武德五年，四月初十。
长安城一年中最热闹的日子之一——春闱放榜日。
天色微明，礼部南院贡院外的照壁前，已是人山人海。数千名来自各州县的举子，以及更多看热闹的百姓、亲友，将整条街堵得水泄不通。人人伸长脖子，目光死死盯着那面尚被红布覆盖的巨型黄榜。
“来了！放榜官来了！”
人群骚动起来。一队礼部官员在禁卫护送下走到照壁前，为首的主事展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：武德五年乙巳科进士榜，钦定一甲三名，二甲四十七名，三甲一百名。皇恩浩荡，擢拔英才，望诸生忠君报国，不负所学——”
冗长的套话还没念完，底下已是一片急不可耐的嗡嗡声。终于，主事一挥手，两名吏员上前，抓住红布一角，用力扯下！
“哗——”
黄榜展开，一百五十个墨书名字在晨光中显现。
短暂的寂静后，人群爆发出各种声音：欢呼、痛哭、叹息、质疑……
“我中了！我中了！第三十七名！”一个青衫士子狂喜地跳起来。
“为什么没有我……为什么……”另一个年近四十的老举子瘫坐在地，掩面而泣。
“快看一甲！状元是陇西李义府！榜眼是清河崔琰，探花是……咦？探花是个没听过的名字，江南寒士张束之？”
“寒士中探花？稀罕！看来朝廷取士，真不看门第了！”
议论纷纷中，几个身着锦袍、明显出身富贵的年轻举子挤到前排，盯着榜单看了半晌，脸色渐渐变得难看。
“怎么回事？王兄，你的名字呢？不是说万无一失吗？”一个圆脸举子低声问同伴。
被称作“王兄”的是个高瘦青年，面色铁青：“闭嘴！这里不是说话的地方！”
几人悻悻挤出人群，钻进附近一条小巷。确认无人尾随后，那高瘦青年才一拳捶在墙上，低吼道：“混账！收了我家三千贯，拍胸脯保证二甲前列！现在连榜尾都没有！”
“莫非……事情败露了？”另一人声音发颤。
“不可能！若是败露，你我此刻已在刑部大牢了！”高瘦青年咬牙，“定是那帮人拿了钱不办事，或者……出了别的岔子！”
“那现在怎么办？三千贯啊！我家大半年的收益！”
“还能怎么办？先离开长安！此事若真有问题，迟早查过来！”
几人匆匆散去。但他们没注意到，巷口一个卖胡饼的老汉，正眯着眼，将他们的对话一字不漏听在耳中。
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当日下午，太极宫。
李渊正在与李靖、房玄龄商议波斯求援的具体方略，内侍突然匆匆入内，呈上一封密奏。
“陛下，监察御史王轨紧急密报。”
李渊接过，拆开火漆，扫了几眼，眉头骤然锁紧。
房玄龄和李靖见状，停下讨论。
“科举出事了。”李渊将密奏递给房玄龄，“有人举报，今科试题考前泄露。举报者是一名落榜举子，声称同乡数人花重金购得考题，本应高中，却全部落榜，怀疑是被骗或事发。”
房玄龄快速看完，神色凝重：“试题泄露？礼部贡院守卫森严，试题由陛下亲自拟定后封存，直至开考当日由宰相与礼部尚书共同启封……怎会泄露？”
李靖沉声道：“若真泄露，便是动摇国本的大事。科举取士，贵在公平。若寒门士子最后一线晋身之阶也被权贵用钱买断，天下必生怨愤。”
“王轨在密奏中说，他已暗中控制了几名可疑举子，正在突审。”李渊站起身，踱了几步，“但他也提到……此案可能牵连甚广，请朕指派重臣主查。”
房玄龄立即道：“臣推荐魏征魏玄成。他现任太子洗马，兼领谏议大夫，刚正不阿，且与朝中各方无深交，最适合查此案。”
李渊沉吟片刻：“准。传朕口谕，命魏征即刻接手科场舞弊案，授临机专断之权，凡涉案者，无论品级，皆可先行拘押审讯。另，命金吾卫协助，封锁相关消息，在查清前不得外泄。”
