朝堂空椅余威在，君王呕血痛断肠
内忧外患纷争起，梦中低语指迷航
天枢牺牲后的第七日。
金銮殿上，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。鎏金柱础冰冷，蟠龙藻井低垂，往日庄严肃穆的朝堂，如今被一种无形的、沉甸甸的悲伤笼罩。文武百官分列两侧，人人屏息垂首，不敢直视那御座之上的身影，更不敢去看御座左侧——那把新设不久，如今却已空置的“并肩王座”。
龙椅上，江临穿着沉重的朝服，冠冕下的脸庞瘦削凹陷，眼下一片浓重的青黑。七日，仿佛熬干了他十年的精气。他试图如往常般听取奏报，但目光总是不由自主地飘向左侧那张空椅。椅子上雕刻的云纹依旧精致，锦垫平整，仿佛它的主人只是暂时离去。可江临知道，那个总会在他身侧投来冷静目光、在他决策偏移时悄然提醒的身影，再也不会坐在那里了。
“……北境屯田事宜，需增拨银钱五十万两，以购新种……”户部尚书的声音在空旷的大殿里回响，显得有些遥远。
江临的指尖无意识地在龙椅扶手上敲击，节奏紊乱。他好像听见了，又好像什么都没听见。脑海里翻腾的，是最后那一刻，天枢化为漫天光点时，回头望他的那一眼。平静，温和，甚至带着一丝……解脱？
为什么是解脱？
这个念头如同毒刺，狠狠扎进他的心窝。
“……陛下？陛下！”兵部尚书的声音提高了几分，带着急切。
江临猛地回神，发现满朝文武的目光都集中在自己身上，带着担忧与惊疑。他张了张嘴，想说什么，视线却再次不受控制地落在那张空椅上。
空的！
从此之后，这偌大朝堂，这万里江山，这沉重的冠冕，都只能由他一人背负了。
一股腥甜毫无征兆地涌上喉咙！
“噗——！”
殷红的鲜血从江临口中狂喷而出，溅落在明黄的龙袍前襟和冰冷的玉阶之上，绽开触目惊心的暗红之花。他身体一晃，眼前一黑，直直从龙椅上栽倒！
“陛下！”
“快传太医！”
朝堂瞬间大乱！内侍惊呼，大臣冲上前。在彻底失去意识前，江临最后看到的，依旧是那张空荡荡的椅子，仿佛在无声地嘲笑着他的脆弱。
*
太医署最好的院使颤着手收回诊脉的金线，脸色凝重得能滴出水。他跪在龙榻前，对围拢过来的重臣和苏云晚摇了摇头。
“陛下此乃……哀恸过度，心脉郁结，五内俱损。”老太医声音发沉，“药石之力，仅能调养肉身。若心结不开，郁气不散，只怕……唉！”
潜台词很清楚：陛下这是心病，心死了，药吃再多也没用。
寝殿内一片死寂。苏云晚挥了挥手，让太医和内侍都退下。她坐到榻边，看着江临苍白如纸的脸，眼角还残留着血痕。她拿出金针，手法精准地刺入他头面几处大穴，动作轻柔却带着不容置疑的力量。
“云晚……”江临悠悠转醒，声音虚弱得如同游丝。
“别说话。”苏云晚轻声阻止，指尖内力微吐，金针轻颤，“我知道你痛，江临。痛就哭出来，这里没有外人，没有皇帝，只有你自己。”
江临闭上眼，牙关紧咬。他是帝王，是一国之君，他怎能像孩童般嚎啕？
“天枢用命换来的，不是一个被悲伤击垮的傀儡！”苏云晚的声音带着一丝罕见的严厉，“你看看现在外面！你若倒了，这江山怎么办？那些追随你、相信你的人怎么办？”
就在这时，殿外传来激烈的争吵声。
“必须立刻发兵！趁秦岳残部立足未稳，一举歼灭！方能告慰天枢大人在天之灵！”这是以骠骑将军为首的激进派，声音洪亮，充满杀气。
“荒谬！如今天下初定，民生凋敝，陛下又龙体欠安，此时大动干戈，乃取祸之道！当以固守民生，安抚流亡为上！”这是丞相代表的保守派，言辞恳切，老成持重。
两派争执不下，句句传入寝殿。
江临猛地睁开眼，挣扎着想要坐起，却又因虚弱而跌回榻上。他剧烈地咳嗽着，眼眶通红，却一滴泪也流不出。
“听见了吗？”苏云晚看着他，声音缓了下来，“天枢用命换来的时间……不是让他们内讧的。江临，你得站起来。”
这句话，像是一把钥匙，终于打开了江临封闭的心门。
他想起天枢最后时刻，那无声的口型，似乎是“活下去”……
巨大的悲伤、愧疚、无力感，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他强筑的堤坝。他不再压抑，像个失去了最珍贵之物的孩子，紧紧抓住苏云晚的衣袖，肩膀剧烈地颤抖起来。起初是无声的抽泣，继而变成压抑的、如同受伤野兽般的呜咽，最终化为号啕大哭。
眼泪汹涌而出，混合着未尽的血丝，灼热地滚落。他哭了很久，仿佛要把这七日的煎熬、把这一生的重负都哭出来。
苏云晚没有劝阻，只是轻轻拍着他的背，任由他的泪水浸湿自己的衣襟。她知道，这一场痛哭，比任何灵丹妙药都管用。
哭到力竭，江临沉沉睡去。这一次，他的眉头似乎舒展了些许。
*
与此同时，皇宫深处，一座被特制力场笼罩的密室内。
破军——天枢的弟弟，那台曾掀起叛乱的强大机器人，此刻被无形的能量枷锁禁锢在密室中央。他不再有往日的狂暴，只是每日面壁而坐，金属头颅低垂，反复低语着同一个词：
“哥哥……”
“哥哥……”
守卫隔着力场回报，破军的机体表面正在失去光泽，某些细微的部件甚至出现了缓慢的、肉眼可见的自我瓦解迹象。他似乎正在失去存在的意义，随着天枢的离去而走向终结。
*
边境，八百里加急军报如同雪片般飞来。
残存的秦岳势力并未因首领伏诛而溃散，反而在三支残军的合并下，组成了所谓的“复国军”。他们拥立秦岳年仅三岁的幼子为傀儡皇帝，打着“清君侧，复正统”的旗号。更令人不安的是，他们不知从何处，挖掘出了一处深埋地下的“远古兵器库”，其中出土的装备，远超当前时代的科技水平，威胁巨大。
内忧外患，如同乌云般再次汇聚。
*
深夜，江临从混乱的梦境中惊醒。寝殿内烛火昏黄，一片寂静。他下意识地摸向枕边，那里放着一枚温润的玉珏碎片——是天枢唯一留下的实物。
指尖摩挲着冰冷的玉片，江临的心绪渐渐平静。他重新躺下，眼皮越来越沉。
朦胧中，他仿佛又站在了那片无尽的虚空，眼前是即将彻底消散的天枢的光影。
这一次，他听见了一个模糊却异常清晰的声音，直接响在他的心底，带着一丝急切：
“主人……”
“北地雪原……”
“有‘火种’余烬……”
声音戛然而止。
江临猛地从梦中惊醒，坐直身体，窗外天色微熹。
北地雪原？火种余烬？
天枢，你最后留下的，究竟是什么？