武德五年，五月二十，卯时。
帝踏峰，慈航静斋。
晨雾如纱，笼罩着这座被誉为“白道圣地”的千年古刹。七重门楼依山而建，飞檐斗拱在雾中若隐若现，恍若仙境。
“当——当——当——”
悠长的钟声打破寂静，一连七响，回荡在山谷之间。这是静斋最高规格的“启门钟”，唯有斋主更替、或面临关乎天下苍生的大事时才会敲响。
最后一重门——也是最核心的“慈航殿”前，三十余名白衣女子肃然而立。她们年龄不一，从二八少女到白发老妪皆有，但个个气息清冷，目蕴神光，显然都是静斋精挑细选、修行有成的弟子。
殿门缓缓开启。
一道素白身影缓步走出。
那是一名看起来约莫二十七八岁的女子，青丝如瀑，仅以一根木簪简单绾起。她容貌极美，却美得没有丝毫烟火气，仿佛九天玄女偶然驻足人间，眉宇间带着悲悯苍生的淡淡慈悲，又有着超脱尘世的疏离清冷。
最引人注目的是她的眼睛——清澈如秋水，深不见底，眸光流转间似能照见人心，却又让人不敢直视。
师妃暄。
三年前，她还是静斋最杰出的传人，奉师命入世择君，与寇仲、徐子陵有过数番交集。如今，她已接任静斋第四十七代斋主，成为这座千年圣地的掌舵人。
“参见斋主。”
三十余名弟子齐齐躬身，声音整齐划一。
师妃暄微微颔首，目光扫过众人，最终落在身旁一位年约四旬、气质雍容的白衣女子身上——那是她的师尊，前代斋主梵清惠。今日，梵清惠将以“太上长老”身份，亲自率队下山。
“都准备好了？”梵清惠开口，声音温润如玉，却自有一股不容置疑的威严。
“回师尊，三十七名弟子已集结完毕。其中宗师三人，先天巅峰九人，其余皆为先天中期以上。”师妃暄恭敬禀报，“另携带‘净世莲华阵图’一份、‘破魔神符’三百张、‘清心玉露丹’五十瓶，足以应对寻常魔门妖法。”
梵清惠点点头，望向东方渐白的天空：“此次下山，不同以往。我们不仅是去斩妖除魔，更是去……见证一个时代的选择。”
她顿了顿，缓缓道：“李渊此人，三年时间一统天下，开科举，平边患，设天策府，看似雄才大略。但他行事太过霸道，对世家打压过甚，对佛道二门也多有约束。如今又引动魔门全力反扑……这天下，究竟是走向盛世，还是滑向另一个乱世，尚未可知。”
师妃暄轻声道：“弟子见过秦王李世民、也见过太子李建成。他们皆是当世人杰，大唐国运正隆。只是……”
“只是什么？”
“只是弟子总觉得，李渊陛下身上，有种说不出的违和感。”师妃暄蹙眉，“他似乎知道太多不该知道的事，推动太多超前的变革。就像……就像有另一个灵魂，在借他的身体行事。”
梵清惠深深看了徒弟一眼：“这正是为师担心的。天道循环，自有其理。若有人妄图以人力强行扭转大势，必遭反噬。魔门此次全力出手，未尝不是天道对‘异数’的警告。”
“那我们还……”有弟子迟疑。
“但百姓无辜。”师妃暄接过话，声音虽轻，却坚定，“八百孩童性命，不能成为天道平衡的祭品。龙脉若毁，中原十年灾厄，受苦的是万千黎民。静斋立世千年，第一条戒律便是‘慈悲渡世’。纵有疑虑，也当先救人，再论其他。”
梵清惠眼中闪过赞许：“不错。妃暄，你已明白斋主之责——在理想与现实间，寻找那条最艰难却最正确的路。”
她转身，面向众弟子，声音清越：
“慈航静斋第四十七代弟子听令：即刻下山，奔赴北邙山，阻止魔门血祭，护我中原龙脉。此行凶险，或有伤亡，但为苍生计，义不容辞！”
