怀揣着传国玉玺带来的炽热野心与隐秘恐惧，孙坚率领麾下八千江东子弟兵，一路疾行南奔，力图以最快速度渡过汉水，返回长沙老巢，再图大计。连日急行军，人困马乏，但孙坚心中那团火却越烧越旺，仿佛已能看到自己坐拥荆南、凭玺号令的威风景象。

    然而，当他率军抵达汉江北岸，眺望对岸依稀可见的江夏城池轮廓时，一股不祥的预感悄然浮现。江面之上，往常应有的渡船竟踪影全无，连渔舟都罕见。派出的斥候回报，南岸各处渡口皆有兵马把守的迹象，江面上亦有零星战船游弋。

    “不好！”孙坚心头一沉，立刻意识到消息恐怕已经走漏。但他自忖与刘表尚未彻底撕破脸，且手中有兵，或许还能周旋。当下命令部队在北岸合适地段，就地砍伐竹木，抢搭浮桥，准备强行渡江。

    他不知道的是，对岸芦苇荡深处，江夏太守黄祖早已率领水军主力及部分步卒埋伏多时。刘表的密令言犹在耳：务必截住孙坚，夺回玉玺，死活不论（最好活捉）。黄祖久镇江夏，熟悉水情，更知孙坚所部多为江东人，善于水战，强攻未必讨好。他定下毒计：待其半渡而击之！

    “将军，贼军开始搭建浮桥了！”了望哨低声回报。

    黄祖眯起眼睛，看着北岸忙碌的人影，嘴角露出一丝冷笑：“传令各部，弓弩备足，小船隐蔽，大船待命。待其浮桥将成，人马过江近半时，听我号令出击！记住，孙坚务必生擒！”

    几个时辰后，一座简陋却足够通行的浮桥从北岸延伸至对岸。孙坚见状，心中稍安，为防夜长梦多，不顾士卒疲惫，下令立刻渡江。他命程普率一部精锐先行过桥，控制对岸桥头，自己与黄盖、韩当、孙策等率中军随后，后队则由其余将领押阵。

    江东兵卒虽累，但军令如山，纷纷踏上摇晃的浮桥。一时间，桥上人马簇拥，行进速度并不快。

    就在孙坚本部人马行至浮桥中段，前后队伍拉得颇长之时——

    “咚咚咚！！！”

    南岸芦苇荡中，骤然响起震天的战鼓！百余艘轻捷快船如同离弦之箭，从隐蔽处窜出，船头破开江水，直扑浮桥！船上的江夏水军弓弩齐发，箭矢如疾风骤雨般罩向浮桥上的孙坚军！

    “敌袭！！” “小心箭矢！” 惊呼与惨叫声瞬间撕裂江面的平静。浮桥狭窄，无处可避，无数兵卒中箭，如同下饺子般纷纷跌落冰冷的汉水之中，江面泛起团团血花。

    “稳住！后队变前队，撤回北岸！快！” 孙坚目眦欲裂，挥舞古锭刀拨打箭矢，嘶声大吼。然而命令在突如其来的打击和狭窄混乱的桥面上难以有效传达。撤退的士兵与尚在前进的后队挤作一团，秩序大乱。

    更致命的打击接踵而至。黄祖亲乘楼船大舰，率领数艘艨艟，毫不留情地径直撞向浮桥连接处！

    “轰隆——咔嚓！”

    木屑横飞，绳索崩断！浮桥从中断裂，后半截连同上面的数百兵卒瞬间倾覆，落入滔滔江水！落水者不计其数，哭喊求救声与喊杀声混成一片。

    “杀！” 黄祖的百余快船趁势逼近落水区域，船上士卒不再放箭，转而挺起长枪长矛，居高临下，对着水中挣扎的孙坚兵卒疯狂捅刺。江水翻腾，不断有血浪涌起。

    “混蛋！” 孙坚双眼血红，他与孙策、黄盖等将及部分亲兵尚在未断的前半截浮桥上，但也岌岌可危。见水中弟兄遭屠戮，一些悍勇的江东子弟不甘待毙，拼命游向敌船，冒着枪刺攀爬船舷，与敌搏命，甚至夺下了几艘小船。但杯水车薪，无法扭转大局。

    这场一边倒的水上屠杀持续了近一个时辰。孙坚在北岸眼睁睁看着，心如刀绞，却无力回天。他急令岸上剩余部队尽力用绳索、长杆搭救靠近岸边的落水者。待黄祖水军因箭矢将尽、且忌惮北岸弓箭反击而暂时退却时，江面已漂浮着无数尸首顺流而下，江水泛红。

    清点损失，仅此半渡而击，孙坚军当场战死、溺毙者便超过八百，更有多人带伤，士气遭受重创。八千精锐，转眼折损近两成，且渡江之路已被彻底封锁。

    “父亲，江夏有备，强渡无望，不如暂且后撤，另寻他路？” 孙策满脸水渍，急切劝道。

    孙坚咬牙看着对岸严阵以待的黄祖旗号，知道事不可为，只得恨恨下令：“后队改前队，撤离江岸，往东北方向退！”

