长江，这条横亘南北的天堑，此刻在破晓的微光中翻滚着铁与火的怒涛。浓重的水汽混合着一股刺鼻的硝烟预兆，沉甸甸地压在每一个清河士兵的心头。旗舰“镇江号”的甲板上，江临按剑而立，冰冷的江风卷起他墨黑的披风，猎猎作响。他的目光穿透尚未散尽的薄雾，死死锁住对岸那片笼罩在阴影中的连绵黑影——江东军的沿江炮台群。那里，死亡正静静蛰伏。
“王上，各舰就位，火器营装填完毕，蒸汽轮机压力已达峰值！”传令兵的声音带着压抑不住的紧绷。
江临没有回头，只是缓缓抬起右手，声音不高，却清晰地传遍旗舰的每一个角落，也通过天枢临时架设的简陋传声筒，回荡在每一艘战船的桅杆之间：“传令全军——目标，江东水寨！为死难的使者，为天枢的断臂，为清河一统！开火！”
“轰——！！！”
“轰轰轰轰——！！！”
如同沉睡的巨兽被彻底惊醒！刹那间，清河舰队上百门新式线膛炮同时发出震耳欲聋的咆哮！炽热的火舌撕裂薄雾，将昏暗的江面映照得一片橘红！沉重的实心弹丸和威力巨大的开花弹，带着刺耳的尖啸，划破长空，如同死神的镰刀，狠狠砸向对岸！
江东军显然早有准备！
“砰！砰！砰！砰！”
几乎在同一时间，对岸的炮台也猛然爆发出连绵不绝的火光！粗重的老式青铜炮和少量仿制的线膛炮疯狂喷吐着死亡！无数炮弹呼啸着砸入江中，激起数十丈高的浑浊水柱，如同江底喷发的火山！一些炮弹精准地命中了清河军前出的战船，木屑、铁片、残肢断臂伴随着凄厉的惨叫冲天而起！一艘小型战船被直接命中弹药舱，剧烈的爆炸瞬间将它撕成碎片，化作一团短暂而绝望的火球，缓缓沉入冰冷的江底。
“稳住！保持阵列！炮位继续轰击！目标，压制敌炮台！”各舰舰长声嘶力竭地吼叫着。江面彻底沸腾了！浓密的硝烟滚滚升腾，遮天蔽日，让刚刚升起的朝阳也失去了颜色。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和浓重的血腥气。双方的炮火你来我往，编织成一张覆盖整个江面的死亡之网。炮弹落水的闷响、击中船体的碎裂声、士兵的呐喊与哀嚎，混杂着蒸汽轮机低沉的轰鸣，构成了一曲残酷至极的战争交响乐。
持续近两个时辰的疯狂炮战，双方都付出了惨重的代价。清河军数艘战船被重创，在江心无力地打转燃烧。江东军的多处炮台也被精准的线膛炮火摧毁，化作一片废墟，燃起熊熊大火。然而，那道由墨工坊精心打造、横亘在关键水道上的水下铁链网，依旧如同毒蛇般阻隔着清河舰队主力的突进。
“时机到了！”旗舰指挥室内，江临眼神锐利如鹰，“传令‘无畏’、‘破浪’、‘疾风’三艘蒸汽船，组成锋矢阵！目标——铁链网主锚点！执行‘断链’计划！”
“呜——呜——呜——”
三艘体型相对较小，但造型奇特、没有风帆、只有巨大明轮和烟囱的战船，突然从清河舰队后方加速冲出！它们无视了飘来的流弹和近失弹激起的水柱，如同三头钢铁巨鲸，劈波斩浪，以远超传统帆船的速度，直扑那道令人望而生畏的“死亡铁链”！
“拦住它们！快！集中火力打掉那些怪船！”江东炮台显然发现了这三艘船的威胁，残余炮火疯狂地向它们倾泻。
炮弹在蒸汽船周围炸开，水柱如林。“无畏号”的侧舷被一块巨大的弹片撕裂，蒸汽泄漏发出刺耳的嘶鸣，速度稍减，但依旧顽强前进！船上的士兵悍不畏死，冒着炮火操控着船艏特制的撞角。
“就是现在！引爆锚点！”领航的“破浪号”舰长嘶吼。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
事先由水鬼部队潜入安置在铁链网几处主锚点上的炸药被同时引爆！巨大的水柱裹挟着断裂的铁链碎片冲天而起！坚固的铁链网被撕开了一个巨大的豁口！
