高潜头垂得更低，声音尖细：

    “回太子爷的话，奴婢岂敢妄言。这些话，是底下几个在宫外采办的小崽子，从市井茶楼、酒楼里听来的，说法虽略有出入，但大意不差。”

    “都说……都说靖远侯在北境，说一不二，俨然是土皇帝。”

    “那沈言更是嚣张，练兵索饷，私设工坊，所造军械杀伤惊人，却连兵部、工部都摸不清底细。”

    “还有人说……说去岁徐莽作乱，时机蹊跷，倒像是给沈言那小子铺路搭桥一般……”

    他顿了顿，偷眼觑了一下太子的神色，继续小心翼翼道：

    “还有更不堪的，说……说北境与西南耿侯爷书信往来密切，边将结党，非朝廷之福。甚至……甚至有人暗地里揣测，说陛下此番病重，北境那边，怕是有些别的想法了……”

    添加加醋说了一番，其中还有内务府副总管太监的指使，为了他的外甥孙德海被贬出一口恶气。

    “放肆！”

    萧煜猛地一拍桌子，霍然站起，年轻的脸庞因愤怒而涨红。

    “何人敢如此妄议父皇，诽谤朝廷重臣！给孤查！彻查！将这些乱嚼舌根的刁民，统统抓起来！”

    “太子爷息怒！”

    高潜连忙跪下。

    “奴婢已经着人去查了，只是……流言如水，起于何处，难以溯源。”

    “况且，说这些话的，也不全是市井小民，有些……像是有些见识的读书人，或是走南闯北的行商。他们说得有鼻子有眼，由不得人不信啊。”

    萧煜胸膛起伏，在殿内急促地踱了几步。

    他并非庸碌之主，自从成为储君，深知人言可畏，更知边将权重可能带来的隐患。

    父皇在时，威望足以震慑四方，如今父皇病重，他这个太子监国，虽有名分，但毕竟年轻，威望不足。

    那些拥兵在外的节度使、都督、侯爷们，心里究竟作何想法？

    靖远侯赵擎川，他是见过的，那是一个如山如岳、眼神锐利如鹰的老将，对他这个太子恭敬有余，亲热不足。

    沈言……他只在捷报和画像中见过，一个崛起如流星般的年轻将领，手段酷烈，练兵、造械皆有其能，但似乎也格外桀骜，对朝廷的封赏反应平淡。

    还有镇西侯耿玉忠，那也是位功勋卓着、脾气刚硬的老将。

    这些人，真的会……有不臣之心吗？

    还是仅仅因为自己年轻，镇不住场面，所以流言四起？

    “高伴伴，” 萧煜停下脚步，声音恢复了平静。

    “依你之见，这些流言，是空穴来风，还是……确有端倪？”

    高潜伏在地上，谨慎地道：

    “奴婢愚钝，不敢妄断军国大事。只是……奴婢常听冯公公教导，说为君者，当兼听则明，偏信则暗。”

    “北境、西南，毕竟远离京师，侯爷们手握重兵，若说朝廷全然放心，那也是自欺欺人。”

    “去岁沈言以雷霆手段平定徐莽之乱，虽是大功，但其行事果决狠辣，也非纯臣之道。”

    “如今流言汹汹，未必全然是假。太子爷初秉国政，小心谨慎些，总无大错。”

    他这话说得滴水不漏，看似客观，实则将猜忌的种子更深地埋了下去。

    兼听则明？听谁？

    自然包括他们这些能接触宫外消息的内侍。

    偏信则暗？信谁？

    难道是那些“尾大不掉”的边将？

    萧煜沉默了。

    他想起前几日，兵部尚书王焕隐晦地提及，北境请求拨付历年欠饷的奏章，语气似乎有些推诿。

    又想起工部侍郎抱怨，北境工坊所需的一些特殊物料，竟绕过工部，直接向民间采购，形同自立。

    还有都察院那边，似乎也有关于边将的密报……

    种种迹象，似乎都在印证着流言并非完全空穴来风。

    “父皇……”

    萧煜望向乾元殿的方向，心中涌起一阵无力感和深深的不安。

    若父皇康健，这些事自然有父皇圣裁独断。

    可如今……重担压在他一人肩上，每一步都如履薄冰。

    “太子爷，” 高潜轻声提醒。

    “都察院周御史、陈御史等人，似乎联名上了一道奏章，内容……大抵与市井流言相关，言辞颇为激烈，直指北境、西南。此刻，阁老们想必已在文渊阁商议了。”

    萧煜心中一紧。

    都察院的御史们上本了？

    还联名？

    事情果然闹大了。

    他立刻意识到，此事已非简单的市井流言，而是摆到了台面上，需要他这位监国太子拿出决断的朝政大事了。

    “更衣，去文渊阁。”

    萧煜深吸一口气，压下心中的纷乱。

    无论如何，他必须去面对，去听取内阁重臣们的意见。

    他是太子，是监国，不能在此时显出丝毫的慌乱与犹疑。

    文渊阁，内阁值房。

    气氛比御史台更加凝重。

    首辅杨廷和须发皆白，端坐于上，闭目养神。

    次辅张璁（主战派代表）与阁臣李东阳（稳健派代表）分坐两侧，面色沉凝。

    其他几位阁臣也皆在座，人人面前都放着那份御史联名弹章抄本。

    “荒谬！捕风捉影，构陷功臣！”

    张璁率先打破沉默，他年约五旬，相貌清癯，目光如电，此时须发皆张，显然怒极。

    “周廷璧、陈昂等人，听信市井流言，便敢如此攻讦边镇大将，动摇国本！”

    “靖远侯镇守北境三十载，击退雪狼大小犯边百余次，功在社稷！”

    “耿玉忠扼守西南咽喉，使天鹰铁骑不得东进一步，劳苦功高！”

    “沈言虽年轻，然练兵有方，革新军械，去岁大捷，扬我国威！”

    “此等国之干城，不思抚慰嘉奖，反欲以莫须有之罪疑之、劾之，岂不令边关将士寒心？令敌国拍手称快？！”

    他是坚定的主战派，向来主张对边将放权信任，以利抗敌。

    此等弹章，在他看来，不仅是昏聩，更是自毁长城。

    “次辅大人息怒。”

    李东阳缓缓开口，他年纪与张璁相仿，但面容圆润，气质更为温和持重。

    “周御史等人，言辞或许激烈，然其心可悯。如今陛下病重，太子监国，国朝处于非常之时。边将权重，乃不争之事实。”

    “北境工坊，所产军械犀利，却自成体系，朝廷难知其详。”

    “沈言练兵，别具一格，‘惊蛰’小队，只听其一人之令。”

    “此等现象，放在承平之时，已需警惕，何况当下？御史风闻奏事，乃其职分所在。其所言，未必是实，然所虑，却非无因。”

    “李阁老此言，是疑边将必反了？”