武德八年，四月初三。
西域，龟兹国境。
这里是塔克拉玛干沙漠边缘的绿洲城邦，也是丝绸之路北道的重要节点。龟兹国拥有人口三十万，常备军五万，更有三位宗师级国师坐镇，在西域三十六国中位列前三。当唐军先锋抵达时，龟兹国王诃黎布失毕选择了最直接的应对方式——闭城死守。
站在十丈高的城墙上，诃黎布失毕看着城外黑压压的唐军阵列，面色凝重。他身侧站着三位国师，皆是须发皆白的老者，但眼中精光闪烁，气息绵长。
“陛下，”为首的大国师沉声道，“唐军不过三万先锋，其中骑兵仅五千。我龟兹城高池深，粮草充足，坚守三月不难。届时唐军久攻不下，粮草不济，自会退去。”
“大国师有所不知，”诃黎布失毕苦笑，“斥候来报，唐军主力十万已至百里外，由那位秦王李世民亲自统领。更可怕的是，那五千骑兵……”
他指向城外列阵的玄甲军:“据说皆是先天武者，百夫长以上全是宗师。这样的军队，莫说龟兹，便是波斯、罗马也未必能挡。”
三位国师对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
五千先天？那是什么概念？龟兹举国之力，先天武者也不过百余人！
“即便如此，”二国师咬牙道，“难道要开城投降？我龟兹立国三百年，从未不战而降！”
“那就打一场。”三国师眼中闪过厉色，“让老朽先去会会那位秦王。若能阵前斩将，唐军士气必挫。”
诃黎布失毕正要劝阻，三国师已纵身跃下城墙。他在空中连踏七步，如大鸟般滑翔三十丈，稳稳落在两军阵前。
“龟兹国师摩柯多，请大唐秦王赐教！”老者声如洪钟，宗师中期的气势完全展开，卷起漫天黄沙。
唐军阵中，李世民缓缓策马而出。
他没有着甲，只穿一身黑色劲装，腰悬破军刀。马是普通战马，人也是寻常打扮，但当他出现时，整个战场的气氛都为之一变。
那是一种无形的势，如山岳，如深渊。
“龟兹国师？”李世民停在摩柯多十丈外，声音平静，“本王给你两个选择。第一，回城劝降，可保龟兹宗庙。第二，接本王一刀——若不死，本王退兵百里。”
摩柯多怒极反笑:“好狂妄的小子！老夫修行一甲子，还未见过如此……”
话音未落。
李世民动了。
没有人看清他是如何拔刀的，甚至连刀光都没有看到。众人只觉眼前一花，李世民已回到马上，破军刀不知何时已归鞘。
而摩柯多……僵在原地。
三息后，他胸前裂开一道细线，鲜血喷涌。护体真气如纸般破碎，宗师中期的修为在这一刀面前，毫无意义。
“你……”摩柯多低头看着胸口，眼中满是难以置信，“这是什么……刀法……”
“不是刀法，”李世民淡淡道，“是势。”
摩柯多倒地，气绝。
城头，诃黎布失毕和另外两位国师面如死灰。一招，仅仅一招，宗师中期的三国师就死了？甚至连还手的机会都没有？
“陛下，”大国师声音发颤，“此人……已触摸大宗师门槛。不，甚至可能已经……”
他已经说不下去了。
因为城下的李世民，抬起了手。
“玄甲军，列阵。”
五千玄甲同时下马，动作整齐划一。他们并未冲锋，而是站在原地，运转功法。
“轰——”
五千道气血冲天而起！
那不是杂乱的气息，而是经过严格训练、战阵磨合后形成的统一气场！五千道气血在半空中交织、融合，最终化作一片笼罩方圆三里的血色天幕！
天幕之下，龟兹守军只觉得呼吸困难，心跳加速，连握兵器的手都在颤抖。那是生命层次的压制，是蝼蚁面对巨龙的恐惧！
“这……这是什么妖法？！”二国师骇然道。
