开元十一年的十一月，洛阳城迎来了第一场暴雪。宫墙殿瓦覆上浅浅的白，琉璃瓦沿挂着晶莹的冰凌。

    内廷书房里，司马柬正批阅着一份特殊的奏章——不是来自六部九卿，而是御史台呈上的弹劾书。弹劾的对象，是皇后胞兄、散骑常侍王濬的家奴。

    事情不大：京郊良乡有三十亩上等水田，原主是个破落举人，去年借了王濬家管事的印子钱，今年秋后还不上，管事便要收田抵债。举人不服，说利钱太高不合新规（见第277章），争执间被家奴打伤。御史台巡视京畿时接到诉状，一查，那三十亩田已悄悄过户到王濬名下。

    司马柬放下奏章，看向窗外飘雪。王濬是他的妻兄，为人本分，只是性情懦弱，治家不严。去岁自己还特意提过他，让他出任散骑常侍这个闲职，以示皇恩。没想到才一年，就出了这等事。

    “传王濬。”皇帝声音平静，听不出喜怒。

    半个时辰后，王濬战战兢兢入宫。他年近四旬，生得白胖，此刻额上却沁出细汗。行礼时，袍角都在微微颤抖。

    “王卿可知朕为何召你？”司马柬没让他起身。

    “臣……臣不知。”王濬伏得更低。

    司马柬将御史台的奏书掷到他面前：“自己看。”

    王濬哆哆嗦嗦捧起，越看脸色越白。看到最后，他重重叩首：“臣有罪！臣管教家奴无方，请陛下治罪！”

    “治罪？”司马柬起身，走到他面前，“按新规，高利贷逼人抵田，主家纵奴伤人，该当何罪？”

    王濬浑身一颤：“按律……杖八十，罚没田产，主家连坐。”

    “你还知道。”司马柬俯视着他，“王濬，你是皇后的兄长，朕的国舅。天下多少双眼睛盯着你？你今日纵容家奴强占三十亩田，明日就有人效仿强占三百亩、三千亩！到时候百姓骂的不是你王濬，骂的是朕这个皇帝纵容外戚，骂的是皇后母家恃宠而骄！”

    “臣知罪！臣这就回去严惩恶奴，退还田产，赔偿那举人……”王濬连连叩首，额头都磕红了。

    司马柬沉默片刻，语气稍缓：“田要还，人要赔，奴要惩。但你身为国戚，罪不止此。即日起，免去散骑常侍之职，闭门思过三月。若再有此类事，朕决不轻饶。”

    “臣……谢陛下隆恩！”王濬几乎瘫软。

    “还有，”司马柬转身望向窗外，“回去告诉王家上下：皇亲国戚，不是特权，是责任。你们享的每一分富贵，都是百姓供养。若不知收敛，朕能予之，亦能夺之。”

    王濬涕泪横流，再三谢罪，这才倒退着出了书房。

    人走后，司马柬在案前静坐良久。他提笔，在奏疏上批道：“王濬免职思过，家奴送京兆府依法严惩，田产归还原主，另罚铜三千斤充公。此事通报宗室、外戚，引以为戒。”

    批完，他对侍立的内常侍道：“去皇后宫中。”

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    凤仪宫里，皇后王元姬正教年仅七岁的太子司马遹习字。听闻皇帝驾到，她忙整衣迎出。

    司马柬摆手免礼，在暖榻上坐下，看着太子稚嫩的字迹，忽然问：“遹儿，若有人仗着是你的亲戚，在外欺压百姓，你当如何？”

    小太子想了想，认真道：“儿臣当严惩此人，以正法度。孔圣人曰：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’”

    司马柬眼中露出欣慰，看向皇后：“听见了？七岁孩童都懂的道理。”

    王元姬冰雪聪明，已从皇帝神色中猜出几分：“可是妾身娘家……”

    “你兄长王濬。”司马柬将事情简要说了一遍，“朕已免了他的职。”

    王元姬脸色一白，起身就要下拜：“妾身管教族人无方……”

    “与你无关。”司马柬扶住她，“你是皇后，母仪天下，德行无亏。但王家上下数百口，难免有人借你的势。今日朕严惩王濬，就是要告诉所有人：皇亲国戚，更要遵纪守法。”

    王元姬眼中含泪：“陛下苦心，妾身明白。”她顿了顿，“妾身这就写信回家，严诫族人。”

    “不仅要写，”司马柬道，“还要让王家开祠堂，将此事告读全族。往后王家子弟的考绩、任免，御史台会格外留意——这不是针对王家，是立个规矩。规矩立住了，对王家、对朝廷、对天下，都是好事。”

    王元姬重重点头。她出身琅琊王氏，是百年望族，自然明白“盛极而衰”的道理。皇帝今日看似无情，实则是保全王家长久之道。

    送走皇帝后，王元姬独坐良久，才命宫女研墨铺纸。她提笔时，手有些抖——这封信，关系着整个家族的命运。

    “父亲大人膝下敬禀：今闻兄长之事，儿心如刀绞。陛下法度严明，虽骨肉至亲亦不宽贷，此乃社稷之福，亦我王家长久之基……”

