开元九年正月初八，年节的余韵尚未散尽，洛阳皇宫两仪殿内却已是肃穆严谨的理政气息。

    辰时三刻，皇帝司马柬已端坐于御案之后。他今日未着常朝礼服，只穿一袭玄色常服，外罩赭黄半臂，头戴寻常的乌纱幞头，若非坐在御座之上，几与寻常士大夫无异。御案左侧堆着尺许高的奏章，右侧则摊开着数卷边镇舆图，笔墨纸砚井然有序。

    兵部尚书张华与枢密副使王濬肃立阶下，两人皆手捧文卷，面色凝重。这是新年第一次专议边务的召对。

    “陛下，这是安北、安西、平卢、陇右、剑南五镇，及云中、朔方等十二郡州，开元八年全年的戍防总结。”张华将手中厚厚一叠文卷呈上，“各镇守使、都护府的详报腊月二十前均已抵京，兵部职方司已初步核验。”

    内侍将文卷接过，置于御案。司马柬并未立即翻阅，而是先问道：“去年边患几何？伤亡多少？”

    王濬跨前半步，拱手道：“回陛下，全年大小边衅共计四十七起，较前年减少十一。其中突厥小股扰边十九起，吐谷浑八起，吐蕃六起，其余为马贼、流寇。我将士阵亡三百二十一人，伤九百余；斩获敌首一千四百余级，俘三百。”

    司马柬神色不变，手指在案上轻叩：“阵亡将士抚恤可曾到位？伤残者安置如何？”

    “皆已按制办理。”张华接口，“阵亡者，家眷得抚恤粮帛，子弟有荫补；伤残退役者，轻伤转地方差役，重伤者由当地官府拨给职田，免赋税。此事御史台有专员巡查，去岁末报称无拖欠克扣。”

    “嗯。”司马柬这才展开第一份文卷，是安北都护府的奏报。他看得极细，时而以朱笔在旁批注数字，时而停顿思索。

    殿中寂静，只闻书页翻动声与炭火在铜盆中轻微的噼啪声。张华与王濬垂手而立，不敢打扰。他们知道，皇帝阅边报时最不喜旁人插言，定要亲自看过、算过，心中有数了才会发问。

    约莫两刻钟后，司马柬抬起头：“安北都护府报称，戍卒应轮换四千二百人，实到三千九百八十人。缺额二百二十，缘由是‘路途病殁、逃逸、老弱汰除’。这病殁、逃逸者各多少？老弱汰除可符标准？补缺何时完成？”

    张华显然早有准备，从袖中取出兵部记录：“兵部接报后已行文核查。病殁三十七人，皆有当地官府验尸文书；逃逸十九人，已行文原籍缉拿；老弱汰除一百六十四人，皆经都护府医官、校尉共同勘验，符合‘年五十以上、体弱不堪戍守’之制。补缺兵员已于腊月自河东、河北两道府兵中抽调，正月十五前可抵安北。”

    司马柬颔首，却追问道：“逃逸十九人，原籍何处？因何逃逸？”

    “这……”张华略一迟疑，“详报文内未载。”

    “查。”司马柬朱笔在旁批了两个字，“戍卒逃逸，非惧战即苦役。若是惧战，当初选拔何以通过？若是苦役，则戍边待遇或未落实。令安北都护府详查缘由，报兵部与御史台。另，逃卒缉拿归案后，不可一概斩之，需审明缘由。若实有冤屈，当惩处苛待士卒者；若确系畏战，再按军法处置。”

    “臣遵旨。”张华额角微汗。皇帝看问题总是直指要害，这逃卒之事，兵部确实只当寻常军务处理了。

    司马柬又翻开安西都护府的奏报，这次看得更久。安西地处极远，奏报中数据繁多：屯田收成、胡汉互市税额、归附部落增减、军械损耗……

    “安西军械损耗补充，似有迟缓。”司马柬忽然道，“弓弩损耗三成，报称去岁六月申补，至腊月方到五成。何故？”

    王濬忙答：“禀陛下，安西路远，军械自关中起运，途经陇右、河西，途中损耗耽搁在所难免。且去岁夏秋，陇右有一段官道被山洪冲毁，修缮耗时月余，故延误了。”

    “路毁是天灾，情有可原。”司马柬语气平静，“但弓弩乃戍卒性命所系，岂能拖延半载？枢密院与工部、兵部当有预案——重要边镇军械，应有备储于中途要地，如凉州、肃州，一旦损耗可即时补充，再由中枢补足备储。此事，朕三年前即提过。”

    王濬躬身：“陛下圣明。凉州备储库已在建，然库容有限，目前只储有箭矢、甲片等易耗之物，弓弩等大件仍赖中枢调运。”

