当时所有人都以为是山匪装神弄鬼。

    现在，同样的铁甲、同样的横刀、同样的压迫感……却以十倍规模再现。

    “列阵！弓弩手上前！”刘明德嘶声下令。

    但郡兵阵列乱成一团。

    前排的弓弩手看着对方战士手中那等人高的重型强弩——弩臂粗如儿臂，弩弦是浸过桐油的牛筋，箭槽里压着的三棱破甲箭闪着冷光。

    他们再看看自己手中的单薄猎弓，手臂开始发抖。

    更可怕的是，那些铁甲战士从头到脚没有一寸皮肤暴露。

    板甲最薄处也有三分厚，寻常箭矢射上去，怕只能留下一个白点。

    “大人……打不过的……”副将声音发颤，“他们那甲，咱们的刀都劈不开……”

    刘明德咬牙：“我们有三千人！他们只有……”

    话音未落，铁甲方阵忽然齐声暴喝：

    “敢犯天部落者——”

    五千个声音汇成一个，如惊雷炸裂：

    “虽远必诛！！！”

    声浪席卷全场。

    墙外数万灾民被震得耳膜生疼，许多孩童吓得大哭。

    “天……天部落？！”刘明德脑中“嗡”的一声。

    那个名字——这半年来如噩梦般缠绕着整个大陆的名字。

    灭大齐二十万边军于碧水河，引天雷焚营，收云泽二十二万，逼草原七部臣服……每一个传说都令人胆寒。

    而现在，传说就在眼前。

    “你……你们是天部落的人？”刘明德声音干涩，“天工商行……”

    “天工商行，乃天部落商贸总署下属商行。”

    林木的声音从高墙上传下，平静中带着不容置疑的威严，“临江镇仓区，是天部落在大端境内设立的救灾储备库。这些粮食，本就是为今日之灾准备的。”

    他顿了顿，声音陡然转厉：“刘明德！你身为郡守，不思赈济灾民，反带兵来抢救灾粮！”

    “锵——！”

    五千柄百炼精钢横刀出鞘的声音，竟整齐如一，化作一道刺破苍穹的金属嘶鸣。

    刀身如一泓秋水，在晨光下流淌着冰冷的杀意。

    郡兵阵列彻底崩溃。

    “哐当！”第一个士兵丢下了刀，跪倒在地。

    接着是第二个、第十个、第一百个……如多米诺骨牌般，三千郡兵跪倒一半。

    他们不是被武力征服，是被从灵魂深处涌出的恐惧击垮了。

    这些士兵大半来自河阳郡本地，家中也有老小在灾民中。

    他们饿着肚子来抢粮，本就有愧。如今面对传说中屠灭二十万齐军的天部落铁甲，那点可怜的勇气，瞬间烟消云散。

    “起来！都给我起来！”刘明德挥剑砍倒一个跪地的士兵，状若疯魔，“你们是大端的兵！跪蛮夷，要诛九族的！”

    但无人理会。

    他猛地转头，看向墙外黑压压的灾民，眼中闪过疯狂的狠色。

    “灾民们听着！”刘明德嘶声大吼，声音因用力而破音，“这些蛮子囤粮不救，是要饿死你们！他们身后有几十座粮仓，粮食堆成山！冲进去！抢到就是你们的！朝廷赦你们无罪！”

    他试图点燃灾民心中的绝望，转化为暴力的火种。

    数万双眼睛看向粮仓，又看向铁甲方阵。

    饥饿的本能和对粮食的渴望在眼中挣扎，但面对那堵钢铁城墙般的阵列，更多人选择退缩——饿死是慢慢死，冲阵是立刻死。

    林木将一切尽收眼底。

    他没有下令进攻，而是向前一步，走到城墙垛口前，用足以让全场听见的声音朗声道：

    “众位父老乡亲——！”

    这一声称呼，让所有人愣住。

    “凡自愿加入天部落者，现在起，便是天部落的子民！”林木声音沉稳有力，“天部落法典第一条：凡天部落者，必有食，必有居！”

    他每念一句，身后五千铁甲便齐声复诵，声震四野：

    “劳者有其屋——！”

    “愿者有其业——！”

    “幼有所抚——！”

    “老有所养——！”

    四句法典，如四道惊雷，劈进数万灾民心中。

    他们听不懂太多大道理，但听得懂“必有食必有居”，听得懂“幼有所抚老有所养”。

    这些是他们祖祖辈辈做梦都不敢想的承诺。

    “现在！”林木高举右手，“愿入天部落者，走到镇门左侧空地登记！登记完毕，即刻领粮！ 领粮后，镇内已备好临时住所，有活干的安排活计，没活干的先学手艺！所有孩童，明日即可入学堂！”

    寂静。

    然后，第一个灾民动了。

    那是个抱着婴孩的妇人，她踉跄着走出人群，走向镇门左侧。

    每一步都小心翼翼，仿佛怕这是个梦。

    铁甲方阵自动分开一条通道，让她通过。

    当她走过那些钢铁巨人身边时，一个战士甚至微微侧身，为她让出更宽的路——虽然甲胄沉重，动作却透着尊重。

    “娘……我饿……”怀里的孩子小声哭。

    妇人泪如雨下，加快脚步。

    第二个，第三个……第十个，第一百个……灾民如决堤的洪水，涌向登记处。

    他们甚至没人回头看刘明德一眼。

    粮食、住所、活路、孩子的未来——天部落给的，是大端朝廷从未给过，甚至从未承诺过的东西。

    刘明德呆立当场，看着他的“筹码”——那数万他本想驱为炮灰的灾民——正欢天喜地地奔向敌人的阵营。

    他看着自己麾下跪满一地的郡兵，看着那些铁甲森然的战士，看着高墙上那个始终从容的林木。

    一种彻骨的荒谬与绝望涌上心头。

    他输了。

    不是输在刀剑，不是输在计谋，是输在……人心。

    “哈哈哈……”刘明德忽然大笑，笑声凄厉如夜枭，“好一个天部落！好一个必有食必有居！你们用几仓粮食，就买走……”

    话音未落，一支弩箭破空而来。

    “噗！”

    箭矢精准地贯穿他的右肩，不是要害，却足以让他从马背上栽下。

    射箭的是铁甲方阵中一个什长，弩机还冒着青烟。

    “首领有令，”那什长声音冰冷，“刘明德押送天宫堡，交由首领亲自审判。其余郡兵——缴械不杀，愿留者整编，愿归者发三日口粮遣返。”

    几个铁甲战士上前，像拎小鸡一样将刘明德提起。这位曾经威震河阳的郡守，此刻如丧家之犬，肩头插着弩箭，鲜血染红官袍，再无一言。