“谨遵法旨！”
三十七道白衣身影，如白鹤展翅，掠下帝踏峰。
晨光中，她们衣袂飘飘，恍若一群仙子谪落凡尘。
但只有她们自己知道，前方等待的，是血与火的厮杀。
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同一日，午时。
泰山脚下，玉泉观。
徐子陵率天策府三十名精锐，已在此驻扎半日。他们伪装成商队，分散在观内各处，暗中却已将泰山玉皇顶附近地形摸清大半。
“徐将军，”一名斥候匆匆而来，低声道，“玉皇顶东北三里处的‘朝阳洞’，有异常。洞外三里内鸟兽绝迹，洞内隐隐有血腥气飘出，但守备森严，属下不敢靠近。”
徐子陵站在观中古松下，闻言睁开眼睛：“多少人守卫？”
“明哨十二人，暗桩至少六处。皆穿黑衣，腰佩弯刀，气息阴冷，绝非寻常山匪。”斥候顿了顿，“还有……属下在远处用‘鹰眼镜’观察时，看到洞内隐约有孩童身影闪过，似乎被绳索捆绑。”
孩童！
徐子陵心中一紧。
距离血祭之日只剩三天，魔门果然已提前将“祭品”运至节点附近囚禁。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”他下令，“另外，通知秦将军（秦王李世民），泰山节点确认有祭品囚禁，请求今夜子时前，务必派人支援。魔门守卫力量超出预期，强攻恐伤及孩童。”
“是！”
斥候退下后，徐子陵缓步走出道观，望向云雾缭绕的玉皇顶。
泰山，五岳独尊。
自秦始皇以来，历代帝王在此封禅祭天，汇聚了不知多少王朝气运。这里是中原龙脉的“心脏”之一，若被魔血污染，后果不堪设想。
而他，要在这里，面对不知多少魔门高手，救出九十九个孩子。
压力如山。
忽然，他心有所感，转头望向西边山道。
一行白衣人正拾级而上。
为首两人，气质超然，即便隔着数百丈距离，徐子陵也能感受到那种纯净如冰泉、浩瀚如星海的气息。
慈航静斋！
她们来得比预想中快。
更让徐子陵心神微震的是，他认出了那个走在最前面的素白身影——
师妃暄。
三年未见，她似乎更清减了些，气质也更缥缈出尘，仿佛随时会羽化登仙。但那双秋水般的眸子望过来时，徐子陵分明看到了一丝极细微的波澜。
就像平静的湖面，被投入了一颗小石子。
“徐兄，别来无恙。”师妃暄走到近前，微微一礼。声音依然清淡，却少了三年前的刻意疏离。
徐子陵还礼：“师仙子……不，现在该称师斋主了。一别三年，风采更胜往昔。”
梵清惠在旁打量徐子陵，眼中闪过一丝讶异：“徐将军修为精进神速，已至宗师巅峰，半步大宗师。看来这三年，天策府没少下功夫。”
“前辈过奖。”徐子陵谦道，“倒是静斋诸位来得及时。泰山情况不容乐观，魔门已在朝阳洞囚禁孩童，守卫森严。”
他简单说明了情况。
梵清惠听罢，沉吟道：“救人易，破阵难。魔门既选在泰山节点血祭，必布置了‘九幽血煞阵’之类的恶毒阵法。贸然强攻，他们可能狗急跳墙，提前杀害祭品。”
“前辈有何高见？”徐子陵请教。
“需内外配合。”师妃暄接过话，她不知何时已走到崖边，望向朝阳洞方向，“外以雷霆之势攻其守备，吸引注意；内以精干小队潜入，先救孩童，再破阵眼。只是……”
