第一场真正意义上大规模接触战，在黎明前最黑暗时刻猝然爆发。

    没有震天战鼓，也没有嘹亮号角。

    応国军队早已探清位置所在，利用夜色掩护，对灌银立足未稳营盘发动突袭！

    并非不计代价猛攻，而是分成数股精锐，从不同方向撕咬营盘薄弱环节，制造混乱，焚烧辎重，试探着对手反应和布防虚实。

    灌银初临战阵，虽傲慢也非完全草包。

    迅速调动部队，依托营栅和预设障碍进行抵抗。

    王庭这两万兵马，装备确实精良，训练也算有素，在最初慌乱后，很快稳住阵脚。

    双方在黎明微光与未熄的火光中展开惨烈混战，刀光剑影，箭矢如蝗，惨叫声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起。

    厮杀持续整整一天，从天不亮直到夜幕再次降临，双方却都显得异常“克制”。

    応国军见突袭未能一举击溃对手，也未投入全部预备队进行搏命冲杀，更像是用凶猛的佯攻在反复“敲打”这块新出现的硬骨头。

    灌银更无主动出击、扩大战果意图，命令始终是“稳住阵脚，击退来敌”。

    他需要摸清応国主力确切位置和战法，更需要在王庭和各方势力面前证明自己这两万“精兵”价值——至少，不能像安度令那样一触即溃。

    战斗在日落时分戛然而止，就像它开始一样突兀。

    応国袭扰部队退去，只留下遍地狼藉——燃烧的帐篷、破损的装备、倒毙的人马尸体，以及空气中浓得化不开的血腥味硝烟气息。

    伤亡统计很快呈上：双方损失都不算太大。応国丢下数百具尸体，灌银这边也折损千余人。

    这更像一场规模巨大、流血试探。

    応国兵士掂量出这支王庭援军的斤两——装备尚可，训练不差，但统帅缺乏锐气，战术略显僵硬。

    灌银则通过这场苦战，勉强稳住防线，向王庭和惶惶不安东境各部族传递了一个信息：王庭的兵，还能打！応国，并非不可阻挡！

    灌银站在满目疮痍营盘边缘，望着応国人退去方向，脸上露出疲惫，也带着几分“首战告捷”的矜持。

    瞥了一眼远处土坡上依旧守着的安度令残部，嘴角勾起不屑弧度。

    废物就是废物，连当炮灰消耗敌人资格都没有。

    在荒凉土坡上，安度令望着主战场方向渐渐平息烽烟，感受着夜风带来血腥气，心中没有丝毫庆幸，只有一片冰冷苦涩。

    他连同这几百兄弟，已经被彻底钉死在被遗忘的角落。

    看似“焦灼”大战，无论谁胜谁负，都与他再无关系。

    他只是丹木随手丢弃的一颗棋子，如今，连被利用的价值都所剩无几。

    唯一慰藉，或许只剩下深藏心底、对滑腻身子的病态眷恋，支撑着他在绝望中苟延残喘。

    戚福营地，在战火边缘岿然不动孤岛。

    他唤来八目，目光投向硝烟未散主战场方向：

    “八目，带些人手，将附近被战火波及的流民，尽可能都收拢过来，迁入我们控制地界。动作要快，莫让応国的游骑或溃兵再祸害他们。”

    八目领命而去，行动迅捷如风。

    他率领的雪狼骑，高效将那些在废墟中瑟缩、茫然无措流民聚拢、引导，远离仍在飘散血腥味的战场。

    不多时，八目风风火火地回来复命，脸上带着一种看戏般的兴奋笑容：“少爷！都办妥了！嘿，您猜怎么着？东境王庭的‘精兵’大将灌银，刚到地头就跟応国的狼崽子们干上了！好家伙，从早打到晚，打得那叫一个热闹！”

    戚福神色平静：“战况如何？”

