开元九年二月初二，晨光初透。

    政事堂内，铜兽炉中的炭火静静燃烧，驱散了早春的寒意。长案两侧，户部尚书张华、工部尚书裴秀、中书令贾充依次端坐，每人面前都摊开着厚厚的卷宗。堂中气氛肃然，今日是审议开元九年财政预算的专门廷议。

    辰时正，皇帝司马柬步入政事堂。他今日身着赭黄常服，未戴冠冕，只以玉簪束发，步履从容。内侍搬来坐榻置于长案北首，司马柬并未立即落座，而是先走到东墙悬挂的巨幅舆图前，凝视了片刻。

    舆图上，帝国的疆域以不同颜色的线条标注：红色是官道，蓝色是水系，褐色是山脉，还有密密麻麻的黑色小点代表着州县治所。他的目光从黄河几处弯曲的河段扫过，又在江淮之间那片密集的水网间停留片刻。

    “都坐吧。”司马柬终于转身，在坐榻上落座。

    内侍将三份誊抄清晰的预算总册分别放在三位大臣面前。张华翻开册子，深吸一口气——作为户部尚书，这本册子里的每一个数字，他都反复核算过不下十遍。

    “开元八年岁入，钱两千八百万贯，粟麦等实物折钱约一千二百万贯，总计四千万贯。”司马柬开口，声音平静，“岁出三千九百万贯，结余一百万贯。这个数，准确否？”

    张华起身：“回陛下，此数为去岁腊月最终核算，各部账目均已对清，误差应在五万贯以内。”

    “嗯。”司马柬示意他坐下，“那今年预算，户部初拟如何？”

    “禀陛下，”张华再次起身，翻开自己手中的详册，“按历年增长估算，今岁岁入预计四千三百万贯。岁初初拟四千二百五十万贯，预留五十万贯应急。其中——”

    他逐项禀报：“军费依旧是大宗，边镇常备、府兵轮换、军械制造更新，合计需一千二百万贯；官员俸禄六百五十万贯；宫廷用度三百万贯；各地官学、社学补贴一百八十万贯；赈济备储二百万贯；水利工程原拟一百五十万贯；官道养护原拟一百万贯……”

    张华一口气报了二十余个大项，每个数字都精确到万。裴秀和贾充边听边在自己的册子上做标记。

    “工部有话说？”司马柬看向裴秀。

    裴秀起身，年过五旬的他鬓角已见霜白，但声音洪亮：“陛下，户部初拟给水利工程的一百五十万贯，实在捉襟见肘。去岁臣巡查江淮，见多处陂塘年久失修，若不及时加固，今年夏汛恐有溃决之险。还有黄河几处险工，也需增拨款项。”

    他展开一卷图纸：“单是淮南芍陂、汝南鸿隙陂两处大工程，完全修复即需八十万贯。其余中小水利，一百五十万贯分到各道，每处不过数万，杯水车薪。”

    张华立即反驳：“裴尚书所言虽是，然国库并非取之不尽。水利固然重要，然军费、俸禄皆不可减，赈济备储更是关乎民命，能动用的余地本就不多。”

    贾充这时插言：“裴尚书，你报的这些工程，是否都迫在眉睫？可否分期办理？”

    “贾中书有所不知，”裴秀摇头，“水利之事，最忌拖延。一处小漏不补，溃成决口，损失何止十倍于修葺之费？去岁江南道宣州一处小陂溃决，淹没良田万亩，朝廷赈济花了十五万贯，而当初修复只需三万。”

    司马柬静静听着，手指在案上无意识地画着圈。这是每年预算审议时必然的争论——各部都认为自己的领域最重要，都希望争取更多预算。

    “官道养护呢？”他忽然问。

    负责此事的工部侍郎起身：“禀陛下，去岁官道养护实际支出九十万贯，勉强维持主干道通行。然据各道报，三年前大修的主干道已开始出现破损，若不大修，三五年后恐需花费数倍银钱。今岁至少需一百二十万贯，方能维持不恶化。”

    张华苦笑：“这一项增三十万，那一项增五十万，初拟的结余五十万贯瞬间就不够了，还要倒贴。”

    政事堂内一时沉默。炭火噼啪作响，窗外传来远处宫城的晨钟声。

    司马柬起身，再次走到舆图前。他的目光沿着那些红色线条移动——那是帝国的血管，粮秣、军械、政令，都靠这些官道流通。又看向那些蓝色水系——那是农田的命脉，灌溉、排涝、漕运，皆系于此。

    “贾充，”他忽然问，“你去年巡查北地，所见民间情状如何？”

    贾充略一思索：“回陛下，北地民生较十年前大有好转，然有两件事百姓常议：一是春雨不足时，渠水不够分，村社常因争水起讼；二是官道失修，运粮车马常陷泥泞，商旅抱怨。”

    “张华，宫廷用度三百万贯，细目为何？”

