见主将如此，黄盖等人相视叹息，也只得坐下。残军上下，弥漫着一股近乎悲壮的“最后的晚餐”气氛。没人再提逃跑，只有咀嚼声、吞咽声和压抑的叹息。

    半个时辰后，烟尘滚滚，蹄声如雷。

    袁术亲率数千精锐步骑，循着踪迹，将这片小小的密林山谷团团围住。当先头部队小心翼翼探入，看到的是东倒西歪、大多仍在进食或休息的孙坚残兵，毫无战意，更无埋伏迹象。

    袁术在众将簇拥下，策马来到阵前，看到被围在核心、依旧端坐喝粥的孙坚，脸上露出一丝得意又轻蔑的笑容。他挥退左右护卫，独自策马向前几步，高声道：“文台兄，别来无恙？何故在此荒郊野岭歇脚，不去我南阳做客？”

    孙坚放下粥碗，缓缓站起身，拍了拍甲胄上的尘土，神情淡漠。他迎着袁术审视的目光，直截了当地开口：“公路将军何必明知故问？你不就是为此物而来吗？”

    说着，他在袁术骤然炽热的目光注视下，从怀中取出那个层层包裹的朱红小匣，托在手中。

    “传国玉玺在此。” 孙坚的声音不高，却清晰传入在场每一个人耳中，引起一片压抑的惊呼和粗重的喘息。他看向袁术，眼神复杂，“玉玺，我可以给你。但我有两个条件。”

    袁术强压住立刻上前抢夺的冲动，舔了舔嘴唇，尽量让声音显得平静：“文台请讲。”

    “第一，”孙坚指着南方，眼中燃起刻骨的恨意，“刘表老儿，设伏袭我，杀我将士，此仇不共戴天！我要你答应，发兵助我报仇，攻伐刘表！”

    袁术眼珠一转，心中飞快盘算。攻打刘表？他早有此意，荆州富庶，谁不垂涎？孙坚此请，正中下怀，正好可以借报仇之名，行扩张之实。至于是否真的全力为孙坚报仇……那还不是他说了算？

    “好！刘表无道，袭杀义士，天人共愤！此仇，我袁公路必为文台兄报之！” 袁术拍着胸脯，答应得极为爽快，“待我回南阳，整备兵马粮草，便兴义师，南下荆州，为文台和死难的江东子弟讨还公道！”

    孙坚盯着他，知道这承诺水分极大，但此刻人为刀俎，也只能暂且信之。他继续道：“第二，我这些弟兄，随我血战至此，疲惫伤残，需得妥善安置，给予粮饷医治。”

    “这个自然！” 袁术大手一挥，显得极为慷慨，“文台兄及麾下将士，皆乃国家栋梁，讨董功臣！既来我南阳，便是我袁术的座上宾！粮草军械、医药物资，一应俱全，绝不亏待！”

    孙坚点了点头，不再多言。他捧着玉玺匣，一步步走到袁术马前，双手奉上。

    袁术几乎是迫不及待地一把抓过，入手沉甸甸的，让他心跳加速。他竟是顾不上客套，将匣子紧紧抱在怀中，当场便打开验看，感受着那冰凉的玉质透过锦缎传来的触感，一股难以言喻的狂喜与野心瞬间充斥胸臆！传国玉玺！天命所归的象征！如今在我袁公路手中了！

    “文台兄深明大义，术，感激不尽！” 袁术志得意满，假惺惺地客套两句，随即环视孙坚残部，朗声道，“此地仍属荆州边鄙，刘表贼子耳目众多，不宜久留。请文台兄即刻整顿部众，随我速返南阳，以免再生枝节！”

    孙坚心中冷笑，知道袁术是怕夜长梦多，急于将他和玉玺都控制起来。但他已无选择，只得转身下令，让黄盖等人收拢部队。

    残军又勉强休息了两个时辰，待袁术的后队辎重送来部分干粮饮水，稍作补给后，便在袁术大军的“护送”下，垂头丧气地调转方向，朝着东北方的南阳郡行去。

    夕阳将他们的影子拉得很长，映在满是尘土的路上。孙坚回头望了一眼南方，那是长沙的方向，是他雄心起航又折戟沉沙的地方，眼中只剩下一片灰败与深深的疲倦。传国玉玺，这场席卷了他的野心、鲜血与六千儿郎性命的惊涛骇浪，终于以这样一种屈辱而无奈的方式，从他手中流走。

    而他孙文台，带着残破的兵马和未熄的仇恨，被迫寄身于他曾鄙夷的袁术篱下，前途未卜。未来是伺机再起，还是就此沉沦？他茫然不知。只知道，那个怀揣玉玺、梦想天命的“江东猛虎”，已经死在了汉水之畔，死在了刘表的伏击圈中。如今活下来的，只是一个败军之将，一个需要仰人鼻息、等待不知何时才能兑现的“复仇”承诺的落魄客将。

    袁术则志得意满地走在队伍最前方，怀中紧抱着那个朱红小匣，仿佛已经将整个天下揽入怀中。玉玺在手，他看孙坚残部的目光，也少了几分伪装的热情，多了几分掌控的冷漠与算计。

    两支心思各异的队伍，合流一处，向着南阳迤逦而去。而传国玉玺易主的消息，必将以更快的速度，再次震动天下，掀起新的、更加汹涌的暗流与波澜。