第十三章：汉水萍踪，芷若初现
时光荏苒，寒暑更迭，武当山上的岁月在晨钟暮鼓与剑影纷飞中悄然流转。
转眼，宋青书已是九岁有余的少年。身量抽高不少，眉目间稚气稍褪，更多了几分沉静与清朗。一身合体的月白道袍，腰悬长剑，行止间气度俨然，早已是武当上下公认的三代弟子之首。每日除了自身修炼，教导师弟，他还多了一项功课——随父亲或师叔伯处理一些简单的门派庶务，学习待人接物、理事决断。
这一日，春江水暖，杨柳抽新。宋青书奉父亲之命，跟随四师叔张松溪下山，前往襄阳府处理一桩与武当颇有渊源的“镇远镖局”求助事宜。镖局数月前保的一批红货在鄂西北境内被劫，劫匪手段狠辣，踪迹诡秘，镖局多方查探无果，损失惨重，无奈之下只得向素有交情的武当求援。此事不算极大，却颇为棘手，正适合用来历练年轻弟子。
同行的除了张松溪，还有林平之与另外两名稳重干练的三代弟子。林平之如今已是宋青书最得力的臂助，武功进境颇快，办事也机灵。一行人轻装简从，下了武当山，取道向东。
张松溪性格沉稳多智，一路上并不急于赶路，反而时常考较宋青书对沿途风物、人情世故的观察，以及对此行任务的看法。宋青书对答从容，分析起劫案可能的地域、劫匪路数、追查方向等，竟也头头是道，令张松溪暗自点头。这孩子不仅武学天赋卓绝，心思之缜密、见识之老成，也远超同龄。
“江湖事，纷繁复杂，有时武力未必是唯一解决之道。”张松溪捋须教诲，“需知审时度势，查明根由，或可化干戈为玉帛。此次下山，你多看，多听，多想。”
“弟子谨记四师叔教诲。”宋青书恭声应道。他心中亦知，此行虽是处理镖局事务，实则也是父亲与师叔对自己的一次考核。
三日后，一行人抵达汉水之畔。但见江面宽阔，水流汤汤，两岸芦苇丛生，渔舟点点。欲往襄阳，需在此处渡江。
渡口颇为繁忙，大小船只往来穿梭，等待摆渡的行人客商排成长队，其中夹杂着不少携刀佩剑的江湖客，更有一小队约十人的元兵，盔甲鲜明，持枪挎刀，神情倨傲地站在渡口最前方，大声呼喝着让船家先载他们过江，对排队百姓推推搡搡，无人敢言。
宋青书微微蹙眉。元廷治下，兵卒欺压汉民乃是常事，但亲眼所见，仍觉心头憋闷。张松溪面色平静，只低声道：“莫要多事，顺利渡江为要。”出门在外，他们不欲节外生枝。
然而，树欲静而风不止。
就在他们排队等候时，那队元兵看中了一艘刚刚靠岸、准备载客的稍大渔舟。船主是一对父女，父亲是个四十来岁、皮肤黝黑、手脚粗大的憨厚汉子，女儿约莫八九岁年纪，梳着双丫髻，身穿打着补丁的旧布裙，却生得眉目如画，肌肤白皙，尤其一双眼睛，清澈灵动，带着与年龄不符的沉静与早慧。
“老东西，这船老子征用了！快滚下来！”为首的元兵小头目操着生硬的汉语，用刀鞘指着船主喝道。
那船主汉子连忙作揖，赔着笑脸道：“军爷，军爷行行好，小老儿就靠这船养活闺女，渡完这趟客还要去下网，实在不能……”
“少废话！”小头目不耐烦地一脚踹在船帮上，震得小船摇晃，“耽误了军务，你有几个脑袋？快滚！”
小女孩紧紧抓住父亲的衣角，小脸吓得发白，却咬着嘴唇没有哭出来，只是用那双明亮的眼睛，死死盯着那元兵头目。
