六月的洛阳，暑气一日盛过一日。
退思苑的凉殿建在太液池畔，三面环水，檐角高挑，本是避暑的好去处。可今日司马柬刚踏进殿门，便被檐下一片剥落的漆画吸引了目光。
那是幅《云中仙鹤图》，原本金粉勾勒的云纹、朱砂点染的鹤顶，此刻却斑驳陆离。巴掌大的漆皮卷曲着悬在半空，露出底下灰白的木胎，像美人面上生了疮疤，格外刺眼。
皇帝驻足看了片刻，眉头微蹙。
侍立在一旁的高力士心头一紧，连忙躬身：“陛下，此处年久失修，奴婢这就唤将作监的人来修补。”
“这凉殿……是泰始六年修的吧？”司马柬算了算，“不过七年光景，怎就这般模样了？”
“回陛下，退思苑临水，湿气重，漆画最易受潮。”高力士小心翼翼道，“加之夏日曝晒，冬日起霜，冷热交替，故而……”
司马柬摆了摆手，打断他的话：“修这么一处，要多少钱？多少时日？”
这话问得随意，却让高力士额角渗出细汗。他久在宫中，深知皇帝近年来厉行节俭，去年还因万寿宫彩绘太过奢靡申饬过将作监。如今这一问，看似平常，谁知是不是又要敲打？
“奴婢……奴婢不知细数。”高力士谨慎道，“将作监有定例，不同规制、不同工艺，价码工期皆有差异。奴婢这就去传将作监令来回话？”
“罢了。”司马柬转身走进凉殿，“让他们核算清楚，写个条陈呈上来。该修就修，但账目要明白，工期要实在。”
“遵旨。”
凉风穿堂而过，带着池中荷花的清香。司马柬在窗边榻上坐下，继续批阅奏章，仿佛刚才只是随口一提。可高力士知道，这话传到将作监，定要掀起一番波澜。
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果然，半个时辰后，将作监衙署内已乱作一团。
将作监令窦淮今年五十有三，在这个位置坐了六年，向来以谨慎着称。此刻他捏着内侍省传来的口谕纸条，手指微微发颤。
“退思苑凉殿檐下漆画剥落……陛下亲见……命核算费用工期，具本奏报……”他低声念着，每念一句，脸色便白一分。
少监杜衡在一旁急得搓手：“令公，陛下这是何意？莫非疑心咱们……”
“慎言！”窦淮瞪了他一眼，环顾四周。衙署正堂里，几个主簿、录事都竖着耳朵，神色紧张。
窦淮定了定神，沉声道：“陛下问话，咱们如实回禀便是。杜少监，你即刻带人去退思苑，丈量剥落面积，查验木胎受损情况，估算需用物料。王主簿，你去查泰始六年的修缮档案，看当时用了多少金粉、朱砂、大漆，工匠几人，工期几日。”
“那价钱……”杜衡犹豫道，“如今物料市价与七年前不同，若按旧价……”
“自然按现今市价核算！”窦淮提声道，“一分一毫都要有出处，懂吗？陛下最恨糊涂账！”
众人领命散去。
窦淮独自坐在堂上，端起凉透的茶汤喝了一口，只觉满嘴苦涩。他想起去年万寿宫那档事——其实不过是廊柱新绘了缠枝莲纹，多用了几斤金粉，便被御史台参了一本“奢靡逾制”。皇帝虽未重罚，却当朝说了句“朕居简室，心安体泰”，羞得将作监上下三个月抬不起头。
正思量间，门外传来脚步声。监丞赵文襄抱着几卷账册匆匆进来，低声道：“令公，泰始六年的账查到了。退思苑凉殿当年全面修缮，共耗钱三百二十贯，其中漆画一项占四十七贯。”
“用料明细呢？”
“在这里。”赵文襄展开一卷泛黄的账册，“金粉三斤二两，朱砂五斤，石青、石绿各两斤，大漆二十斤。工匠六人，耗时十八日。”
窦淮仔细看着，手指在账目上一行行划过：“当时是谁采买的物料？”
“是已故的杨主簿。”赵文襄叹道，“人都走三年了。”
“验货记录、市价凭证可还在？”
