事与愿违。周景明越是期盼路上不会出事儿，越是遇上了。这次是在天无三日晴，地无三尺平的黔中地界。就在周景明开着车子，经过一处右侧依山，左侧陡坡的路段时，前方右侧的山坡上，忽然噼里...苏秀兰刚踏出包间门，就听见楼下传来一阵清脆的童声，像一串银铃撞在雪地上——是周景明家老大在追着赵黎家闺女跑，小棉靴踩得走廊地板咚咚响，后头还拖着条毛线织的歪歪扭扭的小狐狸尾巴。她弯腰一把抄起儿子，顺手掸掉他帽子上沾的雪沫子，又抬手把赵黎媳妇怀里抱着的、刚满周岁的小闺女往自己臂弯里搂了搂。孩子小脸冻得微红，呵出的白气扑在她颈边，暖融融的。“娜拉呢？”她问赵黎媳妇。“在厨房帮着揉面呢！说要给李叔擀手擀面，非说洞庭湖边的人吃不惯咱们这边的宽面，得做细的，带劲儿的。”赵黎媳妇笑着，把孩子往她怀里再送了送，“您快去吧，再不去，国华哥怕是要把鸳鸯锅底都刮干净了。”苏秀兰笑着点头，转身却没下楼，而是拐进了隔壁杂物间——那里靠墙堆着几口樟木箱，箱盖半掀，露出底下压得整整齐齐的蓝布包袱。她蹲下身，解开最上面那只包袱，里头不是别的，是一叠泛黄的旧地图，纸页边缘已磨出毛边，有些地方还用红蓝铅笔密密圈点着，旁边批注细如蝇腿：“哈巴河右岸第三冲积扇，砾石层厚0.8米，见金粒3颗，疑为次生富集带”；“托洪台沟口断层北侧，石英脉露头2.3米，晶洞发育，敲击有金属回音”……字迹是周景明的，但落款时间横跨1985到1991年，每一张图背面，都压着一小块用蜡纸包好的东西——那是他亲手从河滩捡回来、又用砂纸一点点磨去泥壳的天然金粒，最小的不过芝麻大，最大的一颗，沉甸甸地压着半张地图，约莫三克出头，表面还带着被水流磨出的天然凹痕，像一枚凝固的泪滴。她指尖轻轻拂过那粒金子，没拿，只把包袱重新系紧，抱起箱子往外走。路过走廊尽头的窗边时，她顿了顿。窗外雪停了，夕阳正斜斜切过美食城新砌的琉璃瓦檐，把一缕金红光柱投在对面老榆树虬结的枝干上。树杈间悬着个褪色的红布条，那是去年开张时拴的，如今灰扑扑的，却还倔强地飘着。楼下火锅店早已喧闹起来。包间门一推开，热气裹着牛油辣子香、鹿肉膻香、还有新蒸馒头的麦香直扑上来，呛得人眼眶发潮。李国柱正被武阳按在凳子上，硬灌了一杯烫酒，脸上泛起油亮的红光；赵黎媳妇坐在角落，一边给怀里的小闺女擦嘴角的汤汁，一边听娜拉讲苏州评弹怎么用“噱、说、弹、唱”四个字把人心勾住；国华则蹲在炉边，拿长筷子搅动着清汤那一半，嘴里念叨：“这汤里我可搁了三枚干贝、半只老母鸡、两片火腿，再加一撮虾皮——李哥你尝尝，是不是鲜得眉毛都要跳起来？”李国柱哈哈大笑，刚想举杯，眼角余光却扫见苏秀兰抱着樟木箱进来，脚步一顿。他认得那箱子——当年在哈依尔特斯河，周景明就是用这口箱子装他的换洗衣物和半袋炒面，后来箱子底板被河水泡烂了，周景明连夜拆了块旧船板补上，还用烧红的铁钉烫出个歪歪扭扭的“明”字。他喉头忽然发紧，酒意倒退了三分，放下杯子，起身接过箱子：“弟妹，这重……”“不重。”