好友相聚后山崖上，桑儿说了自己有秘密任务、说了自己的难以抉择。
蒙己表示支持她去“若是虹儿知道，她也是希望我完成门中任务。”
不染也表示支持她去“博览群书、终不如亲眼所见。”
梨落不同意，她皱着眉头“桑姐姐，我会想你……我等你回来。”
桑霞摸着梨落的头安抚着....忽然间，想到了什么...
“我决定了，你们帮我给哥哥带个信，可……信都写了好多封了……“
不染“睹物思人。你留个念想吧？”
桑霞绞尽脑汁的思索着，想起的是满山的桑葚果子、漫天的榕树花雨。
蒙己挠头犯难，说这冬天雪地、哪有果子和花啊？”
梨落帮着出谋划策，说花草是可以画的。
桑霞突然跳起来，说自己有个更好的办法。
深夜，驱持门后山。
梨落领着三人走进苍鸾的巢穴，她轻轻低语一阵，待鸟儿们咯咯作答，四人拿着袋子、在鸟群中来回走动，手里忙活了好一阵儿。
突然，一只苍鸾拦在桑霞面前...她定睛一看，这是那只聪慧的大鸟。
她压低了声音说“是你，我要跟你借点东西....”
为了避人耳目，四人回了武卫门，蒙己是大师兄，能支开所有人。
扯开袋子，白色的绒羽倾泻而出。
用粉红的色膏涂抹，再剪成小扇子形，远看像极了榕树花。
四人忙忙叨叨一整夜。
第二日，赤苏还没晨起，就被着急的小门徒请去了后山。
眼前的一幕，让他彻底惊呆了，一山脊的苍鸾大鸟，都挺着光溜的胸脯子....
当晚，主塔挂起灯笼。
见到夜山，她说“族长。我想好了...临走前，我有一事相求。”
夜山猜不出她求什么，饶有趣味的问“说来听听。”
她将事情如实告诉了夜山，他听完不禁大笑“哈哈哈....你还未远行，便已经寻了一个趣事。”
桑霞从未见过他大笑，终日殚精竭虑，时刻不得放松，更不会笑的这般开怀、这般肆意……
此刻他笑的好看，薄唇露出了虎牙，笑的她四周星光璀璨...
他伸手去弹她的耳朵“你此行，有任务。回去找你师傅。”
千颜让她对镜而坐，指甲划破她耳朵，血丝沿着耳垂流下。
取来两条竹节般的小虫，从伤口钻入皮肉，随后一丝刺痛，千颜揉捏了一会，她的耳朵就变了样，像是剪掉了一块耳骨。
千颜附在耳边，恶狠狠说道“我门中不养废物。你若被识破了，便自行了断。”
临行前，千颜给了她暮氏的信、还有一个烙印密封的盒子，说是迎春之时，去书院南边的百朝村子，叫徐素承的人在那等，将盒中蛊虫种到那人身上。
次日，武卫门的军队到达主城。
随着冬日寒风吹起，涂了色膏的羽毛飘荡，就像大片的榕树花，铺天盖地、迎风袭来。
顿时，满城飞花，声势浩大。
城中许多孩童跑到街道上指着空着欢呼雀跃。
后青知道了这几日的事情，只觉得心中翻江倒海，哽咽着答谢。
“桑儿得各位关照，我在此谢过。”
九安领地，静州。
桑霞乔装成男子，骑马一路向南，很快见到了暮达，一个身宽脸圆的中年男子。
暮达看完书信，表示会帮她。
桑霞想起申烁的妹妹，问“暮大哥，我想打听个人，一个叫申彩的女孩。”
暮达“九安有族谱，查起来不难。”
之后他到帐篷外面，放飞一只灰色原鸽，送她跟着马队上路。
书院，春天开堂、冬天结束，正好一年时间。
因顾忌九安和晨黎有和亲之事，学徒都是两族尚未成亲的少年，学堂里面教药理、诗歌、书画、练武。
当日，学徒们陆陆续续赶来，大约40来人，大家将行囊包裹放下、就先进了学堂报道。
桑霞一眼相中了靠窗户的桌位，她单手搭在窗沿上看雪景，时不时往寒风中吹着热气。
一个少年坐在了她旁边，抱拳说道“你我同窗，并肩而坐。真巧。”
她扭头一看，身着华丽皮裘，头顶碧玉发冠，这是百朝人，道“桌位本就是并排，不算巧。”
那人接着说“在下夏江鹂，不知公子大名？”
前桌的女孩突然回头“我也想介绍一下，我叫朱晓余，来自百朝。”
让这小姑娘一咋呼，她也跟着道“我叫叶明，来自九安。”
女孩盯着她看，说“叶公子看起来好清秀....”
