“踏、踏、踏、踏……”

    规律而平稳的脚步声，

    由远及近，

    清晰地敲碎了假山殿内那令人窒息的死寂。

    脚步声不疾不徐，

    甚至带着一种奇异的从容，

    与殿内凝滞如铁、绝望蔓延的气氛格格不入。

    所有人的目光，

    下意识地投向那被厚重帷幕半掩的殿门方向。

    智通正深陷在愤怒、不甘与恐惧交织的泥潭中，

    闻声猛地抬头，

    浑浊的眼中先是闪过一丝被打扰的暴戾，

    随即，

    当那道熟悉的、穿着杏黄僧袍的挺拔身影，

    毫无阻碍地穿过殿门，

    踏入这片象征着慈云寺权力核心的殿堂时，

    他脸上的表情瞬间凝固，

    继而化为难以置信的惊愕，旋即被更炽烈的怒火取代！

    “宋——宁——？！”

    智通霍然从主位上弹起，

    因过于激动，

    佝偻的身躯带得座椅都向后挪了半尺，

    发出刺耳的摩擦声。

    他手指颤抖地指向安然立于殿中的年轻弟子，

    声音因极致的愤怒而劈裂变调：

    “谁？！是谁胆敢违逆本座法旨，私自将你从石牢中放出？！！”

    他的怒吼在殿内炸响，

    目光如毒蛇般扫过殿下众人，

    最后，

    死死钉在了紧随着宋宁步入殿内、此刻正垂首静立的那道窈窕身影上——方红袖。

    “方红袖！！”

    智通目眦欲裂，

    所有的憋屈与怒火仿佛找到了宣泄口，

    尽数倾泻于她身上，

    “你好大的胆子！竟敢无视本座亲口谕令，私放重囚？！你真当本座不会杀你吗？！！”

    面对这滔天怒斥与骇人威压，

    方红袖娇躯几不可察地颤了颤，却并未退缩。

    她缓缓抬起头，

    露出一张苍白却异常平静的脸。

    那双总是低垂的杏眸，

    此刻清澈如寒潭，

    直视着暴怒的智通，

    声音不高，

    却清晰坚定，

    一字一句，叩击在每个人的耳膜上：

    “师祖息怒。”

    她微微欠身，

    姿态依旧恭谨，

    话语却无半分怯懦：

    “红袖岂敢无视师祖法旨？只是红袖更知道，眼下师祖与慈云寺所临之大难，已非寻常手段可解。山门外【斗剑令】高悬，一个时辰之约迫在眉睫，此乃生死存亡之秋。”

    她的目光扫过殿内那些或麻木、或绝望的面孔，

    最终回到智通脸上：

    “殿内诸位师兄、师叔，乃至师祖您，皆已殚精竭虑。然而此局之险之恶，环环相扣，非大智慧、大决断不能破。红袖思前想后，纵观全寺上下，能于绝境中窥见一线生机的——”

    她停顿了一瞬，

    目光转向身旁神色平静的宋宁，语气斩钉截铁：

    “唯有宋宁知客。”

    “红袖私自放人，触犯寺规，甘受任何责罚。事后，师祖若要取红袖性命，红袖绝无怨言，引颈就戮便是。”

    她再次深深一礼，声音里带着一种殉道般的决绝：

    “但在此刻，请师祖暂且放下雷霆之怒，以大局为重！慈云寺百年基业、殿内数十同门性命、乃至师祖您自身之道途安危，皆系于此一念之间。红袖一介女流，死不足惜，但若因拘泥于小节法度，而误了挽救大局的唯一时机，致使满盘皆输，生灵涂炭……那才是红袖万死难赎之罪！”

