寅时三刻，天色未亮，清河王都的贡院外已如煮沸的汤锅般喧闹。
“让让！都让让！别挡着路！”两名身着粗布短打、脚踩草鞋的青年互相搀扶着挤开人群，脸上满是紧张与期待。年长些的青年怀里紧紧揣着用油纸包好的笔墨，指节因为用力而发白，“二郎，记住爹的话，这次科举是咱们庄稼人唯一的出路，千万别慌！”
被称作二郎的青年用力点头，喉结滚动了一下：“哥，我知道！昨晚我还把天枢大人编的算学歌诀背了三遍，错不了！”
两人刚站稳脚跟，身后就传来一阵趾高气扬的呵斥。一队身着锦袍的家丁推开人群，簇拥着一个面白无须的公子哥走了过来。那公子哥摇着折扇，眼神轻蔑地扫过周围衣衫褴褛的考生，嘴角勾起一抹讥讽：“一群泥腿子也敢来凑科举的热闹？真是污了这贡院的地！”
周围的寒门考生顿时面露怒色，却敢怒不敢言。如今的清河王国虽取消了门第限制，但世家大族的威势仍在，没人愿意在开考前惹祸。
锦袍公子哥的贴身家丁更是嚣张，抬手就想推搡身前的二郎。就在这时，一道冷喝声传来：“贡院之外，严禁寻衅滋事！科举乃国之大典，凡报考者皆为国家栋梁之选，谁敢放肆？”
众人循声望去，只见一队身着制式铠甲的士兵快步走来，领头的校尉腰悬佩刀，眼神锐利如鹰。锦袍公子哥看清来人的制式，脸色微微一变——这是王宫直属的护卫军，负责此次科举的安保事宜。
“是李校尉，没想到连王宫护卫都来了！”
“听说这次陛下对科举极为重视，不仅派了天枢大人暗访，还调了护卫军维持秩序，就是怕世家子弟捣乱！”
考生们的议论声传入锦袍公子哥耳中，他捏了捏折扇，最终没敢再发作，只是狠狠瞪了二郎一眼，便带着家丁悻悻地走到了一旁。
李校尉目光扫过全场，见无人再敢喧哗，才沉声说道：“辰时一到，贡院大门准时开启，请诸位考生依次排队，出示准考证验明身份，不得拥挤喧哗！”
话音刚落，远处传来一阵清脆的梆子声，辰时到了！
贡院厚重的朱漆大门缓缓打开，两名身着官服的考官站在门旁，身后跟着数十名手持名册的吏员。考生们立刻排好队伍，依次上前核验身份。
人群后方的一棵大槐树下，一个身着青色布衣、头戴帷帽的身影静静伫立。帷帽的纱幔遮住了面容，只能看到一双异常明亮的眼睛，正透过纱幔观察着考场外的动静——正是此次负责技术科目暗访的天枢。
天枢的光学扫描系统快速运转，将每一位考生的神态、动作都记录在案。他的任务不仅是监督考场纪律，更要从考生中发掘出具有实践能力的技术型人才，为格物院和军工坊补充新鲜血液。
“有意思。”天枢的电子音在脑海中轻响，他的扫描系统捕捉到了刚才那对兄弟，以及那个锦袍公子哥，“寒门子弟眼神坚定，目标明确；世家子弟大多神态倨傲，却难掩内心的慌乱。这场科举，果然是新旧势力的第一次正面碰撞。”
半个时辰后，所有考生都已进入贡院，考场大门重新关闭，门外只留下等待的百姓和维持秩序的士兵。贡院之内，数十间考棚整齐排列，每个考棚内都只有一张桌子、一把椅子和一个炭盆，考生们端坐其中，神情肃穆。
随着主考官一声令下，吏员们开始分发试卷。当试卷传到考生手中时，考棚内顿时响起一阵压抑的惊呼声。
锦袍公子哥拿起试卷，原本倨傲的脸色瞬间变得惨白。他快速浏览着题目，越看越心慌——第一题算学，要求计算修建一段十丈长、两丈宽的国道所需的水泥用量；第二题工程，让画出简易的翻车（灌溉工具）改进图纸；第三题律法实务，是关于商户与农户的粮食交易纠纷处理……
这些题目，与他从小背诵的四书五经毫无关系！
“这……这是什么考题？”锦袍公子哥忍不住低呼出声，引来考官的一记冷眼。他赶紧捂住嘴，额头上渗出细密的冷汗。他身边的几个世家子弟也都是同样的表情，有的抓耳挠腮，有的对着试卷发呆，还有的甚至偷偷翻起了藏在衣袖里的经义小册子，结果自然是一无所获。
与此形成鲜明对比的，是那些寒门考生。
二郎拿到试卷后，深吸一口气，先看了算学题。他从小跟着父亲种地，后来又在村里的私塾学过天枢编的算学歌诀，这种计算工程量的题目对他来说并不难。他拿起毛笔，飞快地在草稿纸上演算起来，笔尖划过纸张发出沙沙的声响。