    “加紧扩建。”司马柬批了一行字，“安西、北庭二镇，弓弩备储需足三成损耗之量。此事限今岁六月前办妥。”

    “臣领旨。”

    司马柬继续往下看。当看到归附部落安抚事项时，他停下笔，沉吟片刻：“安西都护府奏，葛逻禄部一支二百帐欲内附，都护府已暂予安置，请朝廷定夺。诸位以为如何？”

    张华与王濬对视一眼。张华先道：“陛下，葛逻禄部素来摇摆于突厥与大唐之间，此支内附，恐是见突厥内乱，欲寻新主。臣以为可纳，但需分散安置，不可使其聚族而居，以防生变。”

    王濬却道：“臣以为，既来归附，当示以诚信。若初来即分散安置，恐寒后来者之心。不若划给草场，令其安居，但需遣汉官教化，子弟入学，渐行融合。”

    司马柬听罢，微微一笑：“二卿所言皆有道理。”他提笔在奏报上批道，“准葛逻禄部二百帐内附。划给河谷草场，许其聚族而居，但头领子弟须入安西官学，部民需编户纳赋。另，自归化鲜卑、匈奴人中遴选通晓胡语、汉情者任‘抚胡使’，常驻该部，沟通情谊，宣导王化。三年后，视其融合程度，再议是否分散安置。”

    批罢，他看向二人：“胡人归附，既不可疑之过甚，亦不可纵之过宽。聚族而居，是安其心；子弟入学、编户纳赋，是渐行汉化；抚胡使驻部，是沟通监视。如此，方为长治久安之策。”

    张华、王濬皆拱手：“陛下深思熟虑，臣等不及。”

    司马柬摆摆手，继续阅卷。这一看便是整整一个上午。期间他只饮了半盏茶，其余时间全在翻阅、计算、批注。五镇十二军州的奏报，他逐一点评：陇右戍卒冬衣发放延迟三日，虽事小亦批“当究主管吏员之责”；平卢军械保养得宜，批“主将用心，可嘉”；剑南与吐蕃茶马贸易税额增长，批“边贸裕国，当稳步推行”……

    末了，他将所有批阅完毕的奏报合拢，对张华道：“这些批注，兵部需一一落实。朕会令御史台协同督察。记住，”他顿了顿，声音沉静而有力，“边防无小事。一卒之冷暖，一械之利钝，一胡部之向背，皆关乎疆土安稳。赏罚需分明——有功者，即便微末小吏，亦当褒奖；有过者，即便镇守大将，亦须追究。”

    “臣等谨记！”张华、王濬肃然躬身。

    “去吧。”司马柬似有些疲惫，揉了揉眉心，“午后将整理好的摘要再呈来。朕要看看各镇八年与七年数据的比对。”

    二人退出两仪殿。殿外阳光正好，积雪初融，但张华却觉得后背有些湿冷。他低声对王濬道：“陛下阅览之细，犹胜去岁。”

    王濬苦笑：“你我在兵部、枢密院，终日与这些数字打交道，有时难免麻木。陛下居高望远，却连戍卒缺额二百二十都要追问缘由……惭愧。”

    殿内，司马柬并未休息。他让内侍将那些边镇舆图在殿中铺开，自己负手而立，目光从阴山移到天山，从河西走廊移到巴蜀险隘。舆图上标注着戍堡、烽燧、屯田、官道，还有各归附部落的分布。

    这个庞大的边防体系，是他登基以来一点一点构筑、完善的。如今看似稳固，但他深知，千里之堤溃于蚁穴。戍卒是否安心、军械是否精良、归附部落是否诚心，这些细节才是边防真正的基石。

    他想起十年前刚继位时，北疆烽火连连，戍卒逃亡成风，军械朽坏不堪。如今，逃亡者已极少，军械更新有序，归附部落逐年增多。这是盛世之象，但越是如此，越不能松懈。

    “陛下，该用午膳了。”内侍轻声提醒。

    司马柬从舆图上收回目光：“传膳吧。简单些即可。”

    他坐回御案，最后看了一眼那些批阅过的奏报。朱笔字迹在纸上游走，如同在这庞大帝国的边疆线上，又描下了一道道加固的痕迹。

    盛世之下，天子目光所及，永远是那些最细微、最根本之处。因为司马柬深知，唯有将这些细微之处一一夯实，那“开元治世”的宏图，才能从御案上的奏报，真正变成万里江山间，百姓可以触摸到的安稳与繁荣。

    窗外，正午的阳光照亮了殿檐的积雪，晶莹夺目。而两仪殿内，皇帝已开始翻阅下一本文卷——那是户部呈上的，关于去年全国仓储的最终盘点。

    一日之计在于晨，一年之计在于春。在这开元九年的正月，治理帝国的车轮，已然严丝合缝地运转起来。