古名装饰着兽皮与战利品的奢华帅帐内，弥漫着酒气和放纵后的慵懒气息。
部将唾沫横飞描述着如何围猎击溃三千人的小象国“死士”，古名只是斜倚在铺着厚厚毛皮软榻上，嘴角挂着毫不掩饰的轻蔑与讽刺。
“呵，一群土鸡瓦狗！”
啐了一口，随手拨弄着部下献上、从边境村落抢掠来的精巧器物，眼神看着一堆无用的垃圾。
“就这点能耐，也敢妄称‘死士’？我応国健儿，一个冲锋便能将其碾为齑粉！” 部下们爆发出谄媚哄笑，那场屠杀是一场轻松惬意的郊游。
真正让古名眼中泛起淫邪光芒的，是随后被推搡进来几个妇人。
衣衫凌乱，面无人色，眼中充满恐惧与绝望。
这都是部下“孝敬”他的“战利品”。
古名舔了舔嘴唇，挥退众人。
当夜，古名的帅帐灯火通明，彻夜未熄。
帐内传出的并非运筹帷幄军议之声，而是女人压抑的哭泣与古名粗重的喘息和狞笑。
这位応国大将，在“踏平小象国”宏图伟业尚未真正展开之际，已然沉醉在征服者予取予求的兽欲之中。
狂妄认为，前方的征服之路，将如今夜一般“酣畅淋漓”。
“传令！”
次日清晨，古名带着纵欲后的疲惫与依旧炽盛的征服欲，声音嘶哑地吼道，“各部收拢！停止那些小打小闹！明日……不，今日午后！大军开拔！给本将踏平前面的关隘！让这群小象绵羊，见识见识什么叫真正的虎狼之师！”
古名眼中“土鸡瓦狗”的反击，或者说丹木王庭象征性的抵抗，比他预想更加不堪。
王庭姗姗迟来的两万“精兵”终于磨磨蹭蹭抵达边境，看到的不是想象中防线，而是一片被応国铁蹄蹂躏过的焦土！
关隘陷落，守军溃散，百姓流离！
応国大军早已如入无人之境，长驱直入，连续攻破数道关防，深入东境腹地，才因需要消化战果、整补劫掠来的物资而暂缓攻势。
东境王庭“两万精兵”成了天大的笑话，到来非但没能阻止応国，反而更像是在为古名“赫赫战功”做注脚。
这一记响亮耳光，彻底打醒那些还在观望、还在算计的内部势力！
唇亡齿寒的道理从未如此清晰！
応国不是来做客的，他们是来吃人的！
王庭靠不住，“两万精兵”更是虚有其表！
一时间，拥兵自重的部族首领、地方豪强，再也顾不得互相猜忌和保存实力，纷纷紧急动员，带着或多或少的兵马，火速驰援前线。
不是为了东境，而是为了自己地盘和身家性命！
就在応国铁蹄肆虐、东境联军仓促集结的混乱洪流之侧，一支旗帜鲜明、队列严整的军队，悄然抵达东境边境线边缘。
戚福率领的西境精锐。
没有急于一头扎进血腥的绞肉机，也没有急于去争夺応国大军劫掠后留下的残羹冷炙，更没有去“帮助”溃不成军的东境王庭军。
戚福以近乎“闲适”姿态，沿着战火边缘路径，缓慢推进着。
主要“战果”，是沿途不断汇聚而来的流民！
扶老携幼，面黄肌瘦，眼神中充满家破人亡的恐惧和对未来的绝望。
他们是被応国铁蹄碾碎家园的幸存者，是被东境王庭抛弃的子民。
看着队伍后方越来越庞大，步履蹒跚的流民群，庞万青眉头紧锁，终于忍不住策马靠近戚福，低声道：“少爷，我们……我们带这么多流民，每日消耗粮草甚巨！他们肩不能扛，手不能提，行军缓慢，实是拖累啊！万一补给跟不上，军心恐生怨怼！”
入夜，篝火在空旷野地里噼啪作响，映照着将士们和流民们疲惫各异的脸庞。
戚福没有回避这个话题，反而主动提起。
环视围坐在火堆旁的将领——八目、庞万青、栾卓，以及沉默的浦海，问道：