    然而，厄运并未结束。残军惊魂未定，撤离江岸不足二十里，行至一处丘陵谷地，忽听四面鼓号齐鸣，杀声震天！刘表亲率两万余荆州步卒，依仗地利，早已在此设下重重埋伏！

    “孙坚逆贼，私藏国宝，图谋不轨！还不下马受缚！” 刘表麾下蔡中、蔡和、王威等率军从两侧山岗杀出，箭矢滚木倾泻而下，瞬间将孙坚残军截为数段。

    前有伏兵，后有大江，孙坚陷入绝境！但他毕竟是百战猛虎，绝境之下，反而激发出骇人的凶性。

    “儿郎们！随我杀出一条血路！回不去江东，也要让荆州狗贼看看我孙文台的厉害！” 孙坚咆哮如雷，古锭刀化作一片血光，身先士卒，直冲敌阵核心！孙策年少气盛，一杆长枪舞得风雨不透，紧紧护在父亲侧翼。黄盖、韩当、程普三员老将亦是须发戟张，各挥兵刃，拼死冲杀。剩余的六千江东子弟见主将如此悍勇，亦鼓起余勇，嘶吼着跟随冲阵。

    血战！从午后直杀到日头西斜。谷地之中，尸横遍野，血流成渠。孙坚凭借个人武勇与部下死战，左冲右突，身上多处带伤，甲胄破碎，终于在被完全合围之前，率领仅剩的两千余残兵，硬生生从刘表军的包围圈中撕开一道口子，狼狈不堪地向北逃窜。

    身后，是遗落的数千具袍泽尸骸，是再也无法踏足的长沙故土，是破碎的野心与无尽的恨意。

    八千江东儿郎出征，如今仅剩两千残兵，辎重尽失，伤者累累，困顿于荆州北境荒野。夕阳如血，映照着这支凄惶的败军。

    “父亲，接下来……我们去哪里？” 孙策搀扶着伤痕累累、神色灰败的孙坚，声音哽咽。长沙回不去了，荆州是死敌，天下虽大，似乎已无容身之处。

    孙坚茫然四顾，心中一片冰凉。传国玉玺贴身藏着，沉甸甸的，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。消息是如何走漏的？他百思不得其解，只能归咎于洛阳废墟中人多眼杂，或是军中出了内鬼。如今，这玉玺非但没带来天命，反而引来了灭顶之灾。

    去投袁术？念头刚起，孙坚便一阵恶心。袁术刻薄寡恩，嫉贤妒能，前番克扣粮草害死祖茂，此番若去，不过是自投罗网，羊入虎口，玉玺和兵马恐怕立刻就会被吞得骨头都不剩。

    孙策见父亲犹豫，深吸一口气，道：“父亲，既然南归无路，不如……北投云梦泽，朱洪武处！”

    孙坚猛地抬头看向儿子。

    孙策继续道：“朱侯爷（朱明）仁义之名广布，治下富庶安宁，用人不拘一格。前番他暗中接济粮草，解我燃眉之急，已显诚意。更何况，公瑾（周瑜）与我情同手足，如今正在朱侯爷麾下效力，有他从中斡旋，必能接纳我等。最重要的是，我们此前已暗中向其投诚，他也应允了。此刻前往，正是履行前约，寻求庇护！”

    孙坚闻言，眼神剧烈变幻。投靠朱明？这确实是一条生路。朱明实力雄厚，雄踞东南，足以庇护他们。而且有周瑜这层关系，以及之前的暗中约定，似乎比投靠其他诸侯更有情分和保障。

    但是……他下意识地摸了摸怀中暗藏的玉玺，心中一阵剧烈的心虚与挣扎。这玉玺，朱明知道吗？若是知道了，会如何想？会逼我交出吗？还是……会因此猜忌我，甚至……他不敢深想。自己得到玉玺后，并未按“暗约”向其通报，反而企图私吞远遁，这本身就是背信。如今穷途末路再去相投，对方会如何看待？

    然而，环视周围疲惫不堪、眼带绝望的将士，感受着身后可能随时追来的刘表大军，孙坚知道，自己已经没有多少犹豫的资本和时间了。除了朱明，他还能去哪里？天下诸侯，此刻恐怕都将他视为怀揣重宝的肥羊，恨不能食肉寝皮！

    “罢了……罢了！” 孙坚长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，眼中野心之火虽未完全熄灭，却被现实的冰水浇得只剩几缕青烟，“就依伯符（孙策）所言，转向东北，前往云梦泽，投奔……朱侯爷。”

    他终究没有说出玉玺之事，心中尚存一丝侥幸，或许朱明还不知道，或许……可以暂时隐瞒。

    做出决定后，残军稍作整顿，掩埋部分重伤不治的同伴，便拖着沉重的步伐，朝着云梦泽方向艰难行去。他们不知道的是，就在他们身后数十里外，另一支兵马正卷起烟尘，紧追不舍——那是得到孙坚兵败消息后，更加急切想要“接收”孙坚残部与玉玺的袁术大军。

    前路未卜，后有追兵。孙坚带着他的残兵败将和那枚惹祸的玉玺，踏上了通往云梦泽的求生之路，也将一个巨大的麻烦与抉择，带向了正在加速整合南方力量的朱明。而云梦泽，是会成为他新的起点，还是另一场危机的开端？