楚云的意识，是在一片死寂的灰白与尖锐的刺痛中，缓缓浮出水面的。

    仿佛一个在无尽深海中沉沦了万载的溺水者，终于挣扎着触碰到了一丝微弱的“岸”的气息。

    那并非实体的岸，而是自身存在感重新聚合的锚点。

    最先恢复的，是听觉。不是外界的声音，而是识海内部——混沌道树残枝在虚无中缓慢曳动的、近乎无声的微响；

    道果裂痕深处，死寂之力与某种亘古气息彼此对抗、消磨产生的、极其细微的法则涟漪；

    以及，全身经脉寸断、骨骼碎裂、脏腑移位带来的、如同潮汐般永不停歇的剧烈痛楚。

    这痛楚如此真实，如此具体，反而让他确认了自己还“活着”。

    活着……真好。也……真痛。

    然后，是破碎的记忆画面如同退潮后裸露的礁石，杂乱地涌现：

    镇魔关外遮天蔽日的亡灵与疫云；

    苦竹大师化作佛日燃烧的悲壮金光；

    第五苍前辈那决绝的“风之极·破空矢”；

    自己强行点燃“双曜”时，身体仿佛要被生生撕成两半、灵魂都要被对撞力量湮灭的恐怖感受；

    斩向疫病投影那开天辟地般的一剑；

    以及最后，识海中与心魇绝念刺那无声却凶险万分的魂力绞杀，还有寒翎那拼死挡在身前、混合着冰蓝与银白的决绝光影……

    寒翎！

    楚云的心猛地一抽，一股强烈的担忧与急切冲散了浑噩。

    他试图睁眼，却发现眼皮沉重如铁，身体完全不听使唤，连动一动手指都做不到。

    唯有神识，在经历了那场惨烈的识海保卫战后，似乎被锤炼得更加凝练了一丝，虽然依旧虚弱，却能勉强向体外延伸出微不可察的一缕。

    这一缕神识，如同盲人手中的探杖，小心翼翼地触碰着周围的世界。

    他“看”到了自己躺在一张简陋但干净的床上，身下铺着柔软的兽皮，空气中弥漫着浓烈的药草味和淡淡的生命灵力气息。

    “看”到了旁边不远处，寒翎小小的身体蜷缩着，脸色苍白，眉心竖纹黯淡，气息微弱但平稳，正陷入沉睡。南宫灵儿躺在另一侧，呼吸轻浅，如同易碎的琉璃。

    “看”到了青霖盘坐在不远处，脸色疲惫，正闭目调息，周身翠绿光芒明灭不定。

    还“看”到了营帐外隐约的阵法光晕，以及更远处，城墙方向传来的、压抑的修补声与隐约的悲伤呜咽。

    他还活着。寒翎和灵儿也还活着。关城……似乎还在。

    一股难以言喻的酸涩与庆幸涌上心头，随即又被更深的沉重取代。他记得自己最后的状态，道基近乎全毁，寿元疯狂燃烧，混沌道树萎靡欲死……

    那样的代价下，自己竟然还能醒来？关城又是付出了何等代价，才勉强守住的？

    就在他思绪纷乱之际，营帐的帘幕被轻轻掀开。

    走进来的，是姬城。

    这位年轻的人皇，此刻看上去比楚云记忆中苍老憔悴了许多，眼窝深陷，胡茬凌乱，唯有那双眼睛，依旧保持着身为领袖的沉稳与决断，只是深处蕴藏着挥之不去的疲惫与悲恸。

    他走到楚云床边，俯下身，声音低沉而沙哑：“楚云，听得见吗？”

    楚云无法回应，只能用那一缕微弱的神识，轻轻地、在姬城手边“触碰”了一下。

    姬城身体微微一震，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，但随即又被更复杂的情绪取代。他深吸一口气，没有废话，直接以传音入密的方式，将寒翎昏迷中传递出的信息，以及之后高层议定的初步计划，原原本本、清晰而快速地告知了楚云。

