吕师囊喝下第三口茶时，终于确定——这茶里确实加了料。

    不是毒，比毒更折磨人的东西。苦，涩，还带着一股子陈年药柜底子的霉味。他抬眼看向主位上那位青衫文士，对方正慢条斯理地用杯盖刮着茶沫，动作优雅得让人想揍他。

    “朱先生，”吕师囊放下茶盏，努力让声音保持平稳，“这茶......很是特别。”

    朱武抬头，露出一丝恰到好处的惊讶：“哦？吕尚书喝不惯？这是江州特产‘回甘茶’，初入口苦，后味甜。要多品几口才知妙处。”

    回甘个屁。吕师囊心里骂娘，面上还得微笑：“原来如此。那......林王何时能见我们？”

    “主公军务繁忙。”朱武吹了吹茶沫，“今日检阅水师，明日视察火炮营，后日还要主持新兵大比。吕尚书不妨先说说来意，待我禀报主公，再安排时间。”

    踢皮球。标准的官场踢皮球。

    吕师囊深吸一口气。他是方腊麾下兵部尚书，这次率十二人使团北上，路上折了三个——一个落水，一个坠崖，一个莫名其妙“突发急病”死在客栈。剩下的九人，个个身上带伤，眼窝深陷。从杭州到江州，一千八百里，走了整整一个月，躲过了七拨朝廷追兵，三伙山贼，还有两回自己人内讧。

    为的就是今天这场谈判。

    “朱先生，”吕师囊从怀中取出一个锦盒，打开，里面是方腊的亲笔信，盖着“永乐皇帝”玉玺，“我家圣公愿与大齐结为兄弟之邦，永世盟好。若林王同意，可封林王为‘大齐秦王’，岁赐金帛，互通有无。”

    朱武接过信，扫了一眼，笑了：“永乐皇帝？圣公在江南......登基了？”

    “三个月前，于杭州祭天即位。”吕师囊挺直腰杆，“如今我永乐朝坐拥江南八州二十四县，带甲二十万，百姓归心......”

    “那怎么还被朝廷围在杭州出不来了？”一个声音从门口传来。

    吕师囊猛地转头。门口站着个黑衣青年，抱臂倚着门框，腰间双刀，眼神冷得像腊月寒冰。

    武松。

    朱武笑道：“武都头来了？正巧，这位是江南永乐朝的吕尚书。”

    武松走进来，也不坐，就站在吕师囊身后三步处。这个距离很微妙——近到能瞬间拔刀杀人，远到让吕师囊浑身不自在。

    “我听说，”武松慢悠悠开口，“朝廷调了西军五万南下，种师道亲自挂帅。杭州城外，连营三十里。你们那位‘永乐皇帝’，还剩多少兵？十万？八万？还是......五万都不到？”

    吕师囊手一抖，茶盏差点打翻。武松说的数字，比实际情况还要糟糕——方腊现在能动用的兵力，不到四万，而且粮草只够撑两个月。

    “武都头说笑了......”吕师囊强笑。

    “是不是说笑，你心里清楚。”武松走到朱武身边，拿起那封信看了看，“秦王？岁赐？你们都快被人包饺子了，拿什么赐？拿杭州城里的桂花糕吗？”

    这话刻薄，但真实。

    吕师囊脸色涨红，又转白，最后变成死灰。他忽然起身，对着朱武深深一躬：“朱先生，武都头，明人不说暗话。我永乐朝......确实处境艰难。但正因如此，才更需要盟友。若大齐愿出兵牵制朝廷北军，我江南二十万军民必感恩戴德，永世不忘！”

    朱武和武松对视一眼。戏演够了，该谈正事了。

    “坐。”朱武抬手，“吕尚书，既然开诚布公，那我也直说了——结盟可以，但怎么个结法？”

    吕师囊重新坐下，这次腰杆没那么直了：“东西夹击。大齐在北，我朝在南，同时发兵。朝廷两面受敌，必败无疑。事成之后，以长江为界，南北分治，永结盟好。”

