当李尘以“精灵王”的身份,再次踏足永昼帝国皇都时,距离祭天大典风波已经过去了一段时间,但帝都上空弥漫的紧张与猜疑气氛,却丝毫未减,反而因为各方势力的暗中角力而更加浓重。“木老”的神秘出现与干预,让德里克阵营吃了个哑巴亏,也让帕米莲红声势大涨。如今,“精灵王”这个本就搅动风云的人物“满载而归”,势必会像一块投入本就波澜不断的湖面的巨石,激起更大的浪花。李尘的嘴角勾起一抹玩味的弧度。傀儡皇帝在手,帕米莲红合作,德里克焦头烂额,而他自己,则拥有精灵王和木老两个截然不同,却都能影响局势的身份。这潭水,是时候再搅得更浑一些了。永昼帝国这台复杂的机器,正被他以精妙的手法,一点点拆解、重组,最终,将完全按照他的意志来运转。精灵王李尘归来的消息,如同插上了翅膀,迅速传遍了帝都的各个角落。他没有返回自己的翡翠林苑,而是径直前往了神圣教廷戒律庭所在,审判庭。他选择在此处公开现身,本身就是一种姿态:此行是为教廷公务,寻找教皇线索而来,且光明正大。审判庭的执事不敢有丝毫怠慢,立刻将精灵王到来的消息禀报给了帕米莲红。很快,李尘便被引入了那间庄严肃穆,却又带着冰冷压迫感的审判大厅。帕米莲红依旧是那身银灰色的利落装束,端坐在高高的审判席上,冰蓝色的眼眸看向走进来的李尘,眼中闪过一丝微不可察的复杂光芒。她知道眼前这位是李尘的马甲之一,但表面上,他们只是精灵王与戒律庭主教的合作关系。帕米莲红的声音清冷如常:“精灵王冕下,一路辛苦,不知此行前往叹息走廊,探寻上古秘境,可有收获?”李尘神色淡然,步履从容地走到大厅中央,微微颔首致意,随即从怀中取出了那枚事先准备好的、流转着晦涩符文的“时之棱晶”。晶石在他掌心散发出朦胧而古老的光晕,与审判庭内庄严神圣的气息隐隐呼应。“略有收获。”李尘语气平静,“在一处时空裂隙边缘,发现了疑似与教皇陛下力量同源的微弱痕迹,并找到了这枚时之棱晶,此物与空间、时间法则关联密切,或许能作为进一步探寻的媒介或钥匙,不过,具体如何运用,还需给我点时间。”他将时之棱晶递给上前来的执事,由执事恭敬地呈送到帕米莲红面前。帕米莲红接过晶石,入手温润,却能感受到内部蕴含的复杂而玄奥的能量结构。她仔细端详了片刻,虽然无法立刻参透其全部奥秘,但也能确定这绝非寻常之物,确实带有极其古老的气息。她点了点头,将晶石小心地还给李尘。“冕下辛苦了,此物确实非凡,我会安排专人配合您研究,寻找教皇陛下踪迹,乃教廷第一要务,任何线索都至关重要,冕下此次出力,教廷上下铭记于心。”就在此时,大厅外传来一阵沉稳的脚步声,伴随着执事的通禀:“德里克枢机主教阁下到访。”李尘和帕米莲红的目光同时转向入口。只见德里克身着他那身标志性的深红色枢机主教长袍,银发梳理得一丝不苟,浓密的胡须威严地覆盖着下半张脸,手持一根镶嵌着硕大红宝石的权杖,缓步走了进来。他的脸色看起来比之前略显疲惫,但眼神依旧深沉,带着久居上位的威严。这是自祭天大典刺杀事件后,德里克第一次如此公开地出现在涉及教廷核心事务的场合。他知道,精灵王归来汇报寻找教皇的进展,这件事他必须参与。无论如何,在这个关乎教皇,关乎教廷未来最高权柄归属的大事上,他绝不能缺席,更不能让所有功劳和与精灵王的合作关系都落到帕米莲红一个人手里。哪怕只是做做样子,他也必须表现出对此事的高度重视和积极参与。免得到时候,教皇真的回来,帕米莲红说他两句,那么他也不好交差。“听闻精灵王冕下探寻归来,有所发现,本座特来聆听。”德里克的声音平稳而洪亮,他向李尘微微颔首,算是打过招呼,目光也扫了一眼帕米莲红面前托盘里的时棱晶,眼底深处闪过一丝不易察觉的精光。“德里克阁下。”李尘和帕米莲红也向他致意。三个心思各异、堪称永昼帝国最顶尖的老狐狸齐聚一堂,气氛顿时变得微妙起来。表面上,他们是在商讨关乎教廷未来的头等大事;实际上,每个人心中都打着不同的算盘。帕米莲红将时之棱晶的情况简单向德里克介绍了一下,德里克听得很认真,不时提出一两个看似专业的问题,显得极为关切。话题告一段落时,帕米莲红仿佛不经意地提起,目光看向李尘,语气带着一丝凝重:“说起来,精灵王冕下你离开帝都前往叹息走廊这段时间,帝都可是发生了惊天动地的大事,查尔斯陛下在龙脊山脉祭天大典时,遭遇了不明势力的疯狂刺杀,险些蒙难。”李尘闻言,脸上恰到好处地露出了震惊和担忧的神色,眉头紧蹙:“竟有此事?!查尔斯陛下可还安好?是何人如此胆大包天,竟敢行刺一国之君?!"他的反应自然流畅,仿佛真的是第一次听闻此事,将一个“远行归来、惊闻变故”的强者形象演绎得淋漓尽致。帕米莲红冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷意,语气肃然:“陛下洪福齐天,幸得一位神秘强者相助,化险为夷,现已安然回宫。但幕后主谋至今逍遥法外,实在令人愤慨!我戒律庭已全力追查此事,定要将那胆大包天之徒揪出来,明正典刑!”她说这话时,目光似有似无地扫过德里克。德里克面不改色,仿佛帕米莲红话中带刺的对象根本不是他。他捋了捋胡须,同样义正辞严地接口道:“陛下遇刺,实乃帝国之耻,教廷之辱!本座执掌总务部,对此等恶性事件也绝不容忍!已严令下属机构配合调查,务必还陛下一个公道,还帝国一个安宁!请精灵王冕下放心,也请陛下宽心,教廷定会全力保障皇室安全,彻查此案!”