此时闻讯赶来的百姓已超过两千人，黑压压一片，挤满了衙前街道。议论声如潮水般涌动。
“真要公审啊！”
“胡家少爷死了，这事闹大了……”
“听说昨日是胡少爷先调戏县令夫人……”
“嘘——小声点，胡家的人也在呢！”
沈野与郑司吏带人找到了昨日动手的七名主要参与者，连同十余名目击者，一并带到。
这七人都是普通百姓——鱼贩王二柱、菜贩李张氏、流民汉子刘大勇、码头力夫赵铁头，还有三个东乡的佃户。
他们被带到被告席前，个个面色惶惶，家人跟在后面，已是泪流满面。
“儿啊……你可怎么这么糊涂啊……”一个老妪哭喊着要冲过来，被衙役拦住。
王二柱扑通跪倒，朝着公案方向磕头：“大人……小人昨日是一时气愤，见夫人受辱，这才……小人愿认罪，求大人开恩，饶了小人一家老小……”
其余几人也纷纷跪倒，哀求声一片。
胡万财见状，眼中闪过狠色，高声道：“大人！凶徒已到案，请即刻严惩！以命抵命！”
围观百姓中，许多人心生不忍。这些人虽动了手，却是为护官眷……
卢象关抬手，示意安静。
他看向跪地的七人：“尔等昨日为何动手？从实说来。”
王二柱颤抖着声音：“回……回大人，小人昨日在集市卖鱼，亲眼见胡家马车横冲直撞，差点撞翻夫人。
胡公子下车后，言语不堪入耳，还伸手拉扯夫人……小人一时气愤，就……就抄起扁担……”
李张氏也哭道：“民妇的菜摊差点被马车掀翻，又见胡公子要对夫人用强，想起自家女儿也曾被……被胡家欺辱过，一时恨极，就扔了菜筐……”
刘大勇红着眼眶：“小人是流民，连日来在粥棚领粥活命。
夫人每日亲至粥棚，温言慰问，还多给半碗粥让我家娃儿吃……昨日见恩人受辱，小人就是拼了命，也要护着夫人！”
七人一一陈述，虽恐惧，却无一人否认动手，也无一人推卸是为护官眷。
堂外围观百姓听着，情绪渐渐变化。那些受过胡家欺压的，想起自家遭遇；那些领过粥的，想起县令夫人的善举；便是普通百姓，也觉这七人情有可原。
胡万财见势不妙，厉声道：“巧言令色！即便我儿有错，也轮不到尔等私刑处死！杀人偿命，天经地义！”
刘秉仁也缓缓开口：“卢知县，按律，斗殴致人死亡，首犯当绞。即便事出有因，也难逃罪责。此七人已供认不讳，当依律判罚。”
压力，如山般压来。
卢象关却神色不变，他拿起另一叠文书，看向胡万财：
“胡大使，令郎之死，自有律法定夺。但本官在核查此案时，发现一些旧案卷宗，涉及胡家，不得不问。”
胡万财心头一跳：“什……什么旧案？”
卢象关抽出一份卷宗：“崇祯元年九月，船户赵大栓之子赵水生，被永阜场盐船撞沉渔船，落水身亡。
赵大栓状告盐场，卷宗批示‘证据不足，暂缓审理’。可有此事？”
胡万财脸色微变：“此事……此事当年已有定论，风浪所致……”
“风浪所致？”
卢象关又拿起一份，“这是当年验尸格目：‘尸身多处骨折，颅骨破裂，口鼻有泥沙，系溺毙。’若只是翻船落水，何至多处骨折、颅骨破裂？”
他看向堂下：“传赵大栓上堂！”
早已等候在侧的赵大栓，牵着孙子狗儿，颤巍巍走上堂前，扑通跪倒：“草民赵大栓……叩见青天大老爷！”
老人抬起头，满脸沟壑，老泪纵横：“我儿水生……是被盐船生生撞死的啊！
那船明知前面有渔船，却不避不让，直撞上来……我儿捞上来时，骨头都碎了……状告到县衙，却石沉大海……
胡家赔了十两银子，就想了事……我儿媳忧思成疾，去年也去了……就剩我老头子带着孙儿……”
狗儿紧紧攥着爷爷的手，瞪着胡万财，眼中满是恨意。
堂外百姓哗然。
“是赵老汉！我知道这事！”
“十两银子买条命……胡家好狠！”
“难怪赵家这几年这么苦……”
胡万财咬牙：“陈年旧案，无凭无据……”
