崇祯三年三月初七，辰时三刻。
利津县衙大堂内外，气氛凝重如铁。
堂内，“明镜高悬”的匾额下，卢象关一身七品鸂鶒补子常服，头戴乌纱，端坐于榆木公案之后。他面色平静，眼神却锐利如刀。
公案左右各设一椅，钱粮师爷周文启、刑名师爷陆明渊分坐两侧，面前摆着笔墨纸砚。
堂下左侧设“苦主席”，右侧设“被告席”——虽尚无被告到场，但两排木椅已摆放整齐。
胡万财、胡老夫人、胡三、赵四及几位乡绅坐在苦主席，家丁抬着的门板置于堂心，白布下隐约可见人形轮廓。
衙役分列两侧，手持水火棍，肃然而立。
堂口处，十名保安团乡勇手持包铁木棍守卫，迷彩作训服在青灰色衙役服中格外醒目。
胡万财上前三步，双膝跪地，将状纸高举过头：“苦主胡万财，叩见县尊大人！
小儿继业，昨日于市集无辜遭暴民围殴致死！求青天大老爷为草民做主，严惩凶徒，还我儿公道！”
他声音悲怆，老泪纵横，中年丧子，悲痛也是情真意切。
衙役接过状纸，呈至公案。
卢象关展开细看，状纸文采斐然，显然是请了讼师精心炮制。
通篇痛陈胡继业“温良恭俭”、“偶经市集”，竟遭“暴民无端围攻”、“县衙坐视不理”，要求“尽捕凶徒明正典刑”，并暗指县令“纵容包庇”、“难辞其咎”。
卢象关看完，将状纸轻轻放在案上，抬眼看胡万财：“胡大使，起身回话。”
胡万财依言起身，却依旧躬身垂首，做足苦主姿态。
“状纸所言，本官已阅。”
卢象关声音平缓，“然审案重证据，你称令郎‘无辜遭殴’，可有实据？”
“大人！”
胡万财猛地抬头，指着堂心门板，“尸身在此，遍体鳞伤，便是铁证！昨日市集成百上千人目睹暴行，难道还有假？
县衙若早派衙役弹压，我儿何至于此？如今凶徒逍遥法外，县衙却推诿拖延，是何道理？！”
他越说越激动，转身面向堂外隐约可见的围观百姓，高声道：
“父老乡亲都看着！我胡万财在利津几十年，虽不敢称善人，却也从未做过伤天害理之事！
如今独子惨死，申冤无门，这天理何在？！王法何在？！”
堂外围观人群中响起一阵骚动。
有些受过胡家欺压的百姓面露鄙夷，低声唾骂；更多不明真相者则面露同情，交头接耳。
卢象关不为所动，等胡万财说完，才缓缓道：“胡大使所言‘县衙推诿拖延’，有失偏颇。
昨日事发后，本官虽在铁门关工地，但县丞、典史即刻赶赴现场，封锁勘查，询问目击者十七人，收押涉事胡家家仆三人，验伤录供，皆有案卷可查。”
他看向刑房司吏郑明义：“郑司吏，将昨日所录口供、验伤格目呈上。”
郑明义应声上前，将一叠文书呈至公案。
卢象关拿起最上一份，朗声念道：“证人王二柱，东关市集鱼贩，证言：‘胡家马车纵马冲市，险些撞翻县令夫人。
胡公子下车后，言语轻佻，说‘跟了卢知县可惜’，并伸手拉扯夫人衣袖。’”
又拿起一份：“证人李张氏，菜贩，证言：‘胡公子欲强拉夫人上车，夫人护卫阻拦，胡家家仆围攻护卫。
民妇见夫人受辱，气愤不过，扔了菜筐。’”
再一份：“胡家家仆胡旺供词：‘少爷在车上时便说县令夫人生得标致，要‘请回府中叙话’。下车后确曾拉扯夫人，还说‘卢象关算什么东西’。’”
每念一份，胡万财脸色便白一分。他没想到县衙动作如此之快，证词如此详尽。
卢象关放下文书，直视胡万财：“十七份口供，三人供词，众口一词：令郎当街调戏官眷，动手撕扯，其家仆围攻护卫。
