7月26日，堪培拉，联邦宫。

    国防委员会的最高会议室内，这是一场决定澳大拉西亚联邦未来军事格局的闭门会议。

    橡木长桌两侧，坐满了肩扛将星的军方高层。左侧是身穿深红制服的陆军将领，以陆军参谋长爱德华·赫顿将军为首，他们一个个神情严肃。右侧则是穿着白色或深蓝制服的海军将领，他们大多抱着看戏的心态。

    亚瑟坐在长桌的尽头，手指有节奏的敲击着桌面上一份厚厚的文件。

    文件的封面上写着：《关于建立皇家澳大拉西亚空军（RAAF）独立军种的提案》。

    “简直是胡闹！”

    赫顿将军终于忍不住，猛地一拍桌子，震得面前的茶杯嗡嗡作响。这位参加过祖鲁战争和布尔战争的老将，脸涨得通红，花白的胡子都在颤抖。

    “殿下，我必须再次重申陆军部的立场。飞机，不管它能飞多高、飞多远，本质上就是一匹会飞的马，或者一个会飞的气球！它的作用只能是侦察，校射和通讯！”

    赫顿将军站起身，目光扫过在场的每一个人，声音洪亮：

    “战争的胜负，最终是由步兵的刺刀和炮兵的弹幕决定的！只有当士兵的靴子踩在敌人的领土上，胜利才算到来。把那些昂贵的飞行玩具从陆军剥离出去，建立一个所谓的独立空军，不仅会造成指挥系统混乱，更是在浪费宝贵的国防预算！”

    “您有两百万英镑的闲钱，”老将军指着亚瑟，一脸痛心，“为什么不多给我们买一百门野战炮？或者多发两万支李-恩菲尔德步枪？哪怕是给士兵们多发一双靴子呢？”

    陆军将领们纷纷点头附和。在传统的军事观念里，天空只是陆地的延伸，是个配角。

    亚瑟没生气，甚至还给赫顿将军倒了一杯水。

    “将军，您的观点代表了过去两百年优秀的军事思想。”亚瑟平静的说，“拿破仑也是这么想的，惠灵顿公爵也是这么想的。”

    “但是，”亚瑟的话锋一转，眼神一变，“如果他们活着，看到机枪，他们也会改变战术。”

    “您说飞机是会飞的马？”亚瑟站起身，走到身后的巨幅地图前，“那么请问将军，有哪匹马能在一小时内从悉尼跑到纽卡斯尔？又有哪匹马能背着一吨炸药，越过敌人的战壕、要塞和舰队，直接把马粪拉在敌军总司令的早餐桌上？”

    会议室里响起了一阵低笑声。

    赫顿将军脸色铁青：“殿下，那是幻想！目前的飞机连带两个人都在喘气，您说的一吨炸药，除非那是上帝的战车！”

    “幻想吗？”

    亚瑟转过身，目光如炬。

    “既然将军认为那是幻想，那我们就来验证一下现实。”

    亚瑟看了一眼挂钟，然后对身后的侍从官点了点头。

    “传令下去，雷霆演习开始。”

    “赫顿将军，各位先生们。”亚瑟拿起军帽，率先走向大门，“请移步悉尼百年纪念公园。我在那里为你们准备了一场好戏。希望在那场戏演完之后，您还能坚持那是会飞的马。”

    ……

    悉尼，百年纪念公园。

    这是一个阳光明媚的冬日周末。根据亚瑟的指示，这次演习不仅向军方高层开放，还特意通过Abc广播网向全悉尼市民进行了预告。

    此时，公园的草坪周围已经挤满了好奇的民众。他们听说空军要展示一种前所未有的大家伙，都想来开开眼界。

    在草坪中央的观礼台上，赫顿将军和陆军的高级军官们坐立难安。他们看着远处天空中盘旋的几架双翼机，心中充满了不屑。

    “就这？”一名陆军少将低声嘀咕，“几架苍鹰侦察机，这种东西我们陆军航空队也有。除了扔几张传单，还能干什么？”

    亚瑟坐在主位上，戴着墨镜，听到了这句抱怨，但他什么也没说，只是静静的看着北方的天空。

    “来了。”亚瑟轻声说道。

    最初，是一阵低沉的震动。

    这震动不是来自地面，而是来自空气。不同于普通单引擎飞机那种尖锐的蚊子叫，这是一种深沉的、压迫感强的轰鸣声。

    所有的嘈杂声都在这一刻消失了。数万双眼睛齐刷刷的望向北方。

    云层破开。

    一头巨大的、银灰色的钢铁怪兽，缓缓露出了狰狞的獠牙。

    那是伊戈尔·西科斯基亲自驾驶的S-2空中堡垒原型机。

    它的翼展达到了惊人的28米，四台刚刚换装的150马力水冷引擎在阳光下闪烁着金属的光泽。为了这次演习，它被去掉了之前具有欺骗性的红十字涂装，通体刷成了深沉的橄榄绿，机腹则是令人胆寒的天空灰。

