腥臭味扑面而来。
“救人！”燕七大吼，拔刀就要冲，但脚下是流沙，用力过猛反而陷得更深，根本快不起来。
胖子在空中手舞足蹈，眼看就要落进那张巨嘴里。
铮！
一声锐响。
宁远手中的铁剑脱手飞出。
这一剑没用什么花哨的剑招，就是快，就是准。铁剑化作一道黑线，精准地扎进沙虫上颚的软肉里，直至没柄。
“嗷——！”
沙虫发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动，原本要吞人的动作变形，一头撞偏了。
胖子重重摔在沙地上，滚了几圈，刚好滚到一块凸起的基岩上，捡回一条命，吓得瘫在那里尿了裤子。
沙虫吃痛，发了狂。
它没有理会那块肥肉，而是调转方向，那张流着粘液的巨嘴对准了伤害它的宁远。
它在沙子里的速度快得惊人，只露出一截背脊，像破浪的快船，冲开一道浑浊的沙浪。
“姑爷！”
燕七等人目眦欲裂，想要救援，却被流动的沙子困住，寸步难行。
宁远站在原地，手里空空如也。
他没退。
在流沙里退，就是把后背交给死神。
沙浪逼近，腥风扑面。
就在沙虫破沙而出，张开血盆大口咬下来的瞬间。
宁远动了。
他身形猛地一矮，整个人像是一片落叶，贴着沙面滑进了沙虫身下的阴影里。
袖口一抖。
两把薄如蝉翼的柳叶刀滑落掌心。
刷！刷！
宁远借着滑行的冲势，双手反握柳叶刀，在沙虫腹部那片相对柔软的白皮上狠狠划过。
两道豁口炸开。
墨绿色的血液喷涌而出，浇在滚烫的黄沙上，冒起阵阵白烟。
但这还不足以致命，反而彻底激怒了这头畜生。
沙虫痛苦翻滚，那条粗大的尾巴带着千钧之力横扫过来。
这一击若是扫中，宁远就算有九条命也得变肉泥。
此时他身陷流沙，根本无处借力躲避。
宁远脸色一沉，双掌猛地拍击沙面。
《神照经》内力爆发。
轰！
他身下的沙子瞬间炸开，形成一个深坑。宁远整个人顺势陷了进去，刚好躲过了那一记贴着头皮扫过的横扫。
劲风刮得他脸颊生疼，发髻都被吹散了。
趁着沙虫旧力已尽，新力未生的空档，宁远双手撑住坑沿，从沙坑里弹射而出。
他踩着沙虫粗糙的鳞片，几步冲到了它的头顶。
那里，还插着他的铁剑。
沙虫疯狂甩动脑袋，想要把这个跳蚤甩下来。
宁远双腿死死夹住沙虫的脖颈，双手握住剑柄。
“给我死！”
他低吼一声，体内那股极寒的内力顺着手臂疯狂注入剑身。
咔嚓。
铁剑下压，贯穿了沙虫的大脑。
白色的霜花瞬间顺着剑柄蔓延，覆盖了沙虫的小半个脑袋。
寒气入脑，瞬间冻结了那一团浆糊般的脑髓。
沙虫庞大的身躯猛地僵直，随后重重地砸在沙面上，不再动弹。
巨大的震动让周围的流沙剧烈翻涌，好半天才平息下来。
宁远半跪在沙虫的尸体上，胸口剧烈起伏。
汗水顺着下巴滴落，落在滚烫的鳞片上，瞬间蒸发。
这一战，比杀十个黑水门的高手还要累。
周围一片死寂。
只有风吹过沙粒的声响。
燕家斥候们看着那个站在巨兽尸体上的身影，握着刀的手都在抖。
如果说之前在鬼哭峡，他们是敬畏宁远的剑法。
那么现在，他们是彻底服了。
在这种绝境下，赤手空拳斩杀异兽，还能护住所有人。
这才是真正的狠人。
“都没事吧？”
宁远拔出铁剑，在沙虫的尸体上蹭掉绿色的血迹，跳了下来。
“没事！”
众人齐声高呼，声音里透着一股子死里逃生的狂热。
那个胖子连滚带爬地跑过来，跪在宁远面前磕头如捣蒜，裤裆还是湿的。
“恩公！您是活菩萨！以后我这条命就是您的！”
宁远把他拎起来，嫌弃地看了一眼他湿漉漉的裤子。
“命留着你自己用。只要你带我们进黑石城，找到我要的人就行。”
