盛大的宫宴持续至夜深方散，灯火通明的宫殿内，丝竹悦耳，觥筹交错，文武百官轮番上前，向历经劫难归来的长平公主敬酒致意，言辞间无不饱含敬意与慰藉。

    朱慈烺端坐御座，脸上始终带着温和的笑容，频频举杯，但细心之人或能察觉，那笑意深处，始终有一缕难以化开的沉重。

    长平公主朱媺娖则强打精神，以得体的仪态应对，只是那空悬的左袖，以及偶然间掠过的恍惚眼神，无声地诉说着她所承受的创伤。

    宴罢，喧嚣褪去，宫人提着灯笼在前引路，朱慈烺亲自陪着妹妹，走向早已为她精心准备的寝宫。

    此殿位于后宫清静优美之处，曾是一位太妃居所，朱慈烺登基后便命人彻底修缮布置。

    此刻殿内灯火通明，映照着崭新的朱漆门窗、光可鉴人的金砖地面。

    殿中陈设极尽巧思，紫檀木的雕花家具、博古架上珍贵的瓷器玉器、墙上悬挂的名家字画、来自苏杭的精致绸缎帷幔……无一不显皇家气派与呵护之心。

    “妹妹，你看此处可还合意？若有短缺，或有何不惯，只管告诉皇兄，或吩咐宫人便是。”朱慈烺引着朱媺娖步入殿内，目光扫过精心布置的一切，语气中带着些许期待，更多的则是小心翼翼的关切。

    他知道，再华丽的宫室，也填补不了妹妹身心遭受的巨大创痛，但他希望能尽力提供一个安稳舒适的庇护所。

    朱媺娖缓缓走过殿内，目光掠过那些华美的物件。

    她轻轻点了点头，声音有些低哑：“皇兄费心了，这里……很好。比我在北边……躲藏的任何地方，都好上千百倍。”

    她的话里没有多少喜悦，只有一种深深的疲惫和一丝终于可以放松下来的茫然。

    朱慈烺心中微痛，挥手屏退了所有宫人。

    偌大的正厅内，只剩下兄妹二人对坐。

    鎏金蟠龙烛台上的蜡烛安静燃烧，将两人的影子投在光洁的地面上。

    沉默了片刻，朱慈烺深吸一口气，终于问出了那个一直压在心头、沉重无比的问题，声音放得极轻，仿佛怕惊扰了什么：“媺娖……当日……京城陷落，宫中……究竟是何情形？父皇和母后……还有你，是怎么……”他问不下去，眼中已泛起泪光。

    朱媺娖的身体几不可察地颤抖了一下，她低下头，目光落在自己空荡荡的左袖上，仿佛又回到了那个噩梦般的夜晚。良久，她才用几乎听不见的声音，开始叙述，语速很慢，时断时续，每一个字都像是从冰冷的深水中艰难捞出：

    “那天……外城已破，喊杀声越来越近……宫里乱成一团，人人都在逃命……”她的声音空洞。

    “母后……母后将我和昭仁叫到跟前……她抱着我们哭了……她说，我们是天家贵女，绝不可落于贼手，受辱于叛军……她……她饮下了鸩酒……”

    泪水无声地滑落，朱媺娖仿佛又看到了母后最后决绝而悲戚的眼神。

    “然后……父皇来了……”她的呼吸急促起来，右手下意识地紧紧抓住了椅子扶手，指节发白。

    “他……他提着一把剑，眼睛红得吓人……他说……他说要我们……‘殉国’……要保全朱家女儿的贞洁和尊严……”

    “昭仁她还那么小……她吓坏了，只知道哭……父皇他……”朱媺娖的声音哽咽得几乎破碎。

    “他……一剑……就……我扑过去想护着妹妹……然后左臂一凉……就什么都不知道了……”

    她抬起泪眼朦胧的脸，看向同样泪流满面的皇兄：“等我醒来……昭仁……已经没气了……在我旁边……父皇……父皇也不在了……后来听说，是在煤山……”

    尽管早已知道结局，但亲耳听到妹妹以如此平静却字字泣血的语气描述出来，朱慈烺仍然感到一阵天旋地转般的窒息与剧痛。

    他仿佛能亲眼看到那惨绝人寰的一幕：绝望的父皇，年幼惊惶的妹妹，还有眼前这个扑上去试图保护妹妹却被斩断手臂的皇妹……他猛地闭上眼睛，拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，留下血痕。

    对李自成，对满清，对那场滔天巨祸的仇恨，如同岩浆般在他胸中沸腾翻滚。

    许久，他才强行压下几乎要破体而出的暴怒与悲怆，睁开眼，看着眼前瑟瑟发抖、仿佛又回到那个恐怖夜晚的妹妹，心中充满了无尽的怜惜与愧疚。

    他起身，走到朱媺娖面前，蹲下身，仰头看着她泪痕斑驳的脸，用最坚定的语气，一字一句地承诺。

    “媺娖，看着我。都过去了……那些伤害你的人，那些毁了我们家国的仇敌，皇兄发誓，一定会让他们血债血偿！从今往后，再也没有人能伤害你！皇兄在这里，这南京城在这里，大明的将士在这里！我们会保护你，会重建我们的家！皇兄向你保证！”