    “互有死伤呗！”八目咧嘴一笑，带着几分幸灾乐祸，“不过嘛，依我看，肯定是灌银那帮孙子吃亏更大！応国人是试探着打，滑溜得很，灌银的人看着光鲜，可硬碰硬下来，死的人堆得跟小山似的！人数摆在那儿，応国人死一个能换他们仨！”

    戚福闻言，只是嘴角微微上扬，露出洞悉世事淡然笑意，这一切都在他预料之中。

    八目按捺不住，凑近一步，压低声音问：“少爷，咱们……啥时候动手？看着他们狗咬狗，兄弟们手都痒痒了！”

    戚福缓缓摇头，目光深邃地望向东境腹地方向：“不急。火候……还没到。现在下场，不过是替别人火中取栗，徒增伤亡。” 他顿了顿，手指在粗糙的舆图上划过，最终点在一个扼守数条要道、地势险要的河谷地带，“眼下，我们要做的，是在这里——‘七寸’，打下一颗钉子！一颗……能扼住整个东境‘七寸’的钉子！”

    八目看着位置，眼中闪过了然，虽不完全明白少爷全部战略意图，但少爷说钉哪里，他就钉哪里！

    “明白！我这就去安排人手，先把地方占稳了！”

    不再多问，雷厉风行转身离去。

    那些源源不断收拢来的流民，自有辅兵引导，踏上前往后方登隘的路途，成为浦海治下“爱民如子”政策的又一批“子民”。

    同时，东境所谓“护卫联军”，正从四面八方、拖拖拉拉地向着前线战场集结。

    场面混乱不堪，毫无章法。

    各部族首领带着自家兵马，如赶集一般，你争我抢道路，甚至为扎营地点爆发小规模冲突。

    各自为政，互相提防，都想着保存实力，让别人去当炮灰，丝毫没有“合力御敌”觉悟。

    一盘散沙，莫过如此！

    这股巨大、却又无比脆弱的“合力”，尚未抵达战场，其内部分裂与虚弱便已暴露无遗。

    可惜，此刻专注于布局的戚福，还未接到关于这团乱麻详细情报。

    在战场另一端，远离応国主力兵锋的“后方”，栾卓冷静“战场清理人”，正带领着精干队伍悄然行动。

    任务并非战斗，而是“收割”。

    避开応国游骑锋芒，在交战双方遗弃广大区域内，仔细搜索、接收着一切有价值东西：惊魂未定充满仇恨流民、被応国劫掠后又丢弃、尚能使用粮车和破损兵器、战场上散落箭矢甲胄、甚至是被打散东境王庭或部族零星溃兵……所有“资源”，都被栾卓有条不紊登记、整编，通过隐秘路线，源源不断地输送回登隘大本营。

    戚福算盘打得极响：不直接参战消耗实力，却要在这场混战中汲取最大养分，壮大自身！

    火光旁，戚福看着栾卓不断送回报告清单，上面记录着日益增长“收获”。

    脸上没有得意，只有深沉平静。

    仁义？

    在这乱世棋局、明争暗斗之中，这两个字早已被鲜血和权谋染得面目全非，变得不再纯粹，更充满算计。

    他戚福，绝不会傻到被“大义”名分裹挟，去给丹木或者那些各怀鬼胎东境部族当冲锋陷阵的枪使！

    若论“仁义”——戚福目光扫过营地里那些刚刚脱离地狱、正被分发栗米粥流民——他戚福没有像応国那样趁火打劫、烧杀抢掠东境腹地，反而收容如此多的无家可归之人，给他们一条活路，这难道不是实实在在的“仁至义尽”吗？

    至于这条活路最终通向何方，能走多远，那便是另一个需要时间和实力去书写的故事。

    至少此刻，在这片被応国铁蹄和东境内斗撕裂的土地上，戚福旗帜下，还保留着一丝乱世中罕见、带着温度与秩序的“庇护所”，哪怕这庇护所背后，是无比清醒和冷硬战略考量。

    必要时候，戚福准备直接撤离东境，东境眼下还不能算他的战场，西境还有德拉曼在虎视眈眈，一着不慎就要覆舟。