平日里也多少受几分信重，王爷赏过银子，世子赐过缎子，可老奴从不敢僭越半步啊！”

    “所以才该帮着理清后院规矩，不让事儿乱了套。”

    祝嬷嬷挺直腰背，下巴微抬，语气里透着一股居高临下的笃定。

    仿佛自己不是府中一个管事嬷嬷，而是奉了王命来巡查内宅的钦差。

    她眼角余光扫过稚鱼身侧垂手而立的两个新调来的粗使婆子。

    嘴角还挂着一丝若有若无的讥诮，好似在说。

    您这身份再尊贵，终究是刚进门的侧妃，连府中旧例都还没摸清，就敢端起架子来？

    嘿，这人真是不见黄河心不死，非得把沈鹤鸣搬出来压人。

    她那话里明晃晃地裹着刀锋。

    “世子爷日理万机，岂能为这点鸡毛蒜皮费神？”

    分明是拿沈鹤鸣的名头当尚方宝剑，硬生生往稚鱼头顶上悬一把冷刃。

    更可笑的是，她竟还装模作样地抚了抚腕上那只磨得发亮的银镯。

    仿佛那镯子不是主子赏的，倒像是她自个儿挣来的体面。

    稚鱼嘴角一扯，冷笑一声。

    那笑意未达眼底，反而像冬夜里结的一层薄霜，又脆又冷。

    她指尖轻轻拂过袖口金线绣的并蒂莲，指甲在花瓣边缘顿了顿，似有若无地掐进丝线里，指腹传来细微的刺痒。

    可那点疼，反倒让她眉眼愈发沉静，像一泓不起波澜的深潭。

    “世子爷早就是当朝重臣，成家立业样样齐全，是非对错难道还要你教？”

    她语速不快，一字一句却像珠玉落盘，清越、干脆、毫无回旋余地。

    说到“教”字时，尾音微微上扬，带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛祝嬷嬷真成了个不知天高地厚、妄图执掌教鞭的蒙童。

    屋角铜漏滴答作响，窗外一缕穿堂风掠过，卷起她鬓边半缕青丝，飘忽如刃。

    她懒得再搭理这老油条：“真有人胡来，上面还有王妃镇着呢，几时轮到你一个奴才‘帮着管’？”

    这话出口时，她已垂眸抿了一口茶，热气氤氲而上，模糊了她半张脸。

    可那声音却比方才更冷三分，像冰棱敲击青砖，脆响之中裹着不容置疑的威压。

    “奴才”二字咬得极重，舌尖轻抵上颚，字字如钉，凿进祝嬷嬷耳中，凿进满屋人绷紧的神经里。

    她低头扫了眼自己身上大红的嫁衣，声音轻得像羽毛，却字字砸在地上：

    那嫁衣是正红蜀锦所制，领口、袖缘皆以赤金丝密密缠枝牡丹，下摆拖曳三尺有余，缀着百颗细小的南珠，在窗棂透进的日光下泛着温润却凛冽的光。

    她指尖缓缓抚过衣襟上一朵怒放的牡丹，指腹擦过冰凉的珍珠，声音却软得不可思议，像春蚕吐丝，绵长、幽微、几乎听不见起伏。

    可偏偏，每个字都沉甸甸的，砸在青砖地上，溅起无声的火星。

    “我看啊，您不是来帮着理家的，是想趁我大喜当天，给我来个开门黑。”

    她抬眼，目光如刃，直直刺向祝嬷嬷骤然失血的脸，“开门黑”三字拖得极缓，仿佛不是在说话，而是在揭一张早已贴好的讣告。

    嫁衣广袖随她抬臂微荡，袖口金线映光一闪，锐利得晃人眼。

    她顿了顿，一字一顿：

    空气仿佛凝滞了。

    连檐角风铃都忘了摇晃。

    她喉间微微滚动一下，舌尖抵住上颚，将每一个音节都碾得清晰、缓慢、沉重，像铁匠打铁，一下，又一下，锤在人心上：

    “对。不。对？”

    祝嬷嬷脸都白了，当场卡壳。

    她嘴唇哆嗦着，想张口，喉头却像被滚烫的浆糊死死糊住，只发出“呃……呃……”两声破风箱似的抽气。

    额角冷汗争先恐后涌出，顺着太阳穴滑进鬓发，浸湿了那根象征资历的老银簪。

    她两手死死攥着膝前裙裾，指节泛白，指甲几乎要抠进绣着云纹的缎子里。

    屋里伺候的丫鬟婆子全吓傻了，膝盖一软，扑通跪倒一片：“侧妃息怒！”

    有人磕头太急，额头撞上青砖，“咚”一声闷响。

    有人抖得太厉害，腰带上的流苏簌簌乱颤，像秋风里最后一片枯叶。

    还有个新来的小丫鬟，当场尿了裙子，臊得满脸通红，却连抬头擦泪的勇气都没有，只把脸深深埋进自己交叠的手背里，肩膀无声耸动。

    祝嬷嬷也不敢杵着，额头“咚”地磕在地上：“侧妃息怒！”

    这一下磕得极重，额角瞬间泛起一片青红，她双膝往前挪了半寸，脊背弯成一张拉满的弓，脖颈青筋毕露，喉结上下滚动，却再不敢多吐一个字，只听见自己擂鼓般的心跳，一下，又一下，震得耳膜嗡嗡作响。

    稚鱼手里端着茶盏，用盖子一下、一下，慢慢刮着浮在茶水上的沫子。

    那是一只官窑胭脂红釉茶盏，釉色浓艳如凝血，盏身温润如脂。

    她左手稳稳托底，右手持盖，动作舒缓得近乎慵懒。

    茶盖边缘刮过水面，带起细碎涟漪，浮沫聚了又散，散了又聚，像一场无声的潮汐。

    茶杯盖子“咔哒、咔哒”磕在杯沿上，一声紧过一声，听得祝嬷嬷心口直打鼓。

    那声音起初还疏朗，后来竟渐渐加快，仿佛应和着她自己越来越急促的呼吸。

    每一声“咔哒”，都像小锤敲在祝嬷嬷紧绷的神经上，震得她牙关发酸，耳道里嗡鸣不止。

    她甚至觉得，那声音不是从茶盏上传来，而是直接凿进了她颅骨深处。

    她后背全湿透了，手心里全是汗，腿肚子都开始发软。

    心想这回怕是要栽在这儿，轻则挨顿狠训，重则当场滚出府去。

    汗水沿着脊椎沟蜿蜒而下，浸透中衣，黏腻冰冷。

    她偷偷蜷了蜷脚趾，想借一点痛感稳住发飘的身子，可小腿肚肌肉却不听使唤地抽搐起来。

    脑中电光石火闪过这些年积攒下的体己、东跨院那间独门小屋、还有孙儿刚学会叫“祖母”的奶音……

    可这些念头刚冒头，就被眼前那抹刺目的红衣狠狠压了回去。

    完了，全完了。

    正哆嗦着，稚鱼开口了，就三个字：

    她终于放下茶盏，盖子“咔哒”一声扣回盏上，声音不大，却像一道惊雷劈开满室死寂：

    “起来吧。”

    其实稚鱼压根没打算今天摆谱立规矩。

    纯属祝嬷嬷自己踩错了点，撞上了刀刃。