他抬起头，看向前方。
流沙河的尽头，一座黑色的城池轮廓，在漫天风沙中若隐若现。
城墙高耸，通体由黑色的火山岩堆砌而成，像是一头盘踞在荒原上的巨兽，散发着一股生人勿进的戾气。
黑石城，到了。
“苏姑娘。”
宁远转头看向苏青烟。
苏青烟此刻也有些狼狈，面纱上全是沙尘，但那双眼睛依然亮得惊人，正死死盯着他手里的剑。
“咱们的生意，该开张了。”
宁远从怀里掏出那张早已准备好的悬赏令。
他两指夹住纸张，手腕一抖，将它扔进风里。
悬赏令在风中打着旋，飞向那座黑色的城池。
上面画着独眼龙那张狰狞的脸，下面写着一行血红的大字：
【取项上人头者，赏金十万。】
风沙卷过，将悬赏令吞没，带向远方。
宁远拍了拍身上的沙尘，提着剑，大步走向那座罪恶之城。
这张纸，很快就会把整个西域的黑道，都搅得天翻地覆。
黑石城没石头。
只有一层层干了又湿、湿了又干的血痂，糊在那些火山岩垒成的墙面上，在烈日下泛着一股子令人作呕的腥甜味。
风很大，卷着粗砂往人领口里钻。
城门楼子上吊着三具干尸，皮肉早被风沙剔干净了，剩下几根枯骨在风里晃荡，撞得梆梆响。
苏青烟勒住马缰，脸上那块面纱被风吹得紧贴在鼻梁上。
“那是上个月想赖账的中原行商。”
她声音很平，听不出情绪，“独眼龙的规矩，进城交一半货，出城留一半命。不守规矩，就挂上面喂鹰。”
宁远抬头扫了一眼。
那几具骨架子被晒得发黑，只有脚踝上还挂着半截烂得看不出颜色的绸缎靴子。
“品味太差。”
宁远评价了一句，双腿一夹马腹。
枣红马打了个响鼻，很不情愿地踏进了城门洞那片阴冷的影子里。
城门口蹲着七八个汉子。
都没穿上衣，一身腱子肉晒得油亮，手里抓着几把油腻腻的骨牌。听到马蹄声，几个人懒洋洋地抬起眼皮。
那目光不像看人，像屠夫在看案板上的肉，先估斤两，再算价钱。
最后，视线黏在了苏青烟身上。
领头的是个刀疤脸，把手里的骨牌往碗里一扣，提着把生锈的弯刀站了起来，晃晃悠悠走到路中间。
他用刀尖在地上划了一道白印。
“停。”
刀疤脸咧开嘴，露出一口嚼槟榔嚼坏的烂牙，“懂规矩吗？”
燕七策马上前，手习惯性地往怀里摸，准备掏银子买路。
“别动。”
宁远按住燕七的手腕。
他翻身下马，动作慢条斯理，甚至还伸手弹了弹衣摆上沾着的几粒黄沙。
“什么规矩？”宁远问。
“入城费，五百两金子。”
刀疤脸把刀扛在肩上，另一只手极其下流地指了指苏青烟，“或者，把那匹红马和这个娘们留下，爷几个帮你‘照顾照顾’。”
周围那几个闲汉哄笑起来，有人甚至开始解裤腰带，冲着这边吹口哨。
五百两金子。
这是要把骨头渣子都榨干。
燕七的手扣紧了刀柄，手背上青筋暴起。苏青烟指尖微动，一枚银针已经滑到了掌心。
宁远却笑了。
他往前走了两步，离那把生锈的弯刀只有半尺远。
“五百两金子，我有。”
宁远伸手入怀。
刀疤脸眼里的贪婪几乎要溢出来，下意识地伸出一只脏兮兮的手去接。
“不过，我怕你拿不动。”
宁远的手抽了出来。
没有金子。
只有一张薄薄的宣纸。
风一吹，纸张哗啦作响，展开在刀疤脸面前。
刀疤脸愣住。
纸上画着一个人头。
独眼，横肉，半边脸全是麻子。画师笔法极好，把那股子凶神恶煞的神韵勾得淋漓尽致。
正是沙狼帮帮主，独眼龙。
画像下面，是一行红得刺眼的大字：
【取此项上人头者，赏黄金十万两。燕家留。】
城门口那种令人窒息的燥热，突然间像是被冰水浇透了。
那些还在起哄、解裤带的闲汉，动作僵在半空。所有的视线，像是被磁铁吸住的铁屑，死死钉在那张纸上。
十万两。
黄金。