“这……”赵文襄面露难色，“七年了，这些细碎单据，恐怕……”
窦淮的心沉了下去。没有凭证，单凭账册上的数字，如何取信于陛下？若陛下问一句“当时市价几何？可有虚报？”，他该如何回答？
“找！”他咬着牙道，“翻遍档案库也要找出来！再派人去东市、西市的漆行、颜料铺打听，如今这些物料是什么价钱，一一记下。”
“令公，这得耗多少人力……”
“再好也得做！”窦淮站起身，在堂中踱步，“你以为陛下只是问修一处漆画？这是在试将作监的斤两！咱们若糊里糊涂报个数上去，下次等着咱们的，就不是问话，是御史台的弹章了！”
赵文襄不敢再多言，匆匆去了。
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日头西斜时，杜衡带着一身汗回来了。
“量清楚了，剥落处共三尺见方，但周边漆面也已起皱，若要修得美观，得连片重绘，约需五尺见方。”他摊开丈量图纸，“木胎倒是完好，无需更换。”
“物料估算呢？”
“问了几家铺子。”杜衡掏出一张皱巴巴的纸，“金粉如今一斤两千文，朱砂一千五百文，石青八百，石绿七百，大漆五百。算下来，单物料就要……约十二贯钱。”
“这么多？”窦淮皱眉，“泰始六年修整个凉殿漆画才四十七贯。”
“令公，物价涨了。”杜衡苦着脸，“尤其是金粉，去年朝廷铸新钱，金价本就上扬。加之今年宫中、寺观修缮多，金粉紧俏，价钱比七年前涨了三成不止。”
窦淮沉默片刻：“工匠呢？工食怎么算？”
“按将作监定例，彩画匠日给八十文，食宿另计。退思苑的漆画是‘退晕叠翠’工艺，需老手，至少四人。从打磨基底、上漆、描绘到阴干，最少……十五日。”
窦淮在心里默算：工匠工食约五贯，物料十二贯，杂费算两贯，总共十九贯左右。再加上两成预备金，报个二十三贯应该稳妥。
可笔提起，他又犹豫了。
去年万寿宫的事记忆犹新。那时他们按实价报了八十贯，结果被御史台说“奢靡”。如今这退思苑虽只是小修，但二十三贯也不是小数目——够一个七品官半年俸禄了。
“令公，还有一事。”杜衡压低声音，“方才我去退思苑时，遇见御史台的王御史也在那边转悠……”
窦淮手一抖，墨点滴在纸上，晕开一团黑渍。
“他问什么了？”
“倒没多问，只说近日天热，各处宫室需勤加检视，防患于未然。”杜衡道，“但我看他手里拿着个小本，时不时记两笔……”
“这是在点咱们呢。”窦淮苦笑，“罢了，账往细里做，往实里做。陛下若嫌贵，咱们有凭有据；御史若要挑刺，咱们滴水不漏。”
他重新铺开纸，提笔写下：“臣将作监令窦淮谨奏：奉谕核算退思苑凉殿漆画修缮事宜……”
每一个数字都反复斟酌，每一项用料都注明市价来源，工期则预留了三日余量以防阴雨。写到末尾，他沉吟良久，又添了几句：
“……然漆画易损，实因退思苑临水湿重。若欲久持，可于檐下加设遮雨板，或改彩画为桐油涂饰，虽失华美，然经久耐用，所费反俭。臣愚见，伏乞圣裁。”
这是他的小心思——给陛下多个选择。若陛下选便宜的方案，自然显出将作监为朝廷省钱的用心；若仍选彩画，那也是尊奉上意，无可指责。
写罢，他唤来赵文襄：“去，把东市‘永丰漆行’、西市‘宝颜斋’的市价单要来，附在奏本后面。再让那几家铺子出具保结，证明所报市价属实。”
“令公，这……需要吗？”
“需要。”窦淮叹道，“陛下如今治国，最重‘核实’二字。咱们不能只说‘市价若干’，得让人看得见摸得着。”
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三日后，奏本呈到两仪殿。
