景和三年，春深夏浅。
大乾王朝在年轻皇帝的治理下，如同经历严冬后复苏的草木，逐渐焕发出新的生机。
朝局趋于稳定，边境在李崇信的坐镇下也保持了难得的平静。
然而，南宫景焱和秦牧都清楚，表面的平静下，王朝的根基仍需不断夯实。
这一日，枢密院值房内，秦牧正与几位将领推演北疆沙盘。
如今的他，虽位高权重，但身上那股属于军人的干练气息并未消散，只是变得更加内敛深沉。
“诸位请看，”秦牧手持细杆，点在沙盘上一处关隘。
“北狄虽暂退，但其游骑习性难改，小股骚扰不断。
单纯增兵筑垒，耗资巨大，且被动挨打。我意，当变‘固守’为‘积极防御’。”
他提出了一套全新的边防策略：
在关键通道设立更多、更灵活的前出哨所，配备精干骑兵，赋予其有限的主动出击权，打击北狄游骑；
同时，大规模推行“军屯商屯”，鼓励边境军民在驻防间隙开垦荒地。
种植耐寒作物，饲养牲畜，逐步实现部分粮草自给。
减轻朝廷转运压力，并将边境防线与民生经济更紧密地结合起来。
“此策甚妙！”一位老将军击掌赞叹。
“既可锻炼士卒，又能实边富民，更可压缩北狄活动空间！秦国公深谋远虑！”
秦牧摆摆手：“此非我一人之智，乃集诸位经验，结合北境实地情况而成。
具体细则，还需诸位完善，并需与户部、工部密切协作。”
他将功劳分散，并强调了部门协作，这正是他如今行事的风格——提出方向，搭建框架，具体执行放手交给专业人士。
策略呈报御前，南宫景焱仔细阅览后，大为赞赏，立刻召集相关部堂商议推行。在讨论细节时，户部对前期投入有所顾虑。
工部对屯田水利的技术支持提出了问题。
秦牧没有强行推动，而是引导各方充分讨论，最终达成了一个分阶段、试点先行的折中方案，既考虑了财政压力，也确保了策略的可行性。
“秦卿，”议事结束后，南宫景焱单独留下秦牧，感叹道。
“如今你这‘润物细无声’的法子，比当初在江南时的雷霆手段，更显功力了。”
秦牧微笑道：“陛下，治国如同疏浚大河，堵不如疏。
雷霆手段可破顽疾，但长治久安，还需细水长流，理顺脉络。
如今陛下已深谙此道，臣不过是查漏补缺罢了。”
他的话语中，欣慰多于揽功。
随着边境策略的稳步推行，秦牧将更多精力投向了内政。
他深知，一个强大的帝国，不仅需要锋利的矛与坚固的盾，更需要让百姓能安居乐业。
他利用自己的影响力，推动了一系列基于黑山经验和现代理念，但又符合当下条件的改良。
在农业上，他建议朝廷鼓励各地总结、推广行之有效的农事经验。
并由官府组织兴修小型水利，而非动辄追求宏大的、劳民伤财的工程。
在商业上，他主张进一步简化税卡，严厉打击地方胥吏的盘剥。
为民间商业流通创造更宽松的环境，并尝试在漕运沿线建立更规范的货栈和市场。
在吏治上，他支持并完善了皇帝推行的“考成法”。
强调考核地方官不仅要看钱粮刑名，更要看民生改善、人口增长、治安状况等综合指标。
这些建议，大多并非石破天惊之举，却如同涓涓细流。
一点点渗透到帝国的肌理之中，潜移默化地改善着底层百姓的生活。
他不再追求个人的赫赫功绩，而是致力于将一种更务实、更注重民生的治理理念，植入这个年轻的景和朝。
南宫景焱也在这个过程中飞速成长。
他不再事事依赖秦牧的建议，而是能独立地从海量奏章和信息中，捕捉到关键问题，并做出越来越成熟的判断。
他有时会就某些具体政策与秦牧激烈辩论，秦牧从不以势压人。
总是耐心地摆事实、讲道理，有时被说服，有时则坚持己见，但最终都尊重皇帝的决定。
一次，关于是否要加大官营矿冶的力度以增加财政收入，君臣二人意见相左。
秦牧认为官营效率低下，易生腐败，且与民争利，主张加强监管，鼓励民间开采并课以重税。
南宫景焱则担心完全放开会导致资源流失，难以掌控。
争论一番后，秦牧看着眉头紧锁的皇帝，忽然笑了：
“陛下，您看，您已有自己的主张，并能据理力争了。臣心甚慰。
此事关乎国策，陛下可召户部、工部及相关地方大员再议，充分听取各方意见后圣裁即可。
无论最终如何决断，只要是经过深思熟虑，利于国家长远，臣都支持。”
南宫景焱怔住了，他看着秦牧眼中那毫不作伪的欣慰与支持，心中涌起一股暖流，也彻底明白了秦牧的良苦用心。
秦牧要的，不是一个唯命是从的储君，而是一个有独立思考能力、敢于担当的明君。
景和五年的秋天，北境传来捷报，李崇信依托秦牧制定的“积极防御”策略。
成功击溃了一支企图大规模南下的北狄部落，俘获甚众，边境获得了前所未有的安宁。
同时，国内经过数年休养生息，府库渐丰，漕运畅通，各地奏报多是丰收祥瑞之象。
新朝的根基，已然牢固。
在一个秋高气爽的日子，秦牧再次请求陛见。
御书房内，他郑重地呈上了一封奏章。
“陛下，臣，乞骸骨。”
南宫景焱拿着那封辞表，手微微颤抖。
虽然早有心理准备，但这一刻真正到来时，他依然感到难以接受。
“秦卿……何至于此？可是朕有何处做得不妥？
或是朝中有人……”南宫景焱的声音带着急切。
“陛下切勿多心。”秦牧平静地打断他，目光坦然。
“陛下乃千古明君之相，景和朝政通人和，四海升平，此乃臣梦寐以求之景象。
如今盛世已启，陛下身边贤臣如雨，良将如云，已无需臣再画蛇添足。臣……倦了。”