旁边排队的百姓敢怒不敢言，纷纷低头侧目。几个江湖客虽面露不忿，但见元兵人多，且是官府之人，也犹豫着没有上前。
船主汉子还在苦苦哀求，那元兵小头目却已恼了，骂了一句蒙语，抡起刀鞘就朝船主头上砸去！这一下势大力沉，若砸实了，不死也得重伤。
“爹！”小女孩失声惊叫。
就在刀鞘即将落下之际，一道月白身影如轻烟般掠过人群！
“啪！”
一只修长白皙、却稳如磐石的手，牢牢抓住了那元兵小头目的手腕。刀鞘距离船主头顶不过寸许，却再也无法落下。
出手的，正是宋青书。他本不欲多事，但见元兵如此蛮横，竟要对一普通渔夫下重手，心头火起，又见那小女孩惊惶却倔强的眼神，电光石火间已做出了决定。
张松溪在他动身的瞬间，眼中闪过一丝讶异与犹豫，最终并未阻止，只是对林平之等人使了个眼色，悄然散开，隐隐戒备。
“小子，找死！”元兵小头目手腕被扣，又惊又怒，看清对方只是个半大孩子，更是勃然大怒，用力挣扎，却觉对方五指如铁箍，纹丝不动。他左手立刻去拔腰刀。
然而，宋青书动作更快。他扣住对方手腕的手轻轻一扭，一股巧劲透入，那元兵小头目顿觉半身酸麻，拔刀的动作不由得一滞。与此同时，宋青书左手中指与食指并拢，迅捷无伦地在对方胸口“膻中穴”附近虚点了一下。
这一指并未用上内力伤敌，但认穴极准，劲力透入，那元兵小头目顿时感到胸口一闷，气息不畅，踉跄着倒退两步，差点摔倒。
“大胆！” “抓住他！” 其余元兵见状，纷纷怒吼，拔刀挺枪，围了上来。渡口顿时大乱，百姓惊呼躲避。
宋青书面色沉静，不退反进，身形一晃，已切入两名持枪元兵之间。他未拔剑，双手成掌，或拍或拂，用的全是武当入门掌法“绵掌”的招式，看似轻飘飘毫不着力，却每每在间不容发之际拍在元兵的手腕、肘关节等处。只听“哎哟”、“噗通”之声接连响起，两名元兵长枪脱手，手腕剧痛，被他掌力带动，不由自主地撞在一起，跌作一团。
第三名元兵挥刀劈来，刀风凌厉。宋青书侧身让过刀锋，右手如灵蛇出洞，闪电般扣住对方持刀的手腕“内关穴”，一扭一带，那元兵身不由己转了半圈，刀已到了宋青书手中。宋青书随手将刀掷入江中，同时脚下轻轻一扫，那元兵便滚倒在地。
他动作行云流水，兔起鹘落，不过几个呼吸之间，已有四名元兵被他或夺兵器，或点穴道，或借力打力放倒，皆失去了战斗力。所用手法精妙，劲力拿捏恰到好处，既制敌，又未下死手，显示出极高的武学造诣与控制力。
剩下的五六个元兵又惊又惧，围着他不敢上前。那被点了穴的小头目勉强缓过气来，脸色铁青，指着宋青书，用蒙语厉声呼喝着什么，显然是在下令围攻。
宋青书目光一冷。他本只想略施惩戒，救下那对父女，但见对方不识好歹，便不再留手。他缓缓抽出腰间长剑——依旧是那柄未开锋的练习剑，但剑一出鞘，一股沉凝锋锐的气势已然弥漫开来。
就在冲突一触即发之际，张松溪的声音平静响起：“够了。”
他缓步走到宋青书身边，目光扫过那队元兵，淡淡地道：“我武当弟子路见不平，小施惩戒。尔等若再纠缠不休，便不是这般轻易了结了。滚吧。”
他声音不大，却自有一股不容置疑的威严，更点明了“武当”二字。那元兵小头目脸色变幻，显然听过武当名头，知道不是他们这队普通兵卒能招惹的。他恨恨地瞪了宋青书一眼，又忌惮地看了看气度不凡的张松溪，终于用蒙语吼了一声，带着还能动弹的兵卒，搀扶起受伤同伴，灰头土脸地匆匆离去，连征用的船也顾不上了。
