十一月的幽州，朔风已如刀锋。都督府正堂的炭火盆烧得通红，却驱不散从门缝钻进来的寒气。都督卫瓘站在巨大的北疆舆图前，手指按在松漠都督府的位置上，眉头拧成一个川字。
“张副将，”他头也不回，“这些新募的奚族骑兵，为何还不按新编阵法操练？”
身后，副将张华——与洛阳那位中书令同名，却出身范阳张氏，年约四十，面白微须——躬身道：“都督，奚人习惯游猎散战，强行编入军阵，恐适得其反。不如……”
“不如什么？”卫瓘猛地转身，眼中寒光一闪，“不如让他们继续散漫无纪？张副将，这里是边军，不是你们世家的庄园！奚人既已归附，便是大晋将士，岂能不遵军令！”
张华脸色一白，却仍坚持：“末将并非此意。只是骤然改制，恐生怨怼。去岁鲜卑部落因强改习俗而叛的事，都督当还记得。”
“那是处置不当！”卫瓘走到案前，抓起一叠军报，“你自己看！上月乌桓游骑袭扰云中，边军追击三日，竟因部族骑兵不听号令而让其逃脱！若当时是严整军阵，何至于此？”
堂中陷入僵持。几个参将、司马屏息垂首，不敢多言。
张华深吸一口气：“都督，治军需严，末将知晓。然边地情势复杂，部族骑兵与汉军本就习俗迥异。若操之过急，恐失人心。”
“人心？”卫瓘冷笑，“张副将，你可知何为人心？让这些部族兵吃饱穿暖，赏罚分明，便是人心！纵容散漫，遇战溃逃，那叫失军心！你出身世家，讲究人情世故，本都督不怪你。但在这幽州大营，只有军法，没有人情！”
这番话极重，张华的脸由白转红，双手在袖中紧握，终究没再开口。
卫瓘见他如此，语气稍缓：“罢了，你且退下。奚族骑兵之事，本督自有主张。”
张华默然一揖，转身出堂。门开时，一股寒风卷着雪沫扑进来，吹得炭火盆火星四溅。
几乎在同一时刻，千里之外的洛阳皇宫内书房，司马柬正就着烛火，阅读一份密奏。
奏报写在特制的薄绢上，字迹极小，需凑近烛光才能看清。这是安插在幽州的密探送来的，通过特殊渠道直达御前，不经任何衙门。
“……都督卫瓘自今春以来，整军极严。原部族骑兵分散各营之策，改为集中编练，按汉军阵法操演。奚族、乌桓诸部颇有怨言，言‘失其本俗，如困笼中’。副将张华数谏，言宜缓图，瓘斥之曰‘边军只知军法，不知人情’。二人嫌隙渐深，营中诸将亦分作两派……”
司马柬放下密奏，起身走到窗前。夜色已深，宫苑寂静，只有巡夜侍卫的脚步声隐约可闻。
卫瓘是他亲自提拔的边将，出身寒门，凭战功累迁至幽州都督。此人刚毅果敢，治军严厉，正是北疆所需。而张华虽是世家子弟，却非纨绔，通晓边情，善于抚慰归附部落。这两人本可相辅相成，如今却势同水火。
“王德顺。”他唤来心腹宦官，“去将兵部关于幽州军务的奏章都取来，还有卫瓘、张华二人的履历。”
烛火又添了三盏。司马柬一份份翻阅奏章：有卫瓘请求增拨军械的，有张华建议增设边市以安部落的，有兵部对幽州防务的评议……字里行间，他能看出卫瓘急于强军备战的迫切，也能看出张华对部族关系的担忧。
两种思路，都没有错。错的是互不相容。
他拿起朱笔，在一张空白敕令上写了几行字，又停笔沉思。直接下旨申饬？不妥，有损都督威严。调开张华？更不妥，那等于否定了抚慰部落的思路。
思忖良久，他重新提笔，却不是写旨意，而是写了一封密信。信不长，只有百余字，语气平和如老友交谈：
“瓘卿镇北，夙夜操劳，朕心甚慰。闻卿整军严饬，部伍日精，此固疆场之要。然边情复杂，汉夷杂处，宜刚柔并济。张华副将，通晓夷情，可资参赞。卿等皆国家栋梁，当和衷共济，共固北门。望卿细思之。”
写完，他唤来另一名心腹：“将此信用密匣封好，明日交兵部侍郎刘颂。让他以巡视北疆冬防的名义，亲赴幽州，免交卫都督。记住，必须亲手交到，不得经任何人之手。”
“奴婢明白。”
信使出发是在三日后。兵部侍郎刘颂年过五旬，是朝中有名的和事佬，曾多次调解将帅纷争。他轻车简从，只带十余名护卫，冒着风雪北上。
而此时幽州大营中，气氛已如绷紧的弓弦。
那日争执后，卫瓘并未罢手，反而更严厉地推行军制改革。他将三千奚族骑兵全部集中，命汉军教习日夜操练阵法。奚人惯于驰射游斗，哪受得了这种约束，不满情绪日渐积累。
这日操练时，一名奚族百夫长因屡次犯错，被当众杖责二十。行刑完毕，那百夫长竟用奚语高喊了一句什么，虽然大多数汉军听不懂，但从奚族士兵愤慨的脸色看，必非好话。
卫瓘当即下令将其收监。消息传到张华耳中，他再也坐不住，直奔都督府。
“都督！此人乃奚族大酋之侄，若严惩，恐其部生变！”
卫瓘正在批阅文书，头也不抬：“军法面前，何分酋侄？若因身份而纵容，军纪何在？”
“可边地情势特殊……”
