶着，像一片失了根的叶子，飘飘荡荡地走出了府衙。十八万两黄金的票据沉甸甸地揣在怀里，却压不住心口的空茫和剧痛。街道上，元宵的喜庆扑面而来，孩童举着糖人嬉笑跑过，小贩叫卖着花灯，一切都鲜亮热闹，唯独她，仿佛置身于一个冰冷的、无声的罩子里。

    有人认出她，指指点点，目光里有怜悯，有猎奇，也有不以为然的冷漠。“就是她啊，拿了十八万两还哭成这样……”“知足吧，够花十辈子了。”“孩子跟着张老板，那是掉进福窝了，总比跟着她吃苦强……” 议论声细碎地钻进耳朵，金梅麻木地走着，眼泪早已流干，只剩下空洞的眼神和行尸走肉般的步伐。

    她甚至不知道自己是怎么走回那间临时赁下的、简陋小屋的。推开门，大儿子狗儿正趴在炕上，用一根烧黑的木炭在墙上胡乱画着，看见她，怯生生地叫了声“娘”。金梅走过去，一把将瘦小的孩子搂进怀里，紧紧抱住，身体却控制不住地颤抖。狗儿似乎察觉到母亲的无助，安静地趴着，小手笨拙地拍着她的背。

    “狗儿……娘没用……娘把你弟弟……弄丢了……”金梅的声音嘶哑破碎。

    狗儿似懂非懂，只喃喃道：“娘不哭……狗儿乖……”

    屋外的喧闹隔着一层薄薄的门板，越发显得屋内清冷绝望。金梅搂着儿子，望着窗外渐暗的天色和次第亮起的灯火，第一次如此清晰地意识到，在这座繁华的洛阳城里，无权无势如她，即便手握巨款，也依然渺小如尘埃，连亲生骨肉都护不住。肖大人已经尽力给了最“好”的结果，可这结果，对她而言，依旧是剔骨剜心。

    与此同时，府衙后堂。

    肖战褪下了官袍，换上一身常服，坐在书案后，眉宇间带着一丝疲惫。安蓝蓝正在整理今日的案卷，卡其兔则抱着胳膊站在窗边，望着外面渐渐散去的人群。

    “大人，这案子……总算结了。”安蓝蓝轻声说，语气里也并无多少轻松。

    “结是结了，可这心里头，总不是个滋味。”肖战揉了揉眉心，“法理情理，难两全啊。张恒夫妇固然有他们的道理和苦衷，可金梅……唉。”

    卡其兔转过头，英气的眉毛蹙着：“大人，我总觉得那张恒，没那么简单。他对金梅前期的关照，真的只是‘为了孩子’？还有，他那么急着要把孩子抱走，甚至不惜签那种协议……会不会，他早就知道金梅会反悔，或者，他压根就没打算让金梅再接近孩子？”

    肖战看向她：“你的意思是？”

    “只是一种感觉。”卡其兔摇摇头，“没什么证据。不过，这洛阳城里的水，深着呢。今天这案子，看着是市井纠纷，可保不齐，暗地里有多少双眼睛盯着。尤其是……牵扯到‘子嗣’、‘传承’这种敏感话题。”

    她这话，像一颗小石子，投进了肖战心里。他不由得想起了另一桩牵扯到“子嗣”和“传承”，却是在更高层面的风波——年前二皇子山峰封地那件事。

    那件事，表面上已经平息了。邓伦升了官，春风得意；二皇子山山被罚巨款，收权召回，在宫里“静养读书”。可肖战作为洛阳知府，消息还算灵通，再加上今日卡其兔这么一提，许多原本模糊的线索似乎隐隐串联起来。

    “说起来，”安蓝蓝也放下卷宗，插话道，“今儿个退堂后，我听几个在衙门口听审的闲汉嘀咕，说什么‘二皇子那么小，懂什么治理？出事是早晚的’、‘还是太子爷稳重’、‘冰妃娘娘娘家没人，孩子再聪明也白搭’……话虽糙，但听着，好像大家对二皇子年前那事，看法都差不多。”