苏秀兰笑了笑，顺手把箱盖掀开一条缝，没让他看里头的地图和金粒，只让那股陈年樟脑混着纸墨的微辛气味散出来，“里头是些旧东西，景明说，李哥当年在河上救过他两次命，一次是他陷进流沙坑，一次是半夜发高烧烧得说胡话，您守了他整整一宿，用雪水一遍遍敷额头。这些图，是他后来找矿时画的，每一张，都照着您教他的法子——看云识风向，听水辨深浅，摸石头分软硬。他说，您教他的，不是淘金的本事，是活命的规矩。”李国柱怔住了。他下意识摸了摸自己左手小指——那里缺了半截，是早年被冻僵的镐头砸断的。他记得那晚周景明烧得嘴唇干裂，自己攥着他手腕测脉搏，那脉象又细又急，像雪原上随时会断的蛛丝。他当时心里想的是：这小子要是死了，我李国柱这辈子就真成孤魂野鬼了。“我……”他张了张嘴，声音有些哑，“我没教什么……就是胡说八道。”“胡说八道能让人活下来，那就是金玉良言。”周景明端着一盆刚切好的手撕鹿肉进来，把盆重重墩在桌上，油星子溅到李国柱手背上，“来，尝尝，今早巴图亲自宰的，血都放干净了，一点膻味没有。再配上李哥的碧螺春——茶解腻，酒暖身，这才是咱淘金人该有的排场。”武阳立刻抢过茶壶，给每人杯中续满。碧螺春经热水一激，香气陡然炸开，不是寻常茶香，倒像雨后青梅混着桃核仁的清冽，钻进鼻腔，直透天灵盖。李国柱端起杯，凑近唇边，却没喝，只是盯着那澄澈碧绿的汤色，忽然说：“兄弟，我前两天，在苏州茶市遇见个老茶客，姓陈，福建人，专收古董茶。他看了我带去的样品，说这茶香里有股‘活气’，不像市面上那些机器烘的，死板板的。我就问他，什么叫活气？他说，是茶树根须吸过雷雨后的土腥，芽尖承过晨露的凉意，炒制时灶膛里烧的是百年松枝，火苗舔着铁锅底，像在吻一片活叶子……我说，我们那儿的茶，就是这么来的。”周景明挑眉：“那他买没买？”“买了。”李国柱笑了，眼角的皱纹舒展开，“一斤两千四，现金。我没要，说留着自己喝。他愣了半晌，说：‘你这人怪，钱不要，要活气。’我说，我半辈子在泥里刨食，早忘了什么是活气。可那天夜里，我坐在湖边喝茶，看着月亮照在水面上，碎成千万片银子，忽然觉得，这茶喝下去，胃里暖，心里也亮堂——原来活气，就是还能为一片叶子、一捧水、一道光，心尖儿上颤一颤。”满桌静了一瞬。连两个孩子都停了打闹，仰着小脸看大人。赵黎媳妇最先笑出声：“李哥，您这话说得……比评弹还动人。”“可不是么！”国华拍着大腿，“我昨儿还跟娜拉说，李叔说话越来越文气了，怕是碧螺春喝多了，把文曲星的灵气都喝进肚子里啦！”笑声刚起，包间门又被推开。门口立着个穿藏青工装棉袄的男人，肩头落着未化的雪粒，手里拎着个鼓囊囊的麻袋，袋口松着，露出几块泛着油润光泽的暗红色石头——是上等和田红玉髓，切口处隐隐透出蜜糖似的琥珀色。正是艾麦尔。他抹了把脸上的雪水，先朝周景明深深鞠了一躬，再转向李国柱，用略带口音的汉语朗声道：“李老板！我昨天带人挖到了新矿脉，就在这儿——”他伸手，从麻袋里掏出一块拳头大的原石，轻轻放在李国柱面前的空碟子里，石头压得薄瓷碟微微一沉，“这一块，我亲手剥出来的，没过刀，只用水洗。您摸摸，温的。”李国柱没伸手。他盯着那块石头，目光却越过它，落在艾麦尔冻得通红、指甲缝里嵌着黑泥的手上。