渡口百姓见元兵退走，顿时发出低低的欢呼，看向宋青书等人的目光充满了感激与敬佩。
风波平息。宋青书还剑入鞘，走到那惊魂未定的船主父女面前。那船主汉子扑通一声跪下就要磕头：“多谢小道长救命之恩！多谢……”
宋青书连忙伸手扶住：“老伯快快请起，路见不平，理应如此。”
那小女孩此时也镇定下来，她走到宋青书面前，仰起小脸，清澈的眼眸定定地看着他，忽然也跪了下来，认认真真地磕了一个头，声音清脆却无比郑重：“周芷若多谢恩公救我爹爹性命。”
周芷若！果然是她！
宋青书心中了然，面上却只作不知，温声道：“你也快起来。我叫宋青书，是武当弟子。你们没事就好。”
张松溪此时也走了过来，问明这船主姓周，乃是汉水上的老渔民，与女儿相依为命。他略一沉吟，对宋青书道：“此地不宜久留。那些元兵吃了亏，恐会纠集人手报复。我们既插手了，便需管到底。”
宋青书点头，对周家父女道：“周老伯，此地你们恐怕暂时不能待了。那些元兵认得你们的船，恐会找麻烦。你们可有什么可靠的亲友投奔？”
周老伯一脸愁苦：“不瞒小道长，我们父女在此打渔为生，并无甚亲厚亲友……”
周芷若却忽然开口，声音虽稚嫩，却条理清晰：“爹爹，恩公说的是。那些坏兵说不定会再来。恩公是武当的高人，武当山是神仙住的地方，肯定能庇护我们。”她说着，又看向宋青书，眼中带着希冀与一丝小心翼翼的恳求。
宋青书与张松溪对视一眼。张松溪微微颔首。武当山下有诸多依附的田庄、店铺，安置一对孤苦父女并非难事，也算是积德行善，了结这段因果。
“既如此，”宋青书对周老伯道，“你们可愿随我们往武当山方向去？山脚下有我派照拂的庄子，可安排你们栖身，芷若……姑娘也能有个安稳环境。”
周老伯大喜过望，又要下拜，被宋青书止住。周芷若眼中更是绽放出明亮的光彩，再次深深看了宋青书一眼，仿佛要将这位如天神般降临拯救他们、又如此温和有礼的少年恩公的模样，牢牢刻在心里。
事情既定，一行人不再耽搁，由周家父女驾船，载着他们渡过汉水。船上，周芷若安静地坐在父亲身边，目光却不时飘向站在船头、衣袂随风轻扬的宋青书，小小的手紧紧攥着破旧的衣角，不知在想些什么。
渡江之后，张松溪安排一名弟子先护送周家父女前往武当山下的安全地点安置。宋青书望着那对父女远去的背影，尤其是周芷若一步三回头、最终消失在官道拐角处的细小身影，心中忽有所感。
改变一个人的命运，或许便是从这样一个看似微不足道的相遇与伸手开始。
脑海中，系统提示音适时响起：
【叮！支线任务【汉水善缘】完成。】
【成功解救周芷若父女，改变其原有悲惨命运轨迹。】
【奖励发放：周芷若好感度提升至‘铭记于心’（永久），潜能点+5，获得特殊饰品【芷草香囊】（周芷若亲手所赠？待定）。】
【特殊备注：此缘因果深种，对未来剧情走向将产生持续性影响。】
宋青书收回目光，看向前方通往襄阳的官道。镖局的事还未解决，江湖之路，方才开始。
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