    肖战眼神微凝。是啊，看法都差不多。一种近乎本能的、对“孩童理政”的不信任，一种对“母族卑微”的隐形轻视。这种情绪，不仅在市井，在朝堂，只怕更甚。

    皇帝只有两个儿子。太子伟伟，年十七，中宫所出，行事稳重，渐露头角，是众望所归的储君。二皇子山山，年方六岁，却是隔了十一年才得的幼子，兼有“仙山入梦”的祥瑞和天生神童的名头，皇帝爱若珍宝，破例赐予封地。这份独一无二的宠爱，本就扎眼。

    “真正让这件事发酵成这样的，恐怕不止邓伦那点小聪明。”肖战缓缓开口，声音低沉，“邓伦构陷，手段卑劣，但能成功，是因为他戳中了许多人心里那根弦。”

    “哪根弦？”卡其兔问。

    “第一，对‘六岁孩童管理封地’这件事本身的普遍不信任和质疑。哪怕山山再聪明，在大多数人看来，这也是胡闹，是皇帝溺爱过甚。一旦出事，这种不信任就会变成‘果然如此’的事后诸葛亮。第二，”肖战顿了顿，指尖轻敲桌面，“是冰妃娘娘的出身。冰妃娘娘容貌性情皆佳，深得圣心，但娘家只是普通小吏，毫无根基。在后宫，那些出身世家大族的妃嫔们嫉妒她；在前朝，那些盘根错节的世家势力，更看不起一个毫无背景的妃嫔所出的皇子。他们不会明着反对皇帝宠爱幼子，但一旦这皇子表现出可能威胁到现有秩序（比如过早接触实权，显露非凡才干），他们就会感到不安。邓伦的奏折和那些被制造的‘证据’，恰好给了他们一个冠冕堂皇的理由，来表达这种不安，甚至顺势打压。”

    安蓝蓝倒吸一口凉气：“大人的意思是……几大世家？”

    肖战点点头，又摇摇头：“未必是直接的指使。但他们的态度，他们的舆论，无形中影响了朝议，甚至可能影响了陛下的决断。陛下再宠爱山山，也要考虑朝局稳定，考虑太子地位的稳固，考虑与世家大族的关系。罚山山，收权，召回，既是对山山的惩戒，也未尝不是一种平衡和妥协。邓伦，不过是恰好在合适的时间，递上了一把看似顺手的刀而已。”

    书房内一片寂静。元宵节的欢闹声隐隐传来，却更衬得这方天地的分析冰冷而现实。

    “那二皇子殿下……”卡其兔有些迟疑地问，“就这么……认了？”

    “不认又能如何？”肖战苦笑，“他毕竟才六岁。身处深宫，信息隔绝，母族无力，帝宠在现实压力面前也要打折。他现在能做的，恐怕只有‘静养读书’，等待时机。不过……”他想起关于那位二皇子早慧的种种传闻，“以他的聪慧，经此一挫，若能沉下心来，未必是坏事。只是这口气，怕是要憋很久了。”

    此刻，皇宫深处，那座清寂的小院内。

    山山并没有在“静养”。他穿得单薄，站在院中那株叶子还未长全的老树下，仰头望着被宫墙切割成四方块的、暮色沉沉的天空。小脸依旧苍白，但那双眼睛，在渐暗的天光里，却亮得惊人，里面翻涌着与年龄全然不符的复杂情绪——愤怒、不甘、委屈、冰寒，以及一种近乎冷酷的清明。

    钱管事拿着披风出来，轻轻给他披上：“殿下，天晚了，回屋吧，仔细着凉。”

    山山没动，忽然开口，声音平静得吓人：“钱伯，今天元宵，外面很热闹吧。”

    “是……是啊，殿下。”钱管事小心回答。

    “张恒和金梅的案子，判了。”山山继续道，仿佛在陈述一件与己无关的事，“肖大人判金梅得十八万两黄金，每月可探视孩子一次。张恒保住了儿子。”

    钱管事一愣，没想到殿下足不出户，竟知道得这么清楚。“殿下听谁说的？”

    “猜的。”山山嘴角扯起一个极淡的、没有温度的弧度，“肖大人是个能吏，也是个想做事的好官。这样的结局，情理法兼顾，虽不尽如人意，却是他能给的最‘好’的结果了。就像……”他顿了顿，声音低了下去，“就像父皇给我的处罚一样。”