“全速！冲过去！”三艘蒸汽船开足马力，巨大的明轮疯狂搅动江水，发出震耳欲聋的轰鸣。它们如同离弦之箭，带着一往无前的气势，硬生生从爆炸的余波和断裂的铁链中穿了过去！船体被铁链刮擦出刺耳的噪音和耀眼的火花，但终究成功突入内河！
“不好！他们冲进来了！墨甲水军！上！拦住他们！跳帮！夺船！”江东水寨内一片混乱。数艘体型庞大、覆盖着厚重黑铁装甲、行动略显僵硬的江东战船迎了上来，试图堵截突入的三艘蒸汽船。船头上，赫然站立着一排排身披厚重黑色铁甲、只露出猩红眼罩的士兵——墨工坊的“杰作”，墨甲兵！
“准备接舷战！火枪手，守住舱门和通道！让他们尝尝铅弹的滋味！”蒸汽船上的清河军官早已得到天枢的情报，对墨甲兵的出现并不意外，立刻下达命令。
“哐当！哐当！”沉闷的撞击声接连响起，江东战船凶狠地撞上了蒸汽船。无数带着铁爪的钩索抛了上来，牢牢抓住船舷。沉重的墨甲兵如同下饺子般，悍不畏死地跳上蒸汽船的甲板！他们力大无穷，挥舞着沉重的链枷和巨斧，普通刀剑砍在他们身上只能迸出几点火星！
“开火！”
早已严阵以待的清河火枪手没有在甲板上与这些钢铁怪物硬拼。他们依托船舱入口和内部通道，形成了致命的交叉火力网！
“砰砰砰砰——！”
狭小的空间内，密集的排枪齐射威力惊人！灼热的铅弹如同暴雨般泼洒出去！墨甲兵虽然防御惊人，但密集的弹丸打在关节连接处和相对薄弱的头盔视窗上，依旧造成了有效杀伤！不断有墨甲兵被打得踉跄后退，或直接倒下，沉重的躯体砸在甲板上发出闷响。狭窄的船舱通道成了血肉磨盘，墨甲兵的蛮力被火枪的射速和精准克制，进展艰难。蒸汽船内部，枪声、怒吼声、金属碰撞声、蒸汽泄露声交织在一起，惨烈无比。
“报——！王上！‘无畏’、‘破浪’已成功牵制敌主力，‘疾风’号正在穿插敌后！中路水军请求总攻！”传令兵的声音带着兴奋。
江临站在“镇江号”高高的指挥台上，看着远处蒸汽船突破后搅乱的敌阵，以及己方主力舰队正试图扩大战果，脸上刚浮现一丝冷峻的喜色。突然！
“那是什么？！”了望塔上的士兵发出撕心裂肺的尖叫。
只见一艘不起眼、甚至有些破烂的小型江东快船，不知何时竟从浓烟弥漫的江面死角钻出！它没有任何旗帜，船体吃水极深，船头站着一个身着黑衣、眼神狂热的江东死士，正死死盯着庞大的“镇江号”！
这船速度奇快，仿佛燃烧着最后的生命！
“自杀船！是自杀船！目标旗舰！右舷！快！转舵！规避！开炮拦住它！”经验丰富的旗舰舰长瞬间反应过来，声音都变了调！
“镇江号”庞大的身躯在江面上紧急转向，试图躲避。侧舷的火炮仓促开火，几发炮弹在自杀船附近炸开，溅起巨大水花，却未能阻止它决死的冲锋！
“轰隆——！！！”
一声远比炮击更加沉闷、更加恐怖、仿佛源自地狱深处的巨响，猛然爆发！
那艘装载着巨量火药的江东自杀船，以玉石俱焚的姿态，狠狠撞在了“镇江号”庞大舰体的右舷水线之下！
剧烈的爆炸瞬间发生！
“镇江号”那如山岳般巍峨的船体猛地一震，发出一声令人牙酸的、仿佛巨兽濒死的哀鸣！坚固的船壳被撕裂开一个巨大的、狰狞的破口！冰冷的江水如同瀑布般疯狂涌入！整艘旗舰以肉眼可见的速度，向着右侧剧烈地、无可挽回地倾斜下去！
甲板上的一切都在滑动！火炮脱缰般翻滚，士兵们如同滚地葫芦般惊叫着摔向低垂的右舷，不少人直接被抛入冰冷的江水中！桅杆发出不堪重负的呻吟，缆绳崩断！浓烟、火光、水雾瞬间将旗舰笼罩！
江临在剧烈的晃动中死死抓住栏杆，才勉强没有摔倒。他透过弥漫的硝烟和混乱的人影，看到旗舰正在急速下沉的右舷和那触目惊心的巨大破口，心猛地沉入谷底。
旗舰“镇江号”，清河水军的灵魂象征，正带着它的王，缓缓沉向长江的深渊！