不远处的一个考棚里，一个皮肤黝黑的青年看着工程题，眼神亮了起来。他原本是个木匠，因为手艺好被村长跑举荐来参加科举。改进翻车？这正是他平时经常琢磨的事情！他拿起笔，凭借着多年的实践经验，很快就画出了一张详细的改进图纸，还在旁边标注了改进后的优势。
天枢此刻正站在贡院的阁楼之上，通过特制的望远镜观察着各个考棚的情况。他的目光重点落在了那个木匠考生身上，当看到对方画的图纸时，电子眼中闪过一丝赞许：“结构合理，针对性强，比格物院有些学生的设计还要实用。这个人才，必须留住。”
时间一点点流逝，考棚内的气氛越来越紧张。日头升到正中时，吏员们开始分发午饭——简单的馒头和咸菜，还有一碗热水。世家子弟们大多没什么胃口，随便咬了两口就放下了；而寒门考生们却吃得很香，他们知道，只有吃饱了才有力气完成后面的题目。
午后，考试继续。律法实务题让不少考生犯了难，但对于那些曾在市井中讨生活、见过不少纠纷的寒门考生来说，却并不陌生。一个曾经当过货郎的考生，结合自己的经历，详细写出了纠纷的处理流程，不仅符合律法规定，还考虑到了民生民情，让巡考的考官都忍不住点头称赞。
夕阳西下，贡院的钟声响起，考试结束。考生们陆续走出考棚，神色各异。寒门考生们大多面带轻松，互相交流着答题的情况；而世家子弟们则一个个垂头丧气，有的甚至当场哭了出来。
“完了，这次彻底完了！那些题目我一道都不会做，回家肯定要被父亲打死！”
“什么破科举！根本就是针对我们世家子弟！凭什么考那些泥腿子才会的东西？”
锦袍公子哥走出贡院，听到身边同伴的抱怨，心中的怒火越来越旺。他抬头看向贡院的方向，眼神中充满了怨毒：“江临推行这种科举，就是想打破世家的根基！不行，我们不能就这么认了！”
他悄悄拉过几个相熟的世家子弟，凑到耳边低声说了几句。那几个子弟听后，眼睛顿时亮了起来，纷纷点头表示同意。他们的对话被不远处的天枢听得一清二楚，天枢的电子音冷了下来：“看来，麻烦要来了。”
接下来的几天，王都里热闹非凡。考生们四处打探消息，百姓们也都在讨论这次科举。有人说，这次科举是清河王国成立以来最公平的一次；也有人说，寒门子弟就算中榜，也斗不过根基深厚的世家大族。
终于，到了放榜的日子。
贡院外的墙上贴满了红榜，上面用工整的楷书写着中榜考生的名字。天刚蒙蒙亮，这里就挤满了人。考生们挤在榜前，一个个紧张地寻找着自己的名字。
“找到了！我找到了！我中榜了！”一声激动的呼喊从人群中传来，正是之前的二郎。他指着红榜上自己的名字，眼泪瞬间流了下来，“哥！我中榜了！咱们家出头了！”
他的哥哥也激动得浑身发抖，拍着他的肩膀说：“好！好！好！爹在天有灵，看到了！”
越来越多的寒门考生找到了自己的名字，欢呼声此起彼伏。有人激动地跪地叩拜，有人抱着身边的同伴喜极而泣。百姓们也纷纷送上祝福，现场一片欢腾。
这时，有人统计了一下中榜的人数，得出了一个让所有人都震惊的结果：“寒门子弟中榜的有七十多人，世家子弟只有三十多个！寒门占了七成！”
“我的天！七成！这可是从来没有过的事情！”
“陛下英明！这才是真正的选贤任能！”
“朝为田舍郎，暮登天子堂！这句话终于成真了！”
欢呼声如浪潮般席卷了整个贡院外，甚至传到了王宫之中。江临站在王宫的观景台上，听到外面的欢呼声，嘴角露出了一抹欣慰的笑容。他知道，自己的科举改革，终于迈出了成功的第一步。
苏云晚站在他身边，笑着说：“看来，民心所向，大势所趋。那些保守派就算想反对，也无力回天了。”
江临点了点头：“这只是开始。只有让更多有才能的寒门子弟进入朝堂，才能真正打破世家的垄断，让清河王国越来越强。”
然而，就在这一片欢腾之中，一股不和谐的暗流正在涌动。
锦袍公子哥看着红榜上寥寥无几的世家子弟名字，又听到周围百姓对寒门考生的祝福，心中的怒火已经燃烧到了极点。他召集了几十个落榜的世家子弟，在贡院附近的一个酒馆里密谋。
