他抬起头，眼中那丝疲惫被一种深沉的愤懑与不屈所取代：“我们皇室做事，何时需要你们教廷来‘施恩’了？主教大人是不是忘了，曾几何时，永昼帝国的开创，是皇室与教廷的先辈们并肩作战、相辅相成，共同铸就的辉煌！...德里克话音未落，审判大厅内那盏悬浮于穹顶之上的圣辉水晶灯忽然微微一颤，灯芯处幽蓝火苗“噗”地轻跳了一下，仿佛被一道无形气流拂过。这细微异象，却如针尖刺入三人心底——圣辉灯乃教廷至高圣器之一，由初代教皇亲手封印，只对神圣本源波动、高位法则干涉或极度强烈的情绪意志有所感应。它不会无故摇曳。帕米莲红指尖微不可察地蜷了蜷，目光自灯焰上掠过，随即垂眸，掩去眼底一闪而逝的锐利。她没说话，只是将右手轻轻按在审判席扶手顶端那枚冰晶雕琢的天平纹章上，指节泛起一丝几不可见的银白微光——那是戒律庭主教独有的“静默誓约”共鸣，一旦启动，方圆百步之内，任何未经许可的灵识探查、隐匿窥伺、甚至低阶幻术都将如薄冰遇阳，无声消融。德里克权杖末端的红宝石却在此刻悄然暗了一瞬。他不动声色地将权杖往地面顿了半寸，杖尖与黑曜石地板相触，发出极轻一声“嗒”。声音未散，一股沉厚如山岳的威压已顺着地板纹路无声蔓延开来，稳稳抵住了帕米莲红释放出的静默场域。两股力量并未碰撞，却如两条潜行于深水之下的巨蟒，在彼此交界处掀起细密涟漪——空气凝滞了半息，连烛火都停止了摇曳。李尘站在中央，衣袖垂落，指尖悬于腰侧三寸，似无意，又似随时可抚上腰间那柄从未出鞘的古朴木剑。他嘴角依旧噙着淡然笑意，可那笑意未达眼底，反倒像一层薄釉，覆在万载寒潭之上。就在这电光石火的僵持间隙，大厅外忽传来一阵急促却极有分寸的脚步声。执事的声音紧绷：“禀告三位大人！龙脊山脉守军急报！昨夜子时，祭天大典原址‘苍穹祭坛’地下三十六丈处，突现大规模空间塌陷！塌陷中心……发现一座半掩于岩层中的青铜古殿！殿门镌刻教廷失传古纹‘九环衔日’，且……且殿内残留有尚未完全消散的、与陛下龙气同源的金缕残息！”死寂。比方才更沉、更重的死寂。帕米莲红瞳孔骤然收缩。德里克握着权杖的手背青筋微凸。而李尘，终于缓缓抬起了左手。他伸出食指，轻轻点向自己左胸心脏位置。那里，一枚早已被炼化入血肉的微型阵图正随心跳微微明灭——正是当初在龙脊山脉替查尔斯挡下致命一击时，以自身精血为引、强行逆转时空因果线所刻下的“逆命引星阵”。此阵非攻非守，唯一作用：当真皇帝查尔斯气息再度于世间浮现，无论远隔万里，抑或藏于时间夹缝，此阵必生共鸣，如灯塔燃火，直指本源。此刻，它正灼灼发烫。不是微温，不是隐热，而是滚烫，烫得皮肉欲裂，烫得灵台嗡鸣！——查尔斯没死。——他不仅活着，而且就在那座刚被挖出来的青铜古殿里！——甚至，他的气息，正以一种极其诡异的方式……与整座古殿共振！李尘垂眸，看着自己指尖。那里，一缕极淡的、近乎透明的金色雾气正从皮肤下悄然渗出，如活物般盘旋升腾，随即在离指尖半寸处倏然炸开，化作九点微不可察的星芒，一闪即逝。九点星芒，对应古殿门上“九环衔日”之数。巧合？绝无可能。这是阵图在回应古殿深处那道沉睡而躁动的龙气——不，不是沉睡。是被某种更高位阶的封印强行镇压，却因空间塌陷导致封印松动，龙气外溢，这才惊动了地脉，引来了守军。