大雍，京城，皇城。
时值暮春，御花园里本该是姹紫嫣红开遍，但今年的春天似乎格外短暂。
或者说，被一种无形的沉重气压过早地驱散了暖意。
宫墙依旧巍峨，琉璃瓦在稀薄的阳光下反射着冷光。
但往来宫人、侍卫的脚步都放得极轻，神色间带着难以掩饰的惶惑与凝重。
一切的源头，都指向那座帝国心脏深处、被严密守护着的寝宫——乾元殿。
老皇帝萧衍，已缠绵病榻数月。
病情反复，渐渐沉重，太医院束手，丹石罔效。
如今，这位统治大雍近三十载的帝王，多数时间都处于昏睡之中，偶尔清醒，也口不能言，只能以浑浊的目光示意。
帝国的权柄，在一种微妙而脆弱的平衡中，正缓缓移向监国太子萧煜的手中。
然而，这转移的过程，却充满了猜忌。
都察院，御史台。
各种消息、弹章、密报的交汇中枢。
往日里，这里虽也严肃，但总有些许为理念争论的激昂之声。
而近日，气氛却格外压抑，一种山雨欲来的沉闷感弥漫在廊柱殿宇之间。
值房内，几位身着青色或绿色官袍的御史聚在一处，个个面色凝重。
为首的是监察御史周廷璧，以刚直敢言、搏击豪强着称。
此时他手中正捏着一份墨迹未干的奏章草稿。
“……北境坐大，其势已成。靖远侯赵擎川，镇边数十载，门生故吏遍及军中。”
“去岁更借剿徐莽之机，擢拔心腹沈言，总揽新军、工坊，所造军械犀利，然秘而不宣，所练‘惊蛰’之兵，唯其命是从。”
“近日边关流言汹汹，皆言其有割据自立之心。”
“更闻其与西南耿玉忠往来文书频繁，边将私相联结，此乃大忌！”
“而太子殿下监国，对北境厚赏有加，对沈言宠信日隆，此非养虎为患乎？”
周廷璧的声音不高，却字字如铁，砸在在场每个人的心头。
他环视同僚，继续道：
“西南亦不靖。天鹰汗国陈兵边境，虎视眈眈，而耿玉忠与北境暗通款曲，以西南精金易北境连弩，名为联防，实为结党！”
“近日更有密报，北境与天鹰似有隐秘接触，其心叵测！”
“值此陛下病重、国本未固之际，边将若生异心，则社稷危如累卵！”
“我辈身为言官，风闻奏事，纠劾不法，岂能坐视？”
“周兄所言甚是！”
另一名年轻的御史陈昂激愤道。
“边将拥兵，尾大不掉，自古为患！”
“靖远侯昔年便有跋扈之名，如今更兼沈言此等酷厉鹰犬，北境几成国中之国！”
“若不早加裁抑，恐生安史之祸！”
“下官愿附骥尾，联名上奏，请太子殿下明察，或召赵擎川、沈言入京述职，或派重臣巡边，收其兵权，分其部众，以绝后患！”
但也有人持不同意见。
御史中丞杜文若，年事稍长，性格更为持重。
他捻着胡须，缓缓摇头：
“周御史、陈御史，拳拳报国之心，老夫深知。”
“然弹劾边镇大将，尤其是靖远侯、镇西侯这等功勋卓着、威望素着的老臣，非同小可。”
“仅凭流言、密报，而无实据，恐难服众，反易激起边将怨怼，酿成大祸。”
“杜中丞！”
周廷璧眉头紧皱。
“岂不闻防微杜渐？难道非要等到赵擎川、耿玉忠勾连一气，提兵叩关之时，再去寻那‘实据’？届时恐已晚矣！流言起于市井，必有所源。北境工坊戒备森严，新式军械威力惊人却秘不示人，此非异状？沈言练兵，自成一体，不受常法约束，此非异状？边将之间，私相授受，置朝廷法度于何地？此皆可纠可劾之处！”
“周御史此言差矣。”
另一位御史反驳道。
“北境直面雪狼强敌，工坊机密，乃防细作所必须。”
“沈言练兵得法，去岁大破雪狼，乃有功之臣。”
“边将协同防务，亦是常情。岂可因噎废食，因猜忌而自毁长城？”
“如今陛下病重，外有强敌，正当倚重边将之时，若听信流言，自乱阵脚，岂非亲者痛仇者快？”
“倚重？只怕倚重太过，反成掣肘！”
陈昂年轻气盛，言辞锋利。
“杜中丞，下官听闻，前日有北境商贾在京中酒肆妄言，称‘北境之事，侯爷一言可决，朝廷鞭长莫及’，其狂妄之态，令人发指！此等言论，若无北境纵容，岂敢流传？窥一斑而见全豹，北境上下，恐已只知有侯爷，不知有朝廷矣！”
“陈御史！”
杜文若脸色一沉。
“市井妄人之语，岂可当真，更岂可引为弹劾边镇大将之据？此非御史风闻奏事之道，实为罗织构陷之嫌！”
“你！”
陈昂气得脸色发白。
“好了！”
周廷璧抬手制止了争执，他看向杜文若，语气稍缓，但目光依旧锐利。
“杜中丞老成谋国，下官钦佩。然，非常之时，当行非常之事。陛下病重，储君新立，威望未固，此正宵小窥伺、奸佞蠢动之际。”
“北境、西南，兵甲雄壮，若生二心，其祸之烈，远胜外敌。”
“我辈身为耳目之臣，宁可奏报有误，受殿下斥责，也绝不可因循坐视，酿成大患！”
“此奏章，下官上定了！纵使独木难支，亦要叩阙直谏！”
说罢，他不再多言，提起笔，在奏章末尾郑重签下自己的名字，并用上了御史的印信。
陈昂毫不犹豫，也上前署名。
又有两名年轻御史迟疑片刻，终究是热血上涌，也跟着署了名。
杜文若看着那墨迹淋漓的奏章，又看看周廷璧决然的神色，最终只是长叹一声，拂袖转身，不再劝阻。
他知道，这份以“风闻”为基础，却直指边将“图谋不轨”、“尾大不掉”的弹章一旦递上，无论结果如何，都将在本就暗流汹涌的朝堂，投下一块巨石。
东宫，文华殿侧殿。
太子萧煜一身杏黄常服，坐在书案后，俊朗的脸上带着难以掩饰的疲惫和一丝不易察觉的焦躁。
他面前堆着如山的奏章，但此刻，他的心思却全然不在这些政务上。
他的目光，落在垂手侍立在下方的一位中年宦官身上。
这宦官面白无须，眉眼低垂，看似恭顺，却正是如今内廷十二监中权势最盛新上任的的司礼监掌印太监（原掌印太监王瑾）——冯保的心腹，东宫管事牌子，高潜。
“高伴伴，你方才所言……可是属实？”
萧煜的声音有些干涩。