“不是妖法，”大国师苦涩道，“是军阵。他们将五千人的气血意志拧成一股，形成了类似领域的威压。在这样的威压下，普通士卒连三成实力都发挥不出来……”
诃黎布失毕看着城外那片血色天幕，又看看倒地身亡的摩柯多，终于长叹一声:“开城……投降吧。”
“陛下！”二国师急道，“我们还有四万大军，未必……”
“你想让龟兹灭国吗？”诃黎布失毕打断他，指向城外，“你看那位秦王的眼神。他不是在威胁，只是在陈述事实——不降，则死。这样的敌人，我们挡不住。”
一刻钟后，龟兹城门缓缓打开。
诃黎布失毕率文武百官，赤足出城，跪伏在地:“龟兹国王诃黎布失毕，率举国臣民，归降大唐。愿永为藩属，岁岁朝贡。”
李世民策马上前，停在诃黎布失毕面前。
他并未下马，只是淡淡道:“你很聪明，救了龟兹三十万百姓。从今日起，龟兹设安西都护府，你为世袭都护，享郡王爵。国师院解散，三位国师入长安武院任教，不得违抗。”
诃黎布失毕重重叩首:“谢秦王殿下！”
他知道，这已经是最好的结局。国虽不存，但宗庙得保，百姓免于战火。至于国师……去长安武院，未必是坏事。
当日下午，唐军主力抵达。
十万大军驻扎城外，李世民率亲卫入城。他没有住进王宫，而是在城西军营设帐，召见龟兹旧臣。
“从今日起，龟兹推行大唐律法、税制、度量衡。”李世民坐在主位，声音不高却透着不容置疑，“原有官吏经考核后可留用，但需学习大唐官制。军队整编，精锐并入安西军，老弱解甲归田。”
他顿了顿:“另外，龟兹所有十六到二十五岁男子，皆需登记造册。天赋优异者，可选送长安武院学习。费用，由安西都护府承担。”
诃黎布失毕欲言又止。
“有话说。”李世民看向他。
“殿下，”诃黎布失毕小心翼翼道，“选送子弟入武院，是他们的造化。但费用……龟兹连年战乱，国库空虚，恐怕……”
“不是现在。”李世民摆手，“三年内，龟兹免税。三年后，按大唐标准五成征收。这期间，商路重开，丝绸之路的利润，足够你养活龟兹。”
诃黎布失毕眼睛一亮。
是啊，龟兹最大的财富不是土地，而是位置！东西商路枢纽，过往商队如织。只要大唐保障商路安全，光是抽税就能让龟兹富得流油！
“谢殿下隆恩！”这一次，他是真心实意地跪拜。
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五日后，龟兹以西三百里，姑墨国。
这是一个比龟兹小得多的城邦，人口不过十万，军队两万。当唐军兵临城下时，姑墨国王做了一个愚蠢的决定——集结全国兵力，在城外平原列阵，企图凭借地利与唐军野战。
因为他听说，唐军只有五千骑兵。
“陛下，”姑墨国大将军劝谏，“唐军能一日下龟兹，实力深不可测。不如坚守城池，等待援军……”
“援军？”姑墨国王冷笑，“龟兹已降，焉耆、疏勒自顾不暇，哪来的援军？唐军再强，也不过五千骑。我姑墨两万精锐，四倍于敌，何惧之有？”
他指着城外已经开始列阵的唐军:“你看，他们连阵型都不整，显然骄兵必败。今日，就让大唐知道，西域不是中原！”
城下，李世民看着姑墨军混乱的阵列，摇了摇头。
“传令:玄甲军，锋矢阵。”
令旗挥动。
五千玄甲迅速变阵。最前方形成一支尖锐的三角，两翼稍后，整体如一支巨大的箭矢。这不是普通的骑兵冲锋阵型，而是融入了军阵之法的“锋矢战阵”——阵中每人气息相连，气血交融，冲锋时犹如一体。
李世民并未冲锋，他留在阵后，但破军刀已出鞘。
刀意，笼罩全场。