而这座古殿……李尘心念电转，瞬间勾连起无数线索：教廷典籍中曾讳莫如深记载的“失落神殿”；龙脊山脉地脉图里标注为“死穴”的禁忌坐标；德里克当年亲自督建、却在竣工后一夜之间焚毁所有图纸的“天枢观测台”旧址，其地下结构图，竟与今日所报古殿轮廓惊人吻合；还有……那位被德里克派去龙脊山脉“护驾”，却再未传出半点消息的四名圣者境主教中，迪尔的独门秘术“地脉听风”，恰好能于百里之外感知地壳最细微的震颤。他派迪尔去，根本不是护驾。是镇压。是看守。李尘指尖那缕金雾彻底消散，可掌心灼痛未减，反而愈演愈烈，仿佛有滚烫岩浆正顺着血脉奔涌，直冲识海。他眼前浮现出一幅破碎画面：青铜殿内，查尔斯闭目端坐于九环中央，周身缠绕着无数黯淡却坚韧的赤金锁链，锁链尽头，并非钉入岩壁，而是没入虚空，延伸向某个不可知的维度……而锁链每一道环扣上，都蚀刻着一个扭曲的、不断蠕动的暗红色符文——那不是教廷文字，也不是精灵古语，而是早已被永昼帝国列为禁术的“噬神咒印”！德里克……竟敢用噬神咒印囚禁真皇帝！这念头如雷霆劈开混沌。李尘胸中怒意翻涌，却奇异地没有失控。相反，一股前所未有的清明席卷识海。他忽然明白了。为什么德里克宁可冒着暴露迪尔、乃至动摇自身根基的风险，也要在祭天大典上动手？为什么他不惜动用那张连自己都忌惮三分的灰影王牌？为什么他明知帕米莲红在查，却始终不敢真正撕破脸？因为他怕。怕查尔斯活着回来。更怕查尔斯……带着那座青铜古殿里的东西一起回来！噬神咒印，从来不是用来杀人的。是用来“转化”的。将一位身负真龙气运、受万民信仰加持的皇帝，活生生炼成……一件容纳神性碎片的“人形圣器”！德里克要的，从来不是傀儡。是容器。李尘缓缓收回手，袖袍垂落，遮住掌心那抹尚未褪尽的灼红余痕。他抬起眼，目光平静地扫过德里克那张写满威严与疲惫的脸，又掠过帕米莲红眼中翻涌的惊疑与决然，最后，落在那枚静静躺在托盘里的“时之棱晶”上。晶石表面，此刻正映出大厅穹顶圣辉灯的倒影。倒影中，灯焰摇曳，可若凝神细看，那摇曳的光影深处，竟隐约浮现出九个微小的、旋转的环状虚影——与古殿门上的“九环衔日”，分毫不差。原来如此。这枚晶石，根本不是什么“时空钥匙”。它是“锚”。是德里克当年为镇压古殿而设下的九十九枚“定界棱晶”中，唯一一枚未被销毁、反被他悄悄炼化进教廷圣器核心的“主锚”！他把它交给帕米莲红，不是信任，是试探。是想借帕米莲红之手，将它重新激活，从而反向定位古殿封印的薄弱点！而自己……主动把这枚主锚送上门来，还演了一出“远行归来、惊喜交差”的戏码。德里克此刻心中，恐怕正冷笑吧？笑自己太过谨慎，笑帕米莲红被表象蒙蔽，笑这场三方角力，终究还是他埋下的棋子，最先掀开了底牌。李尘喉结微动，压下唇边几乎要漫溢而出的讽意。他不能拆穿。至少现在不能。一旦点破主锚真相，德里克狗急跳墙，立刻会引爆古殿内所有备用封印，届时查尔斯必死无疑，而整个龙脊山脉地脉都将崩解，帝都百万生灵顷刻化为齑粉。必须拖。拖到自己完成最后一步准备。他忽然开口，声音温和，却带着不容置疑的穿透力：“两位大人，古殿现世，实乃天意垂怜。不过……”他顿了顿，目光转向帕米莲红，“主教大人，您方才提及，陛下遇刺时，有一位神秘强者出手相救？”帕米莲红眉梢微扬，显然没料到他此刻会提起此事，但还是颔首：“确有其事。那位老者……身形枯瘦，须发皆灰，一手神圣之力精纯浩瀚，远超圣者之境。”“哦？”李尘眼中掠过一丝恰到好处的兴味，“竟有如此人物？老朽在叹息走廊闭关多日，对帝都风云一无所知。不知那位前辈，可曾留下姓名或踪迹？”帕米莲红摇头：“未曾。