临江镇的黄昏

    当日下午，临江镇内。

    三十六座粮仓同时开仓放粮。

    金黄的米粒、成袋的豆子如瀑布般倾泻，装满一个个箩筐。

    登记处的队伍排了三里长，但秩序井然——有铁甲战士维持秩序，无人敢插队，无人敢哄抢。

    更让灾民震撼的是，领粮后真的被引到镇内新建的临时安置区。

    那里不是草棚，是成排的砖瓦房，虽然简陋，却干燥结实，每户有床有灶。

    医官在巡诊，孩子被领到临时学堂认字，青壮年被登记技能，安排到筑路队、工坊、农垦队。

    “这……这不是做梦吧？”一个老农捧着刚领的三十斤米，站在属于自己的小屋前，老泪纵横，“我这辈子……第一次住这么好的房子，第一次领到白给的粮……”

    旁边一个天部落文吏微笑：“老人家，按天部落法典，您六十岁以上，可入养老坊，食宿全免。您儿子若愿从军或务工，您每月还能领‘养老补贴’。”

    “从军！我让我三个儿子都从军！”老农激动得浑身发抖，“为这样的部落打仗，死了都值！”

    不远处，原郡兵们正在缴械登记。

    一个年轻士兵怯生生问：“大人……我们，我们也能入天部落吗？”

    负责登记的文吏抬头看他：“按律，降卒需劳动改造三个月，表现良好者可入籍。但这三个月，管吃管住，记贡献点可换取粮食和各种物品。愿不愿意？”

    “愿意！愿意！”年轻士兵连连点头，“总比饿死强……不，是比跟着刘大人抢百姓粮强！”

    夕阳西下时，临江镇已完全变样。

    镇外跪地的郡兵被收编或遣返，镇内数万灾民有了粮有了住处，孩子们的笑声第一次在灾年中响起。

    三十六座粮仓虽开始放粮，但存量仍深不可测。

    高墙上，林木看着这座正在重生的城镇，对身边亲信道：

    “飞鸽传书首领——临江镇已定，民心尽归......”

    临江镇还在晨雾中沉睡，江边早起的渔夫张大福像往常一样背着渔网走向码头。

    当他习惯性地抬头望江时，整个人僵在了原地。

    沧澜江宽阔的江面上，晨雾正被某种庞然大物缓缓推开。

    先是三根高耸如云的桅杆刺破雾霭，接着是巨大的黑色帆影——那帆不是寻常麻布，而是一种闪着暗光的厚重织物，在晨风中鼓胀如巨兽的呼吸。

    “龙……龙王显灵了？”张大福喃喃自语。

    但下一刻，他的瞳孔骤然收缩。

    雾散处，船身显现。

    那根本不是“船”，是一座移动的钢铁山脉。

    船体长达四十余丈，最宽处超过八丈，通体覆盖着黑曜城特产的黑铁木，关键部位还铆接着青灰色金属板。

    最震撼的是船楼——五层，每层都有整齐的拱形舷窗，窗后隐约可见人影晃动。

    船首撞角不是木制，而是一整根包铁的巨木，形似远古猛犸的獠牙。

    一艘，两艘，十艘……

    当整整六十艘这样的巨舰如黑色长城般排开江面，缓缓向临江镇码头压来时，张大福腿一软，跪倒在滩涂上。

    码头上早起的人们全傻了。

    “老天爷……这是……这是天兵下凡了？”一个老船夫手中的桨掉进江里。

    “五……五层楼高！”年轻些的瞪大了眼，“金陵水师的楼船才三层！这……这一艘能装下三艘楼船！”

    更恐怖的还在后面。

    当先一艘巨舰缓缓靠岸，船舷放下时不是跳板，而是可升降的金属舷梯。

    随着沉闷的机括声，舷梯重重砸在码头上，震起一片尘土。

    然后，铁甲洪流开始登陆。

    “哐！哐！哐！”

    整齐划一的脚步声如重锤砸地。

    最先踏下舷梯的是一排全身板甲的重步兵，他们从头到脚包裹在冷锻钢甲中，只留目缝。

    每人肩扛一柄等人高的重型陌刀，刀刃在晨光下泛着渗人的寒芒。

    接着是弓弩手——他们背着的不是寻常弩机，而是需要脚踏上弦的三弓床弩的缩小版，弩臂粗如手臂。

    箭囊里插着的箭矢，箭镞是三棱破甲锥，尾羽漆黑如鸦翅。

    最后下船的是骑兵，但这骑兵下船的方式再次颠覆认知——战马不是牵下来的，而是通过船侧专用的斜坡马道，十匹一排小跑而下。

    马匹竟也披着皮质镶嵌铁片的马甲，马额还有冲角。

    “一万……这得有上万人啊！”码头上一个原郡兵逃兵失声惊呼，“全是重甲！全是精械！大端举国也凑不出这样一支军队！”

    人群骚动中，一个身披黑色大氅的将领最后走下舷梯。

    他未戴头盔，露出一张饱经风霜的国字脸——正是石虎，黑曜城骑兵统领，林天麾下最擅奔袭破阵的猛将之一。

    石虎扫视码头，目光落在那些瘫软在地的原大端百姓身上，咧嘴一笑，疤痕扭动如蜈蚣：

    “都愣着干什么？该打渔的打渔，该卖菜的卖菜！我天部落的兵——不抢粮，不扰民，不征夫！”

    声音如闷雷，震得人耳膜发麻。

    但他身后那一万铁甲肃立如林，杀气冲霄，这话说出来，没人敢信。

    接下来的三天，临江镇的原住民经历了毕生最复杂的心路历程。

    首先是物资冲击。

    天工商行原来只对“已入籍天部落者”开放的仓库，如今部分对全镇开放。

    当那些犹豫观望的百姓走进仓库区时，看到的景象让他们怀疑自己是不是在做梦：

    · 粮食区：堆积如山的米豆粟就不说了，竟还有成筐的土豆——这是作物他们从未见过。更离谱的是，仓库深处有冰窖，里面储着冻肉、鲜鱼，甚至……夏天存的冰块。

    · 日用品区：整箱的肥皂（闻着有花香），成摞的陶瓷碗碟（薄如蛋壳，绘着精美花纹），成匹的细麻布、棉布、甚至丝绸（价格低得惊人）。还有那种叫“自行车”的两轮铁家伙，天部落的人骑在上面，不用马就能飞奔。

    · 食品发放......

    “那红红的果子叫‘西红柿’，酸酸甜甜的，拌饭一绝！”一个刚领了饭的入籍老汉蹲在街边，边吃边对老伙计炫耀，“还有那‘土豆’，炖得烂烂的，和牛肉一起……啧啧，皇帝也就吃这个了吧？”

    老伙计看着自己手里的黑面馍馍，喉结上下滚动。

    其次是居住环境。