桑霞怕乔装被识破，目光不断闪躲着，正想说点什么..夏江鹂却插话，道“叶公子看起来年少，我今年十六，你们呢？”
桑霞给自己小报了一岁“我今年，也十六....”
朱晓余“我十四了，两位公子年长，还请多多关照。”
桑霞又看向窗外，她心里叮嘱到，从现在起，自己叫叶明...
夏江鹂一直用余光看她，方才来的路上，看见她倚着窗沿哈气，眉目间温润、且没有喉结，便猜她是女扮男装。
他此行来书院，是受家里安排，借机打探九安，遇到她，正好.....
傍晚，学堂课毕。
学徒们带着包囊去卧房，是那种男女分开两院的大通铺。但同时也有几处单独的小院。
三人一边走一边聊，到了卧房院子前面，桑儿谨记自己此时是男儿身。
“我有单独的卧房，咱们各自歇息，明日见。”
夏江鹂道“巧了，我也是有单独的卧房。”
朱晓余看了看身后的大通铺，里面是学徒们吵闹的声音，叹了口气道“我头一次出远门，也是头一次和这么多人同住...”
叶明见她面露难色，便想邀请她同住，毕竟有个女的打掩护，自己不容易暴露。
“那你来我的院子吧，你我也好做个伴。”
朱晓余露出灿烂的笑容“如此，晓余便打扰了。”
进了小院才发现，只有一间卧房，正在两人犯难之时，夏江鹂走了过来“我的院子就在隔壁。若叶公子与我同住，朱姑娘可以独住。”
叶明回头一看、撞见晓余期许的眼神，便点头应下。
进了卧房，夏江鹂说“你我同为男子，也应以礼相待”
于是添一张床，置一屏风相隔。她心想，目前也只能这样。
两人收拾完行囊，佣人送来了木盆和热水。夏江鹂要去散步赏月，留下她一人更衣沐浴。
夏江鹂站在院外，一个护卫上前，身侧低语“公子，此人底细不明。”
夏江鹂盯着月色，不紧不慢道“我自有分寸。崔大哥不必担心。”
回去后，她已穿好衣服，看她脖颈纤细、脸上粉妆玉琢，他知道自己猜的没错，于是坐到屏风对面的床。
他说“叶公子。学堂一年，你我同窗，也好扶帮。”
她说“夏公子，你讲话古怪，用词也拧巴”
他说“飞卢堂，言行端庄。”
次日，到了学堂。
叶明发现昨日桌位被人占了，便上前理论“你坐了我的位子，麻烦让让。”
那人趾高气昂，毫不客气“这位子是本公子的，闪到一边去。”
夏江鹂站到她身侧，说“这桌位确是叶公子先得。请问，公子如何称呼”
那人憋了他一眼“本公子大名，高应才。识相的走开。”
朱晓余小声的对她说“高家在百朝中是高官权贵。叶公子，算了吧。”
叶明听罢，揪着高应才的衣领和腰封，就甩出了窗外，随后自己也跳窗追了出去。
高应才冷不防被摔了一下，从地上爬起来有点难以置信“你...你居然敢打我。来人！”
冲上来两个护卫，可他们不是叶明的对手，三两下就被打趴在地。
明面上这是九安和百朝的人打了起来，学徒也都跑出来看热闹，不断大声欢呼叫好。
夏江鹂侧目瞟了一眼树上，崔护卫立马冲到跟前。
叶明摆手，喊道“你别管！”
纵使以一敌众，她还是轻松取胜，上前照着高应才的脸就是一拳。
高应才捂着脸，边跑边喊“你给我等着！”
教书师傅赶到，严厉斥责，将众人领回了学堂。
中午，三人在山脚下看雪景。
夏江鹂问“二位来书院都是何求？”
朱晓余说“我娘亲说了，有了这一趟见识，回去可以寻得好人家。”
叶明不解道“你才十四，就想着成亲的事儿。”
朱晓余“成亲得到十六岁，之前可以定亲。先前有人上门提亲，可那边已经有了两个夫人，我娘亲怕我去了受气。所以送我出来...”
