齐鲁大地朔风呼啸，历城内外，万木萧疏。城西太白学院的夯土校场上，呼喝操练之声却依旧震天，新制的“忠勇、智谋、纪律、协同”八字训言大旗在寒风中猎猎作响。将军府内，炭火正旺，高鉴刚刚批阅完北海郡送来的盐课奏报，又与魏征议定了新稷下学宫首批聘任的博士名单，正欲稍歇，亲兵营校尉葛亮却手持一封漆印密信，神色凝重地疾步而入。

    “主公，潼关方向急报。”葛亮单膝跪地，双手呈上信函。

    高鉴接过，拆开火漆，目光迅速扫过纸面。信是安插在关中通往东方官道要隘的暗桩所发，内容简洁却字字千钧：“十月戊申，李渊于长安武德殿受封唐王、大丞相，总揽朝政。己酉，以‘义宁皇帝’诏，遥封主公为齐王、都督河南河北诸军事。使者刘文静已持节出潼关，沿崤函古道东来，不日将抵历城。”

    “齐王……都督河南河北诸军事……”高鉴轻声重复，嘴角浮起一丝意味不明的弧度。他将密信递给身旁的魏征，起身踱至窗前。庭院中一株老梅已结满蓓蕾，在凛冽空气中沉默地积蓄着绽放的力量。“李渊动作好快。刚坐稳长安，便急着下一盘大棋。”

    魏征阅毕，将信纸置于炭盆边缘，任火舌缓缓舔舐，化为灰烬。他捻须沉吟，清癯的面容在跳动的火光映照下显得格外沉静：“李渊此着，看似尊崇厚待，实则暗藏机锋。齐王之位，前朝唯有北齐高氏宗室及功勋卓着者可得，位极人臣。都督河南河北诸军事，更是将大河两岸、中原腹地乃至河北南部名义上的军权尽数委于主公。如此重爵显职，若在承平之时，足令一门显赫数代。然则……”他顿了顿，抬眼看向高鉴背影，“如今四海鼎沸，这‘义宁皇帝’之诏出自谁手，天下人心知肚明。李渊这是要借一纸诏书，将主公绑上他的战车，至少，也要在主公与李密、窦建德之间，埋下一根刺。”

    “玄成所见，与我不谋而合。”高鉴转身，目光锐利如剑，“李渊西据关中，名分已正，然强敌环伺。薛举虎视陇右，刘武周勾结突厥窥伺并州，洛阳李密、王世充鏖战正酣，河北窦建德声势日隆。他此时拉拢于我，无非是欲稳定东方，使我与李密、窦建德互相牵制，他好腾出手来先定陇右，再图东进。这‘齐王’金印，看似光彩夺目，实则烫手得很。”

    魏征颔首：“主公明鉴。接，则名义上臣服于李渊所控之朝廷，必遭李密猜忌，窦建德警惕，江南杜伏威、萧铣等亦会视主公为李渊党羽。不接，则直接与李渊交恶，虽目前相隔遥远，但李渊挟朝廷名器，可斥主公为逆，于道义上不利，亦可能促使李密、王世充暂缓争斗，先联手对付‘不服王化’者。”

    “所以，接也不是，不接也不是。”高鉴走回案前，手指无意识地敲击着铺在桌上的巨幅舆图，指尖正落在“历城”二字之上。“刘文静乃李渊心腹谋臣，非寻常说客。此人前来，必有一番说辞。我们需先统一方略，方能应对。”

    他略一思忖，对葛亮道：“传令：召魏征、魏德深、王基、崔民干、李百药，刘苍邪、张定澄、王云垂、丁宣，即刻至偏厅议事。其余诸将、各郡守，暂不惊动。”

    “诺！”葛亮领命而去。

    不过两刻钟，接到急令的文武重臣已陆续抵达将军府偏厅。此厅不如正堂开阔，但陈设精雅，四壁悬挂着齐鲁山水舆图与兵要地志图，中央一张花梨木大案，周围设十数张坐榻。炭盆烧得正暖，驱散了屋外渗入的寒意。

    众人依序落座。文臣一侧，魏征居首，其下是现掌户籍田亩统计的魏德深，崔民干，王基，以及出身赵郡李氏、性情刚直的记室参军李百药。武将一侧，则以刘苍邪为首，张定澄、王云垂、丁宣依次而坐。韩景龙镇守武阳未归，张允济、元宝藏等郡守亦在各自治所。

    高鉴未着戎装，只一袭玄色深衣，外罩墨绒氅衣，坐于主位。他目光扫过众人，见皆已到齐，便开门见山，将关中密报内容简要述说一遍，最后道：“李渊使者刘文静已在路上，其所携诏书，便是要封我为齐王，都督河南河北诸军事。事出突然，然关系重大，故急召诸位，共商对策。诸位有何见解，尽可直言。”

    厅中一时寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪轻响。众人神色各异，显然都在急速消化这个消息，权衡利弊。

    片刻，魏德深率先起身。他年约四旬，面容儒雅中带着干练，因长期负责民政，气质更为沉稳。他先向高鉴拱手一礼，然后取出一卷简册，声音平和清晰：“禀主公，德深奉主公九月之令，统计我治下各郡县户籍、田亩，近日方有初成之数。今借机禀报，或可供主公参详决断。”

