风雪还在刮，陈砾站在原地，手还举在半空。他没动，也没退。水母群已经围成一圈，胎记的红光连成一片，像一张网罩下来。

    年长的阿囡依旧看着他，嘴唇又动了一下。这次他没看清她说什么。

    反重力装置发出第三声轻鸣，充能进度跳到九十八。

    就在这时，一道白影从队伍后方冲出。是小棠。她一头撞开程远的手臂，直扑陈砾。她的双眼全是白色，嘴里发出断续的声音，像是在念什么东西。

    “找……未来的我。”

    话音未落，她一把将陈砾往前推。力量大得不像她这个体型能有的。陈砾脚下一滑，整个人向裂隙中心的光柱倒去。

    他想抓住什么，但只抓到一把冷风。

    身体失重的瞬间，系统界面突然闪现。掌心传来震动，绿色字符疯狂滚动，日期乱跳——2045、2063、2019……最后定格在【2075｜小棠已掌握时间技术】。

    字迹一闪而灭。

    陈砾下坠的速度越来越快。四周的风雪消失，取而代之的是扭曲的光影。他看见自己站在麦田里，阿囡在他身边笑；又看见基地变成废墟，赵铁柱倒在血泊中；再一瞬，他看见自己穿着破军装，跪在雪地里抱着一具尸体。

    画面不断切换，脑袋像要炸开。

    他咬住牙关，死死攥紧拳头。指节磕在掌心，想再试一次调出系统，但什么都没出现。

    下坠持续了几秒，或是几分钟。

    直到背部狠狠砸在硬地上。

    痛感从脊椎窜上来，他闷哼一声，翻过身喘气。头顶不再是雪天，而是基地熟悉的金属顶棚。几根断裂的电线垂下来，冒着微弱火花。

    他撑着地面坐起，环顾四周。

    这是净土基地的中央广场。

    可所有人都不动。

    赵铁柱半蹲在配电箱前，手里还捏着一把钳子，脸上的汗珠凝在空中。程远站在窗边，枪口对准外面，嘴角有一丝血痕，却没滴下来。孟川的手指离控制台按钮只差一厘米，眼睛瞪着屏幕，瞳孔里映着警报红光。

    阿囡蜷在墙角，一只手伸向口袋，眼泪挂在脸颊上，像玻璃珠。

    没人动，没人眨眼，没人呼吸。

    陈砾爬起来，腿一软差点摔倒。他扶住旁边一根柱子，慢慢走到赵铁柱面前，伸手在他眼前晃了晃。对方毫无反应。

    他又拍了拍程远的肩膀。老兵的身体纹丝不动，连灰尘都浮在半空。

    这不是昏迷，是时间停了。

    他低头看自己的手。掌心发烫，刚才系统留下的热感还没散。他试着叩击掌心三次，系统界面迟迟不出现。

    过了几秒，屏幕终于亮了。

    灰绿色字体跳出来：【检测到异常时间流速，宿主处于独立时间轴】

    消息闪了一下，又没了。

    陈砾盯着那行字消失的地方，喉咙发干。他知道这意味着什么——他是唯一醒着的人。

    广场尽头传来轻微响动。

    他猛地抬头。

    一道人影从通道口缓缓走出。

    不是基地的人。

    那是个女人，身形修长，穿着黑色长袍，胸口嵌着一块发蓝光的机械装置。她的脸一半是皮肤，一半是金属，右眼泛着冷光。走路时没有声音，像是漂在地面。

    陈砾立刻后退一步，手摸向腰间的军刀。

    女人停下脚步，站在广场中央。她抬起手，轻轻一挥。

    所有水母从虚空中浮现，一只接一只，排列成环形矩阵。每只触须末端都挂着一个阿囡，从幼年到成年，全被冻结在冰层里，像标本一样悬在半空。

    她开口说话，声音带着蜂鸣：“欢迎来到我的收藏室。”

    陈砾没应声。他盯着那些冰雕里的阿囡，心跳加快。最年长的那个，穿的是他的军大甲，脸上有疤，眼神空洞。

    “你是影母。”他说。

    女人点头。“你比我想象的晚到了三年。”

    “你把时间停了。”

    “不是停。”她纠正，“是折叠。我把你们的时间切成薄片，一片一片收起来。就像收藏蝴蝶。”