她转身看向徐子陵：“潜入之人，需精通隐匿、遁术，且能抵抗血煞之气侵蚀。我静斋有‘敛息秘法’与‘清心玉佩’，可派三人。徐将军这边……”
“我可亲自潜入。”徐子陵毫不犹豫，“《长生诀》有‘龟息篇’，可闭气十二时辰，融入环境。另有‘浩然正气’护体，不惧邪祟。”
师妃暄看着他，欲言又止。
梵清惠却点头：“如此甚好。妃暄，你随徐将军潜入。你二人功法一阴一阳，一静一动，配合默契，最适合执行此任务。”
“师尊……”师妃暄微怔。
“怎么？”梵清惠目光深邃，“你如今是斋主，当担大任。还是说……你心中仍有挂碍？”
这话问得意味深长。
师妃暄沉默片刻，垂下眼帘：“弟子遵命。”
徐子陵也感到一丝不自在。三年前，他与师妃暄因立场不同，虽彼此欣赏，却始终隔着一层。如今再次并肩作战，且是这种需要极度信任与默契的潜入任务……
“今夜子时行动。”梵清惠拍板，“现在，妃暄，你将静斋掌握的魔门阵法特点，与徐将军详细说明。知己知彼，方能百战不殆。”
众人散去准备。
古松下，只剩徐子陵与师妃暄二人。
山风拂过，松涛阵阵。
两人一时无言。
三年时间，说长不长，说短不短。足以让一个王朝初定，也足以让两个曾经并肩作战的年轻人，走上不同的道路。
“你……”师妃暄先开口，声音轻得像风，“这三年，过得好吗？”
徐子陵微微一怔，随即笑道：“还好。随秦王东征西讨，见识了不少山河风光。倒是你，接任斋主，肩上的担子重了吧？”
“嗯。”师妃暄轻轻点头，“以前只需考虑‘对错’，现在要考虑‘得失’；以前只需坚持‘理想’，现在要权衡‘现实’。有时候会觉得……当斋主，比当年行走江湖更难。”
这是她第一次对人吐露心声。
徐子陵看着她眉间淡淡的倦色，心中莫名一软：“天下事，本就不易。但只要问心无愧，便够了。”
“问心无愧……”师妃暄喃喃重复，抬眼看他，“徐兄，你觉得我们这次……能救下那些孩子吗？”
“能。”徐子陵斩钉截铁，“因为我们必须能。”
他的眼神坚定，如泰山磐石。
师妃暄看着这样的他，忽然想起三年前，在洛阳郊外，他也是如此坚定地挡在她身前，面对魔门高手的围攻。
那时她不明白，为什么这个出身市井、看似随性的年轻人，会有那样一往无前的勇气。
现在她有些懂了。
因为他心里装着的东西，很简单，也很重。
“徐兄，”师妃暄忽然问，“如果……我是说如果，有一天静斋与朝廷的理念发生冲突，你会站在哪边？”
这个问题很突然，也很危险。
徐子陵沉默良久，缓缓道：“我会站在‘对’的那边。”
“谁是对的呢？”
“让百姓安居乐业，让天下太平无事，让孩童不必成为祭品，让老人不必饿死路边——这样的理念，就是对。”徐子陵看着她的眼睛，“师斋主，你觉得呢？”
师妃暄没有回答。
但她唇角，极细微地，向上弯了弯。
那是一个几乎看不见的笑容，却如冰雪初融，春花乍绽。
“子时，我在后山等你。”她说完这句话，转身离去。
白衣飘飘，渐行渐远。
徐子陵站在原地，望着她的背影，心中某处，仿佛被轻轻触动。
三年前未曾察觉，或刻意忽略的某种情愫，在这生死一线的任务前，悄然苏醒。
但他很快摇摇头，将杂念压下。
现在不是想这些的时候。
今夜子时，朝阳洞。
九十九个孩子的性命，龙脉的安危，都在此一战。
他转身，走向天策府众人集结的方向。