    “长江为界？”武松冷笑，“那我们现在占的江州，在长江南岸，是不是得还给你们？”

    “这......”吕师囊语塞。

    朱武摆摆手：“地盘的事，可以谈。关键是——你们拿什么保证，能拖住江南的朝廷主力？若是我们北边打了，你们南边垮了，朝廷转头全力对付我们，岂不是被你们坑了？”

    吕师囊咬牙：“我愿留下为质！使团十二人，全部留下！若我朝背约，任凭处置！”

    够狠。但不够。

    朱武摇头：“吕尚书，你的命值几个钱？我要的是实实在在的保证。”

    “那朱先生想要什么？”

    朱武身子前倾，一字一句：“我要你们江南的造船匠——所有的。水军将领——能用的。海图——全部的。还有，杭州城破之时，朝廷在江南的府库、粮仓、军械，三七分账，我们七。”

    吕师囊倒吸一口凉气。这条件，几乎是要掏空方腊的老底。

    “朱先生，这......这未免......”

    “未免太狠？”朱武笑了，“吕尚书，现在是你们求我们，不是我们求你们。朝廷灭了你们，下一个就是我们。这个道理我懂。但同样的——我们就算不帮你们，也能自保。而你们，没有我们，必死无疑。”

    他顿了顿，补了一句：“听说种师道已经架起了三百门投石车，日夜轰击杭州城墙？不知道那城墙，还能撑几天？”

    吕师囊浑身颤抖。朱武说的每一个字，都像刀子扎在他心上。杭州城墙确实快撑不住了，昨天刚来的飞鸽传书，南门塌了一段，是用人命填上去的。

    “好......”他终于从牙缝里挤出这个字，“我答应。但我要先见林王，亲口得到他的承诺。”

    朱武和武松交换了一个眼神。武松微微点头。

    “可以。”朱武起身，“吕尚书先休息。明日午时，主公在浔阳楼设宴，为诸位接风。”

    吕师囊松了口气，正要告退，朱武忽然又道：“对了，吕尚书使团里那位‘账房先生’，要不要一起请来？我看他一路记录山川地形，甚是认真，想来是个细心人。”

    吕师囊脸色骤变。

    使团住在江州驿馆，独门独院，守卫森严——表面上是保护，实则是监视。

    入夜，吕师囊的房间里，九个人围坐。烛火跳动，映得每张脸都阴晴不定。

    “尚书，”说话的是个瘦小汉子，正是白天的“账房先生”，真名叫方七佛，方腊的族弟，也是江南义军中的智囊，“朱武看穿我了。他不仅知道我在记录地形，恐怕连我们真正的来意，也猜到了七八分。”

    吕师囊揉着太阳穴：“猜到了又如何？我们现在是刀俎上的鱼肉。他开出的条件，答应是死，不答应也是死。”

    “答应未必死。”方七佛眼中闪着精光，“只要盟约一成，我们拿到大齐的火炮支援，就能解杭州之围。到时候，给不给那些工匠、海图，还不是我们说了算？”

    一个络腮胡将领拍案：“七佛说得对！先骗到援助再说！等咱们缓过劲来，翻脸不认账，他们还能打到江南来？”

    “愚蠢。”坐在角落的一个老卒突然开口。这人六十来岁，满脸伤疤，左眼是瞎的，一直沉默到现在。

    络腮胡怒道：“陈老瘸，你骂谁？！”

    “骂你。”陈老瘸独眼盯着他，“你以为朱武是什么人？梁山朱武，神机军师！他能想不到你会翻脸？我敢打赌，他给的炮，药量肯定不够，或者做了手脚。真要翻脸，第一个炸死的就是咱们自己人。”

