大兴城，深秋的寒意已然浸透这座千年古都的每一块砖石，但空气中却弥漫着一种与季节不相符的、躁动而微妙的热度。自城破至今不过旬日，街市上的血迹早已被黄土覆盖，焚毁的屋舍开始清理，巡逻的唐军士卒盔甲鲜明，步伐整齐，取代了昔日隋军仓皇的身影。店铺陆续开张，行人渐多，虽然百姓脸上仍带着劫后余生的惊悸与茫然，但“约法十二条”的安民告示贴满各处坊门，总归让惶惶的人心找到了一丝依凭。这座帝国的心脏，正在新的主宰者手中，艰难而又不可逆转地恢复着最基本的脉搏。
然而，真正的变革并非发生在街巷之间，而是在那重重宫阙深处。皇城，大兴殿——这座帝国最高权力的象征殿堂，在经历短暂的混乱与沉寂后，即将迎来一场精心策划、意义非凡的典礼。
寅时初刻，天色未明。皇城各门已然洞开，通明的灯火将甬道和广场照得恍如白昼。殿前广场上，身着崭新朝服的百官（多为留用的前隋官员及李渊麾下核心文武）已按品级序列肃立。他们大多面色复杂，目光低垂，或惶恐，或期待，或茫然，或窃喜。秋风卷过广场，拂动冠冕上的垂缨和官袍的广袖，却拂不去空气中那份沉甸甸的、关乎个人与家族命运的紧张感。
裴寂、刘文静、温大雅、唐俭、长孙顺德、刘弘基、殷开山等李渊元从，立于文官武将队列最前方，个个神色肃穆，腰背挺直，与身后那些前朝旧臣的彷徨形成了鲜明对比。李世民、李建成亦身着亲王等级的礼服，立于武将班首，年轻的面庞在宫灯映照下，英气勃发，眼神锐利。
所有人的目光，都不时瞟向广场尽头、丹陛之上那座巍峨宫殿的紧闭大门，更投向宫殿侧后方那条通往内廷的甬道。他们在等待，等待那个决定性的时刻，等待那个被推上权力巅峰的傀儡，以及他身后真正掌控一切的身影。
辰时正，庄严而宏大的礼乐自殿内传来，编钟清越，磬声悠扬，笙箫管笛合鸣，奏的是《昭夏》之乐，本是祭天迎神之曲，此刻用于此典，寓意不言自明。
“恭迎代王殿下——升殿——！”
司礼官拖长了声音的尖锐呼喊，穿透乐声，回荡在广场上空。
天兴殿那两扇沉重的、镌刻着龙凤祥云图案的朱漆大门，被十六名身着绛衣的殿前武士缓缓推开，发出沉闷而威严的“轧轧”声。殿内景象豁然展开：金砖墁地，蟠龙金柱，御座高踞于九级玉阶之上，背后是巨大的黼扆屏风，一切陈设虽略显仓促整理过的痕迹，但帝国正殿的恢弘气象依然扑面而来。
随即，在数名内侍和礼官的引导下，一个瘦小的身影，出现在殿门之后，缓缓步入殿中，走向那高高在上的御座。
代王杨侑。
这个年仅十三岁的少年，今日被迫穿上了对他而言过于宽大沉重的皇帝衮冕——玄衣缥裳，绘有日月星辰山龙华虫等十二章纹，头戴前后垂十二旒的平天冠。华贵的服饰与他稚嫩苍白的面容、惊惶闪烁的眼神形成了刺目的对比。他步履有些蹒跚，几乎是被身旁两名老成持重的礼官半扶半引着，一步步踏上玉阶。每走一步，那衮服上的佩玉便发出清脆而单调的撞击声，在寂静的大殿中显得格外清晰，仿佛是他内心深处恐惧的颤音。
终于，他坐上了那张冰冷的、雕满龙纹的紫檀木御座。小小的身躯几乎被巨大的座位吞没，他僵直地坐着，双手紧紧抓住御座扶手，指节因为用力而发白。透过眼前晃动的十二串玉旒，他看到的，是殿下黑压压一片躬身肃立的文武百官，是殿外广场上无边无际的人影，是这将他完全笼罩、无法挣脱的、名为“皇权”的华丽牢笼。
司礼官展开一份早已拟好的诏书，用夸张的语调开始宣读。诏书内容，无非是陈述“炀帝巡游江都，受奸臣蒙蔽，致使天下动荡，社稷危殆”，赞扬“唐公李渊，忠勇体国，纠合义兵，克复西京，功高德劭”，继而宣布“天命攸归，人心所向”，代王杨侑“顺天应人，即皇帝位”，改元“义宁”，大赦天下，并“遥尊”远在江都的祖父杨广为“太上皇”。
每一个字，都经过精心打磨，将李渊起兵夺城的行为包装成匡扶社稷的壮举，将杨侑这个傀儡推上皇位解释为“天命”与“人心”的选择。至于那位被“遥尊”为太上皇的杨广，其生死已不重要，重要的是这个名分，既给了旧隋势力一个体面的台阶，又彻底架空了其权力，为李渊未来的任何行动铺平了道路。
