“想。”朱武点头，“不如这样——我扔铜钱，李先生出剑，看能斩中几枚？”

    这是要试身手，也是要立威。邬梨来了兴致：“好！这个好玩！我赌李先生能斩中三枚！”

    李助笑了笑，手按上腰间剑柄——剑是金吞口，剑鞘镶宝石，看着华丽，不知实用如何。

    朱武退后三步，右手一扬，三枚铜钱高高抛起，在空中散开，翻滚下落。

    李助动了。剑光如金虹出鞘，快得只看见一道残影。“叮叮叮”三声脆响，铜钱落地——每一枚都被精准地劈成两半，切口平整。

    “好！”邬梨喝彩。

    朱武却弯腰，捡起六半铜钱，看了看，笑了：“李先生剑法果然了得。只是......”他顿了顿，“斩的是铜钱，不是人头。战场上，敌人不会这么老实地等你斩。”

    李助脸色一沉：“朱先生什么意思？”

    “意思是——”朱武突然扬手，这次不是抛铜钱，是撒出一把铁蒺藜！铁蒺藜如雨点般射向李助！

    李助大惊，挥剑格挡，“叮当”声响成一片。但他挡得住前面，挡不住后面——三枚铁蒺藜绕过剑网，直取他后心！

    就在此时，费保动了。他手中那个喝了一半的椰子突然掷出，“噗噗噗”三声，正好挡住三枚铁蒺藜。椰子炸开，汁水溅了李助一身。

    全场死寂。

    李助脸色煞白，握着剑的手在抖。他知道，刚才若不是费保出手，他已经死了。

    邬梨也看傻了，半晌才道：“朱......朱先生，你这是......”

    “开个玩笑。”朱武微笑，仿佛刚才那致命一击真是玩笑，“让李先生知道，战场上，什么意外都可能发生。所以盟约既签，就要诚心守约，别想着背后捅刀子——因为刀子可能先捅到自己。”

    他说着，看向南边树林：“李先生，让你的人撤了吧。还有邬将军，你左边山坡上那些人，也撤了。大热天的，趴草丛里喂蚊子，何必呢？”

    李助和邬梨的脸色精彩极了，一阵红一阵白。最后，李助咬了咬牙，挥手做了个手势。树林里传来窸窣声，人影退去。邬梨也悻悻然让手下撤了。

    费保这才笑道：“好了好了，误会解除。来，喝酒喝酒，这椰子酒再不喝就酸了。”

    气氛重新缓和，但暗地里的较量，已经分出了胜负。

    盟约既成，三拨人各自散去。

    回城的马车上，费保问朱武：“先生，您真信他们会守约？”

    “信？”朱武闭目养神，“我信狗会不吃屎，也不信他们会守约。”

    “那为何......”

    “因为他们不得不守。”朱武睁开眼，眼中闪着算计的光，“田虎想要火炮打太原，王庆想要火炮打襄阳。火炮在我手里，他们就得听话。等他们真打下了太原、襄阳，朝廷必然调兵回援，江南兵力空虚——那时候，方腊就能缓过劲来。”

    费保明白了：“让他们和朝廷互相消耗？”

    “对。”朱武点头，“等他们消耗得差不多了，咱们也拿下汴梁了。到时候，挟天子以令诸侯——不，是挟汴梁以令天下。他们两家，要么臣服，要么......被臣服。”

    够腹黑。但乱世争霸，不腹黑死得快。

    “先生，”费保忽然压低声音，“刚才在树林里，我除了发现李助的弓箭手，还发现另一拨人——不是田虎也不是王庆的。”

    朱武眉头一挑：“哦？”

    “大概十个，黑衣，身手极好，趴在更远的树上。”费保道，“我假装取酒，靠近看了——他们腰牌上，刻的是‘皇城司’。”

    皇城司！朝廷的密探！

    朱武笑了，笑得像只老狐狸：“果然，朝廷也不是傻子。三家反王会盟，他们怎么可能不知道？”

    “那咱们的盟约......”

    “盟约照旧。”朱武淡淡道，“让皇城司的人回去报信更好。赵佶和高俅知道三家结盟，会更慌，会更急着从江南调兵——这不正是咱们要的效果吗？”

    费保佩服得五体投地。这位朱先生，走一步看十步，连敌人的反应都算进去了。

    马车驶回襄阳城内的临时住所。刚进门，亲兵就递上一封信：“先生，江州加急密信。”

    朱武拆开，是林冲亲笔。内容简短：

    “朱武吾弟：盟约可成，但勿信。火炮可给，但减三成药量。十日后，我将北上。江南有变，方腊使者将至，弟可虚与委蛇，拖延时日。一切以我军主力行动为准。兄冲字。”

    朱武看完，把信凑到灯上烧了。火光映着他的脸，明暗不定。

    “费兄弟，”他忽然道，“准备一下，明日启程回江州。”

    “回江州？不和楚王、晋王详谈了？”

    “不必了。”朱武起身，走到窗边，看着窗外夜色，“该谈的都谈了，剩下的，就是等——等他们出兵，等朝廷调兵，等主公北上......”

    他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意：

    “等这天下，乱成一锅粥。”

    当夜，襄阳城外三十里，一队黑衣人快马加鞭，往汴梁方向疾驰。他们是皇城司的密探，怀里揣着紧急情报：

    “三大反王结盟，约定共抗朝廷。齐赠火炮于晋、楚，十日内，太原、襄阳恐将开战。”

    同一夜，田虎的使者邬梨也在赶路，怀里揣着盟书，脑子里想着五十门火炮能轰开太原城墙的画面。

    同一夜，王庆的使者李助却留在襄阳，没有急着回去。他在客栈里写了一封密信，让心腹送往江南：

    “楚王殿下：盟约已签，火炮将得。然齐不可信，朱武此人深不可测。建议暂缓出兵，待齐与朝廷交手后，再作打算。”

    而这封密信，在送出城十里后，就被费保安排的人截下了——费保早就在李助身边安了钉子。

    第二天一早，密信抄本送到了朱武手上。朱武看完，笑了：“这个李助，倒是聪明。可惜，太聪明的人，往往活不长。”

    他把信烧了，对费保道：“给李助的人透个消息——就说田虎已经准备出兵了，如果楚王不出兵，将来分地盘时，可别怪田虎不客气。”

    费保会意，这是要逼王庆出兵。

    三日后，朱武回到江州。刚进府衙，就接到两个消息：

    一是田虎在河北集结大军，号称二十万，准备攻打太原。

    二是王庆在荆湖调兵遣将，前锋已到襄阳城外五十里。

    而第三个消息，是当天傍晚到的——

    “报！方腊使者到！已至城外，求见林王！”

    朱武正在喝茶，闻言放下茶碗，笑了：

    “来得正好。”

    他整了整衣冠，对左右道：

    “请使者到偏厅，上好茶。就说林王军务繁忙，由我先接待。”

    又补充一句：

    “茶里，多放点黄连——方腊的人，得让他们知道，求人办事，得先吃点苦头。”

    左右忍笑应下。

    朱武走向偏厅，手里又开始转那三枚铜钱。

    铜钱翻飞，像这乱世的棋局。

    而他，正是执棋人。