雪，下了一场又一场，将京城覆盖成一片连绵的素白。

    慕笙歌近日异常忙碌。

    新帝登基，百废待兴，亦要清除余孽、稳固朝纲。

    诸多见不得光的脏活累活，需要东厂这把快刀去处理。

    卷宗堆积如山，密报如雪片般飞来，他常常在公署熬到深夜，

    直至更鼓声响过数遍，才带着一身疲惫与寒气返回府邸。

    体内的毒似乎也因这连日的劳碌与严寒而躁动不安，

    咳血的次数又多了起来，脸色总是苍白得近乎透明。

    江阡墨看在眼里，急在心头。

    他每晚都来，强行将人从书案前带走，逼着人休息，

    然后整夜抱着，以内力为他驱寒，再伺机喂下固本的药丸。

    这日难得休沐，午后雪霁初晴。

    庭院里积雪甚厚，在阳光下闪着细碎晶莹的光。

    不知是谁先起的意，或许是江阡墨见慕笙歌整日闷在屋里，

    想让他松散心神，又或许只是慕笙歌一时兴起。

    总之，两人在庭院中堆起了雪人。

    慕笙歌穿着厚厚的狐裘，蹲在地上，

    用冻得微微发红的手指笨拙地拢着雪，试图拍实。

    几个世界从未做过这等孩童游戏，动作生疏，却异外认真，

    长睫上沾了细小的雪粒，在阳光下微微颤动。

    江阡墨在他旁边，动作麻利得多，很快就滚出一个胖墩墩的雪球做身子。

    他侧头看着慕笙歌，只见那双总是执笔批红的手，此刻正与冰冷的雪打交道。

    指尖已冻得通红，却固执地想要堆出一个像样的脑袋。

    心头蓦地一软，又带着刺。

    江阡墨丢下手里的雪，不由分说地握住慕笙歌冰冷的手，揣进自己暖烘烘的怀里，紧紧捂着。

    “凉透了也不知道停手？”江阡墨皱着眉，语气带着责备，掌心却无比温热，

    “堆雪人有那么好玩？”

    慕笙歌的手在他怀里动了动，汲取着那份灼人的暖意。

    没有抽回手，只是抬眼看了看江阡墨近在咫尺的脸，又看了看地上那个不成形的雪堆，轻声道：

    “……没堆过。”

    江阡墨心头又酸又软。

    似乎误会了什么，将人揽得更近些，低声道：

    “那也不急在这一时，手暖了再堆，我教你。”

    两人就保持着这个姿势站了一会儿，任由阳光洒落，雪光映照。

    院中很静，只有远处树枝被积雪压断的轻微声响。

    小李子捧着手炉站在廊下，看着这一幕，心中滋味复杂难言。

    他最初对这个突然出现，身份不明，还与千岁爷关系暧昧的江阡墨充满警惕与不安，

    总觉得此人会带来麻烦，甚至危及千岁爷。

    可时日久了，看着千岁爷虽然依旧忙碌劳神，眉宇间那层常年不化的冰寒似乎淡了些。

    夜里咳喘也因这人的蛮横照料而有所缓解……那些不安与疑虑，化为了沉默的接受与一丝说不清的担忧。

    毕竟，是千岁爷自己将人留下的。

    那日宫变后，千岁爷便光明正大将江阡墨带回了府，虽未言明身份，

    但府中上下都知这位是贵客，更是千岁爷……极为亲近之人。

    李珩也只能习惯，尽心伺候，同时暗暗观察，确保千岁爷无恙。

    只是，他心中那份莫名的惴惴，始终未能彻底消散。

    总觉得，有什么事情将要发生，或者已经发生了，而他被蒙在鼓里。

    几日后，新帝楚城越在御书房召见慕笙歌。

    年轻的皇帝褪去了最初的青涩与惶恐，眉宇间已有了帝王的沉稳与思虑。

    他看着眼前容颜清减，脊背挺直的慕笙歌，心中感念复杂。

    若无此人暗中筹谋，自己绝无可能如此顺利地坐上龙椅，并迅速稳住局面。

    “慕卿近日辛苦了。”

    楚城越语气温和，带着真切的关切，

    “你为朕、为江山所做的一切，朕铭记于心。

    朕曾问过慕卿想要什么，当时慕卿未曾明言。

    如今大局初定，朕再问一次：

    慕卿可有心愿？爵位、金银、府邸，或是其他，但凡朕能给的，必不吝惜。”

    慕笙歌垂眸静立片刻。

    御书房内炭火温暖，龙涎香的气息幽微。

    他确实想了很久。

    继续做这权倾朝野的九千岁？

    手握生杀予夺之权，看似风光无限，实则如履薄冰，日夜与阴谋毒计为伍，身心俱疲。

    这副残破的身体，不知还能撑多久。

    更何况，他抬眼，目光穿透厚重的宫墙，望向某个方向。

    江阡墨看似每日围着自己打转，嘘寒问暖，甚至夜里同榻而眠，做尽亲密之事。

    可他的心，当真定下来了吗？

    他是江湖客，生性不羁，向往的是天高海阔，而非这重重宫阙，步步算计的牢笼。

    自己若一辈子困在这九千岁的位置上，与他之间，终究隔着一道无法跨越的鸿沟。

    “陛下，”慕笙歌开口，“臣确有一愿。”