    她写得很慢，字字斟酌。信中先陈述皇帝处置的公正，再剖析利害：王家因女儿为后而显贵，若不知收敛，必招祸患。最后恳请父亲开祠堂，严立家规，凡王家子弟，须谨言慎行，读书明理，更不许借势欺人。

    写到动情处，泪滴落在信纸上，晕开了墨迹：“女儿在宫中，夙夜兢惧，唯恐有负陛下恩德、有损王家清誉。今兄长之事，实为警钟。望父亲严管族人，使子弟皆知：皇恩如天，可泽被万物，亦可雷霆震怒。王家富贵，当以忠君爱民为本，以谦谨守分为要……”

    信写毕，她亲自用火漆封好，交给最信任的老宦官：“你亲自送到我父亲手中，就说——这是女儿求王家安身立命的肺腑之言。”

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    同一日傍晚，琅琊王氏在京城的府邸里，气氛凝重如铁。

    王濬被免职回家的消息早已传开。正堂上，族长王浑——也就是皇后的父亲——面沉如水，手中捏着御史台的通报文书。族中长辈、各房管事齐聚，无人敢出声。

    “都看到了？”王浑将文书重重拍在案上，“三十亩田！为了三十亩田，折了一个散骑常侍，赔了三千斤铜，全洛阳都在看王家的笑话！”

    王濬跪在堂下，头几乎垂到地上。

    “父亲，”长子王济出列，“此事虽是家奴胆大妄为，但兄长治家不严，确有失察之责。依儿看，当严惩恶奴，退还田产，再开祠堂申饬全族，方能挽回声誉。”

    王浑刚要说话，门外管家来报：“宫里来了位老公公，说是皇后娘娘有家书亲呈。”

    众人一凛。王浑忙整衣出迎，那老宦官也不多言，递上书信，低声道：“娘娘说了，这是求王家安身立命的肺腑之言。”

    王浑接过沉甸甸的信，回到堂中，当众拆阅。信纸展开，皇后的簪花小楷映入眼帘。他逐字读着，手渐渐颤抖。

    读到“皇恩如天，可泽被万物，亦可雷霆震怒”时，这位历经三朝的老臣长叹一声，将信传给长子王济：“念给全族听。”

    王济恭敬接过，朗声诵读。当听到“女儿在宫中，夙夜兢惧”时，堂中已有女眷低声啜泣；听到“王家富贵，当以忠君爱民为本”时，不少年轻子弟面露愧色。

    信读完，堂内一片寂静。

    王浑缓缓起身，环视族人：“都听见了？皇后在宫中如履薄冰，我等在外却不知收敛！今日陛下免了濬儿的职，是给王家留了颜面。若再不知悔改，下次就是夺爵、下狱！”

    他走到王濬面前：“从今日起，你去祠堂思过，每日抄写《家训》十遍。那惹事的奴才，送官严办。三十亩田，加倍赔偿归还。另外，”他提高声音，“开祠堂，重修《王氏家规》。凡我王氏子弟，今后若有欺压百姓、借势敛财者，逐出族谱，永不归宗！”

    族人们肃然应诺。这一夜，王家的祠堂灯火通明，新定的家规一条条刻上木牌，其中最醒目的一条是：“凡王氏子弟，当谨记皇恩，恪守法度。以忠君为念，以爱民为本。若有违者，族共惩之。”

    消息传到宫中时，已是深夜。司马柬正在批阅奏章，闻报后沉默片刻，对左右道：“皇后深明大义。”

    内常侍低声问：“陛下，王家如此表态，是否……”

    “还不够。”司马柬提笔，在另一份奏章上批注，“传旨：自明年起，所有宗室、外戚子弟，需入国子监旁听律法、经义课程，每年考核。考核不合格者，不得荫补官职。”

    这是将外戚约束制度化的一步。他知道，单靠一次惩戒、一封家书，难绝后患。必须建立常制，让这些与皇权最近的人，时刻感受到法度的约束。

    窗外雪渐渐大了，将整座洛阳城覆盖成一片纯白。凤仪宫里，王元姬还未睡，她站在窗前，望着王家府邸的方向。手中的暖炉已经凉了，她却浑然不觉。

    “娘娘，夜深了。”宫女轻声提醒。

    王元姬回过神，轻声道：“你说，父亲他们……能明白吗？”

    “族长是明理之人，定能体谅娘娘苦心。”

    “但愿如此。”王元姬望向深沉的夜空，“这皇宫如海，王家如舟。舟行海上，靠的不是风浪大小，而是舵手的清醒与分寸。”

    她想起皇帝那句“皇亲国戚，不是特权，是责任”。这话重如千钧，却是一个王朝长治久安的根基。而自己作为皇后，作为王家的女儿，正是连接这根基与枝叶的纽带。

    雪落无声，宫灯在廊下摇曳。这一夜，许多人在思考着权力与约束、恩宠与责任。而那道从皇宫发出的、关于法度无私的信号，正通过皇后的家书、王家的祠堂、皇帝的旨意，悄然传递到帝国的每一个角落。

    它像这冬雪一样，寂静无声，却覆盖一切，涤荡尘埃。