加急的快马将长平公主平安抵达徐州、凤体暂安的消息送入南京紫禁城时，皇帝朱慈烺正在与几位重臣商议事务。

    当那封急报被太监颤巍巍捧到他面前时，他展开信笺的手竟有些不受控制地抖动。

    目光飞快扫过那几行简洁却字字千钧的文字，朱慈烺只觉得一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，喉咙瞬间被什么堵住了。

    媺娖……他的妹妹，他在这世上仅存的至亲之一，竟然真的……真的回来了！

    狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他作为帝王日常维持的沉稳外壳。

    他“霍”地站起身，动作之大带翻了御案角落的笔架，墨汁溅到了龙袍的下摆也浑然不觉。

    “陛下？”下首的史可法等人惊愕抬头。

    “快！传朕旨意！”朱慈烺的声音因激动而异常高亢，甚至带着一丝不易察觉的哽咽。

    “令孙世振妥善准备车驾仪卫，护送长平公主殿下，火速回京！沿途各府州县，务必全力保障，不得有丝毫延误！再传旨礼部、内府，立刻准备迎接公主凤驾事宜！皇宫内苑，速速收拾出……收拾出最好的宫殿，一应陈设用度，皆按……皆按最高规格，不！要更好！快去！”

    一连串的命令如同疾风骤雨般颁下，整个宫廷都因为皇帝这罕见的失态与急迫而迅速转动起来。

    接下来的几日，对朱慈烺而言，简直是度日如年。

    他批阅奏章时屡屡走神，脑海中不断浮现出妹妹幼时的模样，以及城破前最后相见时她那双惊恐含泪的眼睛。

    焦虑、期盼、担忧、狂喜……种种情绪交织煎熬着他，他不断派人询问礼部和沿途驿站的准备情况，甚至亲自过问宫殿准备的细节，要求务求舒适温暖，绝不能有半分马虎。

    徐州至南京的官道上，一支精悍的骑队护卫着一辆虽不奢华却异常坚固的马车，正以尽可能平稳快捷的速度向南行进。

    孙世振一马当先，鹰隼般的目光不断扫视着道路两侧的山林田野，亲卫则将马车拱卫在中央，人人神情肃穆，手不离刃。

    尽管江南腹地已基本平定，但护送长平公主这样身份特殊、象征意义重大的人物，容不得半点疏忽。

    马车内，长平公主朱媺娖靠坐在软垫上，透过微微晃动的车帘缝隙，看着窗外飞速掠过的江南景致。

    她的心紧紧揪着，既有即将见到皇兄的迫切期待，也有一丝近乡情怯般的惶恐与悲伤。

    她下意识地用右手按住了左边空荡荡的袖管，这个动作几乎成了她安抚内心波澜的习惯。

    沿途经过的城镇关卡，早有提前通传。

    地方官员闻知是护送长平公主的御驾，无不恭敬迎送，补给供应及时充足。

    孙世振命令队伍除了必要休息，绝不耽搁，日夜兼程。

    这一日午后，远远的地平线上，终于出现了那座巍峨巨城的轮廓。

    高大的城墙如同巨龙盘踞，城楼巍峨，在晴朗的阳光下，南京城显得格外雄壮。

    越是接近，朱媺娖的心跳得越快。

    当队伍行至距南京尚有数里之遥时，前方探路的斥候飞骑来报，声音中带着压抑不住的激动：“将军！前方……前方城门大开，旌旗仪仗罗列，似是……似是陛下亲率百官出城相迎！”

    孙世振闻言，神色一凛，立刻抬手示意队伍缓行。

    他策马来到公主车驾旁，隔着车帘沉声禀报：“公主殿下，前方已近南京，陛下……似已率文武出城相迎。”

    车帘内静默了一瞬，随即传出朱媺娖竭力保持平静却仍微颤的声音：“本宫……知道了。一切……听将军安排。”

    队伍继续前行，速度更缓，更显庄重。

    渐渐地，城门外的景象清晰起来。

    果然如斥候所言，城门洞开，平日戒备森严的城门内外，此刻肃立着两列盔明甲亮的御林军，一直延伸到官道旁。

    而在御道中央，最前方那身着明黄色常服、头戴翼善冠的年轻身影，正是当今大明天子朱慈烺。

    在皇帝身后，按照品级序列，文武百官身着朝服，肃然恭立。

    更远处，还有无数得知消息、自发聚集而来的南京士绅百姓，人山人海，却异常安静，所有人的目光都聚焦在那支缓缓行来的小小队伍上，聚焦在那辆马车上。

    这迎接的规格，远超寻常！

    皇帝亲率百官出郭相迎，这是极高的礼遇，彰显着对这位历经劫难、终于归来的皇室至亲的无比重视，也向天下昭示着皇室的血脉亲情与凝聚力。

    孙世振深吸一口气，在距离仪仗百步之外便勒住战马，翻身下地。

    他整理了一下因长途奔波而略显风尘的甲胄与战袍，然后大步向前走去。

    他的步伐沉稳有力，在无数目光的注视下，径直走到御道中央，在距离皇帝十步之处，单膝跪地，双手抱拳，垂首行礼，声音洪亮而清晰，更带着不容置疑的忠诚与圆满完成使命的如释重负：

    “臣，叩见陛下！臣幸不辱命，今已安全护送公主殿下，抵达南京！”

    朱慈烺早已按捺不住内心的激动，他成熟了许多，脸庞褪去了少年的圆润，线条更加刚毅，帝王的威仪日益深重，但此刻，那双眼眸中却充满了毫不掩饰的急切、欣喜与难以言喻的痛楚。