他救下陛下后，便如烟云般消散，再无痕迹。戒律庭遍寻不得，只得暂称其为‘木老’。”“木老……”李尘低声重复，似在咀嚼这个名字的滋味，随即，他竟对着德里克，露出一个意味深长的、极淡的笑容，“德里克阁下，贵部总务司辖下，可有姓木的供奉长老？或是……某位久未露面、却德高望重的老前辈？”德里克脸色第一次出现了一丝极其细微的龟裂。他放在权杖上的手指，几不可察地蜷紧了一瞬。——木老。那个让他寝食难安、连派出去的暗线都如同泥牛入海的幽灵！他甚至不敢在任何人面前说出这个名字，唯恐引来对方注意！而此刻，精灵王当着帕米莲红的面，就这样轻飘飘地、将这个名字，像一枚淬毒的针，扎进了他的耳膜！德里克猛地抬头，目光如刀，直刺李尘双眼。可李尘只是平静回视，眼神澄澈，仿佛真的只是随口一问，不解其中深意。帕米莲红何等敏锐？她捕捉到了德里克那一瞬的失态，也捕捉到了李尘眼中那抹转瞬即逝的、洞悉一切的幽光。她的心，猛地沉了下去。她忽然意识到，自己一直以为的棋局，或许从头到尾，都是别人布下的棋盘。而自己，连棋子都算不上。她缓缓吸了一口气，冰蓝色的眼眸深处，有什么东西正在碎裂、重组。她不再看德里克，也不再看李尘，而是将视线，投向大厅之外，那片被厚重铅云笼罩的帝都天空。就在此时，李尘怀中，那枚刚刚被他收回的“时之棱晶”，毫无征兆地剧烈震颤起来！嗡——一声低沉到近乎无声的嗡鸣，却让审判大厅内所有圣辉灯同时熄灭又复燃！而这一次，复燃的灯焰，不再是纯粹的幽蓝。每一簇火苗的核心，都跃动着一点微小的、金灿灿的……龙形虚影！九盏灯，九条龙。它们昂首，嘶鸣，龙爪虚抓向虚空。而虚空之中，一道无声无息、却令天地失色的裂痕，正以极慢、极稳的速度，自龙脊山脉方向，横贯而来——直指皇宫。直指那座，正由替身查尔斯端坐于其上的、金碧辉煌的龙椅。李尘终于抬起了右手。他并指如剑，指尖凝聚起一缕纤细到极致、却璀璨如银河倾泻的银白色光丝。光丝在他指尖盘旋，最终，化作一枚小小的、流转着九道微环的印记，轻轻落下，印在自己左掌心那道灼痛未消的阵图之上。阵图光芒暴涨，随即内敛。那灼痛，消失了。取而代之的，是一种……冰冷、绝对、掌控万物的寂静。他抬起头，声音不高，却清晰地穿透了灯焰龙吟，响彻在每个人灵魂深处：“诸位，时辰到了。”“古殿已开，龙气已醒。”“接下来，该轮到我们……去接陛下了。”话音落，他转身，玄色长袍在骤然掀起的无形气流中猎猎作响。他没有走向宫门，也没有走向教廷圣堂。而是径直，一步踏出审判大厅那扇沉重的青铜巨门。门外，铅灰色的天空下，狂风骤起。风中，无数细碎的、闪烁着微光的银色叶片凭空浮现，如受召唤，纷纷扬扬，环绕着他旋转、升腾，最终，在他身后，凝聚成一对巨大无比、边缘燃烧着幽蓝圣焰的……精灵之翼！翼展遮天。而翼尖所指的方向，赫然是——龙脊山脉！帕米莲红霍然起身，冰蓝色的眼眸中，第一次燃起了近乎炽热的火焰。德里克手中的权杖，那颗硕大的红宝石，彻底黯淡下去，如同冷却的灰烬。他知道，自己苦心经营多年的棋局，就在这一刻，被一只无形巨手，彻底掀翻。而掀翻棋盘的人，正以精灵王之姿，撕裂长空，奔赴那座刚刚苏醒的青铜古殿。去接一个……本不该存在的皇帝。去终结一个……延续了三十年的谎言。风，更烈了。卷起帝都千年积尘，呼啸着，扑向龙脊山脉的方向。那里，九环衔日的古殿深处，一道被赤金锁链缠绕的身影，睫毛，极其轻微地，颤动了一下。