诏书宣读完毕，乐声再起，变为《皇夏》。百官在赞礼官的引导下，整齐划一地跪拜下去，山呼“万岁”。声音如同潮水，涌进大殿，冲击着御座上少年天子的耳膜。杨侑身体微微发抖，嘴唇翕动，却发不出任何声音。按照事先反复演练的流程，他此刻应该说“众卿平身”，或者至少点一下头。但他只是呆坐着，直到身旁的礼官轻轻咳嗽提醒，他才如梦初醒，胡乱地点了点头。
接下来，便是册封功臣、任命百官的重头戏。当然，真正的决策早已在李渊的长乐宫行辕内定好，此刻不过是走个过场，借小皇帝之口宣布而已。
司礼官再次展开一份长长的诏书。第一个名字，毫无悬念。
“……咨尔唐公、大都督内外诸军事李渊，元勋懋着，忠勇性成，再造邦家，功盖寰宇……特加授假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，进封——唐王！”
“假黄钺”，代表代行皇帝诛杀之权；“使持节”，可诛杀中级以下官员；“大都督内外诸军事”，总揽天下兵马；“尚书令”，尚书省最高长官，总领政务；“大丞相”，位在百官之上，总理一切军国机务。这一连串令人目眩的头衔，每一个都代表着至高无上的权力，此刻全部加于李渊一身。尤其是“唐王”之封，更是明确了其超越所有臣子的、近乎于当年曹操“魏王”、司马昭“晋王”的藩王地位。从此，李渊不再是“唐公”，而是“唐王”，距离那个至尊之位，仅剩最后、也是最名正言顺的一步。
诏命宣毕，早已等候在殿外的李渊，身着特制的亲王冕服（规制仅次于天子），在百官瞩目下，缓步踏入天兴殿。他没有走到百官班列，而是直接走到御座玉阶之下，对着上方那个如同木偶般的小皇帝，躬身行了一个标准的臣子之礼，声音洪亮：“臣李渊，叩谢陛下天恩！必当竭尽驽钝，匡扶社稷，以报陛下！”
礼数周全，无可指摘。但所有人都明白，谁才是真正的叩拜对象。杨侑看着阶下这个身材高大、气场逼人的“唐王”，几乎要缩进御座里，只能再次机械地点点头。
李渊起身，目光平静地扫过殿中百官。那一瞬间，无需言语，权力的交接已然完成。旧的隋室，只剩下一具名为“义宁天子”的躯壳；而新的主宰，已然站在了帝国权力中枢的最前沿。
昨日大典的余音尚未散去，长安城（李渊入城后，下令改“大兴”为“长安”，复汉旧称，以示更化）又迎来了新的气象。唐王李渊，正式从城东长乐宫行辕，移驾入城，入驻皇城内的武德殿。
武德殿位于皇城东部，本是隋朝皇帝举行内朝、宴请近臣之所，规模适中，位置紧要。李渊选择此地作为“丞相府”，而非直接入住皇帝寝宫或更宏伟的大殿，政治意味浓厚——既表明自己“丞相”的身份，恪守臣节（表面），又以“府”代“殿”，凸显其作为实际权力中心的特殊性。
是日，长安城主要街道净水洒扫，唐军士卒沿途警卫。李渊乘王驾，在世子李建成、李世民、李元吉及文武重臣的簇拥下，自通化门入城，经承天门大街，直入皇城，抵达武德殿。
殿前广场上，新设置的丞相府属官、守卫甲士早已列队相迎。李渊下车，仰头望着“武德殿”的匾额，目光深邃。“武德”，以武彰德，以德辅武，正是他此刻心境的写照。乱世之中，武力是根基，但若要长治久安，乃至夺取天下，则必须彰显德行，收服人心。
他步入殿中，这里已被迅速改造。撤去了过多的奢华装饰，增添了大量的案几、书橱、舆图架，显得更为务实、肃穆。正堂高悬“丞相府”匾额，下设主位。李渊并未立刻入座，而是走到悬挂的巨幅天下舆图前，驻足良久。
“自今日起，此处便是我等运筹帷幄、平定天下之中枢。”李渊转身，对随他入内的核心僚属们说道，“诸事草创，百废待兴。然规矩须立，名分须定。传我教令……不，”他略一停顿，更正道，“自即日起，丞相府所出，改‘教’称‘令’！”
一字之差，意义重大。汉代三公（丞相、太尉、御史大夫）及地方长官对下属的指令可称“教”，而皇帝的命令称“诏”、“令”。李渊将丞相府指令改称“令”，虽未逾越臣子本分（因其有大丞相、尚书令等职，理论上可发令），但其威权已直逼天子。同时，他规定自己每日于武德殿东侧的虔化门“视事”，处理政务。虔化门是连接宫禁与外朝的重要门户，在此理政，既能显示勤勉，又能有效掌控内外信息。