“无凭无据？”
卢象关又拿起几份文书，“那这些呢？崇祯二年三月，西乡佃户周老四之女周小翠，被胡继业强掳入府，凌辱致疯，
周老四状告无门，悬梁自尽。可有此事？”
“崇祯二年七月，南关商户李掌柜，因不肯贱卖铺面给胡家，被打断双腿，店铺被强占。李掌柜至今残疾，乞讨为生。”
“崇祯二年十一月，盐工张二狗因工钱被克扣，与盐场管事争执，被你侄儿胡三指使盐丁活活打死，尸首抛入盐池。其母哭瞎双眼。”
一份份卷宗，一桩桩血泪。
卢象关每念一桩，便传苦主上堂。周老四的寡妻、李掌柜、张二狗的瞎眼老母……一个个衣衫褴褛、伤痕累累的百姓跪在堂前，哭诉冤屈。
这些案子，有些是风宪房这几日暗中查访所得，有些是县衙胥吏暗中提供的线索——
他们既已选择站队，便不再保留，将多年来压在手中的胡家罪证全数交出。
堂外围观的百姓，情绪从最初的同情胡家丧子，渐渐转为震惊，继而愤怒。
这些事，许多人都曾听闻，却不敢言。如今一桩桩摊在阳光下，血淋淋的真相刺痛了每个人的心。
“畜生！胡家都是畜生！”
“我表舅就是被胡三打残的！”
“周小翠多好的姑娘，被逼疯了……”
“张二狗死得惨啊……”
民愤，如油锅滴水，瞬间沸腾。
胡万财脸色煞白，他没想到卢象关上任不过数日，竟能挖出这么多陈年旧案。
更让他心惊的是，这些案子许多早已“打点”妥当，卷宗也被修改，如今原卷重现，定是县衙内部出了叛徒！
他猛地看向孙有德、郑明义等人，眼中几乎喷火。
刘秉仁也坐不住了。他本以为是桩简单的民斗官眷案，没想到牵扯出这么多恶行。
作为州衙通判，他若再明显偏袒胡家，一旦民愤彻底爆发，传扬出去，他的官声也要受损。
他清了清嗓子，语气已不如先前强硬：“卢知县，这些旧案……是否确凿？可有实证？”
卢象关看向郑明义。
郑明义上前一步，朗声道：“回通判大人，吏房已重新核查上述案件。
赵水生一案，有当年未篡改的原始验尸格目副本为证，亦有其他渔船船户证言，证明盐船是故意撞向渔船。”
“周小翠案，有周家邻居证言，亲见胡继业带人强掳；有郎中证言，曾为周小翠诊治‘失心疯’；周老四遗书尚在，血泪控诉。”
“李掌柜案，有街坊证言，有当年诊伤郎中的记录，有被强占铺面的地契副本。”
“张二狗案，有盐工证言，亲眼见胡三指使行凶；有盐池边发现的带血衣物为证；张母虽盲，却记得儿子最后说的话：‘胡三爷，饶命……’”
一桩桩，一件件，人证物证，逐渐完善。
这些证据，有些是陈年旧物，有些是这几日暗中查访所得。胥吏们一旦倒戈，效率惊人——
他们太熟悉衙门运作，太知道证据藏在何处。
堂外百姓的怒火已燃到顶点。
不知是谁先喊了一声：“严惩胡家！还我公道！”
随即，千百人齐声高呼：
“严惩胡家！”
“还我公道！”
“杀人偿命！欠债还钱！”
声浪震天，连衙门前的老槐树都仿佛在颤抖。
胡万财浑身发抖，不知是气是怕。
胡三、赵四等人面如土色，往后退缩。
那几位乡绅更是后悔不迭，早知如此，今日就不该来趟这浑水。
刘秉仁脸色变幻，最终长叹一声，起身对卢象关拱手：“卢知县秉公执法，本官佩服。此案……便由贵县依律审理吧。”
说罢，竟不顾胡万财哀求的眼神，带着随从匆匆离场——他必须立刻回禀知州，切割与胡家的关系。
胡万财最后的倚仗，没了。
卢象关目送刘秉仁离去，转回公案，目光如炬，扫过胡万财等人。
“胡万财，”
他声音沉肃，“你纵子行凶，欺压百姓；盘剥盐工，草菅人命；强占田产，逼死人命；贿赂官吏，扰乱司法。
条条桩桩，罪证确凿。按《大明律》，该当何罪？”
胡万财腿一软，瘫倒在地。
他知道，完了。
胡家，完了。