    镇魔渊……刑罡……剑心之火为钥……净化锁链……深渊尊者真身即将降临……三位人仙巅峰……别无选择的绝路……

    每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在楚云刚刚苏醒、尚且脆弱的神魂之上！

    师尊！真的有救了！

    虽然方法匪夷所思，虽然风险巨大，但……那是希望！

    是比之前盲目闯入寂灭魔渊第九层更加具体、似乎更有可行性的希望！

    但代价呢？需要自己的混沌之力参与“净化”，需要潜入如今已成龙潭虎穴的魔渊核心，需要在深渊尊者真身降临、魔渊彻底封锁前完成这一切……

    成功率渺茫，十死无生。

    而若不去……关城必破，师尊永困，刑罡这潜在的强大盟友也将湮灭，葬天界彻底沉沦。

    抉择。

    冰冷的、残酷的、毫无退路的抉择。

    楚云的神识剧烈波动起来，显示出内心的惊涛骇浪。

    他想起师尊李炽翎将他从微末中带出，悉心教导，亦师亦父；

    想起自己立下的誓言，纵死也要救师脱困；

    想起镇魔关上，无数同袍浴血奋战，慷慨赴死；

    想起寒溟在魔族中孤独挣扎，传递出这最后的希望火种；

    想起寒翎为救自己而重伤昏迷；想起赤如月刚刚失去父亲……

    “我去。”

    没有犹豫太久。甚至可以说，当听到“剑心之火为钥，可救剑仙”时，楚云心中那杆天平，就已经倾斜了。

    他的神识凝聚，在姬城掌心，缓缓“写”下了这两个字。笔画虚弱，却异常坚定。

    姬城看着掌心那无形的触感，沉默了片刻，重重地点了点头。他早就料到这个答案。

    楚云若是贪生怕死、权衡利弊之人，也走不到今天这一步。

    “队伍初步定下：你，寒翎（需她与寒溟联系、未来之瞳或有用），赤如月（九色鹿净化之力），幽萱（鬼族隐匿与魂术），以及天罗宗一位精通阵法禁制的规则境长老——‘玄矶子’。”姬城快速说道，“枯荣老祖分身将赐下护身之物与情报，树老那边也会尽量提供远程支援。但主力，还是你们。”

    “何时出发？”楚云的神识“写”道。

    “越快越好。最好在今日入夜前。”姬城语气凝重，“根据观测和寒溟信息，深渊尊者真身降临，最迟在明日子时前后。你们必须赶在那之前，完成与寒溟汇合、潜入魔渊深处、执行计划。每拖一刻，魔渊守卫便森严一分，成功可能便低一分。”

    今日入夜前……楚云心中凛然。留给他的恢复和准备时间，几乎没有了。

    “你的状态……”姬城担忧地看着他。

    楚云的神识尝试内视。混沌道树依旧萎靡，但树根处那点新芽给了他一丝莫名的信心。

    道果裂痕依旧，死寂之力与亘古气息僵持。肉身千疮百孔，修为勉强维持在规则境边缘摇摇欲坠。寿元……他能感觉到那惊人的亏空，如同一个底部破了洞的水缸。

    但……足够了。至少，还能动，还能思考，还能握剑。

    “无妨。出发前，我会尽力恢复一些。”楚云的神识“写”道，平静得让姬城都有些心惊。

    “好。所需丹药、物资，会立刻调拨。一个时辰后，枯荣老祖分身会亲自前来，交代事宜并赐下物品。你……抓紧时间。”

    姬城最后深深看了楚云一眼，转身离去，背影沉重。

    营帐内重新恢复寂静。

    楚云缓缓地、极其艰难地，开始尝试运转《混沌仙经》。哪怕只是最基础、最缓慢的周天，也能汲取一丝天地灵气，转化为微弱的混沌本源，滋养那残破的道树与身体。

    同时，他引导着青霖留在他体内的温和生命灵力，重点修复着一些关键经脉的断裂处。

    过程痛苦而缓慢，如同用最钝的刀，一点点刮着骨头。但他忍受着，心神却不由自主地飘向了旁边的寒翎。

    这个小丫头……为了救自己，伤得如此之重。现在，又要因为哥哥的信息，被迫卷入这更加危险的行动。她还那么小……

    还有赤如月，刚刚经历丧父之痛，却要强忍悲痛，带着新觉醒的力量踏入死地。

    幽萱，鬼族圣女，本可置身事外，却屡次冒险相助。那位未曾谋面的玄矶子长老，明知此行凶险，依旧慨然应诺……

    自己这条命，承载了太多人的牺牲与期望。

    不能死。至少，在救出师尊、完成使命之前，绝对不能死！

    一股更加顽强的意志，从楚云残破的灵魂深处升起。混沌道树似乎感应到了这股意志，那点嫩绿的新芽，微微舒展了一丝。

    一个时辰，在紧张的筹备与楚云艰难的自我修复中，飞快流逝。

    枯荣老祖的分身如约而至。他的身影比之前更加虚幻，仿佛一阵风就能吹散，但那双仿佛蕴含着时空漩涡的眼眸，依旧深邃。

    他没有多言，直接点出三道流光，没入楚云、寒翎（由青霖代收）、以及刚刚被请来的赤如月眉心。

    “此乃‘时空印记’，内含老夫一丝时空法则感悟，关键时刻或可助你们短暂扭曲局部时空，避开必杀一击，或加速通过某些区域。但只能用一次，且对使用者负荷极大。”枯荣分身的声音直接在三人识海响起。