“臣遵旨。”
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魏征接到旨意时，正在东宫与李建成讨论《武德律》修订的细节。
听完内侍传达的口谕，魏征脸色一变，向李建成告罪一声，立即赶往监察院。
太子李建成坐在原地，眉头微皱。科举舞弊……这可是触及陛下逆鳞的大事。他沉吟片刻，唤来亲信：“去查查，今科考生中，有哪些是世家大族子弟，哪些与朝中官员有亲缘。要暗中进行，勿惊动人。”
“是。”
与此同时，天策府。
李世民刚从城外的演武场回来，一身汗尘未洗，便见长孙无忌匆匆迎上，面色严峻。
“上将，出事了。”
“何事？”
长孙无忌压低声音：“今科放榜后，有落榜举子举报试题泄露。陛下已命魏征彻查。刚刚得到的消息……涉案举子供称，考题是从……天策府一名属官处购得。”
李世民瞳孔一缩：“谁？”
“兵曹参军，赵元楷。”
李世民对这个名字有印象。赵元楷，三十出头，出身陇西赵氏旁支，武德二年进士，因通晓兵事被招入天策府，做事勤勉，但不算核心人物。更重要的是……他是天策府长史房玄龄的外甥。
“房玄龄知道吗？”
“房公尚在宫中与陛下议事，应还未得知。”长孙无忌道，“但魏征的查案风格……只怕此刻已派人去请赵元楷‘问话’了。”
李世民沉默。天策府设立不足一年，正是树大招风之时。若真坐实府中属官贩卖科举试题，不仅赵元楷人头落地，房玄龄要避嫌去职，整个天策府的声誉也将遭受重创，更会给东宫那边送上攻讦的把柄。
“赵元楷人在何处？”
“今日休沐，应在府中。”
“你亲自去一趟，赶在魏征的人之前，把他带来见我。”李世民当机立断，“记住，不要声张，就以商议军务为名。”
“是！”
长孙无忌匆匆离去。李世民站在原地，面色沉肃。他相信房玄龄的操守，也相信天策府的纪律。但若赵元楷真的涉案……那就是他御下不严，责无旁贷。
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两个时辰后，魏征坐在监察院签押房内，面前摊开厚厚一叠供词。
案情比预想的更复杂。
最初举报的落榜举子供出三名同乡，那三人受刑不过，承认各花费两千到五千贯不等的钱财，通过中间人购得“今科必中考题”。但蹊跷的是，他们买到的试题竟然是真的——礼部留存的标准答案与他们默写出的答卷高度吻合。
这说明，试题确实泄露了。
但更蹊跷的是，这三个花钱买题的人，全部落榜。而根据中间人指认，他们购题的来源，指向了天策府兵曹参军赵元楷。
魏征提审了赵元楷。这个年轻人一开始矢口否认，但在确凿的人证面前，最终崩溃，承认自己“一时糊涂”，受几名世家子弟请托，利用职务之便（他曾短期借调礼部协助筹备科举），窃取了试题副本，并以每份三千贯的价格卖出七份，共得赃款两万一千贯。
赃款何在？赵元楷供称，已藏在城外别业密室内。
魏征立即派人去取。结果，密室中确实找到了两万一千贯飞钱汇票，但……汇票的开具钱庄，是太原王氏旗下的“汇通柜坊”。而更让人起疑的是，密室内除了汇票，还有几封未销毁的书信，内容隐约指向更高层的人物。
“魏公，”一名下属低声道，“赵元楷的供词，与物证基本吻合。但下官总觉得……太顺了。一个天策府参军，冒着杀头的风险卖题，就为了两万贯？他若真想捞钱，在军需采购上动动手脚，岂不更隐蔽安全？”
魏征不语，拿起那几封书信。
信是用一种特殊药水书写，需在烛火上烘烤才显字。内容断断续续，但几个关键词触目惊心：“东宫……太子……制衡天策……科举乱……”
他瞳孔骤缩。