司马柬正在看户部关于江淮漕运的奏章，见高力士呈上将作监的条陈，便接过来细看。
这一看，倒是有些意外。
他本只是随口一问，没想到将作监竟回了这么厚一本。从物料明细、市价来源，到工匠配置、工期安排，甚至还有不同方案的比较，可谓详尽备至。后面附的几家商铺的市价单和保结，墨迹犹新，显然是临时去办的。
“这个窦淮，倒是用心。”皇帝轻笑一声。
高力士察言观色，小心道：“将作监去年吃了教训，如今做事格外仔细。奴婢听说，窦令公这三日几乎没合眼，带着人核对账目、走访市铺，生怕有一丝错漏。”
司马柬点点头，目光落在最后那几句建议上。
“改彩画为桐油涂饰……”他念了一遍，问高力士，“退思苑其他殿宇，用的是漆画还是桐油？”
“回陛下，退思苑共有七处殿阁，其中五处是彩画，两处临水最近的是桐油涂饰。”高力士如数家珍，“桐油那两处，是泰始八年修的，至今完好。”
“也就是说，桐油确实更耐潮湿？”
“是。只是光色暗淡，不如彩画华美。”
司马柬放下奏本，望向窗外。太液池波光粼粼，荷花正盛。他想起退思苑的用途——不过是夏日偶尔来此批阅奏章、接见近臣，并非正式宫殿。华美与否，其实并不紧要。
“告诉窦淮，就用桐油吧。”他提笔在奏本上批道，“省下的钱，拿去修修翰林院的书库。朕前日去，见那里漏雨，恐损了典籍。”
“陛下圣明。”高力士躬身。
批红落下，这事便算定了。可司马柬想了想，又添了一句：“将作监此番核算详实，条理清晰，着窦淮酌情嘉奖下属。往后各衙门奏报开支，皆当以此为范。”
高力士心中一凛，知道这话传出去，又将掀起一番波澜。
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黄昏时分，将作监衙署。
窦淮捧着批回的奏本，手有些抖。当看到“用桐油”三字时，他长舒一口气——这一关，算是过了。再看到后面嘉奖的话，更是眼眶发热。
“令公，陛下这是……”杜衡在一旁激动道。
“陛下圣明啊。”窦淮喃喃道。他明白，皇帝选桐油，不仅是省钱，更是给了将作监一个台阶。若坚持用彩画，二十三贯虽不算巨款，但难免落人口实。如今用桐油，只需七八贯钱，任谁也挑不出错。
而那句“以此为范”，更是天大的肯定。
“快，按陛下的意思，改方案。”窦淮精神大振，“用上好的桐油，多刷两遍。工期……十日足矣！”
“那省下的钱？”
“明日一早，咱们亲自去翰林院书库勘验，拟个修缮方案，尽快报上去。”窦淮道，“陛下吩咐的事，要做得比陛下想的还好，懂吗？”
“懂，懂！”
众人散去后，窦淮独自坐在渐暗的堂中。窗外传来归鸟啼鸣，晚风拂过庭树，沙沙作响。
他想起这六年的战战兢兢，想起每一次核价时的如履薄冰，想起同僚中有人笑他“太过拘泥”。可今日陛下那几句批红，让他觉得，这一切都值了。
为官之道，不在逢迎，而在实处。陛下要的，正是这份实实在在。
他收起奏本，锁进柜中。明日还要早起，还有许多事要做。但此刻，他心里踏实——比过去六年任何一天都踏实。
宫灯次第亮起，将洛阳城点缀成一片星海。而在皇宫深处，退思苑凉殿的檐下，那片剥落的漆画在夜色中静静等待。不久后，它将覆上清亮的桐油，不再华美，却可能挺过更多的盛夏严冬。
这或许就是治国的道理：不必处处锦绣，但求处处坚实。而在这锦绣与坚实之间权衡取舍的，是坐在两仪殿里的那个人，也是千千万万像窦淮这样在细节处较真的臣子。
夜风渐凉，星河渐明。