“特殊？”卫瓘终于抬头，眼中尽是血丝，“张副将，你口口声声特殊，可知军纪一弛，战时可要付出血的代价！去岁云中之败，便是前车之鉴！”
两人再次不欢而散。
当夜，卫瓘独坐帐中，对着北疆舆图出神。炭火将尽，他却浑然不觉冷。其实何尝不知张华所言有理？只是这些部族兵散漫惯了，若不趁现在整肃，真到大战时，如何指望他们听令？
可若逼得太紧，激起兵变……他不敢想那后果。幽州北临鲜卑，西接乌桓，境内归附部落数十，若一处生乱，处处皆危。
正心乱如麻时，亲兵来报：兵部侍郎刘颂已至营外。
卫瓘一惊。兵部侍郎此时前来，必有要事。他整理衣甲，亲自出迎。
刘颂风尘仆仆，脸被寒风吹得通红。两人入帐后，他屏退左右，取出密匣：“此乃陛下亲笔密信，请都督亲启。”
卫瓘双手接过，打开密匣，取出那方薄绢。烛光下，皇帝的笔迹沉稳有力。他细细读罢，沉默良久。
“刘侍郎，”他终于开口，“陛下……还说了什么？”
刘颂摇头：“陛下只让下官传一句话：卫卿是朕的北门锁钥，张卿是朕的润滑之剂。锁钥需坚，润滑需柔，缺一不可。”
卫瓘握着密信，手指微微颤抖。他想起这些日子与张华的每一次争执，想起皇帝信中“和衷共济”四字，想起自己这些年的戎马生涯——他何尝不想刚柔并济？只是边关压力如山，他总怕稍一松懈，便酿成大祸。
“我明白了。”他长叹一声，“请侍郎回禀陛下，臣……知错了。”
刘颂却道：“陛下并未说都督有错。只是望都督思之、慎之。”
当夜，卫瓘辗转难眠。次日一早，他做了一件让全军惊讶的事：亲自去监牢释放了那名奚族百夫长。
不仅释放，他还带着通译，与那百夫长详谈了一个时辰。他问了奚人的狩猎方式、骑战习惯、部落传统，也解释了汉军阵法的用意。最后他说：“本督不要求你们立刻精通阵法，但两军配合作战，需有基本的章法。从明日起，操练减半，另设狩猎演武，按你们习惯的方式比试骑射。如何？”
百夫长将信将疑，但见都督亲自释放，又如此交谈，怒气已消了大半，点头应允。
处理完此事，卫瓘又派人请张华过府。这次不是在正堂，而是在他日常起居的偏厅，炭火盆边摆了两张胡床，几样简单酒菜。
张华来时，脸上还带着戒备。卫瓘却起身相迎，摆手免礼：“今日不论官职，只论边事。坐。”
两人对坐，卫瓘亲自斟酒：“张副将，这些日子，是本督急躁了。”
张华一愣，万没想到向来强硬的都督会说出这话。
卫瓘举杯：“你的顾虑，本督细思后，觉得有理。边军是要能战，但若内部失和，更无法战。往后部族兵操练，你可参与拟定章程，刚柔之度，由你我共商。”
张华心中震动，举杯的手都有些颤抖：“都督言重了。末将……末将也有不是，不该当众顶撞。”
“罢了，过往不提。”卫瓘饮尽杯中酒，“只是有言在先：军纪底线，不容触碰。在此之上，如何让部族兵既守纪律，又不失所长，便要倚重你了。”
“末将必竭尽全力！”
这场酒喝到深夜。两人从部族习俗谈到军阵改良，从边市互易说到哨探布置，许多积压的想法得以交流。卫瓘发现，张华对部落情形的了解，远比他想的深入；张华也察觉，卫瓘并非一味强硬，其对战局、防务的考量，确有远见。
酒尽时，卫瓘忽然道：“张副将，你可知陛下给我们送了密信？”
张华摇头。卫瓘取出密信递给他。张华看完，眼眶微红：“陛下……陛下竟如此费心。”
“是啊。”卫瓘望向帐外漆黑的夜空，“你我在此争执，陛下在洛阳却要为我们调和。想想真是惭愧。从今往后，当如陛下所言，和衷共济。”
自那日起，幽州大营的气氛悄然变化。操练依旧严格，但对部族兵多了变通；军法依旧执行，但多了事前沟通。卫瓘不再独断，遇事常与张华商议；张华也收起软语，在原则问题上坚定支持都督。
半月后，一场大雪覆盖了幽州。鲜卑游骑趁雪偷袭边堡，被早有防备的幽州军迎头痛击。此战中，汉军与部族骑兵配合默契，阵法与游射结合，斩首百余，自身伤亡极少。
捷报传至洛阳时，司马柬正在批阅奏章。他看完战报，又拿起那份来自幽州的密奏——最新的密奏已无“嫌隙”二字，反而记录了卫瓘与张华如何共商军务，如何一同宴请各部酋长。
他放下奏章，微微一笑，在战报上朱批：“将士用命，朕心甚慰。赏功之事，兵部速拟。”
批罢，他走到殿外。冬日的阳光苍白无力，却带来一丝暖意。他知道，幽州的矛盾只是暂时缓和，边疆的磨合永远在路上。但只要那条密奏渠道还在，只要中枢的调节还能及时抵达，这个庞大的帝国机器，就总能找到运转的平衡点。
北风呼啸而过，吹动檐角铁马。司马柬望着北方，心想：此时幽州该是大雪封山了吧。不知卫瓘与张华，是否正在帐中围着炭火，商议明春的防务？
而那封不过百字的密信，已完成了它的使命——它没有改变任何人的立场，只是轻轻拨动了一下人心。有时治国驭将，需要的正是这轻轻一拨。