“若我们此刻四处抓丁，强征青壮补充队伍，你们觉得，这些人能有几分真心？几分信任？若只是为了一口饭来混日子的，临阵倒戈，岂非引狼入室？要之何用？”
庞万青依旧担忧，也想不通更好的办法，只能硬着头皮说：“可……可眼下这些流民，不也是要吃饭的嘴？与强征来的……区别何在？”
戚福拨弄了一下篝火，火星升腾而起，映亮深邃眼眸。
嘴角微扬，声音不高清晰传入每个人耳中：
“区别？区别在于‘心’！”
“他们，家被応国人烧了！亲人被応国人杀了！眼睁睁看着応国兵抢走最后的口粮，凌辱他们的妻女姐妹！他们对応国，是刻骨的仇恨！是血海深仇！”
“他们对东境王庭，是彻底的失望！是满腔的怨愤！王庭的兵没有保护他们，丹木的‘精兵’姗姗来迟，形同虚设！是他们心中无能、无信的象征！”
“这样的人，”戚福的目光扫过在寒风中瑟瑟发抖、眼神麻木又隐含悲愤流民，“一旦我们真正举起对抗応国的大旗，一旦我们给予他们武器、粮食和……复仇的希望！你们说，他们是会倒戈？还是会成为我们最坚定、最无畏的追随者？他们的仇恨，就是最锋利的武器！他们的绝望，就是我们点燃燎原之火的火种！”
火光跳跃在戚福的脸上，话语如同重锤，敲在每个人心头。
八目眼中爆发出狂热钦佩，栾卓若有所思地点头，就连浦海向来古井无波脸上，都闪过恍然和深深认同！
庞万青更是如遭雷击，彻底愣住！
终于明白戚福深意！
这不是妇人之仁，不是负担累赘，而是一步高瞻远瞩、收拢人心的绝妙好棋！
收留的是流民，凝聚的却是民心！
点燃的更是足以焚毁応国骄兵的复仇烈焰！
戚福看着众人了然神情，不再多言。
望向东方被応国铁蹄践踏、又被东境权贵抛弃的土地，眼中闪烁着比篝火更炽热光芒。
撒下的不是粮食，是种子。
收拢的不是负担，是力量！
一支由血泪和仇恨浇灌出的，未来将令応国人和丹木都为之战栗的力量，正在这混乱边境线上，悄然生根发芽。
而他，将是引导这股力量，涤荡东境、重塑格局的执棋者！
这些流民，便是他手中最特殊、也最锋利的——磨刀石！
东境腹地，硝烟弥漫战场上，王庭姗姗来迟的“两万精兵”简直是迟到的救火队，在応国大军深入数关后才堪堪投入战斗。
他们的出现，就像在燃烧荒原上泼下一盆水，虽然无法扑灭大火，却也让肆虐火势为之一滞，暂时形成焦灼态势。
庞大王庭援军之中，安度令和不足五百名残兵败将，被随意地“安置”在远离主战场的后方一处不起眼土岗上。
负责统帅两万援军的，是王庭新晋大将灌银。
此人身着华丽的铠甲，面容倨傲，看安度令眼神像是看一条沾满泥污的丧家犬。
“安度令？”灌银骑在高头大马上，用马鞭随意指了指士气低落到极点残兵，“带着你的人，给我钉死后面那个土坡！盯紧了我们大军的后路！若是让応国的探子摸过来，或是粮道有失……哼！”
一声冷哼，带着轻蔑与威胁。
他根本不屑于让这支败军之将参与正面战斗，觉得他们只会碍手碍脚，甚至可能污染他“精锐”名声。
“谢……谢大将军！末将定当竭尽全力，万死不辞！”
安度令得到天大的恩典，连忙单膝跪地，声音带着劫后余生颤抖和刻意感激。
能远离正面那绞肉机般的战场，哪怕只是看守这鸟不拉屎后方，对他和仅存的几百兄弟而言，已是莫大的幸运。
不敢有丝毫怨言，更不敢表露半分不满，只能将屈辱和怨恨深深埋进心底。