    他快步上前，亲自伸手扶住孙世振的双臂：

    “爱卿快快请起！一路辛苦！”他的声音同样有些发颤，目光却已急切地越过了孙世振，投向他身后那辆静静停驻的马车。

    “皇妹……皇妹她……”

    孙世振顺势起身，侧身让开道路，躬身道：“启禀陛下，公主殿下凤体虽经磨难，略显清减，然精神尚可，此刻正在车驾之中。”

    朱慈烺再也等不及，几乎是三步并作两步，快步走向马车。

    百官的目光，万千百姓的目光，都追随着皇帝的身影。

    来到车驾前，朱慈烺竟一时有些踌躇，伸出的手微微颤抖。

    他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才让声音平稳地响起，带着无限的期盼与小心翼翼的试探：

    “媺娖……是你吗？皇兄……来接你了。”

    车帘内，一片寂静。

    随即，帘幕被一只略显苍白、却坚定有力的手猛地掀开！

    长平公主朱媺娖的身影出现在车辕旁，阳光直射在她脸上，让她的面色显得更加苍白，但那双眼睛，却如同被泪水洗过的星辰，定定地望着车下那张熟悉又有些陌生的、写满了关切与痛楚的兄长面容。

    “皇兄……”一声哽咽的、几乎破碎的呼唤从她唇间溢出，泪水瞬间决堤，滚滚而下。

    她甚至顾不上使用车凳，直接就要从车辕上下来，朱慈烺吓得连忙上前想要搀扶。

    就在朱媺娖双脚落地，站稳身形，扑向朱慈烺的那一刻。

    微风拂过，轻轻吹动了她左边的衣袖。

    那衣袖，空空荡荡，随风无力地飘动了一下。

    朱慈烺伸出的双臂猛地僵在了半空，他所有的注意力，在见到妹妹面容的狂喜之后，终于落到了这刺目的残缺之上。

    他的目光死死地盯住那空悬的袖管，脸上的血色在瞬间褪得干干净净，仿佛被最冰冷的寒气冻住。

    方才的喜悦如同潮水般退去，取而代之的是海啸般袭来的、锥心刺骨的剧痛与滔天怒火！

    他的皇妹，他记忆中那个美丽温婉、喜欢在御花园扑蝶、会拉着他的衣袖撒娇的小妹……竟然失去了一条手臂！

    “皇妹……你……你的手……”朱慈烺的声音嘶哑得几乎不成调，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着血丝。

    他伸出的手，颤抖着，想要去触碰那空袖，却又像是怕碰碎了什么易碎的珍宝，停在了空中。

    朱媺娖扑进了他的怀里，用仅存的右臂紧紧环住了皇兄的腰，将脸埋在他的肩头，放声痛哭。

    那哭声里，有劫后余生的委屈，有对父母亡故的无尽哀恸，更有见到至亲的无比依赖与宣泄。

    “皇兄……皇兄……我终于……终于见到你了……”她泣不成声。

    朱慈烺紧紧搂住妹妹瘦削单薄、仿佛一用力就会折断的身躯，感受着她的颤抖与泪水浸湿自己的衣襟。

    他抬起头，望向北方，眼眶赤红，牙关紧咬，下颌的线条绷得如同铁石。

    那里面，翻涌着对李自成、对满清鞑虏、对所有造成这一切苦难的敌人的、刻骨铭心的仇恨！

    但很快，他强迫自己将情绪压下。

    现在，不是展现愤怒的时候，是安抚妹妹，是向天下展示皇室坚韧的时候。

    他轻轻拍着朱媺娖的后背，声音依旧嘶哑，却努力注入温暖与力量：“不哭……媺娖不哭……回来了就好，回来了就好……皇兄在这里，以后再也没人能伤害你……你受苦了……是皇兄……来晚了……”

    说到最后，他自己的眼泪也终于控制不住，顺着刚毅的脸颊滑落，滴在妹妹的发间。

    二人相拥而泣，这一幕，没有任何多余的言语，却比任何雄辩都更能打动人心。

    城门前，许多文武官员偷偷抹泪，就连那些围观的百姓中，也响起了压抑的抽泣声。

    国破家亡的惨痛，皇室凋零的悲怆，至亲劫后重逢的辛酸与珍贵，在这一刻，交织成了撼动人心的力量。

    孙世振与史可法并肩站在稍远处，默默注视着这一切。

    史可法老泪纵横，以袖拭面。孙世振的目光则深沉如海，他看见的不仅是兄妹情深，更是一个王朝在废墟中，试图重新拾起散落的尊严与亲情，凝聚人心的艰难努力。

    良久，朱慈烺才轻轻扶着朱媺娖的肩膀，让她稍稍站直。

    他用自己的衣袖，笨拙却无比轻柔地替妹妹擦拭脸上的泪痕，就像多年前她还是个小女孩时那样。

    “走，媺娖，跟皇兄回家。”他牵起妹妹仅存的右手，声音沉稳下来，带着不容置疑的坚定。

    “回我们的皇宫。”

    在皇帝与长平公主的御驾缓缓通过城门，进入南京城的那一刻，城头钟鼓齐鸣，声震金陵。

    这钟鼓声，既是为一位饱经磨难的公主归来而鸣，也是为一个历经劫波、终见团聚的皇室，以及这个在江南土地上顽强重生的王朝，奏响的，混合着悲怆与希望的序曲。

    孙世振翻身上马，率领亲卫，护卫在御驾之后。

    他的目光扫过巍峨的南京城墙，扫过那些面容或悲戚或振奋的百姓。

    回家的路，终于走完了第一步。

    但真正的复兴之路，道阻且长。

    他知道，自己和这个艰难重聚的王朝，都还有太多的事情要做。

    保护这份来之不易的团聚与希望，将是他未来最重要的使命之一。