    他的话语，带着年轻帝王不容置疑的决心，如同一道温暖而坚固的屏障，试图将妹妹从噩梦的回忆中拉回。

    朱媺娖望着兄长坚定而赤红的眼睛，那股发自血脉的亲情的支撑，让她冰冷的心终于感受到了一丝暖意。

    她用力点了点头，泪水再次涌出，但这一次，似乎少了些纯粹的恐惧，多了些依赖。

    情绪稍缓，朱媺娖忽然想起一事，擦了擦眼泪，说道：“皇兄，此次我能回来……还要多谢你。若不是你……在战场上擒获了那满清的礼亲王，他们也不会答应放我……”

    朱慈烺闻言，却摇了摇头，脸上露出一丝复杂的神情，他站起身，重新坐回座位，缓缓道：“媺娖，你错了。此事……并非皇兄之功。你能平安归来，真正的功臣，是孙世振孙将军。”

    “孙将军？”朱媺娖微微一愣。

    “正是。”朱慈烺开始详细讲述。

    “就在不久前，降清的洪承畴作为使者来到南京，提出一个交换：用被俘的你，来交换孙世振将军本人。”

    “交换孙将军？”朱媺娖更加困惑，同时心中隐隐不安。

    “表面上的理由，是给去年在徐州被孙将军阵斩的满清豫亲王多铎报仇。”朱慈烺的眼神变得锐利。

    “但这绝非简单的复仇，其一，若能除了孙将军这心腹大患，自然最好；其二，也是更阴险的，便是借此离间朕与孙将军！试想，若朕为换回亲妹，而应允将屡立战功、忠心耿耿的孙将军交给敌人，天下人将如何看朕？将士们会如何寒心？朝野又会如何议论？此计若成，我南京朝廷必将离心离德，根基动摇！”

    朱媺娖听得心惊肉跳，她虽深处闺阁，却也明白这其中的凶险。

    “那……后来呢？”她急切地问。

    “当时孙将军正率军在武昌修整，闻听此事，并未惊慌，更无怨言。”朱慈烺的语气中带着深深的感慨与赞赏。

    “他亲率一支精锐骑军，悄然离开武昌，昼伏夜出，以惊人的速度长途奔袭，直插山东！”

    他的声音不自觉提高，带着一种讲述传奇般的激昂：“就在满清使者还在南京纠缠，所有人都以为他要么被迫回京，要么只能在武昌干着急之时，孙将军已如神兵天降，一举突袭济南府，亲手擒获了满清礼亲王代善！”

    “擒获代善？！”朱媺娖忍不住低呼出声。

    “正是！”朱慈烺重重道。

    “消息传回，朝野震动！洪承畴在南京顿时气焰全消！我们手握代善此人质，立刻反客为主！最终迫使满清不得不放弃原先毒计，同意用你，交换被俘的代善。如此，才将你平安换回，同时保住了孙将军，更挫败了满清的离间阴谋！”

    朱慈烺看着妹妹震惊的表情，沉声道：“所以说，媺娖，你能回来，并非皇兄运筹帷幄，实是孙将军于千里之外，临危不惧，以非凡胆略和赫赫战功，扭转乾坤，才救了你，也保全了朝廷的体面！他是你，也是我大明真正的救命恩人！”

    长平公主朱媺娖彻底怔住了，她坐在华丽的宫殿中，耳边回响着皇兄的叙述，脑海中却仿佛看到了孙世振如何于万军之中策马奔袭，如何于险地之内擒王破敌……原来，自己这残破之躯能够南归，自己还能与皇兄重逢，背后竟有着如此惊心动魄的博弈与一位将军的孤胆忠勇！

    一种难以言喻的复杂情绪在她心中翻涌，有劫后余生的庆幸，有对那位孙将军深深的感激，也有对自己成为政治博弈筹码的悲哀，更有对国仇家恨的深刻体认。

    她望向窗外沉沉的夜色，南京的夜空没有北京那般高远肃杀，却似乎孕育着不同的风云。

    许久，她才轻声呢喃，仿佛自言自语，又仿佛是说给皇兄听：

    “孙世振将军……此等忠勇，此等智略……皇兄，您有这样的大臣，实乃大明之幸。”

    朱慈烺也望向窗外，目光深远：“是啊。所以，朕绝不能辜负这份忠勇。这朝廷，这江山，需要我们君臣一心，才能在这乱世中，杀出一条生路，告慰父皇母后在天之灵，也为……为你和所有受苦的百姓，讨回公道。”

    宫殿殿内，烛火静静燃烧。

    兄妹二人的夜话，揭开了过往的伤疤，也廓清了眼前的迷雾。

    仇恨的种子深埋，恩义的分量掂清，而未来的路，在南京这片新的起点上，似乎因着这些忠臣义士的存在，而隐约透出了一丝微光。

    长平公主的归来，不仅是一个亲人的团聚，更像是一面镜子，映照出了这个新生政权内部的坚韧、智慧与尚未消散的危机。