在西域这种鸟不拉屎的地方，十两金子就能买一条命。一百两能买个婆娘。一千两能买个寨子。
十万两？
那是能让人把亲爹剁碎了卖肉馅的价钱。
“你……你找死！”
刀疤脸反应过来，脸涨成猪肝色，举刀就要劈。
“慢着。”
宁远甚至没看头顶那把刀，他转过身，面向城门口越聚越多的人群。
那些原本看热闹的流民、商贩、刀客，此刻都围了上来，一双双眼睛里冒着绿光。
“这张纸，我已经让人印了一千份。”
宁远的声音不大，但在死寂的城门口，清晰得像惊雷。
“此时此刻，这一千份画像，正在往西域一百零八个寨子里送。”
他顿了顿，从怀里摸出一块沉甸甸的金饼，随手扔给离他最近的一个乞丐。
乞丐慌忙接住，用牙一咬，两眼发直。
“燕家有的是钱。”
宁远指了指那张画像，“谁能把这颗脑袋送到高天堡，这十万两就是谁的。现银，不赊账。”
当啷。
不知是谁手里的刀掉在了地上。
人群开始骚动。
那些原本凶狠、贪婪的目光变了。他们看向城楼方向，看向沙狼帮总舵的方向，眼神里多了一种让人脊背发凉的东西。
那是野心。
刀疤脸的手在抖。
他看着宁远，像在看一个刚从疯人院跑出来的怪物。
这一刀，他砍不下去了。
现在杀了宁远，消息已经散出去了。他要是敢动这个“财神爷”，周围这群红了眼的饿狼，能立刻把他撕碎了去领赏。
“你……你到底想干什么？”刀疤脸嗓子发干，像是吞了一把沙子。
宁远没理他。
他走到城墙边，抓过那个乞丐手里用来讨饭的破碗，从里面抠了一坨浆糊。
啪。
浆糊拍在城墙最显眼的位置。
宁远将那张悬赏令，端端正正地贴了上去，甚至还细心地抚平了边角。
做完这一切，他拍了拍手上的灰。
“去告诉你们帮主。”
宁远指了指画像上那只独眼。
“燕家姑爷宁远，带着买命钱来了。问问他，这生意，他是想做，还是想死。”
……
一炷香后。
城门大开。
没有喊杀声，也没有刀斧手。
只有两排穿着黑衣的沙狼帮精锐，面无表情地分列两旁，让出一条通往城中心的道路。
但这沉默比喊杀声更压抑。
每一双眼睛都盯着宁远，像盯着一块行走的肥肉，又像是在评估这块肉到底值不值十万两。
“宁公子，好胆色。”
一个阴测测的声音响起。
来人是个瘦高个，鹰钩鼻，腰间挂着一对判官笔，脸色白得像常年不见阳光的尸体。
沙狼帮二当家，人称“鬼书生”。
“帮主有请。”
鬼书生做了一个“请”的手势，那双浑浊的眼珠子在宁远脖子上转了一圈，最后落在苏青烟身上，停顿了半秒。
“不过，这黑石城的路不好走，坑多，宁公子可得看清了脚下，别摔断了腿。”
“路好不好走，看鞋，不看路。”
宁远翻身上马，居高临下地看着鬼书生，“带路。”
一行人穿过长街。
街道两旁的窗户后面，全是窥视的眼睛。那些窗缝里透出的目光，比外面的日头还要毒辣。
磨刀声、低语声、吞咽口水的声音，混杂在风沙里，听得人头皮发麻。
十万两黄金的毒，已经在这座城里发作了。
沙狼帮的总堂是一座巨大的石堡，建在黑石城的最高处，像一只盘踞的巨兽。
大厅内，光线昏暗。
只有几盆炭火烧得正旺，映得人脸忽明忽暗。
正中央铺着虎皮的大椅上，坐着一个铁塔般的汉子。
赤着上身，胸口全是纵横交错的刀疤，左眼戴着一只黑色的眼罩，右眼泛着幽绿的光。
他手里转着两颗铁胆，转得飞快，发出咔啦咔啦的脆响。
独眼龙。
在他身侧，站着七八个气息彪悍的头目，个个手按兵器，杀气腾腾。
宁远刚跨进门槛。
轰。
身后的大门重重关上。
整个大厅陷入一片死寂，只有那两颗铁胆转动的声音，一下一下敲在人心口上。
“就是你，想要老子的脑袋？”