按《大明律·刑律·犯奸》:‘调戏官眷者，加凡奸罪二等。’令郎之行，已涉‘调奸’，当杖一百、徒三年。
民众激愤护官眷，因而发生冲突。胡大使，对此你作何解释？”
胡万财咬牙：“一面之词！定是县衙威逼利诱，伪造证供！我儿自幼读书，知礼守法，岂会……”
话未说完，堂外忽然传来一声高喝：“滨州通判刘大人到——！”
众人皆是一愣。
只见堂口处，一名身着青色鸂鶒补子官服、头戴乌纱的中年官员迈步而入，身后跟着两名随从。
正是滨州从七品通判刘秉仁（府衙通判正六品、散州通判从七品）。
胡万财眼中闪过一抹喜色，连忙躬身：“草民胡万财，见过通判大人！”
刘秉仁微微颔首，目光扫过堂上，最后落在卢象关身上，拱手道：“卢知县，本官不请自来，叨扰了。”
卢象关起身还礼：“刘通判亲临，本官有失远迎。请上坐。”
衙役忙在公案侧方增设一椅。刘秉仁坐下，捋须道：
“本官奉知州大人之命，前来利津核查一桩盐务。恰闻胡大使家中遭变，又涉及官民冲突，特来旁听。卢知县不会介意吧？”
话说得客气，但谁都能听出其中意味——知州衙门，来给胡万财撑腰了。
卢象关神色不变：“通判大人莅临指导，下官求之不得。此案正在审理，大人请观。”
他重新坐下，看向胡万财：“胡大使，方才本官所举证供，你可有异议？”
胡万财有了底气，挺直腰板：“大人！即便小儿言行有失，也罪不至死！暴民当街行凶，致人死命，才是重罪！
如今凶徒无一到案，县衙却在此纠缠小儿细枝末节，分明是避重就轻，包庇真凶！”
刘秉仁适时开口，语气温和却带着压力：“卢知县，胡大使所言不无道理。
审案须双方对质，如今只有苦主，不见被告，程序上似有欠缺。不若先将昨日涉事民众拘传到案，再行审理？”
这话看似公允，实则刁难。昨日参与殴斗的百姓早已散去，仓促间如何拘传？
即便传唤到堂，在通判压力下，这些平民岂敢作证对抗胡家？
堂外围观的百姓中，那几个昨日动手的汉子脸色发白，下意识往后缩。
他们的家人更是攥紧衣角，眼中含泪。
卢象关沉默片刻，忽然道：“刘通判所言极是。既如此——”
他站起身，朗声道：“郑司吏，即刻持牌，传唤昨日涉事民众到堂！凡目击者、参与者，皆需到案！”
郑明义一愣，但见卢象关眼神笃定，立刻应道：“是！”
“且慢。”
卢象关又道，“此案涉及官眷，民情激愤，为示公正，本官决定——移堂至衙门外，当街公审！让全利津百姓共同见证！”
此言一出，满堂皆惊。
公审？当街？
胡万财心中一惊，隐约觉得不妥。他本想借通判之势在堂内施压，若当街公审，众目睽睽……
刘秉仁也皱起眉头：“卢知县，公审虽好，但人多口杂，恐生变乱。”
“正因人多眼杂，才更需公开透明。”
卢象关语气坚定，“若县衙审理不公，百姓自可评判；若胡大使确有冤情，也当让百姓知晓。刘通判既在此监督，何惧之有？”
他不再给对方反驳的机会，直接下令：“沈野，协助郑司吏传唤涉案民众！卢象群，布置公审场地！吴典史，维持秩序，不得发生骚乱！”
“是！”
一声令下，县衙迅速运转。
不过两刻钟，县衙大门前的广场已被清理出来。
公案被搬至台阶之上，苦主、被告席分设两侧。保安团与衙役在外围成三道人墙，将围观百姓隔在十丈开外。