若这些信是真的，那意味着此案背后，可能有更深的阴谋——有人想借科场舞弊，既打击天策府，又嫁祸东宫，一石二鸟！
“这几封信，还有谁知道？”魏征沉声问。
“只有下官和两名心腹。发现后立即封存，未留抄本。”
“很好。”魏征将信收入怀中，“继续审赵元楷，重点问这几封信的来历。另外，查一查那三个买题举子的背景，尤其是他们与东宫、天策府，以及各大世家的关联。”
“是。”
下属退下后，魏征独坐案前，手指轻叩桌面。
他是太子洗马，按理该维护东宫。但他是谏议大夫，更该忠于真相。若此案真有幕后黑手，意图挑起太子与秦王之争……那便是祸国殃民！
窗外暮色渐深。
魏征起身，整了整衣冠。他决定，即刻进宫面圣。
无论真相如何，此案已非他一人能决断。
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同一时间，天策府正堂。
李世民看着跪在面前的赵元楷，面沉如水。
“你说你卖了七份考题，共得两万一千贯。钱呢？”
“在……在城外别业……”赵元楷浑身发抖。
“别业已被监察院查封，钱已起获。”李世民冷冷道，“但你可知，监察院在密室里还找到了别的东西？”
赵元楷茫然抬头：“别的东西？没……没有啊……”
李世民盯着他看了片刻，忽然道：“你房中有没有一种特殊药水，写在纸上平时看不见，需火烤才显字？”
赵元楷一愣：“药水？有……那是卑职在陇右时，斥候营常用的密写药水，用来传递军情。卑职觉得有趣，带了一小瓶回来，但从未用过……”
李世民与身旁的长孙无忌对视一眼。
“你最后一次见到那瓶药水，是什么时候？”
“大概……半个月前？卑职整理书房时还见过。”
“之后可曾遗失？或借给他人？”
“没有……”赵元楷忽然想起什么，“不过……七八天前，卑职的同僚、兵曹主事周平曾来书房借过几本兵书。当时卑职不在，是书童接待的。莫非……”
周平！
李世民记得此人。也是世家子弟，能力平平，但善于钻营。更重要的是……周平的堂姐，是东宫一位良娣的贴身侍女。
“来人！”李世民喝道，“立即去周平家中，将他带来！若人不在，封锁全城搜捕！”
“是！”
亲卫领命而去。但半个时辰后回报：周平已于今晨告假离京，理由是母亲病重回乡。守城记录显示，他巳时初便出了明德门，此刻早已不知去向。
“跑了……”李世民缓缓坐下，闭上眼睛。
一切都明白了。
赵元楷是被设计的。窃题卖题是真，但密室里那些指向东宫的书信是栽赃。幕后之人利用赵元楷的贪念，设下这个局：既能以舞弊案打击天策府，又能用伪造的书信让东宫也沾上污名，最好能引得太子与秦王彻底反目。
好毒的计！
“上将，现在怎么办？”长孙无忌低声道，“魏征那边怕是已查到密室书信。若他信以为真，奏报陛下，东宫与天策府便再无转圜余地。”
李世民沉默良久，忽然起身：“备马，我要进宫。”
“上将？”
“此事既出在天策府，我便该给父皇一个交代。”李世民声音平静，却透着决绝，“赵元楷按律当斩。我御下不严，亦有罪责。我这就去宫中，自请处罚。”
“可是上将，这是阴谋啊！您若自请处罚，岂不正中幕后之人下怀？”
“正因是阴谋，我才更要主动。”李世民目光锐利，“我若不表态，父皇会怎么想？兄长会怎么想？朝野会怎么想？天策府权势已重，若再卷入科举舞弊还试图遮掩，那才是取死之道。”
他顿了顿，声音低沉下去：“况且……我也想看看，父皇会如何处置。”
长孙无忌默然。他知道，李世民这一去，无论结果如何，天策府与东宫之间那道本就脆弱的信任，都将出现难以弥合的裂痕。
夜色已深。
李世民换上一身素色常服，未带任何侍卫，单骑出府，向皇城而去。