叶明惊讶不已“你们族中，男子可以有多个夫人？那，女子也有多个丈夫？”
朱晓余点点头又摇摇头“女子只能有一个丈夫。我娘亲是我父亲的第三个夫人。我还有大娘、二娘。”
叶明瞪大眼睛，半天挤出一句话“太...太荒唐了。一心只能许一心，就连山间的野兽都懂这个道理，配对儿的时候也只有一只母兽。”
夏江鹂看她夸张的表情，笑道“哈哈哈……叶公子，这说辞，倒是巧妙。”
朱晓余有点羞涩，嘟着嘴“百朝的礼数规矩、齐全且繁琐，男子克己守礼，成亲后，也是相守白头。”
叶明“相近相亲，定是两心欢喜，相守白头，不能单靠一场喜宴！”
夏江鹂玩味的盯着她“依你所言，倒是洒脱。是否九安民风如此，我对你族中的女子，甚是好奇....”
叶明解释道“九安和晨黎两族，男子只能有一个夫人。而晨黎的族规更是对不忠者施以重刑。”
夏江鹂收起笑容，继续这话题“叶公子，还未说你来此为何？”
叶明“我认识族中一个很厉害的人，我说想看世间繁华，他答应送我来书院看看。”
夏江鹂“叶公子不负深情、且志向高远，在下心中佩服”
叶明反问“那你呢？”
夏江鹂“家中派我来学习，我也想借机、暂时逃离管束。”
两日后，学堂外面围了好多人，高应才插着腰，身旁站着一个衣着华丽的老者。看见他们三人走来，便指着她说“高叔，就是这个臭小子。”
老者上前“这位公子，昨日你出手伤人，今日要抓你去问官。”
随后一招手，围上来二十来个护卫。
叶明也不怕他，撸起袖子就要上前。
夏江鹂朝树上看了一眼，顿时崔护卫跳了出来，站到老者面前手中亮出一块玉牌，老者先是愣了一下，转而睁大眼睛，连忙道歉……
崔护卫不等他们再开口，便赶着他们离去。
当晚，他俩隔着屏风说话。
夏江鹂“日后不用担心高家，我已经差人解决。”
叶明“谢谢你今日解围。其实，我能打的过。”
“你功夫了得，但没必要脏了手。你我同窗，相互扶帮。对了，传闻暮成族长有位侄女，也是功夫了得。你可认识？”
“见过。传闻都是唬人的。不过是养尊处优，自觉高人一等。”
“你好像对出身很是介怀？”
“因为世间太多不公，人命本应一样，却由出身论贵贱。就像那高家，仗势欺人。”
“并不是所有富贵人家都是仗势欺人。”
“也对，原以为你也是娇生惯养，没想到你明辨是非，仗义执言”
他轻声一笑，“我欣赏叶公子的志向和洒脱，可我有诸多无奈，身不由己。”
“身子不由自己，难道由着别人？你若不愿，难道有人逼迫你。”
“不是逼迫，只是很多时候，并非一朝一夕能成事。”
“那就先等等，可以先让步，为了自己想要的，忍受眼下的，这叫权衡，我懂。”
他看着屏风后的身影，他早就看透人心险恶，为何这些话从她口中说出，这般的干净、磊落。
之后高应才变得卑躬屈膝，不敢再靠近。朱晓余老是跟着他俩，三人结伴同行，枯燥乏味的书院生活也变得有趣许多。