    陈砾握紧刀柄。“放了他们。”

    影母笑了。那笑容只出现在左脸，右边的机械面颊纹丝不动。“他们？你是指这些复制品吗？还是说……你已经开始分不清哪个才是真正的阿囡？”

    “她们都是她。”陈砾说，“不管哪一段。”

    “天真。”影母抬手，指尖指向最中间的冰雕，“你以为她在牺牲那一刻就死了？不，她的基因数据被完整提取，她的意识在量子层面分裂。每一个阶段的她，都是真实的。而我，只是把她们都找回来了。”

    陈砾盯着那个穿军大衣的阿囡。她闭着眼，脸上有冻伤，手指蜷着，像是在等谁牵她。

    “你想要什么？”

    “秩序。”影母说，“你们这种靠种地、靠感情维系的文明，太脆弱。我要的是可复制、可控制的生命形态。而阿囡，是最完美的模板。”

    “那你动手啊。”陈砾往前走了一步，“既然你有这么多‘收藏品’，为什么不直接用？”

    影母沉默一秒。“因为密钥不在她们身上。”她看向陈砾，“在你这里。”

    “我？”

    “你在她消失的瞬间接收到信号。掌心的跳动，三短一长。那是她留给你的密码，也是启动她体内火种的钥匙。你没发现吗？从那一刻起，你的系统就开始记录未来了。”

    陈砾心头一震。

    难怪系统会跳出2075年的提示。

    “你想让我交出这个信号？”他问。

    “不用交。”影母抬起另一只手，“我会让你亲眼看着它被剥离。然后，我会用它重启整个时间线——从你第一次签到开始。”

    她的话音刚落，所有冰雕同时震动。

    阿囡们的胎记在冰层下发光，红得刺眼。

    陈砾知道不能再等。他猛地抽出军刀，冲向最近的一块冰雕。刀刃砍在冰上，只留下一道浅痕。寒气顺着刀身传上来，冻得他手指发麻。

    影母冷笑。“没用的。这是时间之冰，不是物理能打破的。”

    陈砾不理她，继续砍。一刀，两刀，三刀。虎口崩裂，血顺着刀柄流下。

    “你救不了她们。”影母说，“你甚至连自己都救不了。”

    陈砾停下，喘着气抬头。“你说我救不了？那你告诉我——为什么小棠让我来找未来的她？”

    影母的表情变了。

    “你不知道？”陈砾抹掉脸上的血，“她在最后一刻把我推出去，就是为了让我活到2075年。那里有答案，有办法，有你能怕的东西。”

    影母后退半步。

    “你封锁时间，是因为你不敢赌。”陈砾举起刀，指向她，“你怕那个未来的小棠，已经掌握了你无法控制的技术。”

    影母没说话。

    四周的水母矩阵开始轻微晃动。

    陈砾趁机冲向控制台。他一把掀开面板，找到主电源接口，将军刀插进电路。

    火花四溅。

    整个基地的灯闪了一下。

    赵铁柱脸上的汗珠动了。

    影母怒吼：“住手！”

    她挥手，一道能量波直击陈砾胸口。他飞出去数米，撞在墙上，喉头一甜，吐出一口血。

    但他没松手。

    刀还插在电路里。

    灯光再次闪烁，这次更亮。

    阿囡眼角的泪珠往下落了一毫米。

    影母冲过来，机械右眼射出蓝光。陈砾翻滚躲开，蓝光打在地面，熔出一个坑。

    他爬起来，冲向基地深处的地下通道。那里有备用能源核心，如果能引爆，足以扰乱时间场。

    影母在后面追，速度极快。

    陈砾跑进通道，回身一脚踹下通风口盖板。铁皮砸在影母头上，她晃了一下。

    他继续往里冲。

    通道尽头是一扇金属门，上面写着“禁区”。他输入密码，手抖得按错两次，第三次才成功。

    门打开的瞬间，一股热浪扑面而来。

    里面是基地最早建的反应堆，已经停用多年。但核心还在，表面覆盖着厚厚防辐射层。

    陈砾扑到控制面板前，开始手动重启程序。

    警报响起。

    影母出现在门口，全身冒着冷气。她一步步走近，声音冰冷：“你会毁掉一切。”

    “那就毁。”陈砾按下最后一个键。

    红色指示灯全部亮起。