    房间里安静了。陈老瘸是方腊军中的老斥候，一辈子在刀尖上打滚，看人看事毒得很。

    “那你说怎么办？”吕师囊问。

    陈老瘸从怀里摸出个油纸包，打开，里面是三根细香：“今夜子时，点这根绿的——是迷香，能放倒院里守卫半柱香。用这根红的在窗口画三个圈——会有人接应我们出城。出城后，点这根黄的，烧成灰兑水喝，能解迷香。”

    方七佛皱眉：“你要逃？”

    “不是逃，是分头行动。”陈老瘸独眼扫视众人，“你们留下，继续谈判，能拖几天是几天。我带两个人出城，去登州。”

    “登州？”

    “大齐的水师在登州。”陈老瘸道，“朱武要我们的造船匠，说明他们重视水军。我去看看他们的水师到底有多强，是真能威胁朝廷，还是虚张声势。若是虚的，这盟约不结也罢——结了个废物盟友，不如不结。”

    吕师囊沉吟。这计划冒险，但有道理。知己知彼，百战不殆。

    “好。”他拍板，“你带谁去？”

    “王寅。”陈老瘸点了一个沉默的年轻人，“他水性好。还有......”他看向络腮胡，“石宝，你跟我去。你力气大，万一需要动手，能派上用场。”

    石宝就是刚才拍案的络腮胡，闻言咧嘴：“早该如此！整天谈判谈判，憋屈死了！”

    方七佛却道：“陈老，你想过没有，万一这是朱武设的局，故意放我们出城，然后......”

    “然后一网打尽？”陈老瘸笑了，笑容狰狞，“那就看看，谁网住谁。”

    子夜时分，驿馆静得可怕。

    陈老瘸点燃绿香，细烟袅袅，飘出窗外。片刻后，院外传来轻微的“扑通”声——守卫倒了。

    红香在窗口画圈。一炷香后，墙头垂下绳索。

    三人翻墙而出，落地无声。接应的是个黑衣人，蒙着面，打了个手势，引着他们钻进小巷。

    巷子七拐八绕，最后停在一处废弃宅院。黑衣人推开后门，里面停着三匹马，鞍袋里有干粮、水、地图。

    “出城路线在图上有标注。”黑衣人声音沙哑，“丑时三刻，西城门换岗，有空档。只能送你们到这儿。”

    陈老瘸抱拳：“多谢。”

    黑衣人转身要走，陈老瘸突然道：“兄弟留步。敢问尊姓大名？日后必有报答。”

    黑衣人回头，月光下，蒙面布上方的一双眼睛似笑非笑：“不必。各为其主罢了。”

    说完消失在小巷尽头。

    陈老瘸总觉得那双眼睛有点眼熟，但想不起在哪见过。他摇摇头，查看地图——路线标得很细，连哪条街有巡夜、哪个巷口有狗都注明了。

    “走。”他翻身上马。

    三匹马悄无声息地消失在夜色中。

    而他们不知道的是，就在他们离开后不到半柱香，那处废弃宅院的屋顶上，坐起两个人。

    一个是费保，嘴里叼着草茎。

    另一个是时迁，正把玩着一把飞刀。

    “跟吗？”费保问。

    “不跟。”时迁笑道，“主公说了，让他们去看。看完了，才会死心塌地。”

    “那接应的人......”

    “是我安排的。”时迁从怀里掏出个面具，正是刚才黑衣人的蒙面布，“演戏要演全套。不过那老家伙眼神够毒，差点认出我。”

    费保佩服：“时统领这易容术，绝了。”

    “小把戏。”时迁跳下屋顶，“走，回去禀报朱先生。鱼饵撒出去了，就等鱼咬钩了。”

    两人身影一闪，没入黑暗。

    而此刻，浔阳楼三楼，朱武正在向林冲汇报。

    “主公，江南使团已稳住了。那个陈老瘸果然按捺不住，带人去了登州。”

    林冲站在窗前，看着江面上灯火通明的战船，背对着朱武：“让他看。看完了，他就会明白——除了跟我们合作，方腊没有第二条路。”

    “那盟约......”