    钱管事心头一酸，不知该如何接话。

    “钱伯，你说，为什么同样是‘子嗣’问题，张恒可以不惜重金、甚至可能用些不光彩的手段得到一个儿子，并牢牢守住？而我，明明是父皇的儿子，拥有一片封地，却守不住，还要被小人构陷，被世人质疑，被那些……所谓的世家大族，在背后指指点点，看不起？”山山转过头，看着钱管事，眼神锐利如刀，“是因为张恒有钱？还是因为……我没有他们想要的‘根基’和‘势力’？”

    钱管事被问得哑口无言。

    “都有吧。”山山自问自答，语气带着超越年龄的嘲弄，“张恒的钱，是他和郑爽一手一脚挣出来的，是他的‘势’。而那些看不起我的世家，他们的‘势’，是几百年积累的门第、姻亲、土地、门生。我呢？我有什么？父皇的宠爱？呵，宠爱就像天上的云，看着很美，风一吹就散了。母妃的温柔？那在这吃人的地方，保护不了任何人。”

    他抬起小手，接住一片从老树枯枝上飘落的、不知名的残叶：“我现在懂了。光有聪明不够，光有父皇的偏爱也不够。我要有自己的‘势’。像树根一样扎进土里的‘势’，像张恒的钱一样实实在在的‘势’，像那些世家一样盘根错节的‘势’。”

    “殿下……”钱管事声音哽咽。

    “别哭，钱伯。”山山捏碎了手中的枯叶，粉末从指缝间洒落，“眼泪没用。从今天起，我不哭了。山峰封地，是我的起点，也让我看清了这世道的模样。一年时间，不长不短。我不能出去，但我可以想，可以学，可以准备。”

    他走回屋里，书案上摊开的，不再是单纯的经史子集，而是混杂着《九章算术》、《河渠书》、《盐铁论》、甚至还有几本地方志和刑律案例。旁边是他自己绘制的、日益复杂的图表。

    “世家……”山山的手指划过那几本《氏族志》，“清河崔、太原王、陇西李、荥阳郑……他们看不起寒门，看不起母族卑微的皇子。好啊，那我就记下。总有一天，我要让他们知道，门第高，不代表永远高；根基深，也可能被撼动。”

    他看向钱管事，眼神恢复了平静，却蕴藏着更为坚定的力量：“之前让你留意的事情，继续做。御膳房的消息，底层官吏的动向，还有……想办法，让郑垣郑大人知道，我在读他当年参与编修的《刑案辑要》，有些疑问，希望能得到他的‘指点’。不用太刻意，就像……一个失意皇子，对学问的纯粹好奇。”

    钱管事重重地点头。他仿佛看到，眼前这个小小的身躯里，正有什么东西在破茧，在生长，那不再是孩童的天真聪慧，而是一种属于逆境淬炼出的、可怕的韧性与心计。

    元宵夜的皇宫，灯火辉煌，盛宴正酣。皇帝或许在宴席上想起了他聪慧却正在“思过”的幼子，心中有一丝复杂。太子伟伟或许正从容应对着各方敬酒，稳坐储君之位。后宫妃嫔们言笑晏晏，或许有人正在心底嘲笑冰妃母子的失势。

    而在这座清冷偏僻的小院里，六岁的二皇子山山，正就着一点如豆的灯火，在纸上勾勒着他未来的棋局。他的敌人，不仅仅是邓伦那样的小人，更是那无处不在的偏见、那庞大而傲慢的旧势力、以及这冰冷而现实的世道。

    失去封地管理权，或许是他人生中第一个重大的挫折。但这个挫折，没有击垮他，反而像一把重锤，敲掉了他身上最后一点属于孩童的依赖和幻想，露出内里坚硬的、不服输的骨骼。

    夜还很长，路也还很长。但雏鹰折翼，未必不能再生更强健的翅膀；幼龙困浅滩，也终有腾空搅海的一天。

    元宵的喧嚣渐渐平息，洛阳城重归宁静。但许多人心中的波澜，却才刚刚开始。金梅的泪，张恒的算计，肖战的无奈，世家的冷漠，皇帝的权衡，太子的稳坐，还有深宫里那个孩子眼中燃起的、冰冷而执拗的火焰……这一切，共同构成了这个时代一幅复杂而真实的画卷。

    山山的故事，远未结束。而属于他的反击和崛起，或许，就埋藏在这看似绝望的蛰伏之中。