那是一种无形的领域，凡在刀意笼罩范围内的唐军，皆感到精神振奋，气血运转加快。而姑墨军则恰恰相反，他们感到心头压抑，手脚发软，仿佛有千斤重担压在肩上。
“冲锋！”李世民挥刀。
“杀——！”
五千玄甲同时怒吼，声浪如雷！战马奔腾，地面震颤，五千人如一支离弦之箭，直刺姑墨军阵！
姑墨国王脸色大变。
他本以为骑兵冲锋该是散乱而狂野的，但这支唐军的冲锋……整齐得可怕！五千人仿佛一个整体，马蹄声汇成同一个节奏，长槊平举的角度完全一致！
更恐怖的是，冲锋过程中，玄甲军上空竟隐隐浮现出一支血色箭矢的虚影！那是气血意志凝聚的异象！
“放箭！放箭！”姑墨国王嘶吼。
箭雨落下。
但玄甲军根本不做闪避。箭矢射在玄甲上，大多被弹开，少数射入甲缝，却无法穿透内衬的软甲——那是工部特制，掺了天外玄铁丝的宝甲！
三百丈、两百丈、一百丈……
距离急速拉近。
当玄甲军冲入姑墨军阵三十丈时，那股凝聚到极致的气势轰然爆发！
“轰！”
最前排的姑墨士兵如被无形巨锤击中，吐血倒飞！玄甲军如热刀切黄油，轻易撕开姑墨军的防线，贯穿整个军阵！
一次冲锋，凿穿！
李世民在阵后看得清楚:玄甲军所过之处，姑墨军成片倒下。不是被砍杀，而是被那股凝聚的气势震伤内脏！真正死于刀槊的，反而不足三成。
这就是军阵的威力——将个体力量汇聚成集体之势，碾压一切散兵游勇。
冲锋结束，玄甲军调转马头，准备第二次冲锋。
但已经不需要了。
姑墨军已溃。两万人死的死，伤的伤，逃的逃，还能站着的不足三千。姑墨国王被亲卫护着逃回城中，城门还未关闭，李世民的声音已传遍全场:
“再敢闭城，破城后鸡犬不留。”
城门，停住了。
半个时辰后，姑墨国王开城投降。
这一次，李世民的处理更加直接:姑墨国除，设姑墨县，原国王及贵族全部迁往长安，赐宅邸、田产，荣养终身。军队解散，青壮编入民户。
消息传开，西域震恐。
接下来的两个月，唐军如秋风扫落叶，连收十八国。有抵抗的，如姑墨，一战即溃；有投降的，如龟兹，保全宗庙。到六月底，西域三十六国已平定大半，剩余诸国纷纷遣使请降。
西征第一战，完胜。
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七月初，安西都护府暂设龟兹。
李世民站在改建后的都护府高台上，看着西方。那里是波斯，是更广阔的战场。
“殿下，”李靖走来，“西域已定，是否暂作休整？将士征战三月，需稍作休养。”
“休整十日。”李世民点头，“十日后，进军波斯。另外，给长安的捷报发出了吗？”
“三日前已发。”李靖笑道，“陛下回信:做得好。但波斯不同于西域，教廷底蕴深厚，需谨慎行事。龙脉探查队在天竺遇到些麻烦，寇仲他们已前往支援。”
“天竺？”李世民挑眉，“什么麻烦？”
“具体不知，但袁道长传讯说，天竺佛门似乎早知龙脉之事，已在恒河龙脉处布下大阵，阻我探查。”
李世民沉默片刻，忽然问:“李将军，你说这世上，还有多少我们不知道的秘密？”
李靖望向南方，那里是天竺方向:“傅先生坐化前说，此界极限至此。但极限之外是什么？龙脉为何人布置？星空深处有什么？这些秘密，恐怕要等陛下集齐九脉，才能真正揭开。”
“那就加快速度。”李世民转身，眼中战意燃烧，“五年内，打通至欧罗巴的路线。十年内，随父皇……踏足星空。”
晚风吹过，高台上旌旗猎猎。
西方，夕阳如血。
而更西方的波斯、罗马、欧罗巴，还不知道，一股来自东方的洪流，即将改变整个世界的格局。