    如果说之前的飞机像风筝，那这一架就像是一座会飞的宫殿，或者说，一座会飞的炮台。

    “上帝啊……”赫顿将军手中的单筒望远镜差点滑落。那种视觉上的冲击让他本能的一颤。

    扩音器里传来了演习总指挥的声音：“目标确认！草坪中央白色石灰圈，模拟敌军指挥部及炮兵阵地！”

    在三百米的高度，S-2庞大的机身保持着平稳。

    没有什么俯冲，没有什么花哨的机动。这架飞机只是笔直的飞过目标上空，像一只在这个高度上没有任何天敌的巨鹰。

    机腹下方的弹舱门缓缓打开。

    “放！”

    “嗖——嗖——嗖——”

    十二个黑色的圆柱体从挂架上脱落，带着尖锐的哨音坠落。

    那不是真的高爆弹，而是装满了石灰粉和加重铅块的模拟弹，每一枚重达50公斤。

    几秒钟的死寂，仿佛一个世纪那么漫长。

    “轰！轰！轰！”

    虽然没有炸药，但50公斤的重物从三百米高空坠落的动能依然惊人。地面发出了沉闷的撞击声，泥土飞溅。紧接着，石灰粉袋爆裂开来。

    一道道白色的烟柱腾空而起，瞬间连成一片，形成了一堵高达十几米的白色烟墙。

    原本画在地上的那个直径五十米的石灰圈，瞬间消失了。取而代之的，是一个被彻底覆盖的、白茫茫的死亡地带。

    观礼台上的军官们都是行家。他们的脸色瞬间变得煞白。

    他们脑补了一下那个画面：如果那十二枚不是石灰粉，而是tNt高爆弹……

    不需要精确命中某个散兵坑，只需要这种覆盖式的轰炸。那个区域内的一个步兵营，或者一个重炮连，将在瞬间不复存在。

    那种破坏力，是毁灭性的。

    “这……这种投弹密度……”赫顿将军的声音有些干涩，“相当于一个150毫米重炮连的一轮齐射。但是……”

    “但是重炮连展开阵地需要半天，计算射击诸元需要二十分钟。”亚瑟冷冷的补刀，“而它，只需要半小时就能从纽卡斯尔飞过来。而且，它无视地形，无视河流，无视你的战壕。”

    但这还没完。

    S-2飞机在投弹完毕后，并没有像普通轰炸机那样拉升逃离。它笨重的转了一个弯，庞大的机身倾斜着，再次低空掠过草坪边缘。

    这一次，高度降到了五十米。巨大的阴影掠过头顶，引擎的轰鸣声震得人心脏发颤。

    在机身两侧的窗口，以及机头的玻璃座舱下方，伸出了三根黑洞洞的管子。

    “那是……”一名陆军上校猛的站了起来，“马克沁？！”

    “哒哒哒哒哒哒！”

    空包弹的火舌从天而降。三挺经过改装的气冷式重机枪同时开火，形成了一张密集的火网。

    地面上预设的一排稻草人，在居高临下的火力扫射下，像被无形的镰刀收割的麦子一样，瞬间肢解、倒下，木屑横飞。

    在二维的陆地战场上，机枪手还有射界死角，步兵还能躲在反斜面或者弹坑里。但对于来自头顶五十米的机枪来说，战壕就是敞开的坟墓。

    “空中炮艇。”亚瑟在震耳欲聋的枪声中，大声对赫顿将军说道，“将军，您的士兵在它面前，就是一群待宰的羔羊！”

    赫顿将军沉默了。

    ……

    演习结束后，当晚，联邦宫。

    会议室里的气氛已经完全变了。

    如果说早上的会议充满了火药味，那么晚上的会议则充满了务实。那些保守派议员，现在一个个低着头，似乎还在回味那漫天飞舞的石灰粉和被撕碎的稻草人。

    赫顿将军坐在长桌的末端，面前放着那份《空军建军提案》。

    “殿下，”赫顿终于开口了，声音沙哑，仿佛一下子老了十岁，“我必须承认，我老了。我的战术思想，还停留在布尔人的游击队身上。”

    “您今天展示的，不是武器，是一种全新的战争形态。”

    赫顿抬起头，眼神复杂的看着亚瑟：“陆军依然是战争的基础，但我不得不承认，如果没有那把悬在头顶的保护伞，我的士兵就是在裸奔。”

    “为了联邦的安全，为了那几十万小伙子的性命……”赫顿将军拿起钢笔，在文件上签下了自己的名字，“陆军部撤回反对意见，并全力支持皇家空军独立建军。”

    “明智的选择，将军。”亚瑟点了点头，语气沉稳，“空军不是来抢陆军饭碗的，它是来帮你们把饭碗端得更稳的。”

    8月3日，联邦议会两院举行联席会议。

    在没有任何反对票的情况下，《皇家澳大拉西亚空军建军法案》正式获得通过。

    亚瑟签署了一系列委任状。

    “任命伊戈尔·西科斯基为皇家空军装备局终身技术顾问，授少将军衔。”

    “任命亨利·彼得（原RFdS王牌飞行员）为第一重型轰炸机联队指挥官。”

    这标志着世界上第一支独立的空军正式诞生。它不再隶属于陆军或海军，而是拥有独立的预算、独立的指挥体系，以及独立的战略使命。