    这番话，

    有理有据，

    有胆有识，更将自身生死置之度外。

    殿内众人，

    包括了一在内，

    皆露出复杂神色。

    杨花倚在假山旁，

    虽仍闭着眼，嘴角却几不可察地弯起一丝微不可察的弧度。

    智通脸上的暴怒，

    在方红袖这番掷地有声的话语中，竟奇异地凝滞了。

    他死死盯着方红袖，

    那双总是闪烁着贪婪、算计或惊惧的眸子里，

    此刻翻涌着极其复杂的情绪——

    有被触犯权威的余怒，

    有对方红袖竟敢如此直言的惊诧，

    但更多的，

    却是一种连他自己都未预料到的……激赏？

    没错，是激赏。

    在这等绝境之下，

    人人自危，

    噤若寒蝉，连他最宠爱的杨花都负气不管。

    而这个平日里沉默寡言、只负责听命行事的方红袖，

    竟有如此胆魄与见识，

    敢冒奇险，

    行非常之事，

    这岂非正是他此刻最需要、却又遍寻不到的“忠臣”？

    幸好，

    寺中还有如此“知我心思”的忠勇玲珑之人！

    幸好，

    宋宁被放出来了！

    果然最懂我“心思”者，非“红袖”莫属，

    平常宠她没有宠错！

    就在智通心念电转、神色变幻之际，

    一直沉默的宋宁，

    适时地上前一步，

    挡在了方红袖身前半步，

    对着智通深深一揖，声音温润平和，带着恰到好处的歉疚与恭顺：

    “师尊息怒，万万不可因此责罚红袖姐姐。”

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    他抬起头，目光清澈地迎向智通：

    “此事皆因弟子而起。是弟子在石牢之中，面壁静思，回想昨日种种，深感惶恐，追悔莫及。弟子痛定思痛，深刻反省，自知昨日那番狂悖无知的言论，实是大错特错，不仅辜负了师尊的信任与栽培，更是险些动摇了我慈云寺乃至五台道统的根基。弟子心中焦急，只盼能立刻向师尊请罪，弥补过错。”

    他言辞恳切，姿态放得极低：

    “恰逢红袖姐姐忧心寺中危局，前来探望。弟子听闻师尊正面临【斗剑令】之大难，心急如焚！慈云寺乃弟子安身立命之所，师尊对弟子更有知遇再造之恩。寺难当头，师尊忧劳，弟子岂能因一己之过，继续躲在石牢之中，苟且偷安？纵然事后师尊要加重责罚，弟子也决意要出来，为师尊分忧，为寺尽忠！”

    宋宁这番话，

    情真意切，

    既巧妙地将方红袖的“私自放人”转化为“受自己恳求、忧心大局”的义举，

    又表明了自己“痛改前非、忠心耿耿”的态度，

    更将出牢的目的直接指向了解救当前危局，

    可谓滴水不漏。

    智通听在耳中，

    只觉无比受用。

    方才那点残存的怒火早已烟消云散，

    看着眼前恭敬请罪、又主动请缨的宋宁，

    再对比殿内其他那些束手无策、低头不语的“废物”，

    他心中甚至生出一股“还得是我这徒儿”的得意与欣慰。

    就在这时，

    宋宁视线中，

    智通头顶那行象征着关系与信任的血色标识，悄然发生了变化——

    【智通信任度：50％】的字样一阵模糊，

    随即重新凝聚，数值清晰地上涨了一截：

    【智通信任度：60％】

    信任度的提升，

    如同一种无声的佐证，

    智通心中最后一丝疑虑也消散了。

    他脸上努力维持着威严，

    但眉宇间的喜色与放松却已掩饰不住。

    “哼！”

    他故作姿态地冷哼一声，

    拂袖重新坐回主位，

    声音放缓，却带着不容置疑的定论：

    “既然是你自己幡然醒悟，恳求出牢，红袖亦是出于对寺中危局的担忧，虽行为欠妥，其情可悯，其志可嘉……罢了，此事暂且记下，容后再说。”

    他目光落在宋宁身上，

    带着审视，也带着一丝不易察觉的期待：

    “既然你口口声声说要为为师分忧，又说已深刻反省……那便说说看，你昨日那番‘欺师灭祖’的狂言，究竟错在何处？如今，又想‘通’了什么？”

    殿内所有人的目光，

    瞬间聚焦在宋宁身上。

    杨花也悄然睁开了眼，眸中光华流转。

    了一捻动佛珠的手指微微一顿。

    杰瑞捂着伤口，眼神复杂。

    毛太斜眸望着宋宁，神色变幻不定。

    方红袖静静退至一旁，垂首不语，仿佛刚才那个慷慨陈词、不畏生死的女子并非是她。

    “回禀师尊。”

