稚鱼压根懒得搭理他这副德行。

    她站在河岸边上，脚下的泥土松软潮湿。

    四周安静得反常，连虫鸣都听不见。

    原来京城脚下，还藏着这么个地方？

    这儿像是护城河被人遗忘的一条岔道。

    河道细得可怜，勉强能容一条小船通过。

    水面狭窄弯曲，两旁是长满青苔的矮石墙。

    空气又湿又闷，呼吸间全是沉甸甸的水汽。

    一股子河泥混着水草的味道扑鼻而来。

    偶尔有水珠从岩壁滴落。

    魏熠书伸手进怀里，摸出个巴掌大的铜铃。

    铃身有些磨损，边缘泛着暗哑的光。

    不一会儿，一只破旧的乌篷船从漆黑的水面滑了出来。

    船身老旧，木板发黑，有些地方还渗着水。

    撑船的是个戴斗笠的老头，宽大的斗笠遮住了大半张脸。

    只露出一截灰白的胡须和紧闭的嘴角。

    他动作却麻利得很。

    手腕一抖，竹篙点地，眨眼就把船停到了两人跟前。

    稚鱼忍不住想笑。

    这么窄的水道，一步都能跳过去，居然还得坐船？

    这不是瞎折腾嘛！

    她低头看了看那浑浊的水面，又瞥了眼破旧的船板。

    魏熠书也不解释，只是静静地站着。

    四面封死，连个通风的小窗都没有。

    舱底铺着发霉的草席，角落里点着盏小油灯。

    灯芯短，火苗晃悠，光跟豆子一样大。

    影子在舱壁上来回晃，拉得歪七扭八。

    空气中弥漫着一股陈年木头和油脂混合的气味。

    稚鱼觉得胸口闷，背上已经渗出一层薄汗。

    她刚要抬手掀舱门透口气，一只手啪地一下按住了她的手背。

    那只手凉，力道却不轻。

    “别动。”

    魏熠书声音压得低，嘴唇几乎贴着她的耳廓。

    “这是鬼市的地界，规矩比衙门还严。要不是看在他爹的面子上，你一个外人，连门都进不去，得蒙着眼抬进来。”

    他顺手点了点她的肚子，指尖隔着衣物触到那微隆的位置。

    “老实点，别给你肚里的东西惹麻烦。”

    稚鱼一听，手立刻缩了回来，指节微微发白。

    心头忽然涌上一阵说不出的滋味。

    那种感觉既陌生又真实。

    真是稀奇，她现在也算靠着孩子抬身价了。

    虽说那小家伙还在肚子里看不见模样。

    可若没有这一层关系，她怕是连站在这个地方的资格都没有。

    她原本只是个无足轻重的人，如今却因为这个未出世的生命，得到了某种庇护。

    这种依赖让她心口发涩，又无可奈何。

    耳边水流声渐渐变了调。

    稚鱼心里发虚，悄悄瞄了眼魏熠书。

    见他一脸平静，双手交叠放在膝上，目光落在舱门缝隙外的黑暗中。

    她这才稍稍安心，肩膀慢慢放松了些。

    也不知道漂了多久，烛火几次将熄未熄。

    就在她快要昏沉的时候，外面终于响起一声梆子。

    魏熠书第一个钻出船舱，动作利落。

    “可以出来了。”

    那撑船的老头不知什么时候已经没了影。

    连小船靠岸时发出的轻微碰撞声也没能引来半点回应。

    稚鱼伸手抓住魏熠书的手。

    她借力踩上岸边湿滑的石阶。

    脚下有些不稳，膝盖微微发软，直到站定才松开手。

    她忍不住回头一看。

    来时那条窄巴巴的小河沟不见了，取而代之的是眼前赫然展开的一片宽阔幽深的地下暗河。

    水面宽得望不到对岸，黑得看不见底。

    冷气从水中升腾上来，贴着脚踝往身上爬，让她不由自主地打了个寒颤。

    “跟紧我，”魏熠书嗓音压得极低，“这里鱼龙混杂，谁也保不准碰上什么事。你要是丢了，可没人替你找。”

    说完便大步走在前头引路。

    稚鱼连忙跟上，脚步略显匆忙。

    街上人来人往，全裹着黑衣。

    这些人一个个神神秘秘，彼此之间极少交谈。

    即便擦肩而过也只是点头示意。

    稚鱼试图从他们的身形和步伐中辨认男女，却发现极为困难。

    好在女人也不少，三三两两结伴而行。

    虽也戴面纱或轻纱覆面，但举手投足间仍有女子特有的温婉气质。

    她渐渐放松了些，不再那么拘束。

    河两边摆满了摊子，用木架撑起油布遮风挡雨。

    摊位顺着水边一路延伸出去。

    绵延数里，灯火昏黄，映照在河面上拉出长长的倒影。

    什么稀奇古怪的玩意儿都有。

    叫卖声低哑，顾客还价也悄声进行。

    稚鱼一眼扫过去，竟瞧见铁笼子里拴着几个脖子上套着铁圈的昆仑奴。

    他们蜷缩在角落，手脚俱被铁链锁住。

    其中一人抬起脸，目光短暂与稚鱼相接，又迅速低下头去。

    她心里咯噔一下，赶紧把目光挪开。

    这鬼市还真是什么都敢拿出来卖啊。

    “你看啥呢？这些地摊上的破烂有什么瞧头。”

    魏熠书还惦记着之前答应给稚鱼买首饰的事，眉头微皱，语气略带责备。

    “走吧走吧，带你去瞧点真正值钱的东西。”

    他不由分说拉着稚鱼挤过人群。

    两人穿过狭窄的通道，避开堆放在路边的货箱与麻袋。

    魏熠书毫不在意，径直往前走。

    到抵达鬼市最里头一栋精致的两层楼前才停下脚步。

    那小楼门口柱子雕着龙凤图案。

    柱身漆成暗红色，经年未褪。

    连地上铺的砖都是白玉的，打磨光滑。

    一看就花了大价钱，谁见了都得咂嘴称奇。

    尤其是那龙和凤的眼睛，居然用金粉点过，亮闪闪的。

    魏熠书掏出贴身带着的信物。

    那是一块铜牌，正面刻着繁复花纹，背面有一个篆体魏字。

    他递向守门人，神情淡漠。

    守门的人仔细验过后，翻看铜牌边缘缺口是否吻合，又对着灯影比对背面印记。

    确认无误后，低头行礼。

    “两位贵客，请进，天字丙间已在等候。”

    楼里自有伙计带路，稚鱼上楼前顺眼一瞟。

    楼下大厅早就坐满了人，吵吵嚷嚷跟菜市场一样。

    二楼则安静得多，挂着纱帘，隔成一间间独立的屋子。

    他们的包间在走道尽头。

    木质地板被脚步踩得有些发响，每隔几步就摆着一个青瓷花瓶。

    瓶中插着新折的桂花枝，散发出淡淡的香气。

    快到门口时，稚鱼忽然察觉隔壁“天字乙间”的帘子微微晃了下。

    帘子底下趴着一只通体乌黑的大狗，毛色亮得像抹了油。

    耳朵一动，察觉有人靠近，立刻抬起头。

    一双黑得不见底的眼睛冷冷盯向稚鱼。

    喉咙里低低滚出一声警告般的闷响。

    稚鱼脚步一顿。