大明实在是太大了，大到你想游历大明各地，可能要好花上一辈子地时间，大到所到之处皆有不同，天下之大说的就是大明的的天下之大。

    而当时的李存宁也才十岁，在处理政务的时候，难免会有所纰漏，成年人都会犯错，更何况是一个十岁的孩子，哪怕这个孩子是大明未来的皇帝陛下，难道就能摆脱他只有十岁的事实吗？

    有错就要承认，这是李存宁最优秀的品质之一，他不怕自己犯错，他怕的是自己犯了错还不改正，那样的大明是没有希望的大明，不管是天子也好还是他这个太子也罢，都是人，既然是人就一定会犯错，犯错了承认改正就是，置之不理那不是一个帝国继承人所为。

    “孤代表朝廷，代表父皇——”李存宁再次躬身：“向你，向向五的在天之灵，致歉。”

    他保持躬身的姿势，三息。

    然后直起身，从怀中掏出一块令牌，递给陈寡妇：“这是东宫令牌。从今日起，你和你两个孩子，由朝廷供养。如今两个孩子也到了该读书的年岁了，送去学堂读书吧！以后生活产生的所有费用，都由东宫承担。待他们成年，若想入仕，可以参加科举；若想经商，东宫资助。”

    他又看向那三具骸骨：“向五的遗骸，由朝廷出资，以‘义士’之礼重新安葬。他的牌位，可入襄州英烈园——他不是因罪而死，他是被这个不完善的世道所害。”

    陈寡妇呆呆地跪在地上，抱着那块冰冷的令牌，看着眼前这个向她鞠躬的太子。

    突然，她放声大哭。

    不是哀伤，不是痛苦。

    是一种积压了太久太久，终于得以释放的委屈。

    她一边哭，一边拼命磕头：“谢殿下……谢殿下……五哥，你听见了吗……朝廷没忘了咱们……没忘了咱们啊……”

    堂外，许多百姓也红了眼眶。

    他们看到了一个不一样的太子——一个会认错的太子，一个会把百姓的苦难归咎于朝廷不完善的太子。

    这比任何英明神武的形象，都更让他们震撼。

    李存宁最后看向靳鸿宾：“靳大人，请起。”

    靳鸿宾起身，眼眶微红。

    “你的过错，在于没有据理力争，没有以死谏言。”李存宁的声音恢复了平静：“但你的苦衷，孤明白了。此事，朝廷与你，各担其责。”

    他转身，面向所有人：“今日之事，让孤明白了一个道理——为君者，为官者，制定政策时，不能只坐在京城高堂上想当然。要走到田间地头，要听百姓的声音，要知道每一粒种子、每一寸土地的不同。”

    “从今日起，襄州道所有政策，凡涉及民生，必须先在三个村试点，验证可行，方可推行全道。”

    “从今日起，地方官若发现朝廷政策与当地实情不符，有权暂缓执行，直接上书东宫——孤亲自处理。”

    他顿了顿，一字一句：“朝廷会犯错，孤也会犯错。但错了，就要认，就要改。这才是朝廷该有的样子，这才是大明该有的气度。”

    话音落下，堂外安静了片刻。

    然后，不知道谁先起的头，掌声响了起来。

    一开始是稀稀拉拉的，然后越来越响，最后汇成了雷鸣般的掌声。

    那掌声里，有感动，有震撼，更有一种前所未有的希望。

    李存宁走回公案，坐下。

    惊堂木再次举起，落下：“继续审案。”

    但所有人都知道，从这一刻起，有什么东西不一样了。

    未时正刻，日头开始西斜。

    前两场审判带来的震撼尚未平息，当第三个苦主被传唤时，广场上的人群已经超过五万。从府衙大门一直排到三条街外，后来的百姓只能爬上屋顶、攀上树梢，只为听清楚堂上的一字一句。

    船工王二是自己走上来的。

    这个四十出头的汉子，左臂的袖管空空荡荡，随着走动轻轻晃荡。他走上公堂时，没有立刻跪拜，而是先转身，面向堂外黑压压的人群。

    他深吸一口气，用那只仅存的右手，猛地撕开了胸前的粗布衣裳——

    胸膛上，赫然是一道从锁骨斜劈到肋下的、蜈蚣般狰狞的伤疤。

    “襄州的父老乡亲！”王二的声音嘶哑如破锣，却传得很远：“五年前，我这条胳膊，是被赵家的铁链绞断的！那天我在码头卸货，赵家的货船靠岸，缆绳突然崩断，铁链扫过来——我推开了身边的三个兄弟，自己这条胳膊，被生生绞成了肉泥！”

    堂外一阵倒抽冷气声。

    但王二话锋一转，眼睛赤红如血：“可今天，我要告赵家的，不是这条胳膊！”