    宋宁再次躬身，

    姿态谦卑到了极致，

    声音清晰而沉稳，在寂静的假山殿内缓缓荡开：

    “昨日弟子狂妄无知，竟敢妄议祖师所定‘同门不可互戮’之铁律，甚至口出‘当废’之谬论，实是罪该万死。”

    他抬起头，眼中充满了“悔恨”与“后怕”：

    “弟子回去后，痛思一夜，冷汗涔涔。方知此律看似只禁杀戮，实则蕴含祖师无边慈悲与深远智慧，乃是我五台一脉、乃至我慈云寺能够存续至今的‘定海神针’！”

    他语气逐渐变得激昂，仿佛真的在阐述一番痛彻心扉的领悟：

    “此律所护，非仅是弟子肉身性命，更是护住了我派传承之‘序’！试想，若无此律威慑，门下弟子但凭武力，弱肉强食，相互倾轧，长老师尊何以管教？同门情谊何以维系？功法传承何以有序？不过百年，派中将尽是只知利己、毫无敬畏之心的豺狼虎豹，道统必然分崩离析，传承断绝！太乙混元祖师立此铁律，正是高瞻远瞩，以一道不可逾越之红线，划定秩序，保存元气，使我道统能在纷争乱世中延续香火！”

    宋宁言辞恳切，目光灼灼：

    “弟子昨日只狭隘看到此律执行中或有积弊，便狂妄以为律法本身有误，实是一叶障目，不见泰山！未能领会祖师立法之深意，未能体察师尊维护此律之苦心。此律或许在具体执行中需因时因地微调，但其‘禁止同门相残’的核心精义，绝不可动摇！此乃我派存续之基，亦是弟子等安身立命之本！弟子竟妄言废除，岂非自毁长城，形同叛门？此等言论，不是欺师灭祖，又是什么？！”

    他深深拜伏下去，声音带着哽咽：

    “弟子如今方知，师尊昨日对弟子的惩戒，已是法外开恩，用心良苦！既是惩戒弟子之狂妄，更是点醒弟子迷途，护住弟子之道心，免弟子在歧路上越走越远，最终万劫不复！弟子……感激涕零，悔不当初！请师尊再受弟子一拜！”

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    这一番“忏悔”，

    引经据典，

    情深意切，

    将智通维护祖规的行为拔高到了“维护道统存续”的宏大层面，

    更是将智通对他的惩罚美化成了“挽救迷途弟子”的慈师之举。

    不仅全盘否定了自己昨日的观点，

    还顺带将智通捧得高高的。

    智通听得满面红光，

    心中那点因昨日被顶撞而产生的不快，

    此刻早已烟消云散，取而代之的是无比的舒畅与得意。

    看看！

    这就是我智通教出来的好徒弟！

    知错能改，善莫大焉！

    而且这认错认得如此深刻，

    如此有水平！句句都说到了我心坎里！

    陡然，

    智通头顶那行象征着关系与信任的血色标识，再次悄然发生了变化——

    信任度再次增加了10％——

    【智通信任度：70％】

    “嗯……”

    他忍不住捋了捋并不存在的胡须，

    微微颔首，

    脸上努力维持着威严，但眼中的笑意却已藏不住：

    “你能如此深刻反省，认识到昨日言论之荒谬与危害，可见这一日面壁，并未虚度。知错能改，善莫大焉。起来吧。”

    “谢师尊宽宏！”

    宋宁这才起身，

    垂手而立，依旧是一副恭敬听训的模样。

    智通看着他，

    越看越满意，

    方才因【斗剑令】而产生的恐慌与无力感，似乎也减轻了不少。

    有如此聪慧知机的徒儿在侧，

    或许……

    眼前的死局，真的能有转机？

    “咳咳……既然你已知错，且心系寺中安危……”

    他轻咳一声，

    终于将话题引回最关键之处，语气也带上了几分急切与依赖：

    “那么宁儿，对于山门外醉道人所持的【斗剑令】，以及他所限的一个时辰之约……你可有良策，能为为师，为慈云寺，化解此劫？”

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