连续历经汉水惨败、刘表伏击，加之此前为尽快返回长沙而进行的多日急行军，孙坚麾下这支仅存的两千余残兵，早已是强弩之末。人困马乏，伤病累累，士气低靡到了极点。许多人完全是靠着求生本能和跟随孙坚多年的惯性，才勉强支撑着向北移动。

    眼见部队行进速度越来越慢，不时有人因脱力或伤口崩裂而倒下，孙坚纵然心焦如焚，也不得不下令，在途经一处地势相对隐蔽、林木茂密的山谷时，暂停前进，就地休整，埋锅造饭。他心中尚存一丝侥幸，追兵或许已被甩开一段距离。

    命令一下，原本还勉强维持的纪律瞬间崩溃。士卒们如同被抽掉了最后一丝力气，东倒西歪地瘫倒在地，连卸甲都觉得费力。火头军勉强支起几口大锅，淘米煮粥，那稀薄的米香飘散开来，更是勾得饥肠辘辘的将士们眼巴巴地望着，腹中雷鸣。

    孙坚与孙策、黄盖等人也疲惫地靠树坐下，盔甲未解，兵刃在手，警惕尚未完全放松。孙坚怀中那枚玉玺，此刻却仿佛重若千钧，压得他喘不过气。是它引来了黄祖的截杀、刘表的埋伏，葬送了六千江东子弟的性命，也断绝了他回归长沙、割据称雄的梦想。

    就在稀粥将熟未熟、众人眼巴巴等待之时，外围警戒的斥候连滚爬回，声音带着惊惶：“报！将军！东北方向发现大队兵马，打着‘袁’字旗号，距此已不足五里！观其甲胄旗号，似是……南阳袁公路（袁术）所部！看其行军速度，最多半个时辰即到！”

    “袁术！？” 孙坚猛地站起，眼前一阵发黑。他最担心的情况还是发生了！袁术此来，目的不言而喻——定是为了传国玉玺，或许还想趁机吞并他这支残兵！

    “快！起来！全军即刻开拔，向西北山林深处撤退！” 孙坚嘶声下令，试图唤醒瘫软的部队。

    然而，连日来的极限压榨已超出了这支残军的承受能力。那口即将到嘴的热食，成了压垮骆驼的最后一根稻草。听到孙坚的命令，只有少数亲卫和部分尚有体力的军官挣扎着站了起来，大部分士卒只是茫然地抬起头，脸上写满了麻木与抗拒。有些人尝试起身，却双腿一软又坐了回去，更多人则是直接扭过头，装作没听见，眼睛只盯着那几口咕嘟冒泡的粥锅。

    “都聋了吗？将军有令！速速起身！追兵将至！” 年轻的孙策见状大怒，抓起马鞭，冲到几个瘫坐不起的士卒面前，扬起鞭子就要抽下，“贪生怕死的东西！想留在这里等死吗？！”

    “伯符！住手！” 孙坚急忙喝止，一把夺下孙策手中的鞭子，厉声训斥，“士卒疲惫至此，岂是鞭打能驱策的？！” 他心中又急又痛，知道孙策是心急，但此举无疑是在本已脆弱的军心上再划一刀。

    果然，被孙策鞭风扫到的几名士卒，非但没有畏惧，反而激起了逆反之心。一名满脸污垢、手臂带伤的老兵猛地抬起头，瞪着通红的眼睛，嘶吼道：“跑？往哪跑？！老子从洛阳跑到汉水，从汉水跑到这鬼林子！弟兄们死了大半，饿得前胸贴后背，伤口的脓都快流干了！人死鸟朝天，不死万万年！要跑，也得让老子把这口热饭吃了再死！”

    “对！不跑了！”

    “吃了饭再说！”

    “跑也是死，不跑也是死，做个饱死鬼！”

    这声怒吼如同火星溅入油锅，瞬间点燃了积累已久的怨气与绝望。越来越多的士卒跟着吼叫起来，他们丢开兵器，或坐或躺，摆出了一副“打死也不走”的架势。求生的欲望，竟被更基本的生存需求——一顿饱饭——暂时压倒了。

    黄盖、韩当、程普三位老将见状，心急如焚。他们围到孙坚身边，黄盖压低声音急道：“主公！军心已散，不可强求！请主公与伯符公子，率亲卫精骑先行突围！末将等在此断后，拼死也要拖住袁术一阵！”

    韩当、程普也连连点头，眼神决绝。

    孙坚看着周围或激愤、或麻木、或绝望的将士们，又看了看怀中隐约硌人的玉玺，再想到后方即将追至的袁术大军……一股深沉的无力感与悲凉涌上心头。他戎马半生，何曾如此狼狈？六千子弟因这玉玺血染汉水，难道剩下的这两千多人，也要为这祸害之物陪葬吗？

    他缓缓抬起手，制止了三位老将的劝谏。目光扫过一张张熟悉又疲惫的面孔，最终落在儿子孙策那充满不甘与焦急的脸上。

    “罢了……不走了。” 孙坚的声音嘶哑，却带着一种认命般的平静，仿佛瞬间卸下了千斤重担，“传令下去，让大家……安心吃饭。”

    说完，他不再看众人惊愕的目光，径自走回方才的位置，一屁股坐下，抓起亲兵递过来的、尚显烫手的粥碗，也不管烫，大口大口地吞咽起来，仿佛要将所有的愤怒、不甘、野心与悔恨，都就着这碗寡淡的稀粥，生生咽回肚里。

    他心中已然明了：这传国玉玺，他孙文台，没有那个命去掌握。 继续强留，不仅保不住，还会害死身边最后这些忠心追随他的弟兄。与其如此，不如……交出去，换一条生路，换这两千多人的活命机会。