    他又取出一枚非金非玉、刻满玄奥符文的令牌，交给楚云：“此为‘破禁符令’，乃老夫早年所得，对部分上古封印与阵法有奇效。慎用。”

    最后，他看向楚云，眼神复杂：“楚云，你之道基损伤极重，道果有异，此行凶险，万不可再如之前那般强行爆发。须知，留得青山在。你之身，或许关乎比眼前战局更大的秘密。”

    楚云心中一震，想要询问，枯荣分身却已摇头：“时机未到，多说无益。记住，混沌之道，在于包容、衍化、平衡，而非一味毁灭与爆发。或许……你之道果裂痕中的‘死寂’，并非全然是敌。”

    说完，他的身影如同烟雾般，开始缓缓消散。

    “魔渊地图与刑罡封印相关信息，已印入符令。与寒溟汇合后，一切见机行事。保重。”

    话音落，分身彻底消散，只余下一点细微的时空涟漪。

    楚云握紧手中的破禁符令，感受着眉心那微凉的时空印记，心中沉甸甸的。

    不久后，玄矶子长老也到了。这是一位看起来颇有些邋遢、不修边幅的老者，背着一个巨大的、仿佛装着无数零碎工具的革囊，眼神却异常明亮锐利，盯着楚云看了几眼，啧啧两声：“好家伙，伤成这样还能醒，混沌道体果然变态。小子，此行老头子我负责破解路上那些乱七八糟的阵法陷阱，你可别死太快，不然老头子我可就亏大了。”话语随意，却透着一股看淡生死的豁达。

    幽萱也悄然现身，对楚云微微颔首：“妾身已准备妥当。鬼蜮伎俩，或可瞒天过海。”

    赤如月换上了一身便于行动的墨绿色软甲，将姣好身段勾勒得英气勃勃，背后双刀交叉，九色鹿虚影隐于身后，眼神中的哀伤被一种冰冷的战意覆盖。

    “楚云，我准备好了。兽族的血债，我要亲自去讨一部分。”

    寒翎仍在昏迷，但青霖表示，她的情况已稳定，可以同行，或许在接近魔渊或寒溟时，她能自然苏醒，她的能力至关重要。

    所有物资、丹药、符箓准备完毕。

    夕阳，如同泣血般，将西方天际染成一片凄艳的赤红，映照着镇魔关斑驳的城墙与无数沉默的脸庞。

    关城南侧，一段相对隐蔽、阵法遮蔽的城墙缺口处，姬城、青霖、武镇山、赤岩大祭司等人静静伫立，为这支即将奔赴死地的小队送行。

    没有隆重的仪式，没有激昂的演说，只有沉重的目光与无声的祝福。

    楚云被赤如月和玄矶子搀扶着，勉强站立。他换上了一身新的黑衣，外面罩着幽萱提供的一件能略微干扰探测的“幽冥斗篷”，寂灭之剑的虚影被他强行收摄入体，温养在残存的道种旁。脸色依旧苍白，气息虚弱，但眼神却如同经过淬火的寒铁，冷冽而坚定。

    他最后看了一眼昏迷中被青霖抱着的寒翎，看了一眼身边这些即将同生共死的伙伴，看了一眼身后那座伤痕累累却依旧屹立的雄关，以及关墙上无数双默默注视的眼睛。

    然后，他深吸一口气，吐出一个字：

    “走。”

    五道身影（包括被抱着的寒翎），如同投入暮色中的幽灵，悄无声息地掠下城墙，没入下方崎岖的地形与渐浓的黑暗之中，朝着南方，那片被魔气与不祥笼罩的、通往无尽魔海与寂灭魔渊的方向，疾驰而去。

    孤舟已发，闯入幽冥。

    身后，镇魔关巨大的阴影，在血色残阳中，拉得很长，很长。

    而东方魔海上空，那惨绿漩涡旋转的轰鸣声，似乎更近、更清晰了。