    “签。”林冲转身，“但要加一条——方腊必须再守杭州三个月。三个月内，城不能破，兵不能散。守住了，我们秋后发兵。守不住......那就怪不得我们了。”

    朱武眼睛一亮：“主公是要......”

    “朝廷现在全力打方腊，是因为觉得我们威胁还不够大。”林冲走回桌前，手指点在地图上，“等田虎打太原，王庆打襄阳，朝廷三面受敌，就不得不分兵。那时候，才是我们动手的最佳时机。”

    他顿了顿，露出一丝冷酷的笑：

    “至于方腊，让他再消耗朝廷三个月兵力。等他耗得差不多了，我们也准备妥当了。到时候，江南是谁的，还不一定呢。”

    朱武会意。这不是结盟，这是借刀杀人——借方腊的刀，消耗朝廷；等朝廷这把刀钝了，再连刀带人一起收了。

    够腹黑。但乱世争霸，正该如此。

    “报——！”亲兵在门外道，“江南使团吕尚书求见，说是有紧急情报！”

    林冲和朱武对视一眼。这么晚还来？

    “让他进来。”

    吕师囊匆匆进来，脸色惨白，手里攥着一张小纸条：“林王，朱先生，刚收到的飞鸽传书——杭州......杭州东门破了！种师道已经攻入外城，我军正在巷战！圣公让我问，援军何时能到？！”

    林冲接过纸条，看了看，递给朱武。朱武看完，叹了口气。

    “吕尚书，”林冲缓缓开口，“援军，我们会派。但需要时间集结、准备粮草、打通路线。最快......也要两个月。”

    “两个月？！”吕师囊几乎晕厥，“杭州撑不过十天了！”

    “那就想办法撑。”林冲声音转冷，“告诉方腊，守不住杭州，一切免谈。守住了，大齐的兵马，秋后必到。”

    吕师囊瘫坐在地，喃喃道：“十天......十天......”

    朱武扶起他：“吕尚书，现在不是绝望的时候。我这里有些守城器械的图样，你立刻派人送回杭州。另外，江州库存的火药，可以先拨给你们一批——虽然不多，但总比没有强。”

    这是打一巴掌给个甜枣。吕师囊果然振作了一些：“多谢朱先生！多谢林王！”

    他匆匆离去，准备派人连夜送信。

    房间里又只剩林冲和朱武。

    “主公，”朱武低声道，“杭州恐怕真守不住了。”

    “我知道。”林冲走到地图前，手指从杭州移到汴梁，“但方腊多守一天，朝廷就多耗一天兵力。等朝廷拿下杭州，自己也残了。那时候......”

    他忽然笑了：

    “就是我们摘桃子的时候了。”

    窗外，江风浩荡。

    而远在登州海边的陈老瘸，此刻正站在山崖上，望着港口里那支庞大的舰队，独眼睁得滚圆。

    他看到了十二艘三层楼船，二十四艘艨艟斗舰，上百条快船。看到了船头的撞角，船舷的火炮，桅杆上猎猎作响的“齐”字旗。

    更看到了港口外，那三艘刚刚回来的南洋大船，正在卸下成箱的香料、象牙，还有......一门门崭新的铜炮。

    “石宝，”陈老瘸声音发颤，“咱们......可能真的找到活路了。”

    石宝也看傻了：“这他娘的......比朝廷水师强十倍啊！”

    王寅喃喃道：“有这样的水师，从海上直扑汴梁......朝廷防得住？”

    防不住。陈老瘸心里清楚，绝对防不住。

    他忽然转身，上马：“回去！立刻回去！告诉吕尚书，这盟约，必须签！无论什么条件，都必须签！”

    三匹马调头，朝着来路疾驰。

    而他们身后，登州港的灯火，在夜色中连成一片璀璨的光海。

    那光海里，有刀，有炮，有一支即将改变天下的舰队。