他忽然想起十二年前，在阿勒泰山沟里，也是这样一只手，把最后一块馕掰成两半，一半塞进发烧的周景明嘴里，一半自己咽下去，喉咙滚动着，咽得极慢，像吞下整座荒山。“好。”李国柱只说了一个字，声音低沉，却震得桌上茶盏嗡嗡轻响。他慢慢端起茶杯，将那杯碧螺春一饮而尽，滚烫的茶汤滑入喉管，烫得他眼尾沁出一点水光。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，接着是苏秀兰的声音，带着点压抑不住的雀跃：“景明！邮局老张刚才亲自送来的，说是加急电报！”周景明擦着手上的油渍起身，接过信封。牛皮纸信封上印着“中国邮政”红章，右下角一行钢笔字迹力透纸背：“南越·勐卯口岸，货已抵关，三吨原石，品相上乘，附鉴定书三份，即日启运。”他手指顿了顿，没拆，只把信封翻过来，对着灯光。透过薄纸，隐约可见内里夹着一张窄窄的纸片——那是他让勐卯那边的老伙计特制的防伪标签，上面印着一株扭曲盘绕的藤蔓图案，藤蔓中央，嵌着一枚微雕的、只有针尖大小的“明”字。包间里忽然安静得能听见炭火噼啪爆裂的声响。所有人都看着他。周景明却没说话，只把信封轻轻按在胸口，停了三秒。然后，他笑了，那笑容很淡，像初春雪线上浮起的第一缕薄雾，轻，却执拗。“李哥，”他转过头，声音平静，“您那批碧螺春，我打算不设专柜了。”李国柱一愣：“啊？”“改设旗舰店。”周景明拉开抽屉，取出一本硬壳笔记本，翻开，里面密密麻麻全是数据：南越翡翠毛料进口关税浮动表、边境检验流程时限、本地玉石协会近三年交易备案记录……最后一页，用红笔圈出一个日期——1994年11月17日，旁边批注：“黄金收购价峰值预判窗口期，同步启动资金置换”。他合上本子，推到李国柱面前：“您这批茶，我要三百公斤。不是卖，是入股。您占三成干股，利润按季分红。条件就一个——明年开春，您得跟我跑一趟勐卯。我需要您懂茶，更懂怎么在海关眼皮底下，把一箱茶叶，稳稳当当地，运进运出。”李国柱没接本子，他盯着周景明的眼睛。那双眼睛里没有算计，没有野心，只有一种沉静的、近乎冷酷的笃定，像他当年站在哈依尔特斯河畔，指着浑浊翻滚的河水说“金子就在底下，就看谁敢伸手去捞”时一样。许久，李国柱慢慢伸出手，不是去接本子，而是重重拍在周景明肩上，掌心滚烫：“行！我跟你去！就冲你这句话——‘稳稳当当’四个字，值我这条老命！”话音未落，窗外暮色彻底沉落。远处城市灯火次第亮起，像无数粒被风卷起的金沙，悬浮于雪夜之上。鸳鸯锅里的红汤翻涌着，白汤升腾着，一红一白，泾渭分明，又彼此缠绕，蒸腾的热气模糊了玻璃窗，也模糊了窗外的世界。孩子们的笑声又响了起来，清亮，毫无滞碍，仿佛这人间所有沉重的往事、未卜的明天，都压不垮他们舌尖上那一小片糖霜的甜。苏秀兰悄悄把那口樟木箱挪到墙角，用围裙下摆仔细擦净箱盖上并不存在的灰尘。然后，她转身，舀起一大勺滚烫的红汤，稳稳浇在李国柱面前那盘鹿肉上。辣椒油星子在肉片上绽开，像一朵骤然盛开的、灼灼燃烧的花。“来，李哥，趁热。”她声音轻快，笑意盈盈，“吃了这口，往后啊，咱们的路，就都是热的了。”