    楚城越正色：“慕卿但说无妨。”

    “臣，”慕笙歌抬起头，直视年轻帝王，一字一句道，

    “想求一个自在。”

    楚城越愣住了。

    “自在？”他重复着这两个字，一时未能理解其深意。

    对于一位手握东厂，跺跺脚朝野震动的九千岁而言，“自在”是何等奢侈甚至荒谬的愿望？

    “是。”慕笙歌颔首，

    “臣半生陷于宫闱朝堂，为刀为棋，难得片刻安宁。

    如今陛下江山已稳，贤臣良将辅佐左右，

    臣想卸下肩上重担，寻一处清静之地，调养残躯，过几年属于自己的日子。”

    楚城越眉头蹙起，心中涌起不舍与一丝隐忧。

    慕笙歌是他手中最快、最利、也最了解所有皇家秘辛的刀。

    这样一把好刀，谁能舍得放手？

    更何况，新朝初立，暗处仍有魑魅魍魉，他需要东厂这双眼睛和这只手。

    “慕卿，朕知你劳苦功高，亦知你身体……但东厂离不开你，朕亦需要你。”

    楚城越语气诚恳，带着挽留。

    慕笙歌似乎早料到皇帝的反应，他微微躬身：

    “陛下，东厂之责，在于监察不法，拱卫皇权。

    其关键在于制度与人，而非某一任督主。

    臣离任前，自当为陛下寻一可靠之人，接手东厂，必不使陛下手中利刃钝化。”

    顿了顿，慕笙歌声音压低了些：

    “陛下可还记得，臣身边常侍的小太监，李珩？”

    楚城越略一思索，点了点头。

    那是个机敏谨慎，口风极严的少年，常随慕笙歌左右，他有些印象。

    “李珩本名李珩，乃罪臣之后，家道中落，辗转入宫。”

    “臣偶然救下，见他心思缜密，行事稳妥，且对陛下忠心不二，便留在身边栽培。

    这些年，东厂大小事务、运作关窍、各方人脉暗桩，他皆已熟稔，更难得的是心性坚韧，懂得分寸。”

    慕笙歌缓缓道来，

    “若陛下信得过，臣愿举荐李珩暂代东厂提督之职。

    臣会从旁指点，直至他能完全独当一面。”

    楚城越陷入沉思。

    他自然不舍慕笙歌，但对方去意已决，且理由充分。

    李珩此人，若真如慕笙歌所言，倒不失为一个折中的选择。

    至少，东厂仍能掌握在自己人手中，运作不至于瘫痪。

    “此事……容朕再斟酌。”楚城越没有立刻答应，但语气已松动。

    “谢陛下。”慕笙歌不再多言，行礼告退。

    消息传到慕府，李珩正在书房外候着。

    当慕笙歌将他叫入室内，平静地说出打算举荐他接掌东厂时，李珩整个人如遭雷击，呆立当场。

    他瞪大眼睛，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着：

    “千、千岁爷……这、这如何使得？！奴才……奴才何德何能，怎敢担此重任！”

    小李子从未想过，自己这个侥幸被千岁爷从泥泞中捡起，赐予姓名与生计的小太监，有朝一日会被赋予如此可怕的权柄与责任。

    东厂提督。

    那是多少人梦寐以求又避之不及的位置，一步踏错，便是万劫不复。

    慕笙歌看着他惊慌失措的样子，神色依旧平淡：

    “本座说你能，你便能。这些年的历练，你已足够。

    记住，东厂是陛下的刀，不是任何人的私器。

    谨守本分，明辨是非，该狠时狠，该收时收。

    本座会帮你一段时间，但路，终究要你自己走。”

    李珩扑通一声跪倒在地，额头触地，声音哽咽：

    “千岁爷奴才怕辜负您的期望，怕守不住这担子……”

    “起来。”慕笙歌声音微沉“你若不试，怎知不行？”

    李珩抬起头，看着慕笙歌平静却深邃的眼眸，那里有他熟悉的威严，也有托付的信任。

    一股热血混合着巨大的惶恐涌上心头，他咬了咬牙，重重叩首：

    “奴才……李珩，遵命，必竭尽全力，不负千岁爷栽培，不负陛下信任！”

    他知道，从这一刻起，人生将彻底改变。

    那条布满荆棘与血腥、却也通向权力顶峰的路，千岁爷已为他指明了方向。

    这个曾被命运抛弃的小太监李珩，将不得不颤抖着，却又坚定地，一步步走下去。

    窗外的雪，又开始下了。

    纷纷扬扬，似乎想要掩盖一切痕迹，却又预示着新的开始。