    张华翻开另一册：“陛下日常用度约五十万贯，后宫用度八十万贯，宫殿修缮维护一百二十万贯，其余为祭祀、宴飨、赏赐等杂项。”

    司马柬转身，目光扫过三位大臣：“朕意已决。”他走回坐榻，提笔在预算总册上批注，“水利工程，增至二百二十万贯；官道养护，增至一百五十万贯。”

    张华脸色微变，裴秀眼中则闪过喜色。

    “增支从何处来？”司马柬继续道，“宫廷用度，减五十万贯。具体——朕之日常用度减十万，后宫用度减二十万，宫殿修缮非紧急者可缓，减二十万。”

    “陛下！”张华急道，“宫廷用度已是从俭，再减恐……”

    “朕居于深宫，一餐一饭，用不了那么多。”司马柬摆手，“宫殿能住即可，非必要不修。后宫诸人，按制供给，不增额外。”

    他顿了顿，又道：“另，各地官学社学补贴，增二十万贯。这笔钱，从朕的内帑出，不用户部银钱。”

    内帑是皇帝的私库，主要来自皇庄、贡品等。司马柬登基以来，内帑多用于赏赐功臣、补贴孤老，从未用于国政开支。此言一出，三位大臣皆动容。

    “陛下，这如何使得……”贾充躬身。

    “使得。”司马柬语气平静，“官学社学，教化之本。北地冬学炭火钱，江南蒙童纸笔费，这些琐细之处，户部大账难以顾及，朕之内帑正好补缺。”

    他重新落座，看着三位大臣：“水利固本，官道通脉，教化启智。这三件事，看似不急，实是根基。军费不可减，因边防乃安危所系；俸禄不可欠，因官吏需养廉；赈济不可少，因天灾难测。能动的，唯有宫廷用度。”

    裴秀深深一躬：“陛下圣明。然臣仍有一请：水利款项虽增，仍不足以全面修缮。可否分轻重缓急，今岁先修最险要的十处，其余明后年陆续办理？”

    “准。”司马柬点头，“工部需列明清单，何处最急，何处可缓，报朕核准。官道亦然，先修粮道、驿道主干。”

    张华此时已冷静下来，他在心中快速计算：“陛下，如此调整后，岁出约四千二百七十万贯，岁入估四千三百万贯，结余仅三十万贯，再加内帑补贴官学二十万，实际结余五十万。应急之备稍显单薄。”

    “五十万够了。”司马柬道，“真有大灾大疫，可动用常平仓存粮，亦可发内帑。平日结余过多，银钱积于库中，不如用于民生。”

    他合上预算总册，看向堂外——春光已洒满庭院，柳枝萌发新芽。

    “诸卿可知，朕为何执意增水利、官道之费？”司马柬缓缓道，“去岁洛口仓盘存，存粮可支全国数年。这是盛世之基，然粮食从田亩到仓廪，需水利灌溉；从仓廪到边关，需官道运输。若无此二者，纵有丰年，粮困于地，困于途，与无粮何异？”

    他站起身，走到门边，望着院中那株老槐树：“宫廷用度减五十万贯，于朕，不过少几次宴饮，少几处修葺。于民间，却是数十处陂塘得修，数百里官道得畅，数千孩童得暖。这个账，怎么算都值。”

    三位大臣肃然静立。阳光从门外照入，在青石地面上投下长长的光影。

    “预算既定，便需严格执行。”司马柬转身，“户部每季报支出明细，工部报工程进度，御史台负责监察款项是否落到实处。若有虚报冒领、偷工减料，严惩不贷。”

    “臣等遵旨！”

    廷议结束，三位大臣退出政事堂。张华抹了抹额角的汗，对裴秀苦笑道：“裴尚书，今年你工部的担子重了。二百二十万贯水利款，需用在刀刃上。”

    裴秀正色：“张尚书放心，每一文钱，裴某必盯着它变成实实在在的堤坝沟渠。”

    贾充走在最后，回头望了一眼政事堂。透过窗棂，可见皇帝仍站在舆图前，手指在图上慢慢移动，似在规划着那些尚未落笔的工程。

    这一刻，贾充忽然明白了何为“藏富于民，固本强基”——不是把银钱堆在库里，而是把它变成灌溉良田的水渠，变成通达四方的道路，变成寒门学子手中的书卷。皇帝减的是宫廷用度，增的是帝国血脉的活力。

    春风吹过宫墙，带来泥土解冻的气息。在这开元九年的早春，一份承载着“固本强基”理念的预算，从政事堂发出，即将化为大地上无数个正在开挖的沟渠、正在夯实的路基，还有无数间社学里温暖的炭火。

    而这一切的起点，不过是今日这场安静而务实的廷议，不过是皇帝笔下那几个看似简单的数字增减。治国之道，有时就藏在这最实际的算计与权衡之中。