    高鉴颔首：“德深请讲。”

    魏德深展开简册，朗声读道：“自我军去岁东进，先后平定济北、齐郡、鲁郡、琅琊、高密、北海、东莱、东平、等郡，截止十一月初，合计辖境约有八十一万七千余户，口数约四百零九万五千余。耕地面积，因战乱抛荒及新垦、隐户等情，尚在详细丈量，然据各郡所报，已复耕及可垦之田，当不下两千万亩。另，北海、东莱、高密的盐场均恢复，预计每年可得盐二百万石以上；鲁郡、琅琊铁矿，已恢复开采……”

    一连串数字自他口中平稳道出，却如重锤般敲在每个人心上。八十一万户，四百余万口！这在隋末大乱的中原，已是一股极其庞大的人口资源与兵源潜力。更遑论盐铁之利、沃野千里。这意味着，高鉴集团已绝非寻常割据一方的流寇或豪强武装，而是具备了争夺天下的深厚根基。

    刘苍邪、张定澄等武将虽不精民政，却也听得精神振奋，胸中豪气顿生。王基、崔民干等文士则目光闪烁，显然在将这些数字与天下大势迅速勾连。

    高鉴听罢，面露赞许：“德深辛苦了。能在纷乱之际，将民政梳理至此，殊为不易。这些数字，便是我们立足的底气。”他话锋一转，回到正题，“然而，正因有此底气，李渊这‘齐王’之封，才更显其用心深远。他是看到了我们的潜力，欲先行羁縻，甚至招揽。诸位，对于此事，究竟如何看待？”

    魏德深收起简册，并未立刻回答，而是退回座位，将发言的机会留给专司谋略的几位同僚。

    王基轻咳一声，站起身。他年齿稍长，鬓角已见霜色，但双目炯炯，又是高鉴的岳丈。他先对高鉴一揖，而后缓缓开口，声音温润却字字清晰：“主公，李渊此封，利弊皆有。依基浅见，弊远大于利。”

    他顿了顿，见众人目光汇聚，继续道：“其利者，表面看来，无非‘名正言顺’四字。齐王，乃超品王爵，非宗室重臣不能得。都督河南河北诸军事，更是总揽一方军务的使职，权柄极重。若接下，主公在名义上便跃居诸侯之首，于招揽士人、震慑地方宵小，或有几分虚名之便。”

    “然则，”王基语气转沉，神色也变得凝重，“其弊有三，且皆致命。其一，此诏出自长安‘义宁朝廷’。当今天下，谁人不知那代王杨侑不过是李渊掌中傀儡？接下此诏，便是公开承认李渊所立朝廷为正统，承认其‘挟天子以令诸侯’的合法性。此举，必将彻底得罪江都及洛阳越王杨侗一系，乃至天下仍心怀隋室者侧目。我等自武阳起兵以来，虽从未尊奉江都，却也未公开打出反隋旗号。此例一开，政治立场顿失回旋余地。”

    “其二，”他伸出第二根手指，“李密雄踞洛口，拥兵数十万，与王世充激战正酣，其志在夺取东都，进而西图关中。李渊封主公为齐王、都督河南河北，其意昭然若揭，便是欲将主公树为东方屏障，替他牵制、甚至对抗李密。一旦接下封号，李密会如何想？他必视主公为李渊之东方爪牙，是心腹之患。届时，他若暂缓与王世充之争，或分兵东向，或以高官厚禄拉拢窦建德南北夹击，我军将陷入两面甚至三面受敌之困境。今日接其王爵，明日李渊若下诏，令我等出兵助战或夹击李密，我等是遵还是不遵？遵，则为人火中取栗；不遵，则授人以‘抗旨’口实。”

    “其三，”王基声音更低沉一分，“此封看似尊崇，实为捧杀。齐王之位，在太平年月或可安然享受，然于乱世，手握重兵而居王爵者，往往成为众矢之的。汉初韩信，前朝杨谅，皆为例证。李渊将主公抬至如此高位，亦是让天下英雄将目光聚焦于齐鲁。窦建德自称长乐王，杜伏威雄踞江淮，萧铣在江陵称梁王，林士弘称楚帝……他们见主公受李渊如此‘厚待’，会作何想？只会更加警惕，甚至可能促使他们暂时联合，先行打压势头最劲、且与关中‘勾结’之人。此所谓‘木秀于林，风必摧之’。”

    一番剖析，条理清晰，鞭辟入里。厅中诸人皆微微点头，连最为持重的魏征也面露赞许之色。

    王基最后总结道：“故而，基以为，此诏万不可接。接了，便是自缚手脚，引火烧身，看似得虚名，实则失实利，更将主公置于天下英雄的对立面。请主公明察。”

    他拱手一礼，从容落座。

    高鉴未置可否，目光转向李百药。这位赵郡李氏的才子，年已过四十，性情却以刚直激烈着称，向来言辞无忌。此刻见高鉴看来，李百药也不推辞，霍然站起，朗声道：“王公所言，句句在理。然百药还有一言，不吐不快！”