“诸位，你们也看到了！江临就是想借着科举，把我们世家子弟彻底踩在脚下！”锦袍公子哥拍着桌子，声嘶力竭地喊道，“这次科举肯定有黑幕！那些寒门子弟肯定是靠作弊才中榜的！”
“没错！肯定有黑幕！我们不能就这么算了！”
“可是，陛下势大，我们就算反对，也没用啊！”有人担忧地说。
锦袍公子哥眼中闪过一丝阴狠：“陛下我们动不了，但推行这科举改革的关键人物，我们却可以对付！你们忘了，这次科举的技术科目，是天枢那个怪物负责的！格物院也是他一手建立的！只要我们把格物院砸了，把天枢逼走，这科举改革自然就推行不下去了！”
“对！砸了格物院！逼走天枢！”
“让那些泥腿子知道，世家的威严，不是那么好挑衅的！”
几十个落榜的世家子弟被彻底煽动起来，他们喝了几碗酒壮胆，拿起酒馆里的木棍、板凳，气势汹汹地朝着格物院的方向冲去。沿途还有一些世家的家丁加入进来，队伍越来越大，很快就聚集了上百人。
“砸了格物院！反对新科举！”
“把泥腿子考官赶出去！还我世家门第！”
嚣张的口号声传遍了大街小巷，引起了百姓们的恐慌。不少人纷纷躲在家里，不敢出门。
格物院门口，几名守卫看到气势汹汹冲过来的人群，顿时脸色一变，赶紧举起手中的长枪：“站住！格物院乃国家重地，严禁擅闯！”
“国家重地？我看是藏污纳垢之地！”锦袍公子哥带头冲了上去，一棍砸向守卫，“给我打！砸了这里！”
双方瞬间扭打在一起。格物院的守卫虽然训练有素，但对方人多势众，很快就落了下风。一名守卫被打倒在地，嘴角流出鲜血，他挣扎着爬起来，朝着格物院内部大喊：“警报！有人冲击格物院！快通知天枢大人！”
格物院内部，天枢正在指导学生们研究电报机的改进方案。听到外面的警报声，他立刻停下手中的工作，电子眼中闪过一丝寒芒。他快步走到门口，看到外面混乱的场面，立刻明白了发生什么事。
“看来，你们是嫌命太长了。”天枢的声音冰冷刺骨，不带一丝感情。
锦袍公子哥看到天枢，眼中闪过一丝畏惧，但很快就被怒火压了下去：“天枢！你这个怪物！都是你搞出来的鬼把戏！今天我们就要砸了格物院，让你滚出清河王国！”
天枢没有再多说废话，他的机械臂瞬间展开，发出“咔咔”的机械声响。他快步冲了上去，机械臂一挥，就把几个冲在最前面的世家子弟扫飞出去，重重地摔在地上，疼得嗷嗷直叫。
但更多的世家子弟涌了上来，他们拿着木棍、板凳，疯狂地朝着天枢砸去。天枢的机械外壳虽然坚硬，但也架不住人多势众，很快就被砸出了几道划痕。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。李校尉带着一队护卫军赶了过来，大声喊道：“住手！都给我住手！擅闯国家重地，冲击格物院，你们是想造反吗？”
护卫军的士兵们立刻冲了上去，将那些闹事的世家子弟包围起来。世家子弟们看到护卫军，顿时慌了神，不少人扔下手中的武器，想要逃跑，但已经来不及了。
锦袍公子哥见大势已去，瘫坐在地上，面如死灰。他知道，自己这次是真的闯大祸了。
天枢站在格物院门口，看着被制服的闹事者，机械臂上还在滴着血。他抬头看向王宫的方向，电子眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道，这次的冲突，只是世家与新势力之间斗争的开始。而接下来的路，恐怕会更加艰难。
王宫之中，江临收到了护卫军的汇报，脸色瞬间沉了下来。他一拳砸在桌子上，沉声道：“胆大包天！竟然敢冲击格物院！看来，不给他们一点教训，他们是不会知道规矩的！”
苏云晚的脸色也变得严肃起来：“这些世家子弟，真是冥顽不灵。看来，仅仅靠科举改革，还不足以彻底撼动他们的根基。”
江临眼中闪过一丝寒芒：“那就别怪我心狠手辣了。传我的命令，将所有参与闹事的人全部抓起来，从严审讯！凡是背后指使的世家，一律严惩不贷！我要让所有人都知道，在清河王国，国法大于天！”
一场围绕科举改革的风暴，正在清河王都悄然酝酿。而这场风暴，将会彻底改变清河王国的权力格局，也将把江临推向更严峻的考验之中……