    他猛地单膝跪地，那只独臂从怀中掏出一个用油纸层层包裹的东西。颤抖的手撕开油纸，露出一块巴掌大的绣花手帕。手帕已经很旧了，但上面绣的一朵小黄花，依然清晰。

    “这是我闺女小翠的帕子。”王二的声音突然变得极轻，轻到所有人都得屏息才能听清：“她丢的那天，刚过完十四岁生辰。这块帕子，是她自己绣的，说等秋天卖了莲蓬，就用赚的钱给我买酒喝。”

    他举起手帕，那朵小黄花在阳光下格外刺眼：“五年前的今天，也是这个时辰，小翠去码头给我送饭。从我家到码头，不过三里路。她去了，就再没回来。”

    王二顿了顿，突然暴起，独臂指着堂下跪着的赵文举，声音炸雷般响起：

    “赵文举！你敢看着我吗？你敢看着这块帕子吗？我闺女小翠，是不是被你赵家拐走，卖到南边去了？！”

    赵文举脸色铁青，咬牙道：“污蔑！你女儿是自己走失，与我赵家何干？”

    “走失？”王二狂笑，笑声里满是悲愤：“我闺女从小在码头长大，三里路闭着眼都能走来回！那天码头十七个人看见，你赵家的管事赵老六，拉着一个姑娘上了你赵家的货船！那姑娘穿着蓝布裙，扎着两条麻花辫——是不是我闺女小翠？！”

    堂外人群中，突然响起一个妇人的尖叫：“我女儿也是！两年前在庙会丢的！有人看见被赵家的人带走了！”

    接着是第二个、第三个声音：

    “我儿子！八岁！在学堂放学路上不见的！”

    “我媳妇！回娘家的路上……”

    “我妹妹……”

    声音越来越多，越来越响，最后汇成一片愤怒的浪潮。

    王二猛地从怀里掏出一卷东西——不是纸，也不是布，而是一卷展开后足有两丈长的白麻布。

    麻布上，密密麻麻写满了字。

    不是用墨写的。

    是用血写的。

    “殿下——”王二双手托起血书，那布卷沉重得让他独臂颤抖，“这是三百二十七个苦主，按了手印的血书！我们等这天，等了整整五年！五年啊！”

    布卷完全展开，触目惊心。

    歪歪扭扭的血字，记录着一个个名字、年龄、失踪日期、最后出现的地点。旁边是按下的手印——有的指纹清晰，有的模糊一片，那是没了手指的残疾人，用断掌按下的，有的干脆就是几个血点，那是连手掌都没有的人，用断腕蘸血印上的。

    最骇人的是血书末尾，用最大的字写着：“赵家不倒，襄州永无宁日！若天不诛赵，吾等愿以血为祭，以命为刃，与赵家同归于尽！”

    三百二十七个名字。

    三百二十七个手印。

    三百二十七个破碎的家。

    李存宁缓缓站起身。

    他没有看赵文举，而是对陆向东点了点头。

    四名锦衣卫抬着一口箱子走上堂来。

    那箱子很特别——不是木箱，不是铁箱，而是一口通体漆黑的铅箱。箱体湿漉漉的，缠满了水草和淤泥，散发着浓重的河腥味。

    箱子放在堂下时，“咚”的一声闷响，显然极重，这不是崔仲康带回来的那个箱子，这是另一个，比崔仲康带回来的那个更大，不知道大了多少倍。

    “打开。”李存宁说。

    陆向东亲自上前，用特制的钥匙打开三道铜锁，掀开箱盖。

    里面不是金银珠宝。

    是一摞摞用油布严密包裹的账册。油布外还涂着一层厚厚的蜡，防水防潮。

    李存宁走下公案，亲自取出一本账册。蜡封被小心切开，油布层层揭开，露出里面保存完好的蓝皮账簿。

    他翻开第一页。

    然后，用清晰、平稳，却足以让每个人听清的声音，开始诵读：

    “永昌二年，三月初七，襄州码头。女子一名，名小翠，年十四，父王二。售往扶南，价银八十两。经手人：赵龙。备注：此女貌清秀，擅歌，额外赏银二十两。”

    王二发出一声野兽般的哀嚎，瘫倒在地。

    李存宁继续念：

    “永昌二年，五月初三，西市庙会。孩童一对，兄妹，兄八岁，妹六岁，父李铁匠。售与泉州商船‘福顺号’，价银一百二十两。经手人：赵虎。备注：兄妹聪慧，海商欲培养为账房、绣娘。”

    堂外，一个铁塔般的汉子突然跪地，一拳砸在青石板上，拳骨碎裂，血流如注：“我的孩儿……我的孩儿啊——”

    “永昌三年，腊月廿二，城西官道。少妇一名，名秀娘，年十九，夫陈老三。售与北疆伊稚斜部落，价银一百五十两。经手人：赵龙。备注：此妇有孕，伊稚斜买家贵族喜孕妇，谓可‘借胎转运’。”

    一个瘦小的男人双眼一翻，当场昏死过去。那是陈老三，他找了两年的妻子，原来被卖到了万里之外的北疆，还怀着他们的孩子……

    李存宁一页一页地念。

    每念一条，堂下就多一声哀嚎，堂外就多一片哭声。

    念到第七桩时，一个老妇人挣脱了军士的阻拦，疯了一样冲进公堂。她扑到李存宁脚边，死死抓住他的袍角：

    “殿下！殿下！我孙女……我孙女叫荷花，永昌元年丢的，那年她才十二……账册上……账册上有没有她？求您……求您看看……”

    李存宁的手顿了顿。他翻到永昌元年的记录，一行行查找，然后，他的脸色变得异常苍白。

    他合上账册，看向老妇人，嘴唇动了动，却发不出声音。

    老妇人似乎明白了什么，她松开手，呆呆地跪在地上，喃喃自语：“没了……没了……我的荷花没了……”

    突然，她发出一声不似人声的尖叫，猛地站起身，一头撞向堂下的柱子！

    “拦住她！”李存宁厉喝。

    最近的锦衣卫眼疾手快，一把将她抱住。

    老妇人挣扎着，哭喊着：“让我死！让我死啊！我孙女被他们卖了……被他们卖了啊……”

    李存宁闭上眼睛，深深吸了口气。

    然后，他重新翻开账册，跳过了那些细节，直接翻到最后几页，念出了几个触目惊心的数字：

    “永昌元年至永昌五年，五年间，赵家经手贩卖人口——七百六十三人！”

    “其中女子五百二十一人，孩童二百四十二人！”

    “最大者三十八岁，最小者……四岁。”

    “总获利——白银八万七千六百两。”

    数字念完，公堂内外，死一般寂静。

    只有压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽声，像暗夜里的鬼哭。

    赵文举跪在堂下，冷汗已经浸透了囚衣。但他仍咬着牙，嘶声道：“伪造！这都是伪造的！账册可以仿造，印章可以私刻——殿下不能听信这些刁民的一面之词！”

    “一面之词？”李存宁冷笑。

    他走回公案，从案上拿起一个牛皮纸袋，抽出里面的一封信。

    信纸是上好的宣纸，盖着鲜红的火漆印。火漆上的图案很特别——是一头猛虎，虎额上一个“赵”字。

    “赵文举，你认识这封信吗？”李存宁将信纸展开：“这是三个月前，你写给南疆之外，盘踞在苍梧山脉的‘南疆世家’残余势力，崔景山的密信。”

    南疆崔家，路朝歌第一次到南疆后，收拾的四大世家之一，崔家里里外外被路朝歌收拾了一个遍，这个崔景山则逃走了，现在带着一帮人躲在苍梧山南麓，苍梧山是官方的叫法，而百姓的则称其为‘折钵山’，就是当初芈涵衍逃跑的时候要翻过的那座山，只是他体力不好，被抓了。

    苍梧山其实就是大明和南疆诸国的分界线，北麓属于大明而南麓则属于南疆的那些国家，崔景山也是个聪明人，知道躲在大明境内，一旦有他们的消息泄露出去，路朝歌肯定第一时间派人弄死他们，但是躲在南麓就不同了，那里大明管不着，当地的国家也懒得管。

    这些年，崔景山的日子其实过的不错，他也偶尔能回南疆看看，李朝宗和路朝歌早就快把这个人忘干净了，没成想这个时候冒出来。

    赵文举脸色骤变。

    李存宁朗声诵读：

    “崔公台鉴：襄州赵氏，世受楚恩，虽江山易主，不敢忘本。今明廷暴虐，民怨沸腾，正是英雄复起之时。赵某愿为内应，襄州盐铁兵械，皆可供给。只待崔公振臂一呼，赵某必举襄州以应……”

    他顿了顿，抬眼看向赵文举：“‘只待天下有变’——赵文举，你告诉孤，什么叫‘天下有变’？”

    赵文举浑身发抖，却仍强辩：“这信……是有人栽赃！那印章……对！印章是仿造的！”

    “仿造？”李存宁从纸袋里又抽出一物，“那这个呢？”

    那是一块半个巴掌大的青铜虎符。虎符造型古朴，虎背上刻着篆文：“大楚襄州镇守使，赵”。

    镇守使这个官职在前楚时期不常设，就像是大都督一样，大都督负责的是领兵，而镇守使的任务则是监督当地驻军，他手里有一半虎符，驻军将军手里有一半，想要调兵就必须两人同时在场，说到底就是个监军罢了，当初邱万钧投靠大明的时候，赵家是不同意的，结果胳膊没拧过大腿，毕竟邱万钧常年在军营，更得人心。

    而赵家这个镇守使来的还有点意思，是祖翰良授予的，还不是刘子钰封的，说白了就是有点不伦不类，在刘子钰遇害之后，祖翰良为了监督各地驻军，尤其是昌州道附近的军队，就在当地世家大族中选拔了一批支持他的家族，授予了这镇守使的职务，其实没什么大用。

    更何况赵家是世家，最看不上的就是军队里的那些糙汉，他们和军队也就没有太多的接触，当了这个镇守使，也没那么当回事，所以在不得军心的情况下，被邱万钧摆了